Глава 22. Хлопоты царские и интриги тварческие.
Утро началось топотом. А ещё — громким чмокающим звуком, чьей-то икотой, «фух» и «пух» и грандиозным скрипом кровати, которая оказалась даже слишком прочной — и выдержала небольшого, но очень увесистого дракончика.
Алтти! Пакость моя прожорливая, мамочкооблизывательная!
— Лю-юблю! Ма-ма! Пьи-ишла! — Радостный вопль оглушил, а большой шершавый язык доказал, насколько сильно меня сейчас будут любить. — Моя ма-ама! Ждать! Хорошо? Все?
Речь дракончика стала более разнообразной и внятной, умильная драконья морда то и дело норовила заглянуть мне в глаза, а лапки юного гиппопотама нещадно топтались по одеялу.
— Не успел ещё жениться… или, вернее, почувствовать себя женатым, как у меня уже образовалось много детей, — раздалось задумчивое над ухом, — интересно, однако. И даже удобно. Правда, Рей? — Меня обдало жаром, горячая шаловливая ладонь заскользила по бедру, и я ощутила всем телом, насколько заинтересован дракон в том, чтобы наша сладкая и нежная ночь продолжилась.
На миг щеки опалило пламенем, но, к счастью, вернуть самообладание удалось довольно быстро.
— Алтти, ты как тут, тебя тоже привезли? — И ни слова мне вчера не сказали, вот же… конспираторы!
Тело было легким, настроение, несмотря на все приключения — удивительно спокойным, предвкушающим и даже приподнятым. Нет, давайте не будем ни о чем приподнятом, иначе утро никогда не начнется!
На небольшом столике ожил переговорник — не мой, судя по тому, что золотистая блямба была инкрустирована несколькими драгоценными камнями.
— Понимаю, что тебе хотелось бы провести с молодой женой побольше времени, Иррг, но оторви хвост и вернись к делам, — раздался насмешливый голос Варраэна, — у нас буквально взрыв магического фона на месте старой столицы, послы из всех государств с кучей вопросов и закрытые родовые земли Иллдрэггона — весточка от лорда Виарна.
Вот это уже интереснее. Хм… значит ли это, что предку все удалось? Вот вроде бы не было в моих чувствах к, в общем-то, чужому мне нелюдю, каким являлся Сейлир Кастелл Иллдрэггона, ничего, кроме толики теплого сочувствия и желания помочь да обычного человеческого интереса, и все же… из глубины души вдруг снова поднялась иррациональная гордость и теплая волна, нашептывающая:
«Он справился. Владыка всегда справляется. Верь ему. Гордись им. Возрадуйся за него. Он твой защитник и покровитель, он тот, в ком всегда можно найти покой, защиту и утешение».
Ага, именно так, если до этого во что-нибудь не втравит. Ну да речь сейчас не о Сейлире — с ним ещё время будет разобраться, а о муже моем пернато-чешуйчатом.
Муж — боги мои, неужели вот это все правда? И эта безумная ночь, и ленивая нега в теле, и чужая жадная нежность, и что-то теплое и всеобъемлющее, что маячит сейчас где-то на грани сознания? Я ощущаю эту ниточку нашей связи, чувствую, как греются брачные браслеты, как медленно скользит по моему телу взгляд мерцающих фиолетовых глаз.
Как сильные пальцы зарываются в волосы, жесткие губы прикусывают плечо, скользят по шее и юркий язык легонько касается точки над ухом, от которой меня бьет дрожь. Хочу тебя, люблю тебя! Разве я теперь смогу без тебя? Смогу? А зачем?!
— Ма-а? — И такие заинтересованные драконьи глаза, от которых упадет вообще любое настроение!
Какие уж там игры, когда над вами нависает один любопытный дракончик, а домогается по связи другой. Но глядя на то, как темнеют до маленького шторма чужие глаза, как расчерчивает их вертикальный зрачок, как жадно начинает принюхиваться Иррг, не сводя с меня внимательного, зачарованного, почти безумного взгляда, я понимаю — остановиться сейчас придется мне. Вот так всегда! Все нам, нам, женщинам! И всегда самое сложное!
— Так. Все, полчаса, Владыка, и вас ждут в тронном зале дипломаты, — деловито подытожили из переговорника.
— На пятнадцатой мере ждут старейшины, которым вы хотели представить новую Владычицу, — звеняще донесся голос лорда Като.
— А после ещё нужна будет примерка, представление свиты и подготовка к коронации, — ввергает меня в легкое состояние паники голос Варраэна.
Как так?! Мы так не договаривались! Не сейчас! Я ведь… совсем неготовая к таким резким переменам!
— Скоро буду, — не сводя с меня пылающих глаз, мрачно пообещал Ирргонар, и я в полной мере ощутила по связи его недовольство, досаду, жаркое желание и что-то горячее, терпкое, нежное, пока ещё неуверенное и робкое, отчего перехватывает горло.
— Нам придется остановиться, — сказала, медленно садясь.
Казалось бы, чего стесняться? Уже все видели, и даже больше, чем все, но… Смущение, никак не позволительное глубоко замужней даме, все равно затопило до кончиков пальцев. Мне и жарко, и томно, и хочется запереться и никуда не выходить, но… пора бы привыкать, что ты замужем не за теоретическим офисным работником Васей, любителем футбола и ночного кино, а также чипсов, колы и пива, а за Владыкой. А такие, как он, как известно, женаты не только на своей королеве, но и на своей стране. Придется делиться!
— Придется, душа моя, — с легкой сытой улыбкой заметил этот… грифонокотяра! — но знай, — добавил он уже серьезно, легонько целуя меня в губы — быстро, но жарко и жадно, так, что я вцепилась пальцами в его плечи, не желая отпускать, — что все будет по воле твоей. Я обещал, что ни к чему не стану принуждать. Несколько дней, — погладили мои пальцы, — всего несколько дней потерпи, пока с тобой познакомятся. А потом я отпущу тебя к Иллдрэггона. Не одну, конечно, сам понимаешь, — добавил серьезно, — но ты не будешь чувствовать себя ущемлённой — обещаю!
Об этом я и не думала. И что такое «надо» и «долг» — понимала прекрасно.
Именно поэтому я дождалась, пока мужчина поднимется, продемонстрирует мне тылы, на которые в очередной раз, завидуя самой себе, захотелось облизнуться, и оденется. И только потом, завернувшись в простыню — чтобы не отвлекать никого приятным зрелищем — поднялась сама.
— Алтти, пятнадцать минут — и пойдем кушать и осматривать новое место жительства. По крайней мере — на ближайшую неделю — прикинула я масштабы катастрофы.
— Иррг, — одеваться сейчас — провоцировать и так взбудораженную мою тварь, — ты иди. А вызову… кого там можно вызвать? Айра здесь? В общем, оденусь, приведу себя в порядок, поем, и пойду осматриваться, — спокойно, не выдавая лёгкой неуверенности, заметила я, — потом, даже если мы здесь ненадолго пока что, — я не строила иллюзий, через год, полтора, но поселиться придется на постоянной основе именно здесь, — мне нужно подобрать себе учителей, чтобы не ударить в грязь лицом позже… а потом…
Договорить я не успела. На меня налетели, закружили, поцеловали жестко, яростно, жадно, словно душу выпивая.
— Ты идеальная. Моя. Я не мог бы найти лучше, даже если бы искал во всех мирах, — качнулись-зашелестели перья в волосах.
Сизо-синий шелк поманил, плеснул многоцветьем и растаял меж пальцев.
— Насчет учителей поговори с Леарргоном, это мой единокровный брат, бастард отца. Я ему передам, что ты будешь свободна, скажем, завтра к полудню? — Грифон небрежно почесал скачущего Алтти, наклонился, прижавшись щекой к моей руке и исчез, оставив за собой тонкий запах огня и леса.
Поймала себя на том, что продолжаю глупо улыбаться ещё целых две минуты. Хватит! Пора брать себя в руки. День предстоял непростой. К счастью, скоро в комнату проскользнула Айра и ещё одна незнакомая служанка.
Айра сразу же бросилась ко мне, сбивчиво извиняясь — за что? Право слово, как будто её в Академию бы кто пустил тогда! Вот её напарника, например, я вообще так и не видела.
— Небо, как хорошо, что ты в порядке! — Выдохнула, наконец, подруга. Единственная и вроде бы настоящая. — Прости, госпо… Реджина, я жутко испугалась! Нам оставалось надеяться только на твою удачу и волю Владык! Маги, — процедила девушка, яростно сверкая глазами, — все беды от них!
— Все беды от тех, кто жаждет власти, Ая, — покачала я головой, — нет смысла снова развязывать кровавую бойню, когда горстка безумцев, как мне кажется, уже сполна расплатилась за то, что они хотели сотворить. Думаю, что все, что нам нужно сейчас — это заниматься исключительно текущими проблемами, — я подмигнула смутившейся девушке, — обычные маги так же, как мы, просто хотят жить спокойно, заниматься любимым делом, растить детей… В отличие от некоторых глав кланов, жаждущих власти и прущих на убой вместе с людьми, которые им доверились.
Пока мы разговаривали, вторая служанка помогала мне одеться, а Алтти, кажется, куда-то умудрился сбежать, паршивец. Платье было сложного кроя, поэтому, несмотря на все предубеждения, пришлось воспользоваться чужой помощью. Впрочем, изумительная мягкая ткань, складками стекающая по телу, мне очень шла. Приталенное под грудью, платье имело роскошную и немного пышную нижнюю юбку и серебрящуюся верхнюю. Небольшое приятное взгляду декольте украшали кружева, а такие же кружевные рукава три четверти делали руки стройными, создавая ощущение воздушности.
— Вот так, госпожа, вам не пойдут высокие прически, которые вошли в моду у дракониц, вы более изящны, — негромко заметила новая прислужница, которую звали Мирита.
Она действительно была мастерицей на все руки! Боги мои, да глядя сейчас в овальное зеркало с тяжелой рамой, я просто не узнавала себя. Это я — вот эта молодая цветущая девчонка, которой двадцать пять-двадцать шесть можно дать с натяжкой? Темные с легкой рыжиной волосы до лопаток — как отросли-то незаметно, мерцающие серебром глаза, гибкая изящная фигура, может, чуть широковатая в бедрах, ну да и ладно, мне все нравится. Румянец на щеках, слишком светлая, как будто из белой кости выточенная кожа, небольшие перламутровые коготки на пальцах.
Это правда я? Даже страшновато, не верится. Впрочем, рассуждать было некогда. Вместо этого я осторожно расспрашивала. И пока накладывали местный макияж — отбиться не удалось, и пока я завтракала.
Айра заверяла, что заповедник действительно сейчас полностью закрыт для посещений, но это временно — скорее всего. Наш бывший уютный домик окончательно превратился в небольшой сияющий замок, а твари… затаились. Похоже, они, как и многие, с трудом привыкали к переменам. Но ждали меня. Конечно же ждали!
От Лати мне огромный крылатый привет, кстати. Совушка твердо уверена, что наши с ней планы все ещё осуществимы. По крайней мере, просила в свободное время посмотреть возможные варианты конструкций кормушек, особенно, для птенцов. Хищников хватает, а терять тех же волшебных ферелеек — маленьких болтливых птичек, благодаря которым нектар некоторых цветков становится целебным, а ягоды с цветущих кустов могут обладать весьма занимательными свойствами — вплоть до «сыворотки правды» или остроты зрения — совсем не хотелось бы.
— Тогда я сейчас и набросаю, — обрадовалась возможностью заняться хоть чем-то знакомым и привычным, — уверена, что лорд Сейлир, — Мири предательски поперхнулась и выронила несколько шпилек с искусственными цветами, — не будет против впустить меня в заповедник теперь, как только разберется со своими делами.
— Но как же, госпожа, вас будут ждать дамы, — растерянно заметила она.
— Какие дамы? — Я прищурилась, видя, как качает недовольно головой Айра.
— Дамы, которые проживают сейчас во дворце… Некоторые из них работают здесь, другие проживают временно вместе с мужьями и дочерьми, третьи — прибыли с прошением Владыке или Совету. Все они будут счастливы представиться новой Владычице и помочь вам освоиться. Также вы должны будете выбрать себе свиту…
Кучу кукол, которые, как в исторических фильмах, будут интриговать за моей спиной, заглядывать мне в рот, лгать, соблазнять кавалеров, строить козни и шпионить для своего клана и родственников? Возможно, в Ваэрне все немного по-другому и я сгущаю краски намеренно, но что-то мне подсказывает, что я ещё не представляю масштаба катастрофы. Насколько нерушимой считают местные Стражи и аристократы истинную пару своего Владыки? Да, в дальнейшем меня и сына может защитить имя Иллдрэггона, но имею ли я право к нему, скажем так, примазываться?
«Имеешь. Ты имеешь теперь довольно прав, как и обязанностей, маленькая моя личинка. Птиц ощипанный прав, что оставил тебя здесь только для представления. Ещё учиться и учиться, чтобы достигнуть того, что положено тебе по рождению и праву магии», — спокойный, чуть насмешливый голос предка заставил едва не подскочить на месте.
Пришлось делать вид, что поправляла юбку, а самой поспешно взять графин с лиловым соком и налить половину стакана.
«Лорд Сейлир? — Окликнула с опаской. — Это действительно вы? С вами… все в порядке?»
Потребность. Снова эта внутренняя потребность убедиться в его безопасности. В том, что он жив, здоров, дышит, что он будет хоть немного рад меня слышать! И правда как дивное наваждение! Не то, чтобы неприятное — за лорда Сейлира я и сама вполне по-человечески беспокоилась, несмотря на все его интриги, но все же неожиданное.
Меня и на Земле-то родственники не жаловали, мы с родителями последние лет пять так и вообще только смс-ками обменивались на день рождения. У них своя жизнь — без проблемной дочери. Вторая молодость, мои маленькие пока брат и сестра. А мы с Яном… так… неудачный эксперимент, можно сказать. Возможно, что именно поэтому я была даже рада исчезнуть с Земли. Никто не станет по нам с Яном горевать и мне не на кого оглядываться. У нас все время были только мы сами.
Так чего же я жду от местных, с которыми никакая кровь меня, считай, не связывает? Хоть и прослеживаются сейчас в зеркале более резкие и по-мужски жесткие, слишком знакомые черты призрака.
«Девочка, — мне показалось, что кто-то глубоко вздохнул. В голосе Сейлира хрустел лед, медленно тая, — ты моя кровь. Это не пустой звук, а очень крепкая связь с моим народом. Пусть ты и не станешь полноценным энергатом в ближайшие десятилетия, ты все равно остро реагируешь на меня — своего ближайшего предка, Владыку и старшую кровь. Таково свойство, скажем так, Высшей крови. Я позабочусь о тебе и мальчике, не волнуйся. Я ведь сказал, огонечек, что не забываю тех, кто мне помог»…
Почему меня на миг кольнула острая жалость от чужого холода и усталости? Но нет, жалеть я вас не буду, Ваше Тварчество! Такие не приемлют жалости, она оскорбляет их изысканный мужской вкус.
«Вы что-то хотели мне сказать?» — уточнила ещё более осторожно. Да я просто не знала как вести себя теперь с этим существом! — «Ваш план… осуществился?».
«Я вернулся. И Тень — тоже. Столица будет возрождена. Мои родовые земли всегда открыты для тебя и твоей семьи, Реджина, маленькая моя королева».
Откуда он знает земное значение имени? Спрашивать бесполезно!
Впрочем, я была очень рада услышать, что у тех, кто дал нам с Яном приют и все-таки помогал чем мог, все удалось. А какой ценой — знать я не желала. Только и поинтересовалась коротко:
«Проклятья больше нет? И Делейские нас не побеспокоят?».
«Не побеспокоят, — в голосе предка слышалась мрачная насмешка, — не переживай, звездочка. Их больше нет, как и угрозы для вас. Все вернулось на круги своя. Что касается преподавателей и обучения тебя и сына вообще — учителя будут, не волнуйся. По этикету и прочему возьми у драконов, а вот магией займутся уже мои… специалисты. Чуть позднее, когда сила в вас с Яном усвоится и полностью войдет в вашу кровь и душу».
Интересное сравнение! И все же… я в полной тишине осторожно кромсала несчастный салат, мечтая о яичнице с беконом и отбивных… и пирожках с говядинкой, с яйцом и сыром, с лучком и капустой… эх!
«А для Яна неопасно находиться среди сверстников в Академии? Как эта магия повлияет на него? Он никого не «выпьет» случайно? Чьи-то эмоции?» — Торопливо вывалила я свою боль и сомнения.
«Твой сын силен, огонечек, — в голосе мужчины зазвучало что-то, похожее на гордость, — но уж не держи нас за дураков, кто же позволит юному энергату «кушать» на чужой территории? Да и рановато ему ещё, не умеет. Все-таки Ян нечистокровный. Никому он не навредит. Пока на нем мой ограничитель, чуть позже я его сниму, а ещё некоторое время спустя, полагаю, у нас получится организовать тренировкис новой магией для вас. Родовые земли помогут вам обоим быстрее принять и усвоить силу. Не переживай попусту, Реджина, развивай свой дар, верь своей интуиции. Мы скоро увидимся»…
«А пока я здесь…»
«Я пришлю к тебе своего вассала. Никто не посмеет усомниться в том, что вы под моей защитой. Я никогда не бросаю своих близких», — словно в ответ на мои сомнения, добавил всесильный лорд.
И чужое присутствие исчезло. Осталось только теплое ощущение кого-то близкого рядом. Второй незыблемой стены. Мотнула головой, приходя в себя, и подняла голову, улыбнувшись застывшей служанке и подруге.
— Ну что ж, сейчас, в таком случае, я закончу завтрак, навещу сына… он ведь в своих комнатах? — Уточнила. А то ведь мог и удрать с утра, пострел!
— Да, госпожа, юный господин Яноро у себя, к нему пригласили одного из старых наставников самого Владыки Ирргонара, поскольку юный лорд интересовался драконьей магией, — прощебетала Мирита.
Айра утвердительно кивнула. Хитрый Иррг! Все предусмотрел! На сердце стало ещё теплее.
— Что же, значит, я навещу сына, закончу с моими планами, переговорю с тирлесом Леарргоном, если получится, а потом, если останется время после посещения Совета и моего представления, с огромным удовольствием познакомлюсь с прекрасными леди, — мягко, но непреклонно ответила я.
Ничего-ничего, думаете, я к вам по первому зову прибегу, господа хорошие? А вот обойдетесь!
Завтрак. Планы кормушки для Латиции и других её товарок. Бизнес-план по ферме яценей… И надо уточнить — пришли ли уже с ярмарки наши заказы? А там… там будет видно!
Новый день в новом мире, новый день, когда я дышу полной грудью и больше не испытываю страха. Когда я больше не одинока. Никаких «а что если». Только здесь и сейчас. И… ого! Интуиция буквально завопила, заставив отложить в сторону чуть не надкусанную ягодную корзиночку.
— Девочки, — подняла взгляд на напружинившуюся Айру, — а что, подсовывать Владычице на завтрак сладости с синеглазкой — это такая милая придворная традиция?
Кто бы мог подумать, что в первый же день меня попытаются отравить! И чем?! Приворотным зельем на основе одной из самых редких ягод, которые росли в пятом круге заповедника! Я и знала о них только потому, что однажды ягода проросла на границе третьего круга, и нам пришлось закупать специальное зелье и выжигать её — слишком уж опасной могла быть, зараза, вплоть до смертельного исхода от передозировки! Тогда-то я и запомнила едва заметный тонкий запах, напоминающий земной шиповник.
К слову, далеко не все могут эту синеглазку обнаружить, повезло мне, что во мне кровь предка. Айра вот не унюхала бы и опасности не увидела — не за что её винить, слишком коварный цветок.
Если бы не резко обострившееся, прямо-таки до сверхъестественного, обоняние, мне бы ни в жизни этого не почувствовать. А так… похоже, в этот раз я впервые сработала быстрее нелюдей — есть чем гордиться! Этот мир становился действительно моим! И теперь я понимала, что ощущал Ян, попав сюда. Как будто он в самом деле вернулся домой из далекого путешествия… А ещё корила сына за слишком сильную доверчивость и какую-то расслабленность.
А вот теперь в полной мере поняла — каково это. Маленькое пушистое счастье… комочек света в груди.
Так, а тем временем обе мои собеседницы отреагировали совершенно по-разному.
Одна застыла сусликом, лупая глазами и едва скрывая дрожь в пальцах. А вот Айра сработала четко по инструкции.
Пирожное мгновенно оказалось в прочной, мерцающей синим сфере. Легкая сияющая марь — кажется, как мне рассказывал предок, эта штука помогает снять слепок с происшедшего — что-то типа определителя отпечатков магии и ауры, примерно как на Земле снимали отпечатки пальцев. Хлоп — и раздался гул местной «тревожной кнопки» — почти неслышный, но пространство ощутимо дрожало и сводило зубы — теперь я это четко ощущала.
— Я невиноватая, госпожа-а-ааа, — служанка вдруг упала на колени, заливаясь слезами и что-то бессвязно лепеча.
Так я и думала, диагноз ясен. Я легко уловила запредельный ужас, вину, злость на себя, усталость. Виновата, но не совсем. Или не так, как мы могли бы подумать. Приходится сосредоточиться вплоть до того, что закрыть глаза и стиснуть зубы, чтобы нащупать тонкую алую пленку отчаянья и страха, которая застилала все остальные чувства Мириты. Как там меня учил лорд Сейлир? Осторожно взять. Приподнять аккуратно, как легкий платок или скатерть, встряхнуть и начать сворачивать. В теории-то все просто, а вот на практике!
Когда последняя алая искорка, недовольно сверкнув, свернулась, мне показалось, что я пробежала километров пять. Отдышка, вся спина в поту, сердце заходится, перед глазами круги плавают.
— Госпожа… Реджина, тебе стоит быть осторожнее, — слышу встревоженный шепот Айры, которая отдается в голове кувалдой.
Кажется, я застонала. Послышался чей-то заполошный шепот, шорох, шелест, а потом к губам прижали прохладное стекло и незнакомый голос шепнул насмешливо-сочувственно:
— Пейте уже, Владычица.
В горло полилась обжигающая и одновременно с этим прохладная жидкость. Теперь я уже застонала от облегчения. Неизвестное зелье подействовало мгновенно — дурнота ушла, сознание прояснилось, боли больше не было. Напротив — меня как будто снова распирало от энергии!
— Это временный эффект, — предупредил все тот же ехидный голос, — гос-спожа моя, — больше вам сегодня магичить нельзя, вы с непривычки едва не перегорели, перенапрягли каналы.
На меня смотрели яркие золотые глаза кицунэ. Кукольное лицо Стража кривилось в усмешке, но вот снисходительности в нем больше не было. Скорее — живой интерес.
Свет-свет-тепло-жгучий интерес, досада, усталость, потаенная радость, и что-то мрачное, глубокое, колющее ломким льдом на дне. На миг чувства мужчины коснулись меня и тут же исчезли.
— Благодарю, лорд Като, — ответила с достоинством и коротко кивнула. Кланяться нельзя, не теперь, — за своевременную помощь. У нас возник небольшой инцидент…
— Хм, небольшой? — Шидари качнул головой, пряча ухмылку за вежливой тонкой улыбкой. — Вы про отравление, моя прекрасная госпожа?
Одежды лиса колыхнулись, взметнулись птицами длинные рукава. Каждое движение — как танец. Каждый шаг — наваждение. Каждый жест — выверенный, у кого угодно мог бы показаться театральным, а здесь казался искусством.
— Так что, Владычица моя, ты мне скажешь, что теперь делать с той, что участвовала в покушении на тебя? — Прищурил глаза кицунэ, став и вовсе похожим на натурального японского «няшку».
— Мирита не знала, что в пирожном яд, — сказала уверенно, уже обработав те ощущения, что шли от служанки, — да, она совершила ошибку, да, не исполнила свои прямые обязанности и подвела своего Повелителя, но она не преступница.
— Нет? — Сощурились лисьи глаза снова.
Я едва удержалась, чтобы не запустить пальцы в роскошные пушистые хвосты, что мели воздух за спиной Стража.
Икающая от ужаса Мирита стояла у стены вместе в двумя суровыми охранниками в безликой темной форме. Судя по разноцветным перьям в их волосах — это были грифоны.
— Нет, — подвела итог уверенно, — скорее всего, упирали либо на что-то романтичное, либо на её чувство жалости, либо на то, что кто-то хотел похвастаться перед Владычицей, заслужить её благосклонность… Причем это был тот, от кого служанка точно не ожидала никакого подвоха.
— Хм, вот как… — острые когти постучали по моему подлокотнику, и Шидари Като плавно отошел. Светло-синие сегодня его одежды напомнили мне китайские ханьфу. Я их ещё вечно путала с японскими хаори. Что поделать, это сын во всяких анимэшных штуках разбирался на отлично. На спине был диковинный узор в виде лисицы, свернувшейся клубком на чьем-то черепе. А в чувстве юмора господину Стражу не откажешь! — Тогда, пожалуй, я спрошу прямо, — вкрадчивые, урчащие нотки в чужом голосе даже меня едва в транс не вогнали!
— Девица Мирита, — проурчал лис, — нависая над едва не падающей в обморок жертвой, — скажи мне, желала ли ты зла своей Владычице, названной Реджиной дэш Сэет?
В его голосе появились странные вибрации, от который служанка резко перестала плакать, словно впав в какой-то транс, и зачарованно подняла голову, не сводя глаз с лиса.
— Нет, господин, — прозвучал её дрожащий голос.
— Тогда расскажи, как к тебе попало ягодное пирожное. Кто тебе его дал? — Продолжил убаюкивать кицунэ.
Какая… зачаровывающая у него магия! Многое бы отдала, чтобы узнать о ней побольше! Надеюсь, что и этому меня смогут обучить… Дожилась, милая, в тридцать лет в первый класс. Вернее, на первый курс!
А Мирита тем временем каялась. Все оказалось довольно просто — в плане того, как было проделано.
Отрава редкая, малоизвестная, к тому же замаскированная сильными чарами. Пирожные такие готовили на кухне для редких гостей дворца, так что подложить его на поднос Мирите и сказать, что прекрасная Владычица не откажется испробовать новинку — труда не составило. Поваренок лицо мелкое, не запоминающееся. Уверена, что те приметы, которые описала Мири — никто не найдет. Скорее всего, это был и вовсе не поварёнок — и хмурый лорд Като это прекрасно понимал.
Потому-то подносы у меня с извинениями отобрали вместе с пирожными — и вся компания шустро вымелась куда-то в свои апартаменты, оставив меня только с Айрой.
Впрочем, Мири пообещали-таки сильно не наказывать — на полгодика перевести на грязные работы, а потом амнистировать. А, может, и раньше, учитывая свадьбу Владыки. И все это прекрасно, но мне совершенно не улыбалось вновь и вновь находить какие-нибудь отравленные пирожки, шпильки, заколки, а потом и до отравленной одежды могут додуматься — завопила паранойя.
«Что с тобой? Катастрофа моя, я чувствую, что что-то случилось, но не могу понять — что именно. Как холодом мазнуло и мимо прошло. Рей?» — Раздался встревоженный голос супруга, чуть не заставив меня пролить свежий чай.
Иррг? Ну не голова, а двор проходной!
«Это я, да. Ведь наша связь теперь крепче стальных цепей», — в голос дракона слышались довольные урчащие нотки собственника, который, наконец, запер свое сокровище в дальней комнате.
«Иррг, думаю, тебе потом стоит поговорить с Шидари, я и сама толком ничего не знаю. Так, недоброжелатели очередные, теперь уже, кажется, недовольные твоей женитьбой. Со мной все в порядке. Занимайся своими делами, встретимся перед представлением Совету», — решительно отмела все расспросы.
Не хватало ещё, чтобы Ирргонар разнервничался и потерял над собой контроль! Шрамы наверняка не ушли до конца, а морок от любого сильного всплеска может запросто пойти трещинами.
«Ладно», — помолчав, откликнулся Иррг, и меня снова как будто мягким перышком погладили, — «береги себя, свет мой».
Альбейль задери, сердце предательски сжалось, заныло, даже слезы на глаза едва не навернулись от умиления и пронзительной нежности. Чувствительная я стала.
— Ну что, Айра, — спросила деловито, наконец, покончив с новым принесенным мне поздним завтраком, — сейчас я Лати напишу нужные инструкции, сможешь их зачаровать, чтобы не промокли, не мялись и не рвались? — Прищурилась.
— Конечно, Реджина, — полукровка с готовностью кивнула и задумчиво облизнула губы раздвоенным языком, — а ты… правда не хочешь узнать, кто мог на тебя покушаться? — С искренним недоверием в голосе вопросила подруга.
Правильно, она уже привыкла, что я ничего просто так не спускаю.
— Во-первых, — заметила, осваиваясь в уютном кабинете в светло-зеленых тонах, — думаю, что специалисты в этом деле будут крайне заинтересованы, и от поиска врага их ничто не остановит. Шидари Като не из тех, кого можно подкупить, не так ли?
Айра согласно качнула головой и передернулась.
— Лорд Като опасен, очень опас-сен, — согласилась подруга, — наверное, его боятся больше Владыки…
Правильно, Владыка порой должен быть «добрым». А раз Владыка — светлая сторона конфликта, должен быть тот, кого ненавидят вместо него. Грязная работа, но нужная.
— Во-вторых, — спокойно продолжила, кладя на стол несколько плотных листов бумаги и беря тонкий стилус местной «ручки», — я пока плохо знаю дворец. Ни кто здесь живет, ни чем дышит, ни какие вообще есть в Ваэрне кланы. Естественно, мне будет совсем непросто понять, кто желает мне зла. Возможно, это кто-то из потенциальных невест? Их родственников, просто тех, кому сильная власть — поперек горла? Враги из других государств или местные заговорщики? Вариантов миллион. Интриги пока что — не мой уровень, — честно признала.
И ощутила холодок, что погладил шею. А вот и наши гости, которых я вызвала! Ведь действительно не люблю ничего оставлять на самотек! Сегодня покушались на меня, а завтра за Яна примутся? Не позволю!
Хорошо хоть неугомонного Алтти удалось выпроводить к Яну, а то страшно представить, что мог устроить один крупненький перепуганный драконенок!
— Мы займемся вашим делом, Младшая, по приказу Верховного Владыки, — ледяной шепот заставил Айру ощериться и закрыть меня особой. Над девушкой мгновенно соткался серебряный щит.
Моя вина.
— Айра, это свои, — стараясь, чтобы голос звучал ровно, ободрила подругу, — прости, я не думала, что от лорда Сейлира явятся так быстро.
Ну да, грешна. Связалась с предком сразу же, как случилось покушение, и все ему выложила. Почему нет? Нужно сразу использовать все ресурсы, раз сама пока мало что умею.
Хотя семь теней, вокруг которых клубилась холодная синяя дымка, признаться, и меня ввели в оторопь. В этом мире много прекрасного и безобразного, жуткого и восхитительного, что мало подвластно человеческой мысли. Но мое «второе я» точно знало, кто это, и было спокойно. Верная гвардия старого Владыки не причинит вреда его крови.
Кто они, откуда, как связался с ними Иллдрэггона — знал, наверное, только он сам. Для остальных это были лишь тени.
Тень Владык. Теперь я понимаю, откуда появилось это прозвище.
Но пора бы и ответить этим званым гостям. И поскорее.
— Что же, в таком случае — дозволяю вам защитить меня и моего сына, а также использовать все ваши возможности для выявления виновника покушения, — мой голос звучал холодно и ровно, так, будто я была полностью уверена в своем праве повелевать, — идите и найдите тех, кто совершил это, а также тех, кто знал и не предотвратил. Без доказательств наказывать запрещено, прошу координировать ваши действия с лордом Шидари Като, — закончила — и сжала ладонью медальон, что так и висел на шее.
Кольцо на пальце вспыхнуло синим.
Тени склонились.
— Как прикажет госпожа, — одна из них отделилась и встала в углу комнаты, — я останусь здесь. Третий — в комнате вашего сына. Остальные отправятся к лорду Като.
Вот лис-то обрадуется!
Постаралась не вздрогнуть, а продолжить тем же уверенным, холодным тоном:
— Благодарю. Действуйте!
Теперь у тебя, Ян, мама немного темный властелин.
Так, где там мои чертежи и кормушки? Хоть что-то привычно и понятное в этом мире! Отправлю бумаги Лати — и впереди останется самое сложное!
Тени растаяли за дверью.
— Я думала, у меня сейчас сердце остановится, Рей, — покачала головой Айра, недовольно косясь на застывшую Тень, — ты хоть предупреждай в следующий раз, ладно? А то может нам дракона из Бездны ждать, чудовищ межмирья или легендарную птицу Каррух? — Это она уже добавила вполголоса, мигом выпив стакан воды.
— Прости, — виновато пожала плечами, — вот уж не думала, что лорд Сейлир сработает настолько быстро.
«Спасибо… предок»…
«Пожалуйста, огонечек, мне не жалко», — прилетел неожиданно ласковый ответ.
Все! Чертежи! Кормушки! Ферма! Наше дело! Иначе я с этими тварями просто с ума сойду!
Что у нас тут? Кормушка для птенчиков. Помню, было время, я и в зоомагазине подрабатывала, так что опыт есть, с чем сравнивать — тоже имеется. Знаю, что цыплята, например, очень нуждаются в высоком уровне гигиены. Обязательно нужно сделать кормушку таким образом, чтобы в неё не попадали кусочки помета или подстилки. Для птенцов карьякки — местной синенькой пищуги, а также вируля — крикливого разноцветного красавца, который мог указывать на самую плодородную почву, эти особенности пригодятся как никогда.
Дальше. Поверхность поддона должна быть ровной, ещё не хватало, чтобы мелкие поранились о щепки или острые углы. Материалы кормушки… пищевого полиэтилена здесь нет, конечно, но можно примерно описать его свойства, чтобы бытовые маги поколдовали. Уверена, что получится ничуть не хуже!
Значит, пишем: гнущийся в разные стороны, но не рвущийся мягкий материал, скругленные углы. Корытце должны быть большим — на десяток птенцов, но невысоким, «с мелким дном». Хорошая устойчивость обязательна — птицы могут очень легко перевернуть кормушку, и тогда без смертельно опасных травм не обойтись.
При таком раскладе птенцы не будут иметь возможности залезть в кормушку лапами и разбросать корм — особенно если взрослые за ними проследят. Те же вирули — очень заботливые и беспокойные родители, только выводки у них большие — порой поголовье птенцов достигает двадцати штук у одной пары!
Поэтому рисуем длинный узкий поднос со скругленными краями, подписываем к нему все технические инструкции — и первый вариант кормушки — готов!
— Интересно получается, — задумчиво заметила Айра, накладывая бытовые чары сохранности на первую стопочку листов. Искры осели на бумагу и впитались, заставляя в который раз позавидовать самой себе — не то, что мучение с папками на Земле! — и как это наши фермеры и зоомаги не додумались до такого простого решения?
— Просто другой взгляд на проблему, только и всего, — откликнулась, забирая себе следующий лист, — думаю, что наши люди тоже много до чего не додумались. Того, что вполне естественно… — прикусила язычок. Нечего другим знать, из какого мира мы пришли, — для государств нелюдей, — закончила спокойно, — к тому же это моя личная наработка, — пусть лучше так, чем ищут среди магов.
Второй вариант кормушки — устройство так называемого «бункерного» типа. Вытянутая цилиндром вверх кормушка, стоящая на кругу, разделенном на маленькие ячейки. Самое большое удобство и отличие от первого варианта в том, что её можно подвешивать. Уверена, что те же бытовые маги с легкостью придумают крепления, которые окажутся не по зубам даже бойким волшебным птичкам.
Вместить такая штука (даже если брать по минимуму) может вплоть до двух с половиной килограмм корма, так что и пополнять её можно всего лишь раз в день.
Кстати, хорошо бы для первых кругов бывшего заповедника нанять магов… ну, или тварей, но именно со склонностью к бытовой магии. И заодно любящих животных и умеющих с ними ладить. Сама я за всем точно теперь не поспею, придется постепенно оставлять за собой только контролирующие функции, но зато есть шанс, что с увеличением штата проблем станет меньше и они будут делегироваться.
С каким бы огромным удовольствием я полностью и бесповоротно окунулась бы теперь в работу заповедника! Но, увы. Максимум, что выгадает мне Иррг — и то, я постараюсь не тянуть и сама же урежу сроки — это несколько месяцев. Государство нельзя оставлять без правителя, даже если теперь у нас есть Сейлир Кастелл Иллдрэггона.
Здешние зубры уцепятся за любую возможность в чем-нибудь да обвинить моего драконогрифона, уверена, что даже его двойная ипостась им покоя не дает! И лишнего повода точить зубы и строить нелепые заговоры и предположения я им не дам!
И обучиться хотя бы основам постараюсь в рекордные сроки!
Посмотрела на время — и поспешила зарисовать последний, третий вариант кормушки. Тоже бункерного типа, но односторонняя — то есть ячейки для пищи находятся только с одной стороны. Видели когда-нибудь пианино? Вот очень похоже на него! Верхняя крышка откидывается — и туда внутрь засыпается корм, который проваливается в ячейки. А эти самые ячейки находятся на месте «клавиш» и даже внешне на них походят.
Этот вариант кормушки удобен тем, что конструкция разборная. Весьма, знаете ли, упрощает обслуживание. Её легко и удобно мыть и дезинфицировать. Да и зерна будут меньше засыпаться и застревать по труднодоступным местам, откуда их потом едва выковыряешь — хотя, конечно, местные маги, скорее всего, легко решат и эту проблему. По поводу материалов сомнений нет — найдутся. Дерево и оцинкованная сталь. Даже если здесь нет понятия «оцинкованная» — признаюсь, я сама тот ещё металлург, то уж сталь есть совершенно точно, и над вариантами материалов могут подумать люди куда больше меня понимающие в местных реалиях.
Стилус поставил последнюю точку, документ был пропитан магией Айры, убран в папку, запечатан и свернут в тубус.
Фух. Ну что, в таком случае — пора навстречу приключениям? То есть — сначала к Яну, а потом уже к приключениям.
Времени хватило ровно на то, чтобы обнять и потискать смущенного таким проявлением ярких маминых чувств сына, расспросить, как он провел утро, убедиться в том, что брошенным и одиноким он себя совсем не чувствует, но тоже очень хочет вернуться в школу, получить очередное сыновье благословение и напутствие — и скромно удалиться.
От Тени, которая теперь его охраняла, сын был в восторге. И, похоже, пытал бедного гвардейца миллионом вопросов, на которые тот даже умудрялся периодически весьма стоически отвечать. Ладно, за Яна я спокойна. Сейчас его присутствие по регламенту необязательно на представлении Совету. А вот если церемония «коронации» — или как она называется в Ваэрне «Выбор пары» или «Венчание» будет… тогда и сына придется представлять, как нового ненаследного принца дома дэш Сэет.
— Рей, пора одеваться, тебя уже ждут, — намекнула мне Айра.
— Ни пуха ни пера, мам! Зажги их всех! Ты у меня самая лучшая! Правильно, Лир? — Просиял улыбкой Ян.
На сердце сразу стало легче. И правда, чего я разволновалась? Подумаешь, соберутся самые важные сановники, нелюди, сильнейшие маги! Зато у меня есть самый волшебный предок на свете, охрана, любимый муж и, самое главное, — самоуважение. Мое прошлое навсегда осталось в прошлом, брошенка и неудачница Регина Марисова осталась где-то там, в мчавшемся такси, на Земле. А Реджина дэш Сэет точно знала, чего она хочет и к чему стремится.
— К ми-крыланчикам, Ян! Прорвемся! — Я кивнула, чувствуя, как внутри ворочается будоражащее чувство беспокойства.
Ничего, справимся. Думаю, что любой местной девушке, попади она в такой переплет, пришлось бы гораздо сложнее, а мне помогало земное воспитание и даже не совсем уж юный возраст.
Хотя… смешно считать свои тридцать возрастом, когда другие его мерят сотнями лет… ну или хотя бы десятками, как маги.
Итак, меня ждали трое смешливых девочек-служанок с пушистыми ушками, экзекуция в виде макияжа, водных процедур, маникюра, разборки с отросшими волосами и другие женские пыточные ритуалы. Когда зеркало отобразило молодую строгую красавицу в светло-синем платье с открытыми рукавами и юбкой, что облегала бедра, а ниже колен распускалась солнцем, я сначала замерла, не зная, мерещится ли мне — или же это все происходит взаправду?
А потом… потом все-таки шагнула к зеркалу, тыкнув по нему пальцем.
— Вы прекрасны, госпожа, — прощебетали мои помощницы.
Я впервые была согласна с этим. Вот эта молодая женщина, с отливающими сейчас ртутью глазами, сияющими счастьем. С локонами уложенных в изысканную прическу волос и шаловливыми прядями, выпущенными на свободу. С нежными губами, чуть заострившимися чертами лица, которые делали его более… хищным? Нечеловеческим? С отливающими перламутровой сталью небольшими когтями… Одним словом — она не могла не быть прекрасной!
Ведь она — я, в зеркале светилась любовью.
— Если бы нам не нужно было идти представляться Совету, Рей… — раздался за спиной чуть хрипловатый голос.
Мой Страж, незаметно слившийся с тенью в углу, даже не дёрнулся.
— Смотрю, Владыка Сейлир прислал нам подмогу, — усмехнулся Иррг.
Жестом отослал служанок — а потом жадно, не обращая больше ни на что внимания, впился мне в губы, полностью перехватывая внимание. Заставляя сходить с ума по острому запаху огня и ветра, ощущению бесконечного падения в небе.
— Не стану говорить лишних слов, моя Рей, — обожгли фиалковым огнем глаза, в которых дрожал вертикальный зрачок, — ты самый прекрасный и колючий цветок Ваэрна, судьба моя. Вот. Это для тебя. Я помогу одеть.
Меня с неохотой отпустили и продемонстрировали на ладони нить ожерелья. Лунное серебро и сиреневые сапфиры. Безупречная огранка и цветочный узор, в котором угадывались не только цветки, но и стебли с шипами.
— Это одно из родовых украшений. Я… передаю его тебе, Рей. Колючая моя, верная, — сизая макушка склонилась, мне поцеловали кончики пальцев на руках, а потом бережно и безупречно аккуратно застегнули ожерелье на шее.
Сердце заходилось от этой сдержанной безумной нежности.
Из комнаты мы оба вышли под руку. К слову, на Ирргонаре был роскошный, но строгий костюм, похожий на корейские туники с запахом сверху, и со строгими темными брюками под высокие сапоги снизу. Все в черно-сине-серебристой гамме.
Мы проследовали по полупустым сейчас коридорам величественного замка и остановились перед распахнутыми настежь высокими дверьми.
Замерший возле них дракон — это было заметно по огненной шевелюре и горящим пламенем глазам — прижал ладонь к груди, отвесив изящный короткий поклон, а затем провозгласил:
— Владыка Ваэрна, Владетель Семи Печатей, драг-лорд Ирргонар дэш Сэет и его избранная супруга — госпожа Реджина дэш Сэет!
Звучный баритон прокатился под сводами зала, заставив сделать ещё один шаг.
Высокие колонны, светлый пол, простые узоры, огромное батальное панно на стене. И взгляды-взгляды-взгляды пылающих глаз с вертикальными зрачками. Я вздернула голову. Выше нос, Реджина! Вот быть пойманной лиан-деревом куда страшнее — слопает, переварит, и никто не спросит, как тебя зовут! Есть в заповедном лесу и такое.
Неважно, человек я или нет. Я уже кое-чего достигла в этой жизни и никогда не позволю никому смотреть на меня и сына свысока. Я достойна Ирргонара. И я буду рядом с ним, как бы кто ни хотел иного.
Мы плывем по залу вплоть до трона. Одного. Кажется что-то пошло не так? Бунт в птичнике? То есть в драконятнике?
Но нет. Ирргонар каменно-спокоен — или кажется таковым. Он бережно усаживает меня на трон, а сам встает за моей спиной и разворачивается к застывшей публике. Сиденье холодит кожу. Единственное знакомое лицо, которое я вижу — это Варраэн Стальной. И он смотрит с задумчивым одобрением, что невольно подбадривает. Меня как-то отпускает, и я легонько откидываюсь на спинку величественного кресла, ощущая, что рука мужа ложится на эту же самую спинку сзади, словно создавая зримую поддержку.
— Я рад, блистательные драг-лорды и Парящие в небесах, — это так здесь называют грифонов? — что вы все собрались здесь в этот знаменательный день. Хочу представить вам ту, что стала моим светом и судьбой, — ровный звучный голос тек по залу, повелевал, пригибал к земле, лишал сопротивления и даровал душе покой и нежность, — моя пара, Реджина дэш Сэет. Здесь и сейчас я говорю вам — она стала моей женой по древнему обычаю в Храме Вечности, — это тот затерянный Храм? — а теперь станет вашей Владычицей. И говорю вам…
— Она нечистокровна! Недостойна! — Вдруг донесся громкий голос одного из стоявших в отдалении аристократов.
Высокий солидный мужчина, в летах. Волосы убраны в косы, их уже коснулась седина, как и лба — тонкие морщины, но дракон все ещё выглядел могучим и крепким дубом. Дубом, видимо, во всех смыслах.
Я даже не вздрогнула, когда за спиной у слишком смелого господина возникли знакомые тени. Оставшиеся пять.
Я только почувствовала, что в зале стемнело, и воздух стал гуще. И всей кожей ощутила — что-то грядёт. То самое, от чего хотел защитить меня Иррг, то самое, почему Ян сейчас был под охраной в комнате. И, да, то самое, почему мне хочется кое-кому хвост надрать! Ведь ничего не сказали, интриганы! Разыграли как по нотам! На живца, так сказать, поймали! Эх, не хватает на вас полироли для чешуйчатых хвостов…