Глава 13. Стальной лорд.

Дай тварькам один раз воли — и все. Тебе не только на шею намотаются и ножки свесят — но ещё и сделают вид, что так оно и надо!

Именно к такому выводу я пришла, когда обнаружила себя спустя пару часов совершенно выпотрошенно-допрошенной, слегка умученной, выжатой как лимон и окруженной незнакомыми мне существами в гостиной наше уютненького дома.

Причем незнакомые мужчины выглядели напряженными, постоянно к чему-то принюхивались, оглядывались и, кажется, чувствовали себя не слишком уютно.

Тогда, в лесу, вблизи мы нашего спасителя стального дракона так и не увидели. Буквально через несколько секунд после его появления лес оцепили маги лорда Даласского, а нас с феечкой и Алтти ощупали на предмет повреждений, убедились, что серьезных ран нет и вежливо и быстро (сразу и порталом) препроводили ко мне домой.

И теперь я сидела на диване, баюкая феечку. Малютку подлечили, убрали последствия чужого заклинания, и… малышка напрочь отказалась общаться с кем-то кроме меня. Все, что удалось разобрать, когда она жалась ко мне, это повторяющееся раз за разом:

— Idhe calahar!

То хмурясь, то смеясь, Виарн Даласский заметил, что на одном из старых диалектов малого народца это значит «лесная королева».

Правда смеялся он недолго. Ровно до тех пор, пока не оказалось, что дракон никому не примерещился, а из-под свода ветвей не выступил высокий мужчина с волосами цвета стали и такими же холодными глазами прирожденного убийцы.

Ну знаете, такой любимый некоторыми девочками от четырнадцати и до ста четырнадцати (если доживут с такими склонностями, хи), типаж «что это у нас тут за гадость? Гадость пищит от восторга? Да, смотри, смотри на меня, я великолепный засранец!».

Шутки-шутками, но господин Варраэн Стальной действительно пугал. И он, и его команда поддержки из пятнадцати добрых молодцев, которые разбрелись шустренько по месту происшествия, отыскивая только им ведомые следы.

Что самое изумительное — ректор не сказал ни слова. Более того, он только покачал головой и оцепил заповедник снаружи, чтобы сюда не проник никто из студентов и преподавателей. И мне становилось все любопытнее… чем же таким держат ректора твари за горло, что он им столько позволяет? Или тут другое? Или он от природы такой… тварелюбивый?

Да уж, так я и поверила. Это Даласский-то, который не уступит ни одной лишней пяди земли, ни грамма своей власти.

И вот теперь я сижу в собственном доме под охраной незнакомцев, которые не желают отвечать на мои вопросы и вообще общаться. Ирргонар молчал. Не объявлялся, не пытался рычать, упрекать или строить теории заговора. Сама себе бы ни за что не призналась, что… мне его не хватало.

Самую капельку. На редкость же тварь оказалась… въедливой, что ли? Так ведь и вошел под кожу, что не вытравишь.

Ну что, посидели, погрустили, пришли в себя? Нечто новое внутри требовало действий. Дрожало от возмущения, что мы вот взяли — и позорно отступили, не наваляв как следует мерс-ской охотнице.

Почему охотнице? Я знала ответ. Знала, просто не хотелось вдумываться в него, потому что это снова переворачивало картину миру. Далеко не все маги ненавидят тварей и хотят воевать с ними. Далеко не все твари готовы защищать своих до последней чешуйки.

Многие волшебные существа — это не только центнер обаяния, килограмм клыков и воз меха. Это ещё и множество полезных ингредиентов для зелий, а детеныши — так вообще удобный предмет для торга. Удобный и очень дорогой. Как поняла из обрывочных сведений — раньше Владыка объединённых магических земель жестко пресекал подобную торговлю. У него даже личный палач по таким вопросам водился.

Но… деньги такие деньги. Выгода, власть, ресурсы. Именно из-за ценности магических существ и разгорелась война, к которой те оказались не готовы. Да, они не проиграли окончательно, но значительно утратили свои позиции. Или так было принято считать официально в этой части мира.

В общем, нелегальных и даже вполне легальных охотников на тварей в землях магов хватало. Говорят, что они иногда и на самих магов охотились. Ну а что? Юные необученные мажонки из бедных семей, зато с огромным потенциалом… есть, где фантазии разыграться! У меня аж мороз по коже, так и хочется взять дрын и идти срочно причинять добро и наносить справедливость. Надо обязательно еще раз с Яном поговорить. И попросить… ладно, все равно придется — попросить именно тварь-лорда, а не ректора о защите сына.

— Вот вы какая, госпожа Рейна… — прохладный чуть рычащий голос заставил меня дернуться и резко развернуться к двери.

Варраэн Стальной, как он представился с самого начала. Первый министр (или что-то вроде) и ещё леший знает кто такой.

Тип, с которым действительно рядом было находиться не то, что неприятно… но весьма и весьма неуютно. Он заставлял дергаться в попытке понять, что в тебе не так, не надето ли рубище вместо униформы и не вышла ли ты из дома с огуречной маской на лице, и не живешь ли ты вместо уютного особняка в хижине на краю земель.

Судя по надменному и будто бы брезгливому взгляду — именно хижиной это место Варраэн и считал. Или он вообще думал о масштабных государственных проблемах. Впрочем, падать ниц перед роскошным драконом я тоже не собиралась. Да, было боязно. Но если я уж недовольство Ирргонара пережила, то и…

— Вы мне не слишком нравитесь! — обрадовал меня дракон следом.

— Какой счастье, милорд Стальной, — я нежно улыбнулась, делая нечто похожее на книксен. Главное — не путаться в ногах! — было бы огорчительно узнать, что вы пытаетесь отбить жену своего Владыки. — Ага, кусь засчитан?!

— Остренькая на язычок, — меня осмотрела с ног до головы, как кобылу на рынке, — не слишком юна для человека, своенравна, обладаешь странной магией, такое ощущение, что ты ребёнок, у которого она только пробудилась…

Сглотнуть и переварить? Не дождешься, крылатый. Нет, я не собираюсь ссориться в открытую — это опасно, да и оскорблять этого нелюдя, делая из него врага, не стоит. Но проявить немного смекалки и показать чудеса красноречия… риторики, так сказать. Почему бы и да?

— Уставший от всего происходящего вокруг, волнующийся за своего Владыку, несдержанный, раздражительный и заранее не терпящий вмешательства в свои планы крылатый кошмар, — я усмехнулась и встала, переложив сопящую сладко феечку под огромный цветок на окне.

Цветок подозрительно хищно клацнул лепесточками.

— Очень приятно познакомиться, — я протянула руку.

На самом деле я смущалась в душе, как девчонка, но просто постаралась войти в привычный «рабочий» режим. Вот на работе я всегда находила смелость и отчитать пациента, и поставить хамов на место, и выбить премии для медсестричек… А в обычной жизни… куда только девалась вся моя храбрость?

Стальные глаза словно насквозь просветили. Я снова показалась себе неуклюжей девчонкой с прыщами на лбу и блузкой, случайно надетой шиворот-навыворот в первый же день в универе. Но я быстро отогнала наваждение.

Сухие твердые губы коснулись моих пальцев.

— Недурно, — сощурился дракон, выпрямляясь. Охрана, к слову, давно по его знаку убралась из гостиной куда подальше, а Алтти возился где-то на кухне.

— Для девушки с улицы? — признаюсь, мои амбиции никогда не распространялись дальше собственного массажного кабинета.

Я осознавала, что едва ли могу играть сейчас на одной доске с этими существами, но…

«Они тоже когда-то были самоуверенными глупыми мальчишками… — прошелестело буквально над ухом, — я помогу. Они сами помогут… Главное захотеть… поменяться…»

Хозяин дома? Я постаралась не дергаться, а вот лорд Варраэн замер. Он буквально каждый сантиметр просканировал вспыхнувшими ртутью глазами. Бесполезно. Предок мой прятаться умел и, похоже, получал извращенное удовольствие от игр с другими расами.

— Для той, о которой ещё недавно наш мир ничего не знал, — все-таки ответил на мой вопрос дракон. — Вы присаживайтесь, моя Леди, — неожиданно мягко, но твердо заметил мужчина, — присаживайтесь, а я постараюсь рассказать вам, раз больше никто не удосужился это сделать, какая тяжесть отныне и навсегда легла на ваши плечи.

Как же я люблю такие «задушевные» разговоры!

В этот момент приполз откуда-то — явно из леса — Тир. Фенек-фейрон переливался от розового к фиолетовому и тихо шипел на невозмутимого дракона. Он бесцеремонно и важно прошествовал по комнате ко мне, изящно запрыгнул на кровать и положил голову мне на колени.

— Коврик для блох. Мило, — фыркнула бессовестная ящерица.

— Придворный палач Владыки, — фыркнул фейрон.

Вот и ладненько, я вижу, что атмосфера воцарилась весьма дружелюбная. Разговор однозначно пойдет как по маслу!

— Многоуважаемый господин Варраэн, — я встряхнулась, постаравшись взять себя в руки и остаться серьезной, — возможно, вы все-таки поведаете мне, что случилось и каким ветром вас принесло на земли университета?

Сейчас было не время для шуток. Скорее уж надо было полностью сконцентрироваться на том, что происходит. И совершенно положить чешуей, Регинка, что ты предпочла бы сейчас разминать мышцы очередному неугомонному пациенту.

Потому что… все просто. Хочешь — беги, не хочешь — сходи дистанции, складывай лапки и объявляй, что ты больше не можешь. Тянула лямку много лет на Земле — сможешь и здесь. Даже если это гораздо сложнее, чем кажется.

Стальные глаза дракона внимательно посмотрели на меня. Вероятно, будь я местной, уже дрожала бы от трепета. Я и сейчас ощущала чужую скрытую мощь, умом понимала, что ему ничего не стоит наброситься на меня, что я наверняка довольно странный объект для таких, как он… Давно ли я стала такой бесстрашной? Не пытаюсь сбежать, а готова действовать. Что ж, это, наверное, уже немало.

Я меняюсь — а перемены всегда несут в жизнь что-то новое, светлое, подстраивают все вокруг под себя.

— Полагаю, Ирргонар не одобрил бы этот разговор, — мужчина хмурит брови, но изящно опускается на стул у окна.

— Мне все интереснее, о чем же пойдет речь, — ответила, скрывая волнение под равнодушной маской.

Кто я для них здесь? Игрушка Владыки? Таблетка для его исцеления?

— Как вы уже знаете, — неожиданно спокойно и серьезно заговорил лорд Варраэн, — существуют шесть основных нелюдских государств. — Я не знала, но теперь буду знать. Где найти время на все?! — Это Ваэрна — наша кезария, в которой преобладают волшебные существа разных видов, преимущественно — нечеловеческого типа. Ведущая раса — эр-драконы и грифоны.

Как будто лекцию мне читает! Но интересно, демон подери!

— Наагшат змеев, там редко селятся иные расы, в основном — наги и люди, — продолжил просвещать меня страж Владычного покоя, — с ними у нас достаточно дружественные отношения, — хотелось добавить «в силу дружеской чешуйности и шипения?» — но не стала иронизировать лишний раз, — затем Альгара кошачьих кланов, у них нет единого правителя как такового — лишь выборные князьки. Феерета — крошечное государство, где под покровительством оборотней живут остатки фей, нимф и дриад, Отаарэти — государство подводное, они почти не пострадали при развале Союза, поскольку изначально держались достаточно обособленно от наших проблем, — дракон явно не жаловал подводных жителей.

— Там живут русалки? — не могла я не поинтересоваться! Ариэль, детство, рыбки и плавнички…

— Водные драконы, велейги сладкоголосые, келпи и водяные в реках, — согласно кивнул мужчина, — и, наконец, Шахард — государство нечисти и один из наших главных противников.

— Нечисти? — интересно, кого именно они считают за нечисть?

— Киморы, лешие, корриганы, зелигенки, эль-сиды и многие другие хищные твари, которые, к слову, весьма не против полакомиться человечинкой, — ухмыльнулся дракон.

— Занимательная география, — пробормотала я себе под нос, — однако, зачем вы мне это говорите? Что конкретно это значит сейчас и для нас?

— Хотя бы то, что на Эрунде, нашем материке, расположены лишь мы, Шахард и многочисленные человеческие империи и государства. Ах да, ещё наги, но, пока доберешься до них через пустыню, — можешь и костей не собрать. И нет ничего ценнее и важнее для нас, чем желание того, чтобы Владыка Ирргонар был в здравом уме и трезвой памяти как можно дольше. А о его слабых местах все наши противники — да и союзники — знали как можно меньше.

Змеиные глаза советника смотрели холодно и расчетливо.

— У нас было мало возможностей узнать друг друга получше до сих пор… лесса Рейна. Я знаю, при каких обстоятельствах вы согласились на предложение Владыки. Знаю, что вы хотели бы оставаться как можно дольше вне зоны внимания разного рода личностей… но скоро они все узнают о вас и о вашем сыне… так скоро, как только инкогнито Владыки перестанет существовать и…

— Его шрамы возможно свести? И грифон он — или все-таки дракон? — перебила я запугивающе-впечатляющую речь.

— Он… — Советник явно хотел отмолчаться, перевести разговор, а то и вовсе сказать, что это не мое дело. Но был один маленький нюанс. Да, он мог не признавать меня, но это не отменяло того, что я жена его Владыки. Сам Ирргонар мог игнорировать мои вопросы, но советник на прямой вопрос, который вовсе не заставлял его открывать великие политические тайны — промолчать не мог. И ответил, — в основном дракон, разумеется. Но данный тип драконов весьма редок, их называют крылатыми змеями за особый тип крыльев, строение тела и уникальную магию подчинения. Их сила держит нас и ведет нас… — Варраэн говорил это настолько благоговейно, что на миг мне стало страшно.

Он буквально был готов молиться на своего Владыку.

— А грифон? — спросила негромко. — Почему тогда он может оборачиваться в него?

— Потому что его мать была грифоном, — неохотно ответил Советник, — а, поскольку ипостась дракона не может в настоящее время функционировать полноценно, то…

— Я все же не понимаю, как я могу его излечить? Снять проклятие, порчу — или что там с ним происходит? Мы совершенно чужие друг другу существа, и…

Я хотела было сказать, что наш брак — ошибка, временная мера, но…

Меня прервал громкий, какой-то дребезжащий звук. Я не сразу поняла, что дракон смеется, запрокинув голову. Я вижу в его оскале пугающе заостренные зубы, вижу, как проступает чешуя на его скулах. И чую жирный, гигантский, ужаснейший подвох.

— Так он… он действительно ничего вам не сказал? — переспрашивает словно бы для себя Страж.

Потом кивает каким-то своим мыслям, ворчит:

— Ну очень похоже на Иррга…

И снова смотрит на меня холодными стальными глазами, в которых отчетливо читается ворчание:

— Дело в том, очаровательная лесса Рейна, что вы его пара.

Наверное, я очень глупо хлопаю в этот момент глазами. Где-то далеко, в доме, заливается хохотом призрак моего далекого — чтоб его пикси ощипали — предка.

— К-какая пара? — переспрашиваю, чувствуя себя примерно так же, как попаданки из романов Юльки — второй молоденькой сестрички-любительницы фэнтези.

— Пара дракона — это его сердце. Без пары дракон… и грифон, тоже… полагаю, не могут жить в полную силу. По крайне мере, достоверно не было зафиксировано ни одного такого случая. Пока дракон не встретился с парой… шансы есть. Он может попытаться завести неполноценную семью, ребенка-полукровку, может даже искренне любить ту женщину, которая разделит с ним жизнь и постель, — Варраэн снова поморщился. По-видимому, не одобрял. — Но это суррогат. Фальшивка. Подделка.

— А раз встретил — и жить не можешь без чужого человека — это не фальшивка? — в душе клокотало столько чувств, столько странных, пугающих меня саму отголосков эмоций, что хотелось закрыть голову руками, укрыться одеялком и трусливо закричать — «это не со мной»! или «я не об этом мечтала тихими одинокими вечерами!».

— Это судьба, — заметил дракон с издевательской усмешкой и отбросил прядь волос с лица настолько изящным жестом, как будто в театре играл.

— Сами в это верите? — уточнила скептически.

— Неважно, во что я верю, а во что нет, — пара должна быть рядом с драконом. Обычно не так много подходящих пар мы можем встретить за свою жизнь. А грифоны без своих пар вообще сходят с ума, даже если неделю их не видели…

— Это не любовь, это уже болезнь какая-то! — Пробормотала, чувствуя, как леденеет сердце.

— Любовь и есть болезнь, — отрезал этот… непробиваемый драконобаран, — просто у нас это принимает воистину ужасающие формы. И мой долг, как Стража моего государства, проследить, чтобы мой Владыка был счастлив и доволен,  как и его очаровательная супруга, — на меня ну очень многозначительно посмотрели, — как только вы сможете принять друг друга, проклятие ослабнет. Если когда-нибудь великая столица будет восстановлена — оно падет окончательно.

Я сейчас с ума сойду от количества информации! Потерла ноющие виски. Изнутри скреблась кошкой ярость. Какая-то… странная. Словно и не моя.

Вот же дракончики-пестики-тычинки! Не знаю, чем закончился бы этот наш разговор, но…

— Ма! Кушать! Хотеть! Братик прийти! Скоро! — Вух, бах, плюх!

Это чешуйчатая драконья попа едва не уронила стул с большим драконом на пол. Дракон такой любви своего маленького собрата не оценил. Или?!.. Смотрю, как ошарашенный Варраэн Стальной наклоняется — и осторожно, очень бережно поднимает верещащую радостно драконью тушку в лице Алтти.

— Луррагский королевский дракон… вымирающий вид! И так быстро прогрессируют магические каналы и разум… — Большой дракон поднял на меня сияющие глаза, и попа заволновалась.

Ой, все. Что сейчас будет, а? Что опять я сделала не так? Или слишком хорошо так?

— Украдёте и сделаете национальным достоянием? — сорвалось с моего языка-без-костей прежде, чем я себя остановила.

— Было бы неплохо, моя Владычица, было бы неплохо… Оказывается, тебя есть за что уважать. Ты… вы действительно заслуживаете самой искренней моей признательности за то, как умело обращаетесь со своим ещё не до конца раскрывшимся даром, да ещё и не брезгуете помогать магическим существам. Это действительно достойно уважения...

Говорилось все это абсолютно ровным тоном «гугл-робота», отчего мне так и хотелось сказать «ок, гугл, а что ещё ты скажешь про своего Владыку?».

Тьфу, главное в самом деле не назвать этого опасного дракона Гуглом. А то ведь заговорюсь. Все моя рассеянность.

— За факт моего существования уважать не прошу, — пожала плечами, — за это стоит поблагодарить маму с папой. Простите, — повинилась, — наверное, я слишком вольно с вами разговариваю. Не сочтите это хамством, просто… все слишком ново для меня. Ново, быстро и неожиданно. Настолько, что, честно говоря, голова кругом.

Мужчина смотрел выжидательно. И продолжал чесать пузико Алтти, а тот, предатель мелкий, жмурился довольно и даже повуркивать начал.

Чего же ты ждешь от меня, а? Крылатый?

— Вам стоит знать, дорогая лесса, что многие будут очень недовольны тем, что Владыка обрел пару. Хотя нам и удается много столетий скрывать тот факт, что Ирргонар имеет некоторый изъян… во внешности и силе, но все же наши подданные умеют задавать неудобные вопросы. А также у многих родов хорошо развиты личные разведки, и они не отказались бы посадить своего отпрыска на место правителя. Просто пока подбирают самый удобный способ…

— До поры до времени, — продолжил Варраэн, задумчиво глядя в окно, — они могли тешить себя надежной, что Владыка выберет если не пару, то жену из своих. И тем самым возвысит её род. Но…

— Но что такое парность? Любовь? — спросила, все ещё искренне недоумевая. — Но я не ощущаю, простите, какой-то всепоглощающей любви к Ирргонару…

— Я не испытывал этого на себе, — поморщился дракон, — но у грифонов все именно так. Они буквально теряют рассудок и готовы выполнить приказ… любой каприз своей пары. Однако, кровь драконов, как более устойчивых и хладнокровных существ, охраняет их от совсем уж необдуманных поступков. Иррг… может пытаться сопротивляться, так же, как и вы, противиться неизбежному, но итог один, — скривился мужчина, покачивая мыском ботинка, — большая и дружная семейная ячейка. Торг испытывает к тебе весьма красноречивый интерес.

— Пока это пустые слова, — продолжил он, видя мой слегка раздраженный взгляд, — ты увидишь сама. И... — я не поняла, как быстро он смог подняться и оказаться рядом, нависая разбуженной неловким прохожим змеей, — ты просто не понимаешь что именно держишь в своих руках… но разберёшься. Как ни странно, я в тебя верю.

На самом деле не понимаю — и мне от этого слегка страшно. Или уже не слегка. Все, что казалось почти игрой, нестрашной, местами забавной, но какой-то ненастоящей, слишком быстро стало обретать плоть и кровь.

И — главное — нешуточные последствия как для меня, так и для моих близких.

— Возможно, я пока действительно многого не понимаю. И принять, простите, то поведение, которое демонстрирует мне временами лорд Ирргонар… весьма сложно. Как он вообще совмещает весь этот маскарад с переодеванием — и свои настоящие обязанности? — лучше спросить сразу, пока этот источник информации не сбежал.

— Большую часть времени Владыку заменяет статист. Именно он ведет пары и контактирует с большинством преподавателей. С позволения ректора, безусловно, — снова поморщился лорд Варраэн, как будто съел что-то несъедобное, — Владыка появляется лишь тогда, когда у него есть время.

Ну ничего себе новости, однако!

— А ничего если я перепутаю статиста с Владыкой и начну вдруг разговаривать на неположенные темы? — нахмурилась я, чувствуя легкое недоумение. А если бы… если бы я к нему приставать начала, а? Ну а вдруг?!

— Вы не перепутаете, — мне досталась очередная усмешка, — не теперь, когда заключен брак, и…

На улице раздался какой-то грохот. Стальной дракон выглянул в окно, прицокнул языком и повернулся ко мне:

— Я должен откланяться, лесса Рейна. У меня есть дела, а вам стоит отдохнуть. Не переживайте, теперь к вам и вашему сыну будет приставлена охрана, лишний раз вас никто не побеспокоит. Что же касается нападения — не дал вредный ящер себя перебить, — вам придется смотреть по сторонам и следить за преподавателями. Это совершенно точно кто-то из них, женщина, маг, довольно опытный боевик.

— Но послушайте… — они что, сами её найти не могут?

— Это может быть кто угодно, а карт-бланш на приведение в порядок этой магической ямы мы никогда не получим, — рыкнул дракон, — впрочем, вам не стоит об этом беспокоиться, полагаю, ректор сделает все возможное, чтобы отныне уберечь вас от проблем.

Да уж, ему вряд ли нужна вторая магическая война…

«Вам не стоит ни о чем беспокоиться», — передразнила про себя.

Может, это и пройдет с местными лессами, но не со мной. Гораздо страшнее, если чего-то не знаешь.

— Позвольте, — все-таки решительно перебила я уже собирающегося шустро исчезнуть дракона, — раз уж вы решили, что мне не помешает немного ознакомиться с вашими обычаями… полагаю, что пригодятся и знания. Мне бы хотелось знать о вашем…

— О нашем, — с нажимом поправил дракон, и мне оставалось лишь покачать головой.

— О нашем государстве и его соседях, а также о магии, потерянной столице и прошедшей войне немного больше, — и не факт, что мой уважаемый предок этими знаниями поделится — или сделает это в нужном мне ключе. — Вы смогли бы пригласить ко мне… частного учителя, скажем так? Или прислать подборку пособий для самостоятельного изучения?

— Сюда? Впрочем, пока не объявлено об обряде официально… — казалось, страж совершенно не удивлен моей просьбе и вполне её одобряет, — я посмотрю, что можно с этим сделать. До встречи, лесса…

Он не сказал ничего о моей магии, а я не стала спрашивать. Не сейчас — так я думала. Это не настолько важно — наивно полагала.

Уж не знаю, где была вся эта хваленая обещанная охрана, но у меня замерло сердце, когда несколько часов спустя (а время уже клонилось к ужину), на пороге объявился сын… с синяками и ссадинами, в порванной одежде, с явным ожогом на руке и упрямо блестящими глазами.

Кажется, у меня из горла вырвался то ли всхлип, то ли писк, когда я, кляня себя последними словами, бросилась к пошатнувшемуся ребенку, стараясь как можно осторожнее прижать его к себе.

— Ян? Яноро, ответь мне немедленно! Что тобой? Кто это сделал?!