Глава 8

Николь ворочалась на кровати. Сон не шел, хотя она сильно устала, как физически, так и морально. Вопросы один за другим возникали в воспаленном разуме, а ответов не находилось. Эдвард… Эдвард… Ну что не так? Конечно, их отношениям всего лишь чуть больше двух месяцев, но они же взрослые люди! Почему нельзя вместе переночевать? Она же не просится к нему жить, хотя совсем не против.

Ники в очередной раз перевернулась со спины на живот и обняла пухлую подушку. Как же хотелось, чтобы это был Эдвард. Засыпать и просыпаться в его объятиях — это волшебство, а если еще и на Земле и в Дорофеевке, так вообще сказка.

Тихонько хлопнула входная дверь. Николь поняла, что время ближе к четырем утра, глубоко вздохнув, замерла, чтобы соседка не заметила, что она до сих пор не спит.

Руалан в неярком свете уходящего солнца, заглядывающего в затемненное окно, пробралась к своей кровати и стянула покрывало.

— Ники, ты спишь? — прошептала она, небрежно бросая покрывало на пол. — Мне очень нужно с тобой поговорить. — Ру на цыпочках подошла к постели подруги и села на корточки, так что ее лицо оказалось на одном уровне с лицом Николь. — Твой брат позвал меня на свидание.

— Что?! — Николь моментально открыла глаза. Она с трудом представляла, чтобы Гошка мог заинтересоваться такой девушкой. Характер у Ру просто замечательный, но внешность… Николь, конечно, много лет не виделась с братом, но двух месяцев общения на Вернэе вполне достаточно, чтобы понять его предпочтения.

— Ты считаешь, что такая, как я, не может привлечь внимание Джорджа? — Ру встала и обиженно нахмурилась.

— Нет, что ты, просто я удивлена, — поспешила исправиться Ники. — Просто Джордж, он такой… такой… непредсказуемый. — Она совсем растерялась, не зная, что сказать о брате, чтобы не обидеть подругу. — Я часто говорю о тебе, наверное, поэтому он захотел поближе познакомиться.

— Джордж примерно так и сказал, — улыбнулась Ру, возвращаясь к своей кровати. — Твой брат красавчик, я понимаю, что вряд ли стану для него девушкой мечты, но даже пара свиданий останутся яркими воспоминаниями, о которых я потом по секрету буду рассказывать внучкам, — хохотнула она, накрываясь одеялом. — Ешки-кошки, а как твое свидание с Эдом, нашла что-то тайное в его квартире?

— Все отлично, любовницу в шкафу он не прячет. Проверено! — как можно бодрее ответила Ники, не желая делиться переживаниями.

***

Эдвард неторопливо помешал ложкой суспензию, по-земному приятно пахнущую курицей с чесноком и картошкой.

— Твоя сестра — отличный технолог. — Он мечтательно посмотрел на сидящего напротив Джорджа. — Обеды как дома. Колонистам этого не понять, хотя они вон тоже с удовольствием уплетают.

Молодые люди с улыбкой осмотрели гулкую столовую, заполненную приятными ароматами и звенящими ударами ложек о металлические миски.

— Ники — отличная деваха, — цокнул Джордж, — только меня напрягает, что она связалась с тобой.

— Не смей ее так называть. — Эд недовольно поджал губы. — Что-нибудь придумаю, больше всего на свете я хочу быть с ней. А вот зачем ты ее соседку начал охмурять? Она ведь совсем убогая, да еще и с нищего Каракама.

— Каракам нищий, а вот узкоглазая здесь на двух работах пашет и выглядит, как испорченная орхидея. Чуешь, чем пахнет? — Георгий скабрезно улыбнулся. — Я уже давно в увольнительные на Вергас не гонял.

— Ведь это ты тогда спер кольцо Николь? — Эд прищурился и пристально поглядел на друга.

— Я сегодня вечером эту азиатку позвал в оранжерею, уверен, она растает, — с ухмылкой Георгий посмотрел на свою суспензию, намеренно игнорируя вопрос напарника.

— Стыдно признаться?! — фыркнул Эдвард. — Она ведь не девка с улицы, а твоя сестра. Вы кому угодно можете заливать про двоюродность, но я-то уже давно все понял.

— Слушай, Карл! — Георгий со звоном отложил ложку и с горящими от гнева глазами чуть нагнулся над столом. — Я знаю твой секрет, ты знаешь мой, раньше нам это никогда не мешало. Хочешь меня типа унизить, опозорить? Давай, вперед! Только я отвечу. Поверь, Колька тебе этого не простит! И не только она…

— Тише, тише. — Эдвард приподнял руки, показывая, что сдается. — Не шуми, меня все устраивает. Ты же знаешь, я не люблю споров, в которых заранее известно, что проиграю. — Он улыбнулся уголком рта и, опустив глаза в миску, продолжил есть. — Значит, у тебя сегодня свидание с испорченной орхидеей? Отлично, воспользуемся с Ники пустой комнатой, а то вчера что-то все не очень прошло.

***

Николь, бегая по кухне, наблюдала через раздачу за обедающими Эдвардом и братом, они явно о чем-то спорили. Но все ее мысли были о вечере. Ру собиралась на свидание, и появилась возможность приятно провести время с Эдом дома. Может, это накопившаяся усталость, а может, и что-то другое, но Ники надоели экстремальные свидания, все больше тянуло к привычным человеческим условиям. Ах, еще же книжки! Нужно непременно сдать их в библиотеку, но, судя по всему, Кристофер сегодня на вылетах: ни на завтрак, ни на обед не приходил. А если появится на ужине, то стоит с ним договориться на завтра, потому что у Эда с Гошкой будут смены.

Улыбнувшись Руалан, Ники продолжила работать, стараясь не думать о мучивших ночью вопросах. От них болела голова, и это очень мешало сосредоточиться на расчетах нового блюда.

Столовая то пустела, то опять заполнялась, волнами шли обедающие, потом ужинающие, как всегда суматошный день подходил к концу. Ру еще больше взбодрилась, будто и не было нескольких сумасшедших часов работы.

— Ты отпустишь меня пораньше? — игриво улыбнулась Руалан. — Джордж обещал за мной зайти домой. Ешки-кошки, хочу успеть привести себя хоть чуть-чуть в порядок. — Она оттянула прядь засаленных черных волос и, забавно сморщив нос, посмотрела на грязный локон. — Я основной поток перемыла, а Катияра дальше без меня справится.

— Конечно, иди, — кивнула Николь, — правда, Эд с Джоржем еще не приходили ужинать.

— Да, Джордж говорил, что они сегодня позже заглянут, ведь вечером, мимо бара, у них совсем другие планы. — Ру недвусмысленно подмигнула подруге и, заливаясь счастливым смехом, направилась в раздевалку.

В столовой осталось от силы человек двадцать ужинающих. Ники обошла пустеющую кухню, получила пару распоряжений насчет завтра от Таонги и, вернувшись к раздаче, спокойно списывала показания, оставив с половниками вместо пятерых уже только двух девушек. Поглядела на часы: почти половина десятого. Где же Эдвард с Гошкой?

— Ники! Там!.. — крик растрепанной Ру, влетевшей в столовую, заполнил обеденный зал. — Ники, беда!

Из рук Николь выскользнул планшет и с грохотом упал на пол.

— Эдвард… там… он… в медблок транспортировали….

— Что? Что случилось?! — Николь схватила Ру за плечи и затрясла, как грушу. — Говори!

Руалан вцепилась в жилистые предплечья подруги, и на оливковых рукавах отпечатались кровавые ладони.

— Подрался… не знаю, как так… я к капсуле пошла… услышала, кричат… а там этот с прутом металлическим и прям на Эда. — Голос Ру дрожал, в глазах застыл ужас. — Ткнул прямо в живот… я побежала на помощь, а он на меня… а Эд упал и весь в крови… а этот орет и глаза краснющие выкатил… не дает к Эду подойти, тычет в меня прутом… а те двое бьют его ногами…Ешки-кошки… — Из раскосых глаз потекли слезы.

— Идем! — Николь со сбивающимся дыханием на негнущихся ногах схватила дрожащую Руалан выше локтя и потащила за собой.

На выходе из столовой девушки столкнулись с бледным Георгием.

— Вызови нам капсулу пилотов, — распорядилась Николь, — что произошло?!

— Это был тот чувак с татухами, что возмущался невкусной еде, он типа хотел проучить Карла за скандал в столовой. Напал из-за угла еще с двумя такими же отморозками и с заточенными арматуринами. — Молодой человек судорожно сглотнул, усаживаясь в прорезиненное кресло капсулы.

— А ты где был? — Николь безостановочно вертела кольцо на пальце и подергивала коленкой, пока Руалан тихонько всхлипывала рядом.

— Да я… да что я мог сделать, их трое и еще эти пруты, похоже, со стройки сперли. — Георгий предпочел не смотреть на сестру, перевел взгляд на городской пейзаж за стеклянной стеной.

Ники разочарованно покачала головой и пренебрежительно дернула верхней губой. Ну что тут скажешь? Ру кинулась на помощь Эдварду, пока брат трясся за углом.

— Там Крис подоспел, он не дал забить Эдварда до конца, — прошептала Руалан, вытирая тыльной стороной ладони мокрые щеки. — Ему тоже досталось.

— Эванс? — Ники вскинула бровь.

— Да. Тоже мне, герой из мультика про Винни-Пуха, — недовольно буркнул Георгий.

— Ты ранена? — Николь схватила подругу за руки, в суматохе не заметив, что они в крови.

— Это кровь Эда, я рану зажимала, пока медиков ждали. — Девушка вытерла ладони о цветастые лосины.

***

Вбежав в медицинский блок, Николь кинулась к черному сенсорному табло, занимавшему всю стену, и в одном из информационных квадратов ввела фамилию «Карелл». Пара секунд раздумий — и высветился ответ: «Операционная № 2». Она потерянно посмотрела на Ру и Гошку, закрыв лицо руками, тяжело опустилась на гладкую металлическую скамейку возле белой стены.

Георгий оглядел пустой, ярко освещенный холл с блестящими лавками по периметру, недовольно поморщился от стойкого запаха хлорки и, глубоко вздохнув, присел рядом.

— Все будет хорошо. — Он погладил сгорбившуюся сестру по плечу.

— Я всегда знала, что на тебя нельзя рассчитывать, но в глубине души верила, что изменишься. Все время ждала, что приедешь за мной и заберешь: ты же старший, ты же мужчина! Но ничего не изменилось, ты там, где удобнее и безопаснее. — Николь дернула плечом, скидывая руку брата.

— По-твоему я должен был кинуться в драку? А если бы меня тоже проткнули насквозь?! — Георгий возмущенно вскинул руки.

— Но Ру и Крис кинулись! — Ники зло сверкнула глазами. — Если бы ты сразу пришел на помощь, возможно, Эд сейчас не был бы в операционной!

— Возможно, там сейчас был бы я!

— Тише. — Руалан поднесла указательный палец к губам. — Случилось то, что случилось, и ваша ругань уже не поможет Эдварду. Джордж, узнай лучше, когда можно будет его навестить, нас с Николь в нерабочее время все равно дальше холла не пустят, раз мы здоровы, а тебе любая медичка ответит, только улыбнись. — Девушка подбадривающее посмотрела на молодого человека.

Демонстративно тяжело вздохнув, Георгий зашел в распашную металлическую дверь с окошками, напоминающими иллюминатор. Застывшая, будто восковая фигура Ники бездумно посмотрела вслед брату. Ей казалось, что это дурной сон и сейчас она проснется, придет на работу, как обычно улыбающийся Эдвард чмокнет ее у раздачи и, взяв поднос, сядет за столик, а она будет украдкой наблюдать за ним и радоваться своему маленькому счастью.

— Я нашла информацию по Крису, — нарушила гнетущую тишину Ру, тыкая желтоватыми пальцами по одному из информационных квадратов, — его не оставили в больнице, наложили пару швов и отпустили.

— Рада за него, — отрешенно проговорила Николь.

Через десять минут вернулся Георгий, ему удалось выяснить, что у Эдварда резано-рваная рана в пупочной области, к счастью, не поврежден ни один орган, но сломано два ребра. После операции его переведут в палату, и в первые дни разрешат навещать только близким родственникам, сегодня сидеть в медблоке смысла нет.

— Ты сможешь договориться, чтобы меня завтра к нему пустили? — Николь с надеждой посмотрела на брата, мысленно ругая себя за грубость в его сторону. Он не герой и никогда им не был, а ее детские фантазии не имеют никакого отношения к реальности. И если бы Гошка сейчас оказался на соседней койке с Эдом, она бы точно не обрадовалась.

Георгий, поджав губы, кивнул.

Ники не спала толком уже вторую ночь подряд, Руалан тоже постоянно крутилась на кровати и тяжело вздыхала. Разговаривать не хотелось, каждая погрузилась в свои нелегкие мысли и в одиночестве боролась с ними, пытаясь уснуть.

Весть о случившемся быстро разнеслась по первому городу, конечно, в колонии проживали в основном нумерованные, но такого беспредела еще не было. Колонисты попадались на кражах, иногда хулиганили, могли и подраться, но не до нанесения тяжких повреждений. Впервые за три года освоения Вернэи законники воспользовались камерой. Естественно, всеобщий переполох добрался и до Губернатора колонии.

***

С ватной головой и в невероятно жутком напряжении Николь кое-как приступила к работе. Самое раннее, в медблок ее пустят часов в девять, и то, если Гошке удастся договориться, а еще нужно отпроситься у Таонги.

«Эдвард, как ты там? Хоть бы тебе стало лучше».

Николь пустым взглядом смотрела в таблицы на рабочем столе, а цифры с буквами сливались в молочную реку на зеленом фоне.

— Я даю тебе сегодня отгул, — хриплый голос Таонги заставил Ники вздрогнуть, — день не оплачивается.

Девушка с удивлением посмотрела на начальницу, в кои-то веки вставшую с рабочего места.

— Но мне не нужен отгул. — Николь помотала головой. Что может быть хуже, чем томиться ожиданием и при этом совершенно не знать, чем себя занять? Она планировала отпроситься на пару часиков перед обедом, но покидать рабочее место на весь день точно не хотела.

— Тебя и всю вашу шайку-лейку вызывают к Губернатору. Наделали шороху. — Таонга неодобрительно постучала длинным пальцем по электронной поверхности рабочего стола Николь.

— Когда? — нервно сглотнула девушка, снизу вверх глядя на начальницу.

«Только этого не хватало. А если меня сейчас вышлют с Вернэи и если не на Землю? А как же Эдвард? Гошка? Ру? Я не готова к новой колонии и новой жизни. Я без Эда вообще никуда не полечу!» У побледневшей Николь от ужаса взмокли и затряслись ладони.

— К десяти.

— Но я вообще ничего не видела и не делала! Я вышла на улицу позже!

— К десяти, — монотонно повторила Таонга, не обращая внимания на истеричное оправдание подчиненной, и вернулась за свой рабочий стол.

Николь, переодевшись, помчалась к брату. Дверь открыл Кристофер. Ники в ужасе шарахнулась в сторону, увидев заплывший сине-фиолетовый левый глаз и белый шов вдоль всей черной брови.

— К-как… как ты? — заикаясь, спросила она, а в груди болезненно закололо. Если Эванс так ужасно выглядит, что же с Эдом?

— Лучше Карелла, — глухо ответил Крис, пропуская гостью внутрь.

Взлохмаченный Георгий в черных домашних штанах сидел на кровати, широко расставив ноги и прижимая ко рту кулаки.

— А, Колька, — меланхолично поприветствовал он, — я договорился, тебя пустят к Карлу после обеда, запишешься как сестра.

— Но все же знают, что я не сестра, — так же меланхолично ответила Ники.

— Какая разница, главное — вписаться, как положено. — Георгий отстраненно махнул рукой.

— Тебя тоже вызвали к Губернатору в десять? — Ники присела на мягкую кровать рядом с братом.

— Я не пойду, скажи, что я улетел… заболел… умер…. — Он схватил Николь за руки. — Что-нибудь скажи, но я не пойду, мне с Вернэи сейчас никак нельзя. Я же не участвовал в драке, зачем меня вызывать?! — В черных глазах промелькнула нездоровая паника. — Ты же скажешь?!

Ники выдернула руки из цепкого захвата и нахмурилась. Она бежала за поддержкой или хотя бы за каким-то взвешенным решением, а тут истерика девочки-подростка по глупости «залетевшей» и боящейся признаться в содеянном родителям.

— Я передам, — отозвался Кристофер, стоящий у окна и бездумно глядящий в красно-рыжую даль. — Но лучше прийти и самому сказать, что не причастен, тем более я подтвержу.

— Подождите. — Николь, озаренная догадкой, пробившейся сквозь стену испуга, встала с кровати и подошла к дивану, оказавшись ровно посередине между молодыми людьми. — А с чего мы взяли, что нас накажут? Нападавших же посадили в камеру, а нас просто вызывают на разговор. — Она посмотрела на Криса, потом на Георгия. — Если бы нас обвиняли, то мы бы тоже уже сидели в камере.

— Логично. — Кристофер задумчиво потер подбородок.

— Тогда я, пожалуй, схожу на встречу. — Георгий заметно приободрился, расправил плечи. — Просто мы так уже привыкли, что типа если нумерованный, то виноват без вины, отсюда и паника.

Немного успокоившись, молодые люди в половине десятого встретились с четвертой приглашенной — Руалан и, разместившись в капсуле пилотов, отправились на встречу с Губернатором.