Глава 3

Этот день не стал моим последним днем в Акалим, как можно было бы предположить, но о себе я узнала много нового. От ректора. От куратора Сноворса. От Лендич. От коменданта академии, которого я видела впервые и имени которого не запомнила. От других преподавателей, собранных Зирчем, несмотря на позднее время, в своем кабинете для расследования произошедшего инцидента. Словно подсудимые, мы с Дагласом сидели на скамье у стены, обсуждаемые Ректорским советом так, будто нас здесь не было. А по крыше башни барабанил дождь.

Все шумели и ругались, сыпали непонятными фразами ровно до того момента, как дверь кабинета открылась, и Валли переступил через порог. Оглядев замолчавших от неожиданности преподавателей оранжевыми плошками, он потрусил в нашу сторону, сел прямо передо мной, раскрыл свои крылышки, вздыбил костяные пластины на голове и шее, и зашипел.

— Валли⁈ — изумился Даг, и, повернувшись, пристально посмотрел на меня.

— Валли? — ректор поднялся из-за стола и, указав на дверь, произнес что-то на древненоррофиндском.

Перестав шипеть, дракусь смешно закрутил головой, выслушал Зирча, а затем зашипел снова, еще страшнее, чем раньше.

— Это что такое? — возмутилась Лендич, и Аннелора Свитис кивнула. — Кас, выдворите его, наконец!

— Он не уйдет без курсантки Эрроч, — подал голос Сноворс. — Разве вы не видите, что он выбрал ее своим человеком и пытается защитить?

— Это не более чем легенда, — проскрипел профессор Резник. — С равным успехом можно утверждать, что демоны существуют!

— Демоны? — подняла брови Аннелора. — Господи, какая чушь.

— Леди Торч утверждала, что демоны существуют, — Сноворс, взглянул на нее, упрямо наклонив голову. — Если вы чего-то не видели, это не значит, что его нет, леди Лора!

Свитис вспыхнула.

— Неужели вы видели демонов, профессор Сноворс? — насмешливо спросила она.

— Нет, — с заминкой ответил наш куратор, — но я верю урожденной Кевинс.

— Никто никогда не видел демонов, и никто до сих пор не доказал, что драконам нужны люди, — холодно подытожила Лендич. — Этот дракон, ректор, настоящий нарушитель спокойствия, возможно, следует ограничить его в перемещениях по Акалим?

Осознав сказанное, я едва не вскочила, чтобы вцепиться в ее ухоженные космы, но вдруг услышала тихое:

— Сиди смирно, токс, иначе будет хуже.

Повернувшись, с ненавистью уставилась в невозмутимое лицо напарника по несчастью.

— С вашего позволения, ректор, я его выведу, — Сноворс поднялся и подошел к нам.

Повернувшись спиной к остальным, одними губами произнес:

— Эрроч, скажите Валли, чтобы ждал внизу.

Положив руку на шею дракусю, я заставила его посмотреть на меня и шепотом повторила сказанное куратором.

— Пожалуйста, Валли, иди, — добавила я, не сдержавшись, — я скоро приду, обещаю! Меня никто не обидит.

— Не обидит, я прослежу, — неожиданно добавил Даг.

Несколько мгновений дракусь переводил взгляд с меня на него, затем издал свое коронное: «Вуорк!» и покинул кабинет, едва не опрокинув Сноворса.

— Что ж, подытожим, — Зирч сел — В произошедшем не установлено злого умысла, но имело место нарушение правил магической безопасности студентами четвертого и первого курсов. Леди Свитис, для четверокурсника это непростительно! Предлагаю вам, как куратору четвертого курса, озвучить варианты наказания.

Так вот кто у них куратор! Если честно, я все-таки склонялась к «монстру» Федичу, хотя… магом он не был. А в Акалим, наверное, куратором курса может быть только маг. И все равно казалось странным, что такая хрупкая фея — куратор старшекурсников. Свитис тяжело вздохнула и задумалась.

— Профессор Сноворс, ваши предложения я также жду, — Зирч откинулся на спинку стула.

— Мой Йорик, — проворковала Лендич, — теперь от него осталось еще меньше!

— Да, и Йорик! — Ректор взглянул на нас. — Кажется, леди Лендич дала вам время до среды?

— Так точно, ректор, — ответил Даг.

— С учетом объема восстановительных работ продлеваю этот срок до вечера воскресенья. Занятия по зельеварению придется перенести в другой кабинет в связи с ремонтом, требующимся в лаборатории, поэтому она в вашем распоряжении. В понедельник утром целый скелет должен стоять на своем месте!

Мы с Дагласом переглянулись. Сожрал бы кто-нибудь из дракусей этого Йорика, что ли? Это ж все вечера теперь на него тратить, и не факт еще, что успеем!

— Ректор, у меня есть предложение насчет наказания, если, конечно, леди Свитис не станет возражать, — подал голос Сноворс.

— Говорите, — кивнул ректор.

— Магическая безопасность преподается первокурсникам во втором семестре, но что если уже в этом добавить пару инструктажей?

— А где же здесь наказание? — нахмурилась Аннелора.

Наш куратор усмехнулся, и я поняла, что то, что он сейчас скажет, мне не понравится.

— Инструктажи проведет ваш провинившийся студент, а помогать ему будет моя провинившаяся курсантка, — произнес он. — Под присмотром преподавателя, разумеется.

— И кто будет этим преподавателем? — с подозрением уточнила Свитис.

— Вы оба, — вмешался ректор. — В конце концов, это из-за ваших студентов Акалим вынужден включить в бюджет дополнительные расходы на ремонт. Декарт, завтра с утра обсудите с администрацией внесение изменений в учебный план с учетом необходимости вашего с леди Лорой присутствия на семинаре. На этом все. Все свободны.

Преподаватели прощались с ректором и спешили покинуть кабинет — Ректорский совет прозаседал до поздней ночи.

— Ну спасибо вам! — прошипела Аннелора, останавливаясь рядом со Сноворсом. — Можно подумать, у меня небольшая преподавательская нагрузка!

— Мы можем делать это по очереди… — предложил Сноворс.

— Только вместе, кураторы! — у ректора в густой шевелюре, наверное, было спрятано третье ухо. — В целях усиленного контроля, так сказать.

Свитис с яростью посмотрела на Сноворса и вышла из кабинета. Профессор последовал за ней. Мне показалось, что вид у него был растерянный.

— Идем, Вин, — Даг поднялся со скамьи, в дверях пропустил меня вперед и проворчал: — Вот еще не было печали!

Мы начали спускаться по винтовой лестнице. Судя по тому, что на ней никого не было, преподаватели решили сократить дорогу магическим, если можно так выразиться, путем.

— Я не знаю, что такое магическая безопасность, — призналась я, безуспешно пытаясь оттянуть обруч, шею под которым нещадно жгло. — И до сих пор не понимаю, что мы нарушили!

— Это что? — вдруг спросил шедший за мной парень и, заставив меня остановиться, сдвинул обруч.

Я невольно вскрикнула от боли.

— Ты ненормальная, Эрроч? — его голос звучал как-то странно. — И ты терпела все это время?

Повернув голову, посмотрела на него. Да, больно, но не так, чтобы совсем уж на стену лезть. Я собиралась вернуться к себе и намазать шею мазью с черным ельцом. Уверена, это помогло бы!

— Господи, да что ж за токс такой бестолковый! — рыкнул Даг и, схватив меня за руку, потащил вниз по лестнице.

Так быстро, что лежащий у ее основания Валли успел только проводить нас непонимающим взглядом.

Потом был лазарет, разбуженная Дагом леди Мередит, которая, увидев мою шею, ругалась на чем свет стоит, а затем долго сидела рядом, ожидая, пока подействует нанесенное на кожу лекарство — оказывается, раны от обруча-блокиратора нельзя было исцелить магическим путем.

И вот, после такого напряженного дня, мы с Валли сидели на пляже и слушали шум волн. Я отправилась сюда, едва успокоила друзей. До них уже дошли сильно преувеличенные слухи о произошедшем, из которых следовало, что мы с Дагом «разнесли половину учебного корпуса», а не одну аудиторию и одного невезучего скелета.

— Спасибо, что пытался заступиться за меня, Валли! — тихо сказала я. — Пока я была маленькая, меня всегда защищали родители, а потом папа научил защищаться самой, и… в сторонней защите отпала нужда. Я и забыла, как это приятно, когда есть кто-то, кто тебя защищает!

Я покосилась на дракуся. Он смотрел на меня, забавно склонив голову на бок. А в глазах было такое же выражение, как у детей, слушающих сказку на ночь. Ну да, иметь любящих родителей — для него, наверное, самая чудесная сказка.

Пошарив в кармане брюк, достала шоколадку, о которой забыла. Развернула обертку, поделила лакомство пополам, протянула половину Валли, и он, уже уверенно, взял ее когтистыми пальцами.

— Знаешь, сегодня со мной что-то произошло, — призналась я — никому бы не призналась, кроме него. — Кажется, я, действительно, маг! Как-то не верила в это все, даже с учетом Зорьки, дуба и Акалим. А сегодня увидела ее — магию, не только чужую, но и свою. Хочешь посмотреть?

Валли мог не обладать способностью видеть чужую магию, но в тот момент мне даже в голову это не пришло, настолько хотелось показать ему, как у меня получается. Я повторила пасс, направив энергию в накатывающие на берег волны, и сосредоточилась. И вот уже из пальцев вырывается завязь, из нее вырастает гибкий фиолетовый стебель, утолщается, касается воды, высвечивая изнутри. Затаив дыхание от восторга, я следила, как фиолетовые искры пляшут в тягучей темноте, превращая ее в кусок неба, полного звезд, как волна замедляется, а затем застывает смотрящим на нас оком невиданной рыбы…

Острая боль охватила шею. Чертов обруч был на стреме! Мой росток побледнел, а затем и вовсе развеялся, будто его унесло ветром, но искры в воде еще долго гасли одна за другой, оставляя ощущение истаивающего чуда. Чуда, сотворенного мной.

Когда погасла последняя, мы с дракусем синхронно вздохнули. И отправились обратно, потому что спать мне оставалось всего ничего.

* * *

Несмотря на события вчерашнего дня и, отчасти, ночи, я вытолкала себя из кровати затемно. Из комнат соседок доносилась манящая тишина. Так и хотелось вернуться в свою, закутаться в одеяло и проспать еще пару часов, но я стиснула зубы и отправилась к выходу из корпуса, ждать Новача. Спустя некоторое время ко мне присоединился Валли — выскользнул из кустов, торопливо что-то жуя. Неужели мышей ловил? Оказавшись напротив, вопросительно вуоркнул.

— Сегодня с нами будет бегать мой друг, Джеф, ты его знаешь, — сказала я и с подозрением посмотрела на темные окна жилого блока номер семьсот двадцать. — Но, кажется, он об этом благополучно забыл! Идем.

И мы отправились будить Джефа.

На стук дверь открыл Дин — в полотенце вокруг бедер и с мокрой головой.

— Ой! — воскликнул он, прячась за створкой. — Вин, не ожидал тебя здесь увидеть в такую рань.

— Прости, мне нужен Джеф, — пожала плечами я. — Мы договорились бегать по утрам, и он, конечно, об этом забыл.

— Он, может, и помнит, просто спит, — засмеялся Гелс и отправился будить Новача.

Однако вернулся спустя несколько минут обескураженным.

— Он не просыпается, Вин. Несет какую-то чепуху и дрыхнет дальше. Может, сама попробуешь его разбудить?

Решительно оттеснив парня в сторону и даже не обратив внимания на его привлекательную фигуру, я направилась в комнату Новача, с бежево-коричневым декором. И с удовлетворением отметила, что Джеф, в отличие от большинства ребят, которых я знала, поддерживает у себя идеальный порядок. Даже мелькнула мысль — неужели здесь была Силли и приложила руку к уборке, настолько их комнаты напоминали друг друга. Но, конечно, Сильвана Оливия вряд ли удостоила бы Джефа Новача подобной чести.

— Джеф, вставай, пора на пробежку! — я потрясла парня за плечо.

Новач что-то замычал и плотнее укутался в одеяло.

— Вуорк?

— Укуси его за пятку, Валли, он сразу проснется! — полностью одетый Дин стоял в дверях, ухмыляясь.

— Не учи ребенка гадостям, — ответила я. — Ты-то куда собрался в такую рань?

— У меня тренировка с преподавателем Торхаймом, — пояснил Дин.

— Зачем? — не поняла я.

Гелс пожал плечами.

— На первом уроке он дал понять, что я делаю ошибки, а я не люблю ошибаться. После подошел к нему с вопросом, и он объяснил, в чем проблема. Никто не говорил мне такого прежде. Дома у меня были отличные учителя, но Торхайм — лучший.

— И ты хочешь стать, как он?

— Ну, по меньшей мере, не хуже, — серьезно ответил Дин. — Есть у меня ощущение, что рано или поздно это пригодится.

Я кивнула — резон был понятен, и, повернувшись к засоне, повысила голос:

— Курсант Новач, подъем!

— А? — Джеф приоткрыл глаза, посмотрел на меня с некоторым изумлением, пробормотал: — Вин? Да не может быть!

И снова закрыл глаза. Судя по ровному дыханию, он так и не просыпался, общаясь со мной во сне.

— Валли, вытащи его из-под одеяла, — приказала я и отправилась в гостиную.

Пока дракусь, схватив зубами угол одеяла, вытряхивал Джефа, я взяла со стола кувшин с питьевой водой — такие стояли в каждом жилом блоке, — вернулась и вылила его на голову спящему.

— Тону… — деловито заметил Новач, не открывая глаза. А затем вдруг взвился с постели с воплем: — Тону, помогите, тону!

В его взгляде отражался настоящий ужас, на миг мне даже стало его жалко.

— Курсант Новач, встать, умыться, одеться, подушку — на просушку. Через пять минут жду в коридоре! — отчеканила я, развернулась и вышла.

Разве можно жалеть парней? Вот так и вырастают слабаки.

Джеф, всклокоченный и злой, как голодный дракон, вышел вместе с посмеивающимся Дином спустя десять минут.

На первом этаже мы расстались: Гелс направился в спортивный зал, где, несмотря на ранний час уже слышался звон клинков, а я повела Новача к выходу за стену. У куста жасмина он остановился и вдохнул полной грудью, с восторгом разглядывая открывающийся отсюда вид.

— Как хорошо-то, Вин! — воскликнул он. — Как красиво! Я даже не подозревал…

— Отставить восторги! — я за рукав потащила его прочь. — У нас не так много времени на пробежку, но можешь вернуться сюда в выходные.

— Почему я не художник? — болтал Новач, когда мы — медленно, очень медленно! — побежали вперед. — Это высокое небо, жемчужно-серое, эти волны… Нет, это просто просится на полотно!

Впрочем, минут через десять он замолчал и запыхтел, как не снятый с плиты чайник. Валли, снисходительно поглядывая на него, убегал вперед и возвращался. Сегодня, несмотря на влажную после дождя дорогу, лапы слушались дракуся идеально, работали слаженно, иноходью неся тело размером с теленочка. Заминка пока выходила с торможением и разворотами, но я понимала, что это вопрос времени — Валли учится, и учится очень быстро. Как бы еще крылья ему потренировать?

На том месте, где пробежка заканчивалась, пришлось сделать передышку. Новач упал прямо в мокрую траву на обочине и изобразил дохлую дичь, а мы с Валли поиграли в догонялки. Дракусь умудрялся быть ловким и неуклюжим одновременно. Ну, например, он мог молниеносно развернуться, ускользая от меня или подсечь мне ноги хвостом, но, подпрыгнув, падал, как куль с мукой, вместо того чтобы приземляться по-кошачьи — на «мягкие» лапы.

Набегавшись, я села рядом с Новачем, покусывая травинку, а Валли укатился в заросли и, кажется, задремал.

— Думаешь, я сдамся? — раздался хриплый голос Джефа.

— А ты сдашься? — заинтересовалась я.

— Черта с два! — Новач сел, на его щеках играли желваки. — Жизнь — боль, да, Вин?

Я выплюнула травинку и поднялась.

— Жизнь — то, что ты из нее делаешь, Джеф. Вставай, пора обратно, а то опоздаем на занятия.

— Пристрели меня, а? — попросил он. Нахмурился, покрутил головой. — Здесь же нечем! Придуши! Придуши меня, а?

— Валли, поднимай Джефа! — засмеялась я.

Впрочем, Новач вскочил сам, когда зубы дракуся энергично клацнули над его ухом.

— Джеф, сейчас я побегу быстро, а потом вернусь. Ты двигайся со своей скоростью, но старайся не переходить на шаг. Через месяц будет полегче.

— Месяц? — вытаращился парень. — Ты сказала — месяц? Да я…

— Не помрешь, — качнула головой я. — Я же не померла.

* * *

Мы столпились вокруг куратора во внутреннем дворе академии. Теоретическая часть лекции по самоконтролю уже закончилась, и на втором занятии Сноворс собрался проводить тест «по шкале Навыча». Что такое «шкала» я знала, но фамилию мага впервые услышала от преподавателя. Навыч представлялся смешным человечком в круглых очках, взвешивающим разных магов на огромных весах, а после записывающим что-то в специальную тетрадку.

Двор кишел драконами. Обычно с десяток их валялось на газонах, а остальные пребывали в других местах, но сейчас казалось, что сюда собрались все дракуси Акалим. Даже не по себе как-то стало — они взяли нас в кольцо, наблюдая за происходящим с живым интересом. Надеюсь, не гастрономическим.

— Чего они на нас пялятся? — спросил кто-то.

— О, они ждут лакомство! — усмехнулся Сноворс, и мне икнулось. — Сейчас каждый из вас попробует сдвинуть меня вот с этой линии. — Мыском ботинка он начертил на дорожке полосу. — Использовать можно любое известное заклинание от самого простого до самого сложного. — Взгляд серых глаз профессора будто невзначай коснулся Тэйча. Тот в ответ прищурился. — Ваша задача в моменте выбрать всю магию, которой вы владеете. А теперь отходите шагов на двадцать, и начнем.

Профессор вытащил из кармана прибор, напоминающий громоздкие наручные часы — в столице часы на запястье носили уже давно, а в Белозерье они только входили в моду, сменив жилетные, — и надел на левую руку, затянув браслет. После чего поинтересовался:

— Кто самый смелый?