Глава 15

Утром выходного дня я обнаружила на столике небольшой сложенный листок бумаги. Развернула его и вчиталась в текст, написанный красивым почерком — магистр Уиллис передавал просьбу Хранителей посетить их обитель. Хранители — это призраки, мне стало не по себе от их приглашения, и я хотела отказаться, но в конце сообщения говорилось, что лучше его принять.

С Аароном мы должны встретиться около его кабинета через полчаса. Понимала, что отказываться действительно не стоит, но не могла успокоиться — что призракам от меня понадобилось?! Я же ничего такого не сделала! Подарков не дарила, Джейди тоже не пыталась оставить мне что-то на память…

…Шла неделя сбора заявок на участие в Играх. В первые дни можно было заметить множество адептов около чаши в холле — туда ученики опускали листочки со своими именами. Меня удивляло — неужели столько людей хотят принять участие в этих Играх? Это ведь почти половина учеников академии! Если будет столько игроков, то и поиски могут оказаться быстрыми.

В академии было тихо, прямо рай для ушей. На каждой перемене обычно шумно, но сейчас здесь никого не было, и я наслаждалась этим моментом!

Магистр ждал меня в кабинете.

— Добрый день, Лисса. Готова встретиться с Хранителями? — спросил, стоило переступить порог.

— Нет, — честно призналась.

— Ничего страшного в этом нет, — усмехнулся мужчина. — Они оказали тебе честь. Проигнорировать их приглашение — неуважительно. Отбрось переживания, я буду с тобой.

Аарон вышел в коридор. Сглотнула и последовала за ним молча в библиотеку. Магистр Уиллис кивнул феечке, и я поняла, что она знает о призраках. Странно, что я не подумала об этом раньше, ведь девушка здесь работает. Мы с преподавателем прошли вдоль стеллажей к дальней стене. Здесь не было двери, но мужчина приложил ладонь к стене, и через несколько секунд образовался проход, ведущий в темноту.

— Нам сюда, идем, — произнес он и первым ступил внутрь.

Переборов нерешительность, направилась за ним. Мы отошли примерно на метр, и проем за нами закрылся, вокруг сомкнулась кромешная тьма. Я сглотнула и попыталась нащупать стену.

— Я держу тебя, — сказал Аарон, взяв меня за руку. — Нужно перейти на магическое зрение, чтобы видеть в темноте.

— Да, конечно…

Закрыла глаза, вспоминая заклинание. Перед внутренним взором появились разноцветные круги, которые через пару секунд исчезли. Приоткрыла веки и смогла рассмотреть коридор. Здесь все так же было темно, но теперь я все отчетливо видела.

— Пойдем, нас уже заждались.

В конце коридора задребезжал тусклый свет, который становился ярче по мере приближения. Мы свернули и оказались перед лестницей, ведущей вниз. Она привела нас в еще один коридор, в котором была всего одна дверь. Мужчина постучал и, не дожидаясь ответа, вошел внутрь, ведя меня за собой.

— Лисса, вы наконец-то пришли! — радостно воскликнула Джейди.

— Всем добрый день, — произнес магистр Уиллис. — Спасибо за приглашение.

Это была огромная гостиная, на удивление очень уютная. Только не было окон и не хватало дневного освещения, но его заменяли магические светильники.

Около Джейди на диване сидела девушка со светлыми волосами и в желтом платье. Кресло рядом заняла брюнетка в синем. Около стены, где, по всей видимости, должно было находиться окно, стояла еще одна женщина, она выглядела старше остальных. У нее были темно-зеленые волосы и такого же цвета платье. И последним в этой компании был парень с пепельными волосами — эльф, стоявший около декоративного камина и одетый в голубые свободные рубашку и штаны.

— Вот мы и встретились, — заговорила женщина у стены. — Меня зовут Ирена. Джейди ты уже знаешь, рядом с ней Мирайя, в кресле Агнес, а это единственный мужчина среди нас — Кимбэль.

— Эм… приятно познакомиться, я Лисса.

— Это ведь не полное имя, — заметил парень, почему-то пристально рассматривая меня. Слишком пристально. — Скажи свое настоящее имя.

— Это и есть мое имя… — растерялась я и почувствовала, как Аарон сжал мою ладонь сильнее.

— Кимбэль, — Ирена попыталась его отвлечь, но тот не отреагировал, вместо этого еще более внимательно присмотрелся ко мне.

— У нее есть тайна.

На мгновение дыхание задержала, что если он расскажет обо мне все? Потому я и держу в тайне правду о своем происхождении, поскольку не знаю, как на это отреагируют другие.

— А у кого их нет, — закатила глаза светловолосая девушка, и я была с ней согласна. — Особенно это касается живых. Кимбэль, она и так боится нас, не заставляй ее бояться еще больше.

— Но ее тайна такая интересная… — эльф склонил голову набок, и мне захотелось отступить к двери. Если бы не магистр Уиллис, я бы так и сделала. — К сожалению, я не знаю точно, но это что-то очень необычное… С подобным встречаться мне еще не приходилось.

— Кимбэль, пожалуйста, прекрати, — попросил Аарон. — Кажется, вы пригласили ее не за этим.

— Он прав. Лисса, не обращай на него внимания, — беспечно посоветовала Джейди. — Он у нас якобы видит больше остальных, но то, что он говорит, не всегда оказывается правдой. Хорошо, что вы пришли, я рада снова встретиться с тобой, Лисса.

— Я тоже… — Избавиться от оцепенения не удавалось, этот эльф продолжал рассматривать меня.

— Кимбэль! — повысила голос Ирэна, заставив меня вздрогнуть.

На этот раз парень ее услышал. Он пришел в себя и опустил голову, а мне от этого стало значительно легче. Пропало чувство, как будто он хотел проникнуть в мою голову.

— Простите… — прошептал эльф.

— Лисса, присаживайся, — предложила женщина, которая сидела в кресле — ее имени я не запомнила.

Взглянула на магистра, тот кивнул, и мы подошли к дивану вместе сели. Аарон отпустил мою руку, от волнения я сцепила пальцы в замок.

Несколько мгновений провели в неловкой тишине. Чем было вызвано это ощущение, я не понимала, но первым заговорить никто не решался. Все просто смотрели на меня, а я старалась не поднимать головы.

Первой заговорила Ирена, продолжая стоять у стены:

— Ты уже отправила заявку на участие в Академических Играх?

— Н-нет, я не буду участвовать, — ответила.

— Почему? — удивилась женщина. — Тебя не устраивает приз?

— Причина не в этом. Я пришла в академию для учебы.

— Ты одна из немногих, кто отказался, — заговорил Кимбэль и взглянул на меня, только теперь я отнеслась к этому более спокойно.

— А сколько уже собралось участников? — поинтересовалась брюнетка в кресле.

— Сто девяносто три. Кажется, нам придется выбирать самых способных, иначе игры станут неинтересными.

— И что ты предлагаешь? — спросила Мирайя. — To же, что и в прошлый раз?

— Да, думаю, это подойдет, — задумчиво согласился эльф.

— Так, мы здесь собрались не для того, чтобы обсуждать Игры, — снова взяла слово Ирена. — Нам было интересно посмотреть на ту, которая приглянулась нашей Джейди.

— Лисса хорошая! — вставила девочка.

— Мы это уже заметили, — сказала женщина рядом с ней. — Нам здесь не хватает общения с живыми, поэтому мы всегда рады человеку, который не боится нас.

Не боится? Я?! Это уж точно не про меня! Мне очень страшно сидеть с ними и выглядеть спокойной. Понятия не имела, как это удается магистру Уиллису, возможно, из-за давнего знакомства.

— При первой встрече со мной ты не боялась, — пояснила Джейди. — Мирайя говорила об этом.

Кивнула — так и было, потому что тогда я даже не подозревала, что эта девушка далеко не простой ребенок.

— Тебе нравится учиться в нашей академии? — спросила женщина в кресле.

— Да.

— Это радует.

Снова повисла тишина, которую через минуту нарушил магистр Уиллис:

— Мы, наверное, пойдем, — он поднялся, вынуждая меня встать. — Думаю, для первой встречи достаточно.

— Ты прав, — согласилась Ирена, — еще увидимся.

— Всего доброго, — негромко сказала я, направляясь вслед за мужчиной к выходу.

— Удачной учебы, — пожелала Мирайя.

— И подумай об участии Играх, — добавил Кимбэль. — Это интересно.

— Хорошо, я подумаю.

Вскоре мы уже находились в библиотеке. Недалеко была расположена читальная зона, я подошла и села на диван, расслабленно выдохнула.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался Аарон.

— Уже лучше, волнение понемногу отступает.

— Я не об этом. Аура призраков угнетающе действует на человека, в присутствии нескольких призраков воздействие становится сильнее. Если почувствуешь усталость или упадок сил — не паникуй, это нормально.

— Ничего такого не чувствую…

— Значит, у тебя есть иммунитет к этому воздействию. Это редкое явление, тебе очень повезло.

— Может быть…

Магистр пару мгновений простоял рядом, словно хотел что-то еще сказать или спросить, а потом ушел. Я немного посидела в тишине, прокручивая в голове встречу с призраками. Кажется, все прошло нормально, ничего лишнего я не сказала. Но вот этот эльф Кимбаль… с ним нужно быть осторожной. Кто знает, что ему удастся узнать обо мне?

***

Утром в холле столпились адепты — они рассматривали огромный лист, на котором, если судить по разговорам, были указаны имена тех, кто будет принимать участие в Играх. Среди учеников я рассмотрела несколько своих сокурсников. Удобнее всего было кентаврам — из-за своего роста им не приходилось пробиваться через остальных, чтобы увидеть имена. Подходить ближе я не видела смысла, из друзей у меня есть только Ксандр, и он участвовать не собирался.

Поэтому направилась в столовую, но на полпути меня остановила девушка-эльф:

— Привет. Ты ведь Лисса Сотник?

— Да, это я. А в чем дело?

— Я хочу попросить тебя кое о чем. Можешь помочь мне с участием в Играх? Мы могли бы стать хорошей командой. Насколько мне известно, ты одна из самых способных в своей группе.

И как она это поняла?!

— Но я не участвую в Играх, — пояснила.

— Это странно, ведь я только что видела твое имя в списке участников.

— Быть этого не может! Возможно, ты что-то перепутала.

— Получается, участвовать ты не хочешь, а заявку кинул кто-то вместо тебя. Тогда, может, ты поможешь мне заполучить корону?

— Я не буду участвовать в этих Играх, поэтому не собираюсь кому-то помогать.

— Тебя уже внесли в список, изменить ничего не сможешь — придется участвовать наравне со всеми. Если что, мое предложение в силе до начала Игр, — развернувшись, она удалилась, а я отправилась в столовую.

Завтрак не лез в горло — слова этой эльфийки не выходили из головы. Неужели кто-то действительно отправил заявку вместо меня? Как это возможно?! Ведь не может же кто угодно написать чужое имя на листочке и бросить его в урну? Слишком просто.

Чтобы увидеть себя в списке своими глазами, отправилась в холл. Толпа сильно поредела, и мне удалось без проблем подойти ближе. Участников оказалось много, расположили их в порядке подачи заявок. Видимо, урна была магической и автоматически считывала имена с листочков. Эльфийка не обманула — свое имя я нашла в числе подавших заявку последними.

Решила поговорить об этом с магистром Уиллисом, поскольку он хорошо общается с призраками. Может, он сможет узнать, кто подал заявку от моего имени, или попросит их вычеркнуть меня из списка…

Поговорить с преподавателем удалось только после его последнего занятия. Подождала, пока сокурсники отойдут, чтобы не могли подслушать разговор, и обратилась к преподавателю.

— Магистр Уиллис, можно с вами поговорить?

— Что-то случилось? Сказалась воздействие призраков?

— Нет. Дело в том, что сегодня утром я обнаружила себя в списке участников в Играх, кто-то подал заявку вместо меня. Вы можете поговорить с Хранителями и отменить мое участие?

— Могу, конечно, но прежде чем отказываться, подумай. Тот, кто сделал это, знает, что ты можешь стать победителем, он верит в твои способности.

— Ну… не знаю. Просто я уже решила, что не буду участвовать.

— Поскольку заявки одобрены, вряд ли что-то изменится к началу Игры. Давай так. Я дам тебе неделю на размышления, и если ты не передумаешь, я поговорю об этом с призраками.

— Ладно.

Позже вечером я обсудила эту ситуацию и с Ксандром. Он не понимал, почему я хочу отказаться, если мое имя уже в списке. Друг посоветовал поучаствовать, даже если не ради победы. И он не отправлял заявку от моего имени — это сделал кто-то другой.

В итоге я подумала — а почему нет? Этот квест может оказаться очень интересным.