Глава 9

Джеф помирал где-то далеко позади, потому что я летела стрелой, размышляя о том, что скажут ректор и Лендич по поводу неполного Йорика.

Добежав до места, где мы поворачивали назад, я попрыгала, поприседала и поиграла с Валли в догонялки. Мне показалось, что управляться хвостом ему удается все лучше и лучше. Возможно, сыграли роль наши тренировки, во время которых я заставляла его не только бегать иноходью, но и резко тормозить, разворачиваться в разные стороны, кружить, не сбавляя скорости, вокруг своей оси. Наблюдая за дракусем, я понимала: хвост — не просто оружие, но и рулевой инструмент, как у кошки. Вспомнилось, как Валли удалось в считанные доли секунды перевернуться в воздухе, когда, во время нашего знакомства, он рухнул на меня с ветки.

— Ну ты вообще! — простонал догнавший меня, наконец, Джеф и рухнул на обочину, не обращая внимания на мокрую траву.

Надо сказать, с наступлением периода дождей, мы с ним возвращались с тренировок по уши в грязи. Интересно, есть ли заклинание, которое позволяет придавать одежде чистоту без стирки и сушки? Вот было бы здорово!

— Живой? — поинтересовалась я, усаживаясь рядом и покусывая травинку.

— Не-а, — хохотнул Новач, — но, знаешь, Вин, эти твои пробежки удивительным образом проясняют мозги. Вчера, пока вы мучались со скелетом в лаборатории, мне пришла мысль поискать в библиотеке ежегодные альбомы курсов. У тебя не было таких в школе?

— А как же! Групповая фотография с первого и последнего занятия в году, одиночные портреты… Виньетки, розы, драконы и прочая чушь.

— Вот-вот, — кивнул Джеф. — Родители, обычно, в восторге от подобной ерунды. Меня интересовал конкретный альбом — третьего курса…

Перестав грызть травинку, я посмотрела на Джефа.

— Эта Ванесса была прехорошенькая, — задумчиво сказал он, — а Тэйч ни капельки не изменился за год. Но встретилась одна странность…

— Какая же? — рявкнула я, потеряв самообладание. — Джеф, не томи, что ты тянешь дракона за хвост?

Валли, отдыхающий в траве неподалеку, заинтересованно поднял голову.

— Вместе с ними учился некий Хоул Маерс. И его нет на фото конца года, как и фото Горич.

— И что? — удивилась я. — Мало ли по какой причине парень не смог закончить обучение?

— Я прямо чувствую, здесь, — Новач стукнул себя кулаком в грудь. — Все это как-то связано! Надо искать дальше.

— Ищи, — равнодушно сказала я, вставая. — Нам пора возвращаться. Интересно, Зирч, узнав о том, что мы не починили Йорика к сроку, опять будет орать или просто отчислит меня из Акалим?

— Он тебя не отчислит, ты теперь — ценное приобретение академии, как и дракуси, — засмеялся Джеф и тоже поднялся. — Обещай, что не убежишь вперед? А то меня гложет зависть, что девчонка бегает быстрее меня, а сделать я ничего не могу!

— А ты смоги, — прищурилась я, срываясь с места.

Раздался хруст и шелест сухой травы — это Валли подскочил, бросаясь за мной. Оранжевые глаза-плошки горели азартом: дракусь начинал получать удовольствие от собственной скорости.

— Ну Ви-и-ин! — завопил Новач, снова оставшись позади.

Я удалялась с какой-то злой радостью. Не унизить хотела, нет, побыть наедине со своими мыслями. Что-то подсказывало, если Джеф распутает историю Ванессы Горич, мне придется не сладко!

Вокруг стало светлее, будто в пасмурный день, каким был этот понедельник, из низких облаков на миг показалось солнце. От неожиданности я сбавила ход, а затем и вовсе остановилась. Внезапно передо мной серой молнией мелькнула туша размером с теленочка. Миг, и Валли кладет к моим ногам птицу размером с приснопамятную фермерскую курицу, только с огненным оперением.

— Это кто? — растерянно пробормотала я, поднимая несчастное создание из грязи.

Веса в нем не было, а вот сияние перьев удивительной красоты не меркло, а, наоборот, разгоралось сильнее, делая больно глазам.

— Курсантка Вин Эрроч, вам надлежит немедленно прибыть в кабинет ректора! — вдруг рявкнуло «несчастное создание» голосом Зирча. — Я сказал — немедленно!

— Что здесь…? — начал было догнавший меня Новач.

Огненная птица повернула голову, покосилась на него злым глазом и… взорвалась, осыпав нас шипящими искрами.

Валли от удивления сел на попу, мы с Джефом ошарашенно посмотрели друг на друга и в один голос произнесли:

— Что это было?

От птицы не осталось ни следа! И когда я убедилась в этом, внимательно осмотрев собственные руки, землю вокруг и, на всякий случай, пасть дракуся, кажется, начала понимать…

— Что? — спросил Джеф.

— Наверное, это был Зов, — предположила я. — Такой же, какой Даг отправил тебе в библиотеку, только… от Зирча.

— Эта пламенная несушка? — изумился Новач.

Валли заворковал. Я прислушалась — он повторял сочетание звуков, одно и то же, что-то вроде «ффль-фф-рр», но, увы, я его не понимала! Как бы то ни было, следовало срочно вернуться в Акалим, выполняя приказ.

Забежать к себе переодеться я не успевала. Распрощавшись с Джефом, отправилась в ректорскую башню, где увидела сидящего на ступеньке перед входом Дага, который лениво поднялся, оглядел меня с ног до головы и хмыкнул:

— Привет, Вин. Принимала грязевые ванны? Одна или с кем-то?

* * *

Кудряшку заметил еще издали. Она легко бежала к башне и казалось, могла так пробежать еще долго — крепкая девчонка! Однако выглядела Эрроч так, будто вылезла из болота. Представив ее в образе зеленоглазой лягушки на листе кувшинки, едва не заржал, но сдержался. Вместо этого сказал, когда она подошла:

— Привет, Вин. Принимала грязевые ванны? Одна или с кем-то?

Одета она была примерно так же, как на физкультуру. Стоп. Раннее время, удобная одежда, и такую грязь можно найти только на проселочной дороге…

Судя по выражению лица, она хотела ответить что-то язвительное, но я не дал шанса:

— Дай-ка угадаю, Эрроч, утренняя пробежка ради тонкой талии и стройных ножек! Их есть кому оценить?

Не передать, как мне нравится, когда глаза дерзкого токса вспыхивают, как у злой кошки! Клянусь, дразню ее только из-за этого, а так там и посмотреть не на что.

— Не лезь не в свое дело, Даг, — «убила» меня взглядом. — Лучше скажи, к тебе тоже прилетала огненная курица с воплем о немедленном посещении ректорской башни?

— Курица⁈

Я даже не сразу сообразил, что она имеет в виду. А когда понял, едва не укатился от хохота и переспросил: — Фальфайр?

Одно удовольствие следить, как меняется ее выражение лица. Я снова зацепил Кудряшку за неуемное любопытство.

— Фаль-фай-р? Что это значит? Это на древненоррофиндском?

— Да, это название мифологической птицы, олицетворяющей смену дня и ночи. Сейчас ее называют «феникс». Согласно легенде норров фальфайр каждый вечер сгорал в ладонях неба, чтобы к утру возродиться в океане.

Эрроч тряхнула кудряшками.

— Здорово! Значит, ректор посылает Зов в виде фени… фальфайра?

Я кивнул, и открыл дверь в башню. Зирч, ожидая нас, поди, уже искрится от злости. В прямом смысле.

Ректор стоял у открытого окна. За четыре года обучения я частенько заставал его в этой позе, даже тогда, когда побережье укрывалось льдом, и океанские волны приносили зимние ветра. Впрочем, разве может быть страшен холод тому, кто владеет магией огня?

— Явились? — буркнул он, когда мы вошли.

— Так точно, ректор Зирч! — отрапортовал я на правах старшего.

Эрроч вытянулась в струнку рядом, лицо у нее было мрачнее тучи.

— Почему вы не в форме, курсантка? — тяжело вздохнул ректор.

Похоже, этот вопрос он задавал не впервые.

— Была на пробежке, ректор Зирч! — рявкнула Кудряшка. — Не успела переодеться, когда получила Зов!

Я покосился на нее. Она меня передразнивает, что ли?

— На зельеварение вы сегодня не идете, Эрроч, поскольку у меня появилось свободное время, чтобы позаниматься с вами магией стихий. Леди Лендич предупреждена.

Мелкая кивнула.

— Я рад, что вы справились с реставрацией скелета, — скупо улыбнулся Зирч. — Напоминаю о втором занятии по магической безопасности, которое вы должны провести сообща, и можем считать инцидент исчерпанным.

— Но… — с изумлением начала Эрроч.

Я прервал ее:

— Спасибо, ректор, мы очень старались! Йорик теперь выглядит лучше, чем раньше, как считаете?

Я знал, о чем говорю. Рано утром, возвращаясь от Беатрис, побывал в лаборатории: чтобы понимать, к чему быть готовым, следовало проверить, что успели кураторы за ночь. Как оказалось, все! Полностью собранный и побелевший от скрепляющего раствора Берга скелет стоял в углу, рядом с сияющим котлом, и скалился, с учетом нижней челюсти, полной улыбкой.

— Да, Даг, пожалуй, вы правы. Теперь ступайте на занятия, а вы, курсантка, садитесь сюда.

Я уже переступил порог, когда услышал возмущенное:

— Но у меня нет ни тетради для записей, ни ручки, я вообще не готова к лекции! Могу я быстро переодеться, взять свою сумку и вернуться?

Усмехнулся. Вредный зеленоглазый токс! Достанет кого угодно. Ректора тоже.

* * *

Зирч оглядел меня с головы до ног, подмечая каждую мелочь — растрепанные волосы, засохшую на брюках и рубашке глину, грязную обувь.

— Садитесь, Эрроч, и не отнимайте мое драгоценное время, — холодно сказал он. — Записывать сегодня ничего не придется, я лишь познакомлю вас с вашей стихией.

— Но я…

Показалось, или в ректорских зрачках полыхнуло пламя? Вот так позабудет про самоконтроль и спалит меня к драконам собачьим. Останется от курсантки кучка пепла и пара башмаков.

Я молча подошла к стулу, стоящему напротив ректорского стола. Из окна дул холодный ветер. Мне, разгоряченной после пробежки, это было кстати, кроме того, я с удовольствием вдыхала запахи соленой воды и свежести, которые казались приветом от старого друга.

— Вы уже немного познакомились с собственной магией. Какие заклинания из изученных вам удаются лучше всего, Эрроч?

Ректор остановился напротив, скрестив руки на груди. Под его взглядом я чувствовал себя крайне неуютно.

— Концентрация магического потока, призыв и точки освещения, — перечислила я.

— Что вы ощущаете, когда работаете с ними — тепло или холод?

— Холод, вот здесь, — я машинально положила руку на солнечное сплетение. — Но это началось совсем недавно, раньше было только напряжение в руках.

Зирч усмехнулся.

— Распространенная ошибка начинающих магов считать, что заклинание зависит от мышечного усилия, примененного в пассе. На самом деле заклинание зависит от вашего личного восприятия магического потока. Какое слово вам ближе, Вин, энергия или сила?

— Сила, — не задумываясь, ответила я.

— Отлично. Используя заклинание, вы должны ощутить, что слились с этой Силой в единое целое и… забыть о ней. Приведу пример: вы не чувствуете, как дышите, если не начнете отслеживать этот процесс намеренно. Однако, если вы перестанете дышать, последствия не заставят себя ждать! Магия не должна ощущаться в каком-то одном месте, каждая ваша клеточка должна быть наполненной ею — постоянно, а не только тогда, когда вы творите волшебство. И это должно стать таким же привычным, как дыхание. Попробуйте сделать это прямо сейчас. Закройте глаза. Почувствуйте, как просыпается внутри Источник, заполняя вас магией. Рассказывайте о своих ощущениях.

Сосредоточиться, когда Зирч рядом? Нависает надо мной, смотрит злыми глазами, в которых пляшут огненные искры, а я вдыхаю аромат его одеколона… Надо признать, какой-то очень вкусный аромат!

— Сосредоточьтесь, Эрроч! — прорычал ректор, будто подслушал мои мысли.

Я почувствовала, как румянец заливает щеки, а затем разозлилась. Почему он все время орет на меня?

Знакомая стылость возникла в средостении, и я с удивлением поняла, что она не неприятна. Из-за нее я не мерзла, наоборот, мне все время будто было жарко, а она освежала, как освежает путника глоток родниковой воды в жаркий день. Свежести становилось все больше, и больше, и больше, зверь-океан шумел под самыми окнами…

Обруч ожег кожу на шее. Меня окатило брызгами, а ноги погрузились в ледяную воду. Завопив от неожиданности, я вскочила. И с изумлением увидела, что в открытое окно ректорской башни льется яростный поток. Сбитый им с ног Зирч держался за ножку своего массивного стола, в то время как вода пыталась вынести его из кабинета в распахнутую дверь и спустить по лестнице.

Бросившись к окну, попыталась закрыть створку, но из-за витража, сделанного из толстого стекла, она была слишком тяжела. И тогда я протянула к воде руки, как к разозленному животному, и попыталась унять ее злость… свою злость.

Ток воды двинулся в обратную сторону. Я почувствовала, как она треплет штанины, мягко бьется в лодыжки. Ко мне поток был бережен — не выталкивал в открытое окно, не пытался утянуть за собой, как это было с ректором. Спустя несколько минут лишь влажный пол и мы с Зирчем, мокрые насквозь, напоминали о том, что произошло.

Я обреченно повернулась к ректору, который поднимался с пола.

— А я-то думал снять с вас блокиратор, — неожиданно усмехнулся он, принимаясь по очереди выжимать рукава пиджака. — Мое счастье, что я этого не сделал!

Красная вспышка заставила меня отшатнуться, кожу под обручем снова зажгло. От одежды ректора шел пар, но выглядела она совершенно сухой.

— Но почему вы не защитили себя магией от воды? — изумленно спросила я.

— Не хотел мешать вашему Источнику проявить себя, кроме того, на вас блокиратор, который не позволил бы причинить мне существенный вред. Если помолчите минутку, курсантка, я вас тоже высушу. Надеюсь, это не будет воспринято, как нападение?

Последнюю фразу он произнес с усмешкой. Не успела я моргнуть, как одежда на мгновение стала горячей, словно из-под утюга, а затем все прошло, осталось лишь ощущение приятного тепла.

— Можно вопрос, ректор? — спросила я, понимая, что терять уже нечего.

— Задавайте.

— Вы были в ярости, когда я… когда очутились из-за меня на скалах. Но я совсем не чувствовала вашей магии. Значит ли это, что… на самом деле вы не злились?

Мне показалось, его взгляд на мгновение смягчился.

— Это значит, что я могу контролировать свой Источник, находясь в любом эмоциональном состоянии, Эрроч, — ответил Зирч. — И вам придется этому научиться, если не хотите стать причиной чей-то гибели. Пока вы не осознаете, что часть вас всегда должна оставаться рассудочной, равнодушной, если хотите, толку не будет. Наша с вами магия опаснее обычной хотя бы потому, что сами стихии усиливают ее. Имперские маги служат на кораблях, отправляющихся в дальние края, среди них много талантливых и сильных волшебников, но нет ни одного стихийника. Как вы думаете, почему?

Перед внутренним зрением предстал бесконечный простор: водный под днищем корабля и небесный — над парусами. Владеющий одной из стихий маг оказывался на границе, которая… была слишком хрупкой.

— Ураган — это и ветер, и волны, а не что-то одно, — сказала я, ощущая в сердце трепет — ураганов я никогда не видела. — Затронувший одну часть маг может не справиться со второй…

— Правильно, — кивнул Зирч. — Но также он может получить слишком сильную поддержку от своей стихии, и не справиться с собственной мощью. Для команды, как вы понимаете, и тот, и другой вариант — гибелен. Как и для самого мага. А сейчас я научу вас очень простому заклинанию концентрации — это вариация того заклинания, что вы уже знаете из занятий с леди Свитис. Оно носит название «Безмятежность» и поначалу поможет держать эмоции под контролем, если вы поймете, что не справляетесь. Но, имейте в виду, Вин, Безмятежность — это костыль! Учиться ходить вам придется самостоятельно.

— Учту, — кивнула я.

— Тогда садитесь и начнем.