Глава 3. Первый блин не комом, а…

— Это и есть моё первое задание?! — с детской обидой выпалила Ками и дёрнула меня за руку.

Я философски пожала плечами.

— Бывало и хуже.

— Наоборот, нам очень даже свезло! — дружно заявили парни и с энтузиазмом вечно голодных растущих организмов ринулись исследовать… огроменную кухню. Естественно, не ради задания, а на предмет «чё-нить пожрать». Уж что-что, а набить пузо они никогда не откажутся, что братья, что Шер. Даже интеллигент Дамир уже вовсю принюхивается в сторону открытой кладовки с копчёностями… М-м-м, и в самом деле завлекательно пахнет! Мы с моей кошкой тоже не прочь с порога начать продинспекцию, но силы воли ещё хватает на командирский инструктаж:

— Ребят, напоминаю! Заготовки не трогать, всё подряд не надкусывать! Объедки — в поглотитель, посуду не бить! Что ещё?.. Наткнётесь на подозрительное — помечайте, хоть воткнутой вилкой. И нет, Лад, в задницу Миру втыкать не надо, он не подозрительный, а давно знакомое зло. В общем, на грабёж даю полчаса, потом работаем!

— Так точно, мой генерал! — Плут ехидно отсалютовал чьей-то копчёной ногой.

— Ясь, чайник ставить?

— Ставь, конечно. А то эти хрюндели ещё надумают мухоморовку варить…

— Уже надумали, — мурлыкнул в сторону подруги Шер и похлопал себя по карману. — Только сначала каких-нибудь травок наберу. О, и специй! Тут должны быть интересные!

Мы со Снежей синхронно закатили глаза. Ничего нового! И лишь одна Ками растерянно хлопала на нас своими голубыми глазищами. А что она думала, наивная? Что нас сразу же пошлют какой-нибудь мир спасать? Так руководство университета ещё в своём уме. И жить хочет, да. Поэтому… ждёт нас во всех отношениях весёлый год, и это чувствую не только я — все. Кроме Ками. Которая ещё сегодня утром была уверена, что самую знаменитую экс-пятёрку курса направят навстречу подвигам и славе. Ага-ага.

— Поздравляю «Дом Солнца» с первым в этом году, а для кого-то и просто первым, ответственным заданием! — бодро распинался куратор, прохаживаясь вдоль нашей условно ровной шеренги. — Хочу отдельно отметить, как повезло первокурснице в лице мэйдин Ноэль! Вы единственная попали в давно сработавшуюся команду, где вас к тому же прекрасно знают. Следовательно, вам не требовалось время на адаптацию, и к практическим тренировкам вы приступили значительно раньше своих сокурсников. И уже показали отличные результаты! А потому, по совету нашего многоуважаемого мэйда ректора, вам доверена важная и, отмечу сразу, непростая миссия! Нынешней ночью вам предстоит в очередной раз отличиться… доказать… не посрамить…

Я с трудом удерживала на лице лёгкую вежливую улыбку, рядом страдали братья, изо всех сил пытаясь не ржать и тишком пихаясь хвостами. Лишь одна Камилла воспринимала слова куратора всерьёз и лучилась искренним энтузиазмом — и это после всего, что я ей рассказывала! Ну, тогда уж извините, моя совесть чиста.

Дело в том, что в общем университетском рейтинге успешности наша команда неизменно входила в первую тройку. Не все это принимали и считали справедливым, кто-то неприкрыто завидовал, кто-то восхищался и пытался подражать… Изначально провальная идея, кстати. Потому что такой, кхм, самобытный коллектив может существовать лишь в единственном экземпляре, ещё один наша альма-матер точно не выдержит. И если одна команда из тройки лидеров обычно выезжала на силе и мощи своих участников, а другая — за счёт умения филигранно управлять магическими потоками, то нашим коньком была не магия, а общая… как бы вам объяснить… в общем, непредсказуемость. Оригинальность с переходом в нелогичность, где известный в узких кругах русский «авось» соседствует с азартным «побежали!» (а подумаем потом) и «подождём, может само рассосётся», а попытка следовать правилам неизменно оборачивается их нарушением. Парадокс, да, но это и в самом деле работало! Если честно, иногда мы и сами себе удивлялись. Ну куда нам в лидеры — с нашей-то успеваемостью (из-за братца и Шера), вечными спорами и взаимными претензиями (это в основном Мир), про дисциплину я вообще молчу. В нужный момент, впрочем, все наши раздолбаи умели собраться и выдать вполне себе годный результат, однако на общих практических отработках наша банда на фоне многих выглядела слабовато. Зато мы полностью реабилитировались в полевых условиях и за несколько лет стяжали себе славу мастеров по решению нестандартных задач. Нестандартных и порой откровенно дурацких, за которые другие «нормальные» команды не брались ни за какие обещанные преференции. Ну и отлично, нам же лучше. Если бы вдобавок к названию нам велели придумать себе командный девиз, я без колебаний выбрала бы земную фразочку «Слабоумие и отвага». Это — про нас! Наше со Снежкой женское благоразумие почти всегда проигрывает мужской жажде подвигов. Но иногда мы и сами не прочь возглавить безобразие, и тогда… Прячьтесь на всякий случай, что ли.

К примеру, в прошлом году на очередном этапе командных соревнований нужно было забрать некую зашифрованную вещь у одного из осевших в столичной области фуников. На выполнение было дано три часа, и почти половину из этого времени мы потратили на решение головоломки. Не магической, обыкновенной логической, что ещё сложнее. К тому времени, как выяснилось, что это старый металлический напёрсток, Плут уже весь извёлся (он участия в мозговом штурме не принимал, напомнив, что думать — это не его сильная сторона). Как застоявшийся в стойле скакун, он был готов мчаться брать жилище бедного фуника штурмом и просто-напросто отобрать вожделенную вещь. В крайнем случае обменять на деньги или магический накопитель, угрожая иначе забрать его бесплатно, оставив взамен пару фингалов. Пришлось ещё раз ткнуть братца глазом в задание с подчёркнутым «отдать добровольно и безвозмездно». Пока Плут ныл и стенал по этому поводу, мы со Снежей присоединились к Дамиру. Тигрище обладал полезной способностью к скорочтению и хорошей памятью и отвечал у нас за сбор информации. Не подвёл и на этот раз, найдя в справочнике по фуникам несколько любопытных фактов об их суевериях и страхах. На них и решили сыграть, ибо время отчаянно поджимало. Бедный наш владелец напёрстка! Даже я бы напряглась, если бы ко мне в дом яростно ломилось чёрное развесисто-рогатое чудище верхом на большой чёрной кошке с горящими глазами и, жутко завывая, требовало «отдать душу». Плуту роль чудища очень понравилась, даже то, что для неё его целиком вываляли в грязи. Как мы всей командой прилаживали к его голове отломанные от чернодуба ветки, умолчу, это отдельная мини-эпопея. Но выбора не было: тот же Мир напомнил, что фуники устойчивы к магии иллюзий, а значит, жертва в два счёта разоблачит обман и уж точно ничего не даст. Пришлось обойтись собственной смекалкой. В конце приготовлений Снежка дала нам с Плутом выпить обычный ра-римский настой «от головы» (от больной головы в смысле), который всегда был в нашей походной аптечке. Побочным эффектом от него являлось сильное, но недолгое свечение радужки глаза. Ничего, нам хватило. И фунику тоже — застращали мы бедного мужика знатно. А потом запустили к нему «мимопроходящую» целительницу Снежу, всю такую белую и пушистую. Она без труда разговорила жертву и навешала ей лапши насчёт расплодившейся иномирной нечисти, отвадить от дома которую можно только старинным народным методом. Конечно же, с участием напёрстка. Мы прятались неподалёку за кустами и давились от смеха, наблюдая, как предельно серьёзная подруга велит хозяину бросить через плечо не только напёрсток, но ещё почему-то пуговицу, дырявые трусы и кусок хлеба, щедро посыпанный перцем, и воет с ним в унисон «изыди, чёрная тварь!». К счастью, в голос никто не заржал, Плут даже кулак себе в рот засунул и выдержал. Проржались мы уже в университете, с трофеем. Там же и узнали, что по крайней мере две предыдущие сунувшиеся к фунику команды вернулись ни с чем. Одних разоблачили, на вторых нажаловались за попытку применить силу. Не такой уж и слабонервный мужик оказался, наверняка его изначально предупредили о нашествии злобных студентов. Но мы всё равно единогласно решили оставить ему денежную компенсацию за моральный ущерб. Повесили мешочек на ручку двери, постучали и смылись порталом. Надеюсь, деньги он использует правильно, а не сочтёт за попытку чёрных сил купить его душу…

Или вот вам другой случай. Ещё на первом курсе наша команда вместе со всеми участвовала в квесте «Добыча сокровища». Университетское руководство тогда первый раз организовывало выездную игру-соревнование между пятёрками, поэтому все были на нервах. Без косяков тоже не обошлось, отчего нескольких студентов пришлось порталом отправлять в лазарет… Но в целом было весело. И познавательно, да.

Каждой команде нужно было по магориентирам найти «своё» дерево, в дупле которого пряталось искомое сокровище. Кроме него в этом же дупле пряталось, вернее на законных основаниях проживало, семейство вальхурий — крупных и крайне агрессивных летающих насекомых, которых было необходимо на время выкурить оттуда. Но не убивать! Эта задача и стала для всех самой сложной. Пока Снежка судорожно листала «полевой справочник целителя» в надежде найти подходящий сбор, отпугивающий вальхурий, нетерпеливый Плут уже карабкался на дерево. И это несмотря на мой прямой запрет! Брат воспринял идею выкуривания в прямом смысле и скрутил «сигаретку» из пучка первой попавшейся травки, кою поджёг и под таким прикрытием полез навстречу подвигу. Не долез, ибо надышался парами и начал безудержно хихикать. Снежка потом сказала, что он надёргал весельчатку упоротую, которая, как оказалась, росла тут в изобилии — и вот результат. Сверзился, конечно, придурок, хорошо, хоть невысоко успел залезть, обошлось без травм… Вру, совсем без травм всё же не обошлось, если так можно назвать в очередной раз оттоптанное самолюбие Дамира и множественные укусы набросившихся на него вальхурий. Хорошо, что тигриная кожа куда прочнее человеческой, и зажило всё очень быстро… кроме самолюбия. Тем более пострадал он из-за невольной ошибки собственной сестры: Снежка была так рада, что нашла рецепт «отворотного» отвара, позволяющего безнаказанно забрать у вальхурий искомое сокровище, и так торопилась его приготовить, что перепутала две похожие травки… И сварила «приворотный» отвар, которым щедро обрызгала Мира. Он, рисуясь, грациозно полез вверх — с тем, чтобы через минуту с позорным мявом скатиться обратно и не разбирая дороги унестись прочь в сопровождении почётного эскорта из жужжащего и жалящего облака. К счастью, на пути ему встретился водоём, который смыл притягательный запах. Бедная Снежа чуть не плакала, переживая за брата и свою унизительную ошибку, а Шер в это время преспокойно достал спрятанный в дупле «приз», которым оказался всего-навсего амулет обратного переноса. Мы дождались Дамира, оплеухой и «бодрюном» кое-как привели в чувство Плута и перенеслись в университет. Как потом выяснилось — третьими из всего потока. Это был очень хороший результат, мы-то сами были уверены, что справимся одними из последних!

Так оно чаще всего и бывало: мы «плавали» на классических задачах и успешно решали всякие нестандартные и нелепые. Зачастую это получалось случайно, экспромтом — ну или же благодаря нашему специфическому везению. Ярким примером этого служит избавление родственников нашего ректора от особо живучего вида болотного грибка. Медленно и верно он расползался по дому и грозил в недалёком будущем выставить всю семью на улицу. Клав-Дий лично привозил к ним профессоров-магоботаников, водников и других стихийников, давал задание артефакторам — но всё было тщетно. Грибок продолжал разрастаться, наполняя дом влагой, плесенью и безнадёжностью. А потом появились мы… Никто нас не звал, кстати, сами напросились — потому что в случае успеха декан природников пообещал не отчислять Шера. У того вначале не очень ладилось с науками — сказывались недостатки домашнего образования. Ради друга мы были готовы чуть ли не вручную отдраивать полы и стены от прилипчивого грибка, но, к счастью, делать этого не пришлось. Шер невольно выручил себя сам. Очень просто выручил, с помощью своей мухоморовки, которую прихватил для «подстёгивания мозгового штурма». Мы тогда ещё не знали о её нестабильных эффектах и вместо обсуждения проблемы устроили кто драку, кто тихий час, а кто концерт без заявок. Когда всех слегка попустило, в нашей компании обнаружилось пополнение. Рядом с Шером удобно устроился на табуретке низенький незнакомый дедуля в смешной шапке, вылитый гриб-переросток. Смеяться мы, к счастью, не стали, вежливо поздоровались и присоединились к задушевной беседе под мухоморовку. Только сами больше не пили, хотя некоторые шестирукие и порывались. Вот тогда и выяснилось, что этот дедуля и есть по своей сути тот самый неубиваемый болотный грибок! Не спрашивайте, я не природница и не очень поняла объяснения Снежки, как живое существо может иметь две настолько разные формы, но факт остаётся фактом — так бывает. Только очень-очень редко, вот никому и в голову не пришло поговорить с грибком за жизнь. А Шеру после мухоморовки пришло, и не только поговорить, но и налить, а как же иначе? Невежливо. В результате грибок собрался в один большой «гриб», с удовольствием продегустировал предложенное и поведал, как дошёл до жизни такой. Не по своей воле, как выяснилось, а уйти-то некуда. Ну, Шер от щедрот и предложил ему переехать на его историческую родину, там-де куча болот и мало жителей, он точно никому не помешает. Старичок обрадовался и согласился. Тут же друг вручил ему амулет-портал и быстро накарябал сопроводительную записку, что-де гость от него, примите и позаботьтесь, — и спустя ещё несколько минут проблема была решена. Разумеется, нам даже сразу не поверили, и, разумеется, в итоге Шер остался в университете. Без него наша команда лишилась бы изрядной части своей «изюминки-безуминки», так что все были очень рады. Кроме Мира, да и то не точно.

Сегодняшнее задание, которое Ками искренне посчитала издевательством, по большому счёту таковым не являлось. Куратор заранее изложил мне суть проблемы и снабдил кратким отчётом по предыдущим попыткам повлиять на ситуацию, а также точными изображениями всех последних художеств, которые — в прямом смысле — чуть не довели бедного главповара до инфаркта. Само собой, он принадлежал к расе пиллей, как и большинство других поваров и работников кухни, наша университетская — не исключение. А пилли, мало того что прирождённые кулинары, так ещё и чистюли каких поискать, и вообще страшные аккуратисты. Любой беспорядок воспринимается ими крайне болезненно, а то, что с недавнего времени творится на вверенной им территории, буквально приводит в отчаяние. Хотя, по сути, ничего ужасного здесь не происходит: никто массово не травится, столы по ночам не летают, ложки не пропадают… Магический фон тоже неизменно ровный, ни одной попытки проникнуть в кухонный корпус через двери-окна не зафиксировано. Но при этом каждое утро, вот уже восьмой день подряд, одну из стен университетской столовой неизменно украшает очередной издевательский шедевр — инсталляция из приклеенных к ней овощей, приборов и тарелок с дополнением в виде по-детски грубых, но в то же время забавных рисунков. Цветы, загадочные предметы, неузнаваемые животные, сценки из чьей-то жизни, такие же маловразумительные… Весь набор прежних творений лежал сейчас в моей папке и ждал очередного мозгового штурма. Что это может значить и как поймать неуловимых хулиганов? — вот два вопроса, которые нам предстоит обсудить до того, как у Шера настоится новый экспериментальный образец его знаменитой мухоморовки. Вернее, хоморовки, так у него на родине называют спиртосодержащий напиток, настоянный на местной травке. Но мы его ещё на первом курсе переименовали, с лёгкой руки — ну разумеется — моей легкомысленной мамочки. Которая, кстати, весьма хвалила этот напиток и приватно намекала, что после небольшой дозы их с мужем всегда активно тянет на горизонтальные подвиги. К счастью, такой эффект наблюдался только у них. Хоморовка в каждом случае «работает» индивидуально: у кого-то повышается драчливость, а у кого-то тяга к написанию стихов, один после неё мгновенно засыпает, а другой против воли начинает выдавать мудрые мысли. И этот последний кто-то — конкретно сам Шер, проверено неоднократно. На свойства напитка, кстати, не в последнюю очередь влияют дополнительные специи и добавки, поэтому каждый раз результаты получаются слегка (или не слегка) разными и фиксируются автором в специальный блокнот. Для статистики и будущей рекламной компании, ибо Шергрив подумывает после окончания учёбы осесть у нас в Пупе и открыть своё дело.

— Ну, что скажете? — я дала время обожравшимся товарищам вдоволь наглядеться на образцы современного кухонного искусства. — Ваши идеи, кто это делает и зачем? Как всегда, принимаются самые дурацкие, так что не стесняемся, делимся предположениями! Лад?

— А чего сразу я? Я вообще не в команде, только страхую и наблюдаю!

— Ага, и ем больше всех. Вообще-то ты самый старший и единственный с дипломом, а значит, теоретически самый умный. Так восхити же нас, о мэйд младший куратор!

Брат недовольно засопел и исподтишка показал мне кулак. Я демонстративно зевнула. Ясное дело, он не жаждет сразить Ками своими «выдающимися» интеллектуальными способностями. Смешной. Как будто никто не в курсе, что мозги у него сосредоточены в основном в кулаках! Его за них даже в аспирантуру приняли, со скрипом, но приняли — чтобы было кому младшекурсников на полигоне гонять. Ради справедливости, помимо кулаков, Палладий неплохо управлялся с доминирующей у него водной магией. Опять же, предпочитая её атакующие свойства… Это неоднократно помогало при выполнении заданий, и в своей прошлой команде он был на неплохом счету. А уж Ками он с самого детства навострился виртуозно тушить, в самом прямом смысле этого слова. Так что сестра его даже немножечко идеализировала. Но — ничто не вечно, пришла пора поразить сестру и своим логическим мышлением. Вперёд! Напрягаемся и думаем!

— Ну… Не знаю, кто этот шутник и сколько их вообще, но уж точно меньше, чем нас, иначе бы шумели слишком, и их давно засекли, — наконец, изрёк Лад. — Поэтому предлагаю устроить массовую засаду. Спрятаться тут легко, хоть под столами, хоть в кладовках, тем более всем глазоотводы выдали. Так что есть все шансы поймать их на горячем. Главное — не проспать! Ну и вот. Тогда на твои вопросы, Яська, они нам сами и ответят, чего заранее головы ломать.

— Кстати, согласен, — поддержал брата Плут. — Придурка может понять только такой же придурок, а среди нас таких нет! Что вы так на меня смотрите? Я же не утверждаю, что мы не придурки, я говорю — «другие придурки». Вот я бы на их месте покрасивее картину нарисовал. И вместо тарелок приклеил к стене ножи: из них бы получился отличный зловещий замок колдуна-отступника, например. А не те дурацкие цветочки!

Одна Камилла посмотрела на него с подозрением, мы же неприкрыто хохотали. Вот такой в нашей команде незатейливый юмор. А если серьёзно…

— С засадой нормальная идея, — кивнула Снежа. — И пара ловушек на всякий случай не помешает, безопасных, я сама поставлю. Перед этим мы, конечно, всё проверим — и глазами, и амулетами, но, уверена, ничего подозрительного не найдём. Преподы наверняка тут уже двадцать раз всё обнюхали.

— Да, обнюхать тоже надо, — вставил Дамир.

Все согласно закивали: что у них с сестрой, что у меня в звериной ипостаси нюх был куда тоньше уровня рядовых людей и стерхов. И даже тоньше амулета-анализатора, который мне под роспись тоже выдали, как и кучу других стандартных артефактов. Хотя ясно же, что ситуация именно нестандартная. Поэтому ректор нас и позвал. «Дом Солнца» — настоящие бойцы с хаосом любой степени сложности! Правда, сначала мы этот хаос сами же и раздуваем до небес, причиняя окружающим некоторые неудобства… Но это, право, мелочи. Мэйд Клав-Дий прекрасно знал, на что подписывался, потому и велел работникам кухни сдать все ключи и заочно повесить возможные убытки на неуловимого шутника. Мы этот аванс с чистой совестью проели, а сейчас надо отрабатывать возложенные надежды. Репутация обязывает!

Где-то через час мы были полностью готовы к ночному бдению. Никаких физических, равно как и магических, следов злодеяки ожидаемо обнаружить не удалось, но мы по этому поводу не печалились. Позиции я распределяла лично категорично, давя официальным авторитетом: никаких Шер рядом со Снежей и братья в тычковой доступности друг от друга. Не хватало ещё из-за их возни или переругиваний «тихим» шёпотом всё дело испортить. Также все под моим зорким взглядом выпили положенный в таких случаях «бодрюн», с ним мы гарантированно избавлялись от потенциального храпа доблестных караульщиков. Исключением не стали нехрапящие девушки и Шер, который сегодня единолично продегустировал новый рецепт своей мухоморовки. Не знаю, как она уживётся с «бодрюном», надеюсь, он не будет всю ночь весело скакать по потолку… тьфу-тьфу-тьфу! Зато благодаря своему волшебному напитку Шер в очередной раз порадовал нас интересной мыслью оставить художнику приветственное послание. Для этого Ками (её выпихнули единогласно) намазала ладонь ягодным соусом и припечатала к той же многострадальной (и на данный момент в очередной раз отмытой) стене. Я, подумав, ногтём процарапала на отпечатке два кружка и полукруглую линию, превратив в подобие весёлого смайлика — и на этом наши приготовления были закончены. Все разбрелись по позициям. Я в виде кошки запрыгнула на высокий буфет: с него столовая просматривалась целиком, и нужная стена была совсем рядом. При желании можно прыгнуть нарушителю на спину, если он, конечно, меня выдержит. Мелкие и низкорослые расы у нас исторически учатся редко, так что шанс напугать хулигана кисой вполне себе неплохой. А ещё можно…

* * *

Клянусь, такое со мной впервые! Я заснула! Сама не поняла как: вот только что лежу и подозрительно щурюсь на убежища братьев — никак букваны включили, гадёныши, и переписываются, и вдруг — р-р-мяв! — с удовольствием зеваю во всю пасть, а за окнами занимается рассвет… Ой! Чуть не свалилась с буфета, когда прыгала вниз, так торопилась к сидящей у пресловутой стены Камилле и… кому? Кто это рядом с ней?!

Я была настолько обескуражена, что впервые за много лет неконтролируемо обратилась. Только не из человека в кошку, а из кошки в человека.

— А что это вы делаете?

Ками мимолётно оглянулась и снова с улыбкой повернулась к… ну, как бы вам объяснить? Это определённо был тот, на кого мы так неудачно охотились. И он определённо не был нормальным живым существом. Классическим неживым, впрочем, тоже. Это было… гм, Нечто. Вот вы можете себе представить Колобка из известной земной сказки, размером с футбольный мяч? Хорошо. А теперь представьте, что это не сам Колобок, а его призрак. Полупрозрачно-белёсый, с заметным светящимся контуром, тёмными провалами глаз и рта и тюнингом в виде тоненьких бесцветных щупалец, которыми он и малевал на стене своё очередное художество. Но на этот раз в компании Ками.

Захотелось срочно выпить мухоморовки, но я героически поборола соблазн. Так же как и желание разбудить мальчишек. Судя по разноголосому храпу, они тоже спали (в первый раз «бодрюн» не сработал!), а вот Снежа, зевая и потягиваясь, уже шла в нашу сторону.

— Привет! Как тебя зовут? Меня — Снежана.

Молодец она, куда меньше меня тупила. Ещё и о приличиях вспомнила.

«Колобок» несколько раз высоко подпрыгнул и щупальцем изобразил на стене что-то вроде грустного смайлика.

— Он не может разговаривать, — сообщила Камилла. — По крайней мере, его никто не слышит. А ему очень хочется общаться… Ну и вот, — она широким жестом обвела изрисованную стенку. — Пытается наладить контакт с местными, а они, гады тупые, его не понимают.

— А ты понимаешь?

— Серединка на половинку, — честно призналась Ками и ткнула пальцем в один из рисунков, сделанных при помощи всё того же соуса. — Вот с чего начался наш осмысленный диалог.

— И что это? Ой, а я знаю! — Снежка радостно захлопала в ладоши. — Это вигвам! Жилище индейцев, мне мама рассказывала!

— Не вигвам, а «фиг вам», — назидательно поправила сестра. — Мульт про Простоквашино знаешь? Вот, а мы с Яськой его в детстве смотрели и запомнили. Насколько я разгадала этот ребус, «Колобок» уже близок к отчаянью и обещает нечутким работникам кухни вместо помощи всякие пакости, он по ним тоже специалист.

— Стоп! Он что, с Земли?! — дошло до меня. — А как здесь-то очутился?! Не личным же порталом прибыл! Про это ты спрашивала?

— Ага, и даже поняла, что он мне ответил, — Ками слегка смутилась. — Это я его нечаянно привезла. Помнишь, мы в конце каникул на Землю заскочили на денёк? Ты, как обычно, на кладбище, а мы сами по себе болтались. И набрели на один антикварный магазин, даже скорее комиссионный — ценности там были весьма условные, в основном хлам один. Мне там деревянная коробочка понравилась в старинном стиле, потрёпанная вся, но симпатичная, с узорами. Я её папе отдала отреставрировать, сейчас как новенькая выглядит, я туда кольца складываю…

— А поближе к делу?

— Так вот, в этой коробке наш гость и сидел, вон видите, он её нарисовал? Насколько я поняла, «Колобок» это что-то вроде полтергейста, или там духа, или вообще домовой, если они действительно существуют. Прежний его дом сгорел (вот рисунок, тоже всё понятно), тогда он впал в спячку и проснулся уже после того, как я купила его временное пристанище. Потому что напитался от меня магической энергией. Сразу выйти сначала сил не хватало, а потом защита нашего дома не давала, она же у нас жуть какая суровая. Ну а потом я эту коробку принесла на артефакторику, вернее не её, а кольца в ней, не суть. В общем, он тогда и выскользнул оттуда и спрятался в месте, где агрессивной магии поменьше. И с тех пор обитает в кухне и в столовой, и переезжать отсюда ни в какую не хочет. Единственное, для нормальной жизни (или что там у него, так и не поняла, живой он в принципе или нет) ему периодически требуется подпитка определённого вида… м-м-м, не магии даже, не знаю, энергии? Флюидов?

— Флюидов любви?! — забавно вытаращилась Снежка на кривобокое, но хорошо узнаваемое изображение сердечка.

— Надеюсь, всё же нет, — Ками ткнула пальцем в рисунок обнявшейся парочки, это уже явно её творенье. — Влюблённые в столовой не такое уж редкое явление, но от них он не подпитывается. Мне кажется, ему просто нужны признание и забота. И тогда он сам готов заботиться о других, вот.

— То есть по сути он действительно близок к домовому из земных сказок? — задумчиво произнесла я. — Готов сотрудничать с местными и помогать, но на агрессию будет отвечать аналогично. (Тут «Колобок» несколько раз высоко подпрыгнул, что, видимо, означало, что выводы я сделала верные). Кстати, заметьте, девочки, что этой самой агрессии в нём не так уж и много: это мы не смогли вычислить его присутствие, а он нас наверняка сразу засёк, но не стал вредить и просто усыпил. Как и других «сторожей» до нас. Мощно! (Пришелец согласно улыбнулся, отчего мы дружно вздрогнули — зрелище разъехавшегося до контуров рта вышло жутковатым. Но мы старательно и дружно улыбнулись ему в ответ.)

Итогом переговоров стало наше обещание донести идею о дальнейшем сотрудничестве главному повару и убедить его с уважением отнестись к новому соседу. Которому очень понравилось на кухне, так что уходить отсюда он в любом случае не собирается. Выдворить его принудительно, уверена, тоже не выйдет, проще будет смириться и привыкнуть. Зато в благодарность за приют и хорошее отношение Колобок — он согласился отзываться на это имя, потому как прежнее забыл — обязуется следить за порядком, научить местных каким-то экономическим и хозяйственным хитростям (любопытно, но мы, пожалуй, из зрительного зала посмотрим) и всячески способствовать процветанию этого приятного места и его доблестных тружеников. А что, отличная же идея! Пилли успокоятся и, надеюсь, научат пришельца рисовать на бумаге, не портя стену, а взамен получат неутомимого и неподкупного хранителя кухни. Дотошного проверяльщика качества продуктов, ночного сторожа и вечного дежурного на массовых трапезах. Обычно здесь всё спокойно, но отдельные студенты иногда умудряются сцепиться друг с другом или подстроить соседу мелкую пакость. Чую, с этого дня таким будет прилетать нехилая ответочка! И правильно. Нечего другим аппетит портить.

К тому времени, как наконец-то проснулись парни, я уже закончила писать отчёт о проделанной работе, а Снежка и Ками — убирать со стены совместные художества. Предварительно я засняла их на букван, так что доказательства у нас будут. И в качестве главного — переставший скрываться Колобок. Задание выполнено, баллы засчитают, да ещё положенный «отсыпной» день впереди. Жизнь прекрасна!