Глава 5

Алексей лишь слегка пошатнулся, сжав её так крепко, что у девушки на секунду перехватило дыхание.

– Ты цела? – он резко отстранил её и, держа за плечи, быстро оглядел. Его лицо было хмурым и обеспокоенным.

– Я в порядке, – быстро ответила девушка, чувствуя радость и облегчение.

– А это что?! – он посмотрел на бинты на руках.

– Брали кровь.

Алексей ещё больше напрягся.

– Ничего не вводили?

– Нет.

Он снова прижал её к себе и быстро поцеловал в лоб. В этот момент девушка заметила, что он не один. Рядом стоял мужчина с автоматом в руках, спокойно за ними наблюдая.

– Это Олег, – обернулся к нему Алексей. – Он помог нам сюда пробраться.

Лена и Олег молча кивнули друг другу. Она встревоженно посмотрела на них.

– Юрий! Он заражён!

– Мы знаем, – сухо ответил мужчина. – Где Станислав? – он посмотрел на девушку.

– Его убили.

Алексей молча кивнул, подтверждая собственные догадки. Лена спохватилась и обернулась в поисках учёного, которого нигде не было видно.

– Леонид! – позвала девушка с беспокойством.

Учёный, прижимая сумку к груди, неуверенно показался из-за угла.

– Здравствуй, Алексей... – проговорил он, пряча растерянность, и словно чего-то стыдясь.

– Ты?! – Алексей вскинул ружьё.

– Не надо! – воскликнула Лена. – Он с нами!

– С каких пор он с нами?!

– Он помог мне сбежать! У него есть вакцина, и он знает, как остановить заражение! – выпалила она.

Алексей с сомнением посмотрел на девушку.

– И ты ему поверила?

Лена замерла, взвешивая свой ответ.

– Я ему поверила.

– Здесь то, что нам нужно, – снова заговорил Леонид, показывая на сумку. – Но ради Бога, сохраните лабораторию, чтобы я мог сюда вернуться и доделать всё до конца!

– Ваш Центр окружён, – сказал, немного расслабившись, Алексей. – Электричество и связи отключены. Нам надо выходить отсюда. Зачем вы в эти подвалы забрались?

Леонид поправил очки на носу.

– Надо было забрать наши наработки. Здесь остались ещё. В прошлый раз не смог забрать из-за блокировки двери.

Он повернулся назад и устремился в один из коридоров.

– Это недалеко.

Они двинулись за учёным, по привычке считывая окружающее пространство. Нужная дверь действительно оказалась разблокирована. Леонид открыл заслон и в это время раздался знакомый металлический щелчок. Лена успела увидеть резко замершего на месте учёного, который медленно начал поднимать руки и отходить назад.

Алексей и Олег среагировали мгновенно, тут же взяв на прицел человека внутри.

– Не подходите! – услышала девушка злой и испуганный женский голос и, осторожно приблизившись, увидела в помещении ту самую женщину, которая собиралась вскрыть ей череп.

– Брось оружие, Лариса! – жёстко сказал Алексей. – Тебе нет смысла нам сопротивляться. Здание окружено, ты отсюда не сбежишь.

– Не подходите, буду стрелять! – не сдавалась женщина, дрожащими руками вцепившись в пистолет.

– Нам нужны только вакцины, Лариса, – негромко проговорил учёный.

– Только через мой труп!

– Я так и думал... – тихо пробормотал он.

В этот момент из-за медицинского шкафа вышла девочка-подросток лет пятнадцати и бросилась за спину женщины.

– Мама! – она прижалась к ней, с испугом глядя на людей с оружием.

– Чёрт, что здесь происходит? – выругался Алексей.

– Это её дочь, и она заражена, – быстро проговорил Леонид. – Эти вакцины помогают ей отодвинуть вторую стадию. Она их не отдаст.

– Так, – Алексей сурово посмотрел на женщину с пистолетом. – У тебя сейчас два варианта: ты отдаёшь оружие, вакцины и выходишь с дочерью и нами наружу – вас никто не тронет. Или вы остаётесь здесь, одни, на свой страх и риск. За последствия я не ручаюсь. Я думаю, ты успела нажить себе достаточно врагов из тех людей, что ждут снаружи.

На лице женщины пробежала неуверенность, но потом оно снова стало злым и упрямым.

– Идите к чёрту!

– Лариса, – снова заговорил Леонид, – ты же видела состав её крови, ты должна понимать, что это наш шанс!

– Какой ещё шанс, идиот! – раздражённо ответила она. – Даже если мы создадим нужную вакцину, её хватит от силы человек на десять.

– Это не для людей...

Она удивлённо на него посмотрела, быстро соображая.

– Ты всё ещё веришь, что главное зло – на Севере? И кого ты собираешься туда послать? Их?!

– Это уникальный шанс!

– А они согласились?

– На что? – вмешался Алексей.

Женщина саркастически рассмеялась.

– Они даже не знают. Только психи согласятся на твой план!

– Нам нужны эти вакцины, Лариса!

– Убирайтесь!

– Всё, уходим. Нет времени на споры, – Алексей, держа её на мушке, попятился назад. Остальные последовали за ним.

– Ты знаешь, что они выпустили на волю наших чудовищ, коллега?! – крикнул, уходя, Леонид со злостью и сарказмом. Вместо ответа они услышали тяжёлый стук захлопнувшейся двери.

– Каких ещё чудовищ? – вмешался в этот разговор Олег. – Тех, что вы держите в подвале?

– Они уже там не держатся, – недовольно пробурчал учёный.

Олег выругался.

– В чём дело? – посмотрел на них Алексей.

– В подвале три неудавшихся эксперимента, – ответила Лена вместо осунувшегося Леонида. – С одним мы уже столкнулись. Трёхметровый кабан без глаз, которого нельзя пробить пулями. Остальные где-то бегают... По поверью – человек и собака.

Алексей замер, обдумывая услышанное.

– Вы тут совсем с ума посходили, – процедил он сквозь зубы, наставляя дуло автомата на учёного. Тот испуганно попятился.

– Нет смысла разбираться, – вступилась за него Лена. – Что сделано, то сделано... Теперь надо отсюда выбраться, не попавшись им на глаза.

– И где они сейчас? – спросил Олег.

– Они могут быть, где угодно, – хмуро пробормотал Леонид.

– Мы выйдем отсюда также, как зашли, – Алексей двинулся обратно по коридору. Они снова направились к лифту и повернули налево, прошли два лестничных пролёта и вновь двинулись мимо технических отсеков.

В этот момент в конце коридора показалась огромная тень. Алексей резко остановился и дал знак остальным. Лена разглядела впереди злобное, тяжело дышащее, существо.

– Это оно – кабан, – прошептала девушка, медленно начиная пятиться. – От него пули отскакивают рикошетом.

В этот момент монстр издал свой истошный рёв и двинулся на них.

Алексей и Олег тут же открыли огонь. Лена, побежавшая вслед за Леонидом, обернулась. Кабан заверещал ещё сильнее, столкнувшись с ударами пуль, но не снизил скорость.

– Алекс!

Но Алексей не собирался бежать. Он быстро встал с колена и вытащил из-за пояса гранату. Олег тут же бросился назад.

– Ложись! – крикнул он стоявшей в оцепенении Лене. Она упала на пол, накрыв голову руками, и в этот момент раздался взрыв, сотрясший стены. Сверху посыпалась штукатурка. Подняв голову, словно сквозь вакуум, Лена увидела, как двое мужчин снова стреляют в облако дыма и пыли перед ними.

Мёртвые остатки монстра грохнулись в нескольких метрах от их ног. Оно больше не шевелилось. С трудом встав на ноги, со звоном в ушах, она двинулась к ним навстречу. Алексей что-то ей говорил возле самого лица, но она не слышала. Тогда он просто взял её за локоть и потянул за собой, снова к злосчастному лестничному пролёту. На месте взрыва теперь был завал.

Леонида тоже немного потрепало, но его главное сокровище осталось в целости и сохранности. Они двинулись на ещё один этаж вверх. Звон в ушах наконец-то пропал, и Лена снова начала слышать.

Олег, идущий впереди, поднялся первым на пятый этаж. Он оглянулся по сторонам, держа автомат у плеча. Везде было тихо.

В этот момент что-то резко и молниеносно пронеслось мимо. Олег исчез... Лена остановилась, как вкопанная, воздух так и не вышел из лёгких. В конце коридора раздался человеческий крик и резко оборвался.

Алексей метнулся мимо них и, оказавшись на площадке коридора, замер, глядя на пол. И тут же начал стрелять туда, где оборвался звук.

Лена выбежала за ним, собравшись присоединиться, но увидела на полу коридора лужи размазанной крови и, судя по всему, немного того, что осталось от Олега. Тошнота подкатила к горлу, вызвав позыв ко рвоте.

– Алексей! – закричал снизу Леонид. – Оно двигается слишком быстро, ты не успеешь! Нам надо спрятаться внизу в лаборатории!

– Что значит спрятаться! – в гневе закричал на него Алексей. – Что за дерьмо вы тут создали?!!

– Оно пока там занято...– Леонид поперхнулся. – Мы успеем спрятаться и что-то придумать. В лаборатории есть усыпительное!

Но мужчина его не слушал.

– Алексей, – учёный постарался взять себя в руки и говорить спокойнее и убедительнее, – оно может двигаться с такой скоростью, которую человеческий глаз не сможет уловить. Ты не успеешь даже подумать...

Мужчина грубо выругался и, подняв автомат, направился вниз, увлекая за собой девушку.

– Пошли.

Они пробежали вниз пять этажей и оказались в подвальном блоке. Леонид повёл их в сторону лаборатории мимо распахнутых дверей стеклянных камер, где держали испытуемых.

Внезапно учёный, быстро идущий впереди, на чём-то поскользнулся и упал, чертыхнувшись. Взглянув на пол, он в ужасе отполз, не забывая прижимать к груди сумку.

Лена увидела на полу лужу размазанной крови и каких-то непонятных останков, похожих на шерсть и внутренности.

– Что... Кто это был? – спросила с отвращением девушка.

– Я думаю, это была наша экспериментальная собака, – проговорил Леонид, поднимаясь на ноги. – Тем лучше. Остался только один.

– То есть, тот, кто убил Олега – человек?

– Да, – ответил учёный, отвернувшись и продолжив свой путь. – Один из иммунных, как мы думали. И как думал он сам. Но оказалось, что он всё-таки носил в себе заразу. Только она у него почему-то перешла в латентный период на второй стадии, а наши лекарства заразу пробудили... В начале второй стадии тело человека достигает пика регенерационного процесса нервных тканей и клеток. Даже превосходя те возможности, что нам были до сих пор известны. Поэтому мы видим их такими быстрыми и сильными, называя бегунами. Наши ферменты и лекарства удесятерили эти способности в этом человеке.

– Отлично, – процедил сквозь зубы Алексей. – И как теперь прикажешь с ним справляться?

Леонид, наконец, довёл их до лаборатории и позвал внутрь. Двери были автоматическими и потому сами не закрывались. Леонид захлопнул её и защёлкнул на механический замок.

– Его скорость – его же недостаток. Ему тяжело сосредотачиваться на мелких деталях, поэтому защёлку он скорее всего не сможет открыть.

Он посмотрел на Алексея.

– Его надо усыпить или хотя бы замедлить. И тогда в него можно будет попасть. Транквилизаторы должны быть где-то здесь...

Он направился к стеклянным ящикам на стеллажах.

Алексей начал оглядывать дверное стекло.

– Насколько оно прочное?

– Достаточно, – ответил Леонид. – Пулями не пробьёшь.

И тут с другой стороны двери, прямо напротив Алексея, что-то с силой врезалось и быстро исчезло. Он резко отскочил. Лена вскрикнула.

– Быстрее, оно уже здесь, – Леонид достал бутылочку с прозрачной жидкостью и устремился ко шкафу в углу.

В стекло снова кто-то врезался и замер, глядя внутрь. И Лена смогла его разглядеть. Существо, издали похожее на человека, прилипло ногами и руками к двери с внешней стороны. Остатки одежды болтались вокруг его тощих жилистых бёдер. Оно мелко подрагивало и словно слегка приплясывало на месте. Тонкая грудная клетка вздымалась с невероятной скоростью. Бледные глаза бешено вертелись в орбитах. Рот был всё время открыт с высунутым дёргающимся языком, словно у собаки после быстрого и тяжёлого бега.

Оно сделало несколько мелких движений вверх, вправо, дёрнуло мышцами и отпрыгнуло, приземлившись на противоположную стену, снова куда-то исчезнув.

– Оно что, может передвигаться по стенам?! – воскликнула Лена.

– За счёт скорости и инерции, может, ещё когтей. Но не так, как мухи...

Лена увидела на стекле трещины и дырку.

– Оно пробило когтём дырку!

– Держите! – сказал вдруг Леонид.

Алексей и Лена обернулись и увидели в его руках винтовку, на конце ствола которой был прикреплён пузырёк с лекарством.

– И как в него попасть, если в него не успеть попасть? – съязвил Алексей.

– Оно замирает, когда охотится. А поскольку других добыч, кроме нас нет...

– Нам открыть дверь и пригласить его сюда?

– Оно пробивает стекло, скоро в нём будет дыра, – сообразила Лена. Она быстро подошла к Леониду и взяла у него винтовку. Алексей раздражённо вздохнул. И в этот момент в стекло снова влетело существо. Трещины расползлись по двери, и дырка в стекле увеличилась с кулак. Оно просунуло туда руку, резко дёрнуло на себя стекло, откусило кусок и опять отпрыгнуло. Всё произошло буквально за несколько секунд.

Лена быстро отбежала и заняла удобную позицию, приложившись к прицелу. Алекс отошёл в сторону, подняв к плечу автомат. Леонид прижался к задней стене лаборатории.

Через несколько минут существо влетело в дверь с такой силой, что в образовавшуюся дыру пролезла голова и уставилась на них. Этого было достаточно – Лена выстрелила. Существо завизжало и исчезло. Топот его конечностей эхом разнёсся по стенам.

– Я попала? – встревожилась Лена.

– Кажется, да, – неуверенно ответил Алексей, вставая напротив дыры. – Скоро узнаем.

В этот раз они прождали дольше. Но существо вернулось и атаковало дверь с обычной силой. Внутрь снова пролезли голова и рука с плечом и в этот момент Алексей начал в него стрелять. Существо яростно закричало и исчезло, но после него на полу остались следы крови.

– Оно ранено!

– Рано радуетесь, – мрачно проговорил Леонид. – У него экстремально быстрая регенерация тканей.

– Что? Чёрт! И как же его убить?!

– Отделить голову от туловища...

Они услышали гневные крики в коридоре и резко обернулись в сторону звука. Но никто больше не атаковал дверь.

Прошло около десяти минут.

И тут они его увидели в полутьме, на полу, в нескольких метрах от лаборатории. Оно стояло в полусогнутой позе и тяжело дышало, с ненавистью глядя на людей.

– Я думаю, лекарство начало действовать, – Леонид поправил очки, приблизившись к двери и рассматривая своё создание.

Существо метнулось вперёд, снова ударившись в дверь. Учёный вскрикнул и отскочил. Но удар в этот раз был значительно слабее, и оно больше не пыталось пролезть. Нервно дёргая длинным языком, оно начало прохаживаться на четвереньках вдоль лаборатории. Потом замерло на месте, мелко подёргиваясь и, наконец, начало оседать.

Когда существо окончательно замерло на полу, Алексей подошёл к красной дверце в стене лаборатории, достал оттуда топор и подойдя к двери, осторожно щёлкнул замком.

Существо не двинулось. Алексей аккуратно и тихо вышел в коридор и направился к нему, крепко держа топор в руках. Подойдя почти вплотную, он взмахнул остриём над головой – и в этот момент существо вскинуло безумную голову – резкий стук и голова чудовища откатилась в сторону...

Лена, следившая за всем этим с замиранием сердца, резко выдохнула и облокотилась о стол лаборатории.

– Ну всё... – констатировал Леонид. – Теперь можно уходить отсюда к чёртовой матери!

Они спокойно и устало прошли несколько поворотов подвала, вынырнули на очередной лестничный пролёт и, наконец, выбрались наружу – на свежий воздух. Девушка облегчённо вздохнула, щурясь от света, и остановилась, чтобы перевести дух. Высокие каменные стены ворот вокруг всё ещё молча извещали о том, что они в пределах Центра, но хотя бы не зажаты внутри коридоров.

Алексей повёл их вдоль стены здания по тропинке.

Завернув за угол, он внезапно резко остановился и медленно поднял руки, глядя со злостью на кого-то впереди. Лена схватила оружие, но вокруг них тут же послышались щелчки затворов. Из-за деревьев и задних дверей вышло несколько мужчин в военной форме, держа их на мушке.

– Да чтоб тебя...– тихо выругался Леонид, тоже поднимая руки и сумку.

– Бросайте оружие! – услышала девушка чей-то приказ.

Алексей повернул голову к ней, едва заметно кивнув, и опустил свой автомат к ногам. Лена вынуждена была сделать то же самое.

Команда из шести человек, в военной форме, окружила их и велела следовать за собой. Они перешли по улице в другой блок и очутились в лифте, который двинулся наверх. Лена, не понимая, то ли бояться, то ли просто быть начеку, удивлённо заметила.

– Включили электричество?

– В этом блоке есть запасной генератор на такие случаи, – недовольно проговорил Леонид.

– Что за блок?

– Держись поближе ко мне, – вместо ответа, предупредил Алексей.

Наконец, они зашли в просторное, уютное, почти шикарно обставленное, помещение. В центре стоял огромный стол из красного дерева, а рядом кресло, повёрнутое к ним спиной. В кресле кто-то сидел.

Военная охрана подтолкнула их поближе и велела остановиться в метрах десяти от сидящего человека, окружив их дугой и замерев на месте.

Кресло медленно повернулось, и Лена увидела в нём пожилого бледного мужчину с пробивающейся лысиной на голове. Он сидел в чёрном деловом костюме и почти блестящих чёрных ботинках. Его лицо было девушке мучительно знакомым.

Алексей раздражённо вздохнул.

– Здравствуй, Загорский, – проговорил спокойным и уверенным голосом человек в кресле.

– Здравия желаю... товарищ президент.

Лена от неожиданности сделала шаг назад и упёрлась спиной в дуло автомата. Алексей быстро посмотрел на неё и предупреждающе покачал головой.

– Мы всё-таки с тобой встретились, – продолжал размеренную речь мужчина в кресле. – Жаль, что теперь при таких обстоятельствах. Но не скажу, что я этого совсем не ожидал.

– Судя по тому, что Центр окружён и готов к атаке, твои ожидания, видимо, были другие.

Президент грустно и снисходительно улыбнулся.

– Всё в этом мире имеет свою цену. И у любого поступка есть свои последствия.

Он приподнял руку на подлокотнике, и из-за ширмы возле двери вышла женщина нейробиолог, подойдя к президенту и остановившись возле него.

– Лариса сказала мне, Леонид, что вы, наконец, нашли что-то новое и нужное благодаря этой девушке, – он сделал многозначительную паузу. – И теперь у тебя есть план, как остановить заражение?

Учёный удивлённо замялся на месте.

– Да, у меня есть план. Точнее – идея...

– Просвети нас всех, будь добр.

Он немного замялся, взглянув на Лену и Алексея, а затем решительно посмотрел на президента.

– Иммунные механизмы защиты, которые есть в крови Елены, – начал он, – помогут создать нам конечную вакцину, которая сможет полностью остановить и заблокировать все атаки гриба-паразита... Но поскольку этого вещества не хватит на всех людей и создавать в больших количествах мы его не сможем, то есть только один вариант – остановить этим веществом саму заразу.

– И как ты хочешь это сделать? – президент подпёр щеку кулаком, уперевшись локтем о подлокотник.

– Судя по географическим картам, которые были сделаны несколько лет назад вашим вертолётом, в северо-западной части страны есть один из главных соединительных узлов этого, я бы сказал, мицелия. Его нужно найти и вколоть туда вакцину. Это вызовет автоиммунную реакцию и теоретически он начнёт убивать сам себя.

Президент вопросительно посмотрел на Ларису. Она скрестила руки на груди.

– Во-первых – это только теория... Хотя и не лишённая смысла. Во-вторых, как ты представляешь возможным добраться до этого узла и кому предлагаешь это сделать? Это дорога в один конец, – мрачно завершила она свою речь.

– Не в один конец... – Леонид с надеждой посмотрел на девушку. – У Елены с её иммунитетом и навыками есть шанс выбраться.

– Даже не думай, – рыкнул на него Алексей.

– А я надеялся, что вы пойдёте вместе, – вместо испуга, продолжил учёный свою мысль, в упор посмотрев на мужчину и прижимая к груди сумку.

Алексей хотел снова что-то сердитое ответить, но девушка сжала его руку и посмотрела на Леонида.

– Я пойду.

Алексей промолчал, но на его скулах заиграли желваки.

Президент задумчиво смотрел на них и о чём-то размышлял.

– Алексей, – наконец заговорил президент. – Как я уже и говорил – у каждого поступка есть свои последствия. У меня есть кое-что... точнее кое-кто, кто поможет тебе принять самое эффективное решение в том плане, который у нас сейчас нарисовывается.

Он снова поднял руку и в комнату зашли пожилая женщина за руку с мальчиком лет двенадцати. Тёмные волнистые волосы падали ему на лоб, а карие глаза в страстном любопытстве изучали стоящих перед ним людей. Что-то в этом худом стройном мальчике было...

Лена посмотрела на Алексея и замерла, увидев, как побледнело его лицо.

– Папа?! – прозвенел в наступившей тишине мальчишеский голос.