Глава тринадцатая
Где-то вдалеке раздался жалобный плач собаки. Я решительно шагала в сторону усадьбы по неосвещенной разбитой дороге. Таня нехотя плелась следом.
– У меня ноги от страха подкашиваются, – пожаловалась подруга. – И под ложечкой сосет… Саш, а, кстати, что за ложечка, ты не знаешь? Где она вообще находится?
Я немного притормозила:
– Ну, у тебя же сосет. Тебе виднее!
Таня будто прислушалась к себе.
– Вот тут все от ужаса сжимается в большой комок! – ткнула она пальцем куда-то под ребра. – И еще тошнить начинает…
– Ты можешь вернуться домой, – спокойно ответила я Тане. – Я ж тебя не силой туда тащу… Просто предложила… составить мне компанию.
– И отпустить тебя одну? – возмутилась Таня. – Ну, уж нетушки! Просто нужно было с собой вашего песика взять… Мне было б гораздо спокойнее.
Перед уходом мы с Таней заперли Пуговку в доме.
– Пу может залаять в самый неподходящий момент, – поморщилась я. Тут же вспомнила утро, когда еле оттащила рычащую Пуговку от заброшенного дома.
– Хотя какой толк от городского песика? – продолжила негромко рассуждать Таня. – Слишком он у вас добрый и доверчивый… Хотя я слышала, что собаки видят призраков!
– Каких еще призраков? – не поняла я.
– Которые обитают в старой усадьбе! Например, эта знатная дамочка, которая на себя руки наложила после двух убийств… Или парнишка, повесившийся там же позже. Как считаешь?
– Ну, какие призраки, Таня? – засмеялась я. – Нужно бояться людей, а не…
Меня перебил чей-то вой, который раздался со стороны леса.
– Может, пока не поздно, вернемся? – вцепилась в мою руку Таня.
– Но мы почти дошли! – возразила я. Впереди уже виднелось заброшенное темное здание. Вокруг этого места, разумеется, не было ни души. Я прислушалась. Пока что было тихо. Только ветер качал над головой кроны деревьев. И со стороны леса доносились непонятные шорохи. Внезапно раздался детский крик.
– Ты слышала? – насторожилась Таня. Девчонка по-прежнему не отпускала мою руку. – Будто громко плачет кто-то… Маленький ребенок. Может, ну его?
– Может, и ну… – пробормотала я. Мы остановились посреди дороги. Конечно, мне тоже было не по себе. – А если тому, кто кричал, нужна помощь?
Я совсем растерялась. Крик повторился где-то совсем близко.
– Нет, похоже, просто сыч кричит… – быстро проговорила Таня. – Как жу-утко!
Жутко. Не то слово! Но я не могла перестать думать о Мите.
– Глянем одним глазком и, если что, убежим! – решилась, наконец, я. – Быстро бегать умеешь?
– Ты дурная на всю голову! – проворчала Таня, вновь следуя за мной.
Мы подобрались к усадьбе совсем близко. На цыпочках подошли к старому ветхому забору.
– Наверное, глупо заходить на участок через главный вход, – прошептала я Танюхе, – нас могут заметить!
Таня вытянула перед собой руки.
– Смотри, как дрожат! Если нас тут не прибьют за компанию, я тебя сама после всего угрохаю!
Я вместо ответа внимательно посмотрела в пустые черные окна и двинулась в сторону заднего двора. Таня тенью метнулась за мной. Обогнувши усадьбу, мы обнаружили в заборе небольшую дыру.
– Идем? – спросила я Таню в очередной раз. Танюха, тяжело вздохнув, первой проворно пролезла на заросший участок. Когда пришла моя очередь, я сунулась в дыру и, конечно же… Раздался тихий треск.
– Ч-ч-ч! – накинулась на меня Таня.
– Я виновата, что платьем зацепилась? – проворчала я, оглядывая порванную юбку. – Блин! Мое любимое пла…
– Да, замолчи ты! – шепотом взмолилась Таня.
Мы, пригнувшись, осторожно подошли к окну. Оно располагалось высоко, поэтому не было возможности просто так заглянуть в него.
– Давай, я тебя подсажу? – зашипела я Танюхе. – Ты встанешь мне на спину и подтянешься на руках?
Таня отрицательно покачала головой.
– Лучше наоборот! – ответила она. – А если меня увидят в этом окне? Ой, мать моя женщина, как страшно!
– Ладно, – пробормотала я.
Таня нагнулась, я осторожно встала на ее спину. К моему удивлению, хрупкая Танюха с легкостью приподняла меня к окну. Я ухватилась за пыльный проем в стене и подтянулась.
– Только давай быстрее! – прокряхтела Таня.
Я, молча вглядывалась в черноту, пытаясь разглядеть хоть что-то. Комната эта была, судя по всему, пустой. Когда мои глаза немного привыкли к темноте, я смогла различить обугленные потолочные балки, которые почему-то располагались очень низко. Кажется, Танюха говорила, что несколько лет назад на первом этаже был крупный пожар…
Внезапно я услышала шаги. Кто-то зашел в эту комнату. Я сильнее пригнулась, сердце гулко застучало. Удалось разглядеть чей-то высокий черный силуэт. И тут раздался глухой стук, а неизвестный, схватившись за голову от неожиданности и, может, от боли, присел на корточки.
– Твою мать… – услышала я Митькин голос. Похоже, брат нехило треснулся об одну из торчащих деревянных балок. Я представила, как вокруг Митиной головы дружным хороводом закружились звездочки…
Таня тут же спустила меня на землю. Мы отползли от окна к заросшим диким кустам.
– Я слышала какой-то шум! – зловещим шепотом проговорила Танюха. – Что там было?
– А, ничего интересного! – равнодушно махнула я рукой, пытаясь сдержать смешок. Конечно, ничего особо веселого в том, что Митя куда-то впечатался, не было. Это у меня рефлекс такой непонятный. Когда страшно – ржу. Меня никто и на фильмы ужасов с собой в кинотеатр не берет…
– Ты, конечно, с виду такая худенькая, а весишь как цирковая слониха! – проворчала Таня.
Мы расположились в дремучих кустах, которые находились недалеко от притихшей таинственной усадьбы. Интересно, почему Митя был один? Где Игорь? Может, Филатов послал брата «на разведку»?
– Саш, а сильно заметно, что Митя мне нравится? – спросила вдруг Таня.
Я покосилась на девчонку. Странная она, конечно. Нашла, когда о таком разговаривать. А, может, у нее тоже рефлекс? Я в состоянии стресса ржу над всякой ерундой, а ее на откровенные разговоры тянет…
– Ну, не прям сильно, но все-таки заметно! – отозвалась я, разглядывая из-за веток усадьбу.
– Блин, – буркнула Таня. – И что теперь делать? У меня мало опыта в общении с мальчиками…
– Знаешь, я тоже не отъявленная сердцеедка, – проговорила я. – Единственное, что могу посоветовать тебе – это сделать первый шаг. Митя может долго раскачиваться…
– Да, я вроде и так его на танец приглашала уже… – растерянно проговорила Таня.
Внезапно с другого конца усадьбы послышался какой-то шум. Мы насторожились.
– Нам туда! – прислушавшись, кивнула я.
– Зачем? Мне и тут неплохо! – скромно призналась Танюха.
– Тогда сиди здесь! – распорядилась я. Вдруг опять с Митькой что-нибудь приключилось?
Таня не успела мне возразить, как я бесшумно выскочила из кустов. Прокралась вдоль обшарпанных стен к огромному пустому проему. Наверняка когда-то здесь была красивая резная дверь…
Я осторожно заглянула внутрь. Высокий мужчина в темной одежде, стоя спиной ко мне, разбирал стену. Кирпичик за кирпичиком. Внезапно кто-то, подкравшись сзади, зажал мне рот рукой. От ужаса меня тут же бросило в жар. Я не могла пошевелиться. Неизвестный, крепко прижимая меня к себе, потащил в ближайшие кусты. За это время у меня вся жизнь перед глазами пронеслась. Не очень насыщенная, но такая мне дорогая… Жила себе, никого не трогала. И вот вляпалась.
В кустах хватка моего похитителя ослабла. Меня с силой развернули.
– Что ты здесь делаешь? – строго спросил Андрей, встряхнув меня за плечи. Именно он оттащил мое бренное тело от усадьбы.
Я, немного придя в себя, жалобно начала:
– Подумала, что здесь может быть опасно, поэтому…
Я замолчала, не договорив: «…поэтому и пришла». Как же глупо звучит. Это какая-то реинкарнация котенка по имени Гав получается. «Не ходи туда, там тебя ждут неприятности!». Ну как же туда не ходить? Они же ждут!
Андрей по-прежнему недобро смотрел на меня. Еще никогда не видела его таким злым…
Вдруг наш куст зашевелился, и рядом оказался Игорь.
– Все в порядке, они подъезжают, – быстро проговорил парень. А затем увидел меня: – А она какого черта тут делает?
– То же самое пытаюсь у нее узнать, – проворчал Андрей.
– А Митя где? – спросила я.
– Да что будет с твоим Митей… – сердился на меня теперь и Игорь. – Все с ним в порядке!
Ну, да. Видела я, как с ним все в порядке… Учитывая «везучесть» брата…
Немного поразмыслив, я все-таки созналась:
– Вообще-то тут еще Танюха со мной…
Игорь и Андрей одновременно повернулись в мою сторону. Парни, одинаково нахмурившись, буквально испепеляли меня взглядами. Вот теперь они были очень даже похожи…
– И где она? – спросил Андрей.
– Там сидит, – неопределенно кивнула я в сторону, – в соседних кустах…
Я представила себе, как здорово напугана Таня. Я ведь уже долгое время отсутствую…
– Весело! – пробормотал Игорь. – Теперь я понимаю, что означает выражение «рояль в кустах»…
Я хихикнула.
– Ой, простите, это нервное! – громким шепотом начала оправдываться я, когда Андрей с Игорем вновь обернулись с недовольными лицами.
– А чего мы ждем-то? – не унималась я.
Парни переглянулись. Ответа на мой вопрос не последовало. Видимо, слишком долго все пришлось бы мне объяснять.
– Как думаешь, успеют? – взволнованно спросил Андрей у Игоря.
– Да, должны… – без особой уверенности в голосе проговорил парень. – А эта зараза явно еще не скоро управится…
Я предпочла больше не вклиниваться в их разговор.
Мы замолчали. Над нашими головами жалобно шептала листва. Вскоре послышалось, как к усадьбе подъехала машина.
– Успели! Попался, голубчик! – довольно улыбнулся Игорь. – Теперь все. Сматываем!
Игорь первым выбрался из кустов. Андрей уже было последовал за братом, но, заметив мое замешательство, взял за руку и потянул за собой.
– Мотаем через лес! – проговорил на ходу Игорь. – На дорогу, на всякий случай, выходить не будем! Если что – дачники не при делах!
Мы двигались вглубь темных деревьев в противоположную от усадьбы сторону. Здесь была протоптанная дорожка, которая, по-видимому, вела к железнодорожным путям. Вдалеке слышался шум поезда. В лесу в этот час стояла кромешная тьма. Сюда даже не проникал свет от большой луны.
– А Митька? А Таня? – пропыхтела я.
– Не бойся! – сказал Андрей, оборачиваясь ко мне. – Твоя подруга не пропадет. Митя должен был спрятаться в те же кусты, где сидела Таня…
Мы, взявшись за руки, неслись вслед за Игорем. Я не могла как следует разглядеть дорогу, мимо мелькали темные стволы деревьев. Будто попали в какой-то лесной лабиринт… Под ногами пружинил мягкий мох. Я предполагала, что мы должны выбраться к нашим дачам только другим, длинным путем.
Отбежав немного от усадьбы, мы выбрались на небольшую мрачную опушку. Здесь стояла брошенная кем-то черная машина… Парни были готовы пройти мимо, будто припаркованный ночью в лесу автомобиль – само собой разумеющееся. Но я тут же притормозила, пытаясь разглядеть в темноте машину.
– Вот он где тачку оставляет, – хмыкнул Игорь.
– Это она! – воскликнула я. – На этой машине сбили Пуговку! Я в этом теперь просто уверена!
Андрей посмотрел сначала на меня, потом на брата.
– Кто там сейчас в усадьбе?.. – упавшим голосом спросила я.
– Ты не узнала своего благоверного? – усмехнулся Игорь.
Тут и к гадалке не ходи, чтобы понять, кого он имел в виду…
– Артур? – проговорила я.
– Артур-Артур, – недовольно ответил Игорь. – Теперь ему тачка еще долго не понадобится…
Я молчала. Это же надо быть такой дурой! В голове тут же всплыли слова Соловья: «Меня не покидает ощущение, что мы когда-то виделись… Ты так не считаешь?..». На мой отрицательный ответ Артур сообщил, что наверняка мы были знакомы в прошлой жизни. Еще и по волосам ласково потрепал… Тогда я подумала, что это так романтично. А он просто хотел удостовериться, что в то проклятое утро я не успела разглядеть его лицо…
– И в чем его обвинят? – спросила я. – Что он там прятал? Там тайник? Наркотики?
– Что-то мне подсказывает, что там хранение наркосодержащих веществ в особо крупном размере, – сказал Игорь.
Мы двинулись дальше к дачам.
– Но у него же связи какие-то… – проговорила я. – Вдруг отмажут?
– Не у него одного связи, – ухмыльнулся Игорь.
– О чем он? – спросила я у Андрея.
– Наш дядя тоже работает в органах, – ответил мне парень. – Только отвечает за всю область.
– Он там далеко-о не последний человек, – со злорадством протянул Игорь. – Так что папочка Соловьева уже может попрощаться с погонами. И со свободой. А Артурчику твоему веселая ночь предстоит… Сейчас пока понятых найдут…
– Он не мой! – рассердилась я. – Игорь, перестань так говорить!
Мы, наконец, выбрались из леса на какую-то разбитую проселочную дорогу. Видно, что парни не первое лето отдыхают в Николаевке. Я бы уже заплутала, особенно ночью… Здесь хотя бы луна освещала местность. Андрей тут же отпустил мою руку.
– На самом деле, в городе уже давно были заинтересованы тем, что творится в Николаевке… Только не могли исполнителя найти. Уж больно все гладко было, – продолжил рассказывать Игорь.
– А вы как вышли на Соловья? – спросила я.
– Это все благодаря Игорю, – рассмеялся Андрей.
– Я же тебя просил по-человечески! – театрально воскликнул Игорь.
– Молчу-молчу… – отозвался Андрей. Но я уже и без помощи парня обо всем догадалась.
– Игорь, так ты следил за нами? – ахнула я.
– Следил, – сознался Филатов. – Мне этот Соловьев сразу подозрительным показался. Сначала я один за ним приглядывал, потом Андрей с Митей, – Игорь кивнул на брата, – подключились. Нужно же было вычислить, по каким дням и в какое время он к тайнику ходит.
– Значит, и Батурину ты не совсем случайно спас? – обратилась я теперь к Андрею.
– Батурину? – переспросил парень. – Ах, да… Получается, что неслучайно.
Я подавленно молчала.
– Но это еще не самое дерьмовое, – сказал серьезно Игорь.
– Что может быть еще дерьмо… хуже? – отозвалась я.
– С тобой он тоже не просто так связался. У них была одна хитрая схема, которую они время от времени проворачивали.
– Ты про мою пропавшую сумку? – кисло отозвалась я.
Игорь с коварной ухмылкой приобнял меня:
– Поздравляю, Мухина! Ты у нас тоже теперь носишь почетное звание наркокурьера! Как парнишка-то хорошо устроился, а? Андрей, ты как считаешь? В случае чего с него и взятки гладки!
– Точно, – недовольно отозвался Андрей.
– Когда он тебе дозу-то успел подкинуть? – спросил у меня Игорь.
– Наверное, когда я в машине уснула.
– В любом случае, ты хорошо справилась со своим «заданием». Доставила товар до центра мегаполиса… Учитывая, что в этот день по городу проходили антитеррористические мероприятия и было полно ментов…
Я вспомнила толпу народа, полицию и служебных собак в метро и мне тут же стало дурно. Даже представить страшно, что было, если бы я «попалась». И как доказать, что ты не верблюд? Это ж надо было меня так подставить… А поначалу я даже искренне думала, что Соловей проникся симпатией ко мне. Наивная-наивная дура.
На горизонте показались Митя и Таня. Подруга тут же бросилась ко мне навстречу.
– Я ведь говорила, что после того, как весь этот кошмар закончится, грохну тебя? – сурово спросила Танюха. – Божечки, какого я страха натерпелась в этих кустах! Если б не твой брат…
Таня порывисто заключила меня в объятия.
– Митя мне все рассказал! – быстро проговорила она. Оторвавшись от меня, Танюха оглядела парней: – Ну, вы даете, ребята! Как вы прижучили Соловья…
– Да, ладно! – скромно отозвался Игорь.
– А Митя вообще боевое ранение получил при задержании преступника! – гордо произнесла Таня. – Настоящий герой!
Я поначалу опешила от этой новости. Что там опять такого произошло с братом? Неужели он участвовал в самом задержании? Я в сумерках вглядывалась в лицо своего младшенького. На лбу у Митьки выросла огромная шишка. Я вспомнила, как братишка «поцеловался» с деревянной балкой. Митя молчал. И я промолчала. Игорь с Андреем тоже не стали выдавать товарища. А Таня продолжала с восхищением смотреть на Митьку.
– Нет, ну какой же Соловей гад! – возмутилась Таня. – Это он, конечно, здорово придумал! А как Артур местных отвадил от усадьбы? Да к ней же на расстоянии километра подходить боялись! Это, получается, и кто-то из его подельников того мальчишку любопытного отметелил? А, может, и сам Соловей… Вот дела…
– Теперь ты можешь спокойно там гулять, – сказала я Танюхе. – Когда вся эта история уляжется…
– Фиг знает! – поморщилась Таня. – Все равно не люблю это место… У всех с ним останутся только плохие воспоминания… Так усадьба и будет стоять на отшибе…
– Ну, а мы что застряли посреди дороги? – поторопил нас Игорь. – Вон уже наши дачи видно…
Митя подошел к Тане и, взяв ее за руку, повел за собой. Вот это поворот! Это чем же они в кустах занимались, что брат так осмелел? Или на нем так произошедшие события сказались? Андрей тут же двинулся за новоявленной парочкой. Я, находясь в приятном шоке от решительности Митьки, осталась стоять на месте.
– Саш, ну, ты идешь? – поторопил меня Игорь.
– Иду, – наконец, кивнула я.
Мы с Игорем последовали за остальными.
– Все-таки поверить не могу, что ты решил следить за мной! – покачала я головой. – Ты, Игорь, просто сумасшедший человек!
– Мало ли чем бы вы там занимались…
– Вот ты дурак! – вспыхнула я. – Да даже если б занимались, тебе какое дело? Я взрослый человек.
«И не твоя собственность!» – захотелось тут же добавить.
Филатов виновато посмотрел на меня:
– Но ведь все вон как обернулось…
– Это да! Но надеюсь, что такое безобразие было в первый и последний раз! – строго сказала я. – Знаешь ли, не очень приятно…
– Да, я понимаю! – Игорь смутился. – И хотел бы попросить у тебя прощения за это… Ну, и за то, что все это время был настойчив и груб.
Слова Игоря меня удивили. Он признал свою ошибку?
– Ладно тебе, забей! – рассмеялась я. – Все нормально!
Парень теперь казался таким растерянным и напряженным, что я, дабы приободрить, осторожно пихнула его кулаком в плечо. Игорь ответил мне тем же. Я рассмеялась громче. На мой смех обернулся Андрей. Я смущенно пожала плечами. Андрей молча отвернулся.
– Значит, мир? – Игорь протянул ко мне мизинец. – Чтобы больше без этих непонятных и никому не нужных обид… Как считаешь, госпожа Мухина?
– Поддерживаю, господин Филатов! – серьезно кивнула я, протягивая свой мизинец в ответ. Вот и хорошо! Вот и славненько! Терпеть не могу держать на кого-то обиду. И когда на меня все время дуются – тоже не люблю.
– Ну, что, ребята? Давайте жить дружно? – выкрикнул нам счастливый Митька. Оказывается, он в этот момент тоже оглянулся и увидел наше примирение.
– Шуруй давай, кот Леопольд! – со смехом поторопила я брата.
Со стороны железной дороги вновь раздался протяжный гудок. Я посмотрела на небо. И сегодняшняя ночь была полна мерцающих звезд. На секунду мне показалось, что яркие светлячки над моей головой тихонько двигаются…
Болтая по пути, мы добрели до дач. Остановились у нашего забора. Ночь была такой теплой, а разговоры такими занимательными, что расставаться не хотелось. Видимо эта мысль промелькнула не у меня одной.
– Я бы на речку сходил, – лениво проговорил Игорь.
– Можно, – ответил Митя. – Отец сегодня все равно в городе ночует…
– Наши предки тоже! – проговорил Игорь.
– А мне бы позвонить бате, – сказала Таня. – Со всеми этими событиями, совсем из головы вылетело… Он из меня чучело сделает!
Игорь протянул Тане телефон:
– Звони!
Таня тут же взяла из рук парня смартфон. Андрей пошарил по карманам.
– А мой телефон где? Вдруг дядька позвонит… Наверное, дома оставил.
Парень быстрым шагом отправился к калитке своей дачи.
– Вы если что, пока без меня на берег идите! Я догоню! – выкрикнул на бегу парень.
Игорь как-то странно на нас покосился:
– Мне тоже домой нужно заскочить!..
Таня растерянно протянула ему телефон.
– Нет, ты звони-звони! – со смехом проговорил Игорь. – Позже заберу!
Парень последовал за братом. А мы остались стоять втроем.
– Идем на речку? – спросила я.
– Давай их тут дождемся! – предложил Митя.
Таня в это время, отойдя на несколько метров, разговаривала по телефону. Спустя пару минут девчонка подошла к нам расстроенная:
– Хана мне! – пожаловалась она. – Батя рвет и мечет! Загулялась я сегодня…
Но спустя мгновение лицо Тани просияло:
– Ниче-ниче, я сейчас расскажу предкам, что про Соловьевых узнала… Ух, у меня батя не любит их семейку! Он с папашей Артура в одном классе учился!
– Ты хоть не ляпни, что была в самом эпицентре событий! – предупредила я. – А то тебя до конца лета из дома не выпустят. Или запретят с нами общаться…
Танюха закивала:
– Это разумеется!
Мы замолчали. Я почувствовала неловкость. Будто среди нас есть третий лишний. И стоило ли говорить, кто им оказался?
– Пойду платье переодену! – сообщила я. – А то об забор целый клок выдрала…
Митя с Таней промолчали.
– Да, и Пуговку надо проверить…
И вновь тишина.
– В общем, я скоро! – кивнула я ребятам, пятясь к нашей калитке. Что ж, оставлю юных Ромео и Джульетту наедине…
По дороге к дому, уже по привычке посмотрела на дачу Филатовых. На участке никого не было. Только яркий фонарь освещал ухоженный двор и нарядное высокое крыльцо.
Я бесшумно поднялась на веранду и отворила дверь. Пуговка тут же, негромко заскулив, уткнулась мордой в мои ноги.
– Потеряла нас? – прошептала я, садясь перед Пу на колени. – Ты моя хорошая девочка… Тот плохой человек, который посмел тебя обидеть… Теперь он будет наказан!
Выпустив собаку из своих крепких объятий, я поднялась на ноги и нашарила рукой выключатель. Щелк! Темно… Или лампочка сгорела, или на даче выбило пробки… Плохо! В тишине тикали настенные часы.
Я подошла к окну и отдернула занавеску. Так на кухню хотя бы попадет свет от уличного фонаря. Иначе как я в кромешной темноте поднимусь по крутой лестнице?
Попутно оглядела наш участок. Улыбнувшись, тут же отпрянула от окна. Стоя за невысоким забором, Митя и Таня целовались.