Глава 11. Драконий полет.

Мне бы хотелось сказать что-то вроде сакраментального «и жили они долго и счастливо». Или что-нибудь про «сказочки конец, а кто слушал – молодец». Вот только у нас все не так просто, как хотелось бы.

Просто потому, что нет ничего сложнее самой обычной, банальной, тварьей жизни. Жизни адептки, жизни преподавателя, мирной жизни в самой заурядной (почти) Академии магии. Шучу. Ничего заурядного вокруг нет, даже если это учеба-дом-учеба-свадьба.

И подготовка к переезду на каникулы во дворец Сейлира и Объединенную столицу для представления народу супруги Владыки. Подумать только – да туда соберутся существа со всех концов Дагоша! Даже русалиды обещали быть!

– Тетушка Мо, так вы точно не хотите переехать? – Огорченно выспрашивала добрейшую женщину.

Муж все-таки наладил мне связь с деревенькой, чем я тут же и воспользовалась, а то отчеты отчетами, но…

– Ну, полно те, детка, – лучистые глаза женщины, казалось, светились от счастья за меня, – как ты посвежела, похорошела! Совсем лебедкой стала! Вот видна в тебе стать! Я всю жизнь тут прожила, тут и остаться хочу. Стара я для переездов. А твой ухажер-то, он, ишь-ты, подумать только – какая шишка большая!

– Тетушка, так что же, вы и в гости не приедете? – Спросила огорченно, уже зная, каким будет ответ.

Побаивалась Молена перемен, да и колдовства – тоже. Да и не чувствовала себя своей среди толпы волшебных существ и могущественных магов. Сейлир об этом мне и говорил – но я упрямо не хотела верить, цепляясь за старую жизнь.

– Лучше ты к нам как-нибудь, детка. Обидчиков твоих уж не стало, – грустно покачала головой Молена, оправила оборки на платье, – староста у нас тоже сменился, много новых людей приехало. Баргул-то погорел, сыскари из города приезжали, забрали его пару месяцев назад. Я теперь трактир держу. Вот старик Люссан из охотников сватался даже, невеста, говорит, ты, Молька, хоть куда стала!

Мы тихо посмеялись. Старик Люссан давно клинья к тетушке подбивал, из соседней деревни он, да та все отнекивалась, говорила, что стара снова на те же грабли наступать. А вон, глядишь ты, как приосанилась, чепец новый надела, сережки в ушах появились!

– Тетушка, – искренне пожелала, – ты выходи за него, он мужик хороший, тебя любит, не обидит! Вон сколько терпит твои закидоны! – Хихикнула, вспомнив, как тетушка как-то вошла в раж, охаживая нерадивого кавалера полотенцем.

– Ой, детка, – смутилась женщина, а я вдруг подумала, что она вовсе не так стара, как мне казалось. Да что там – посвежела, помолодела как будто! Не Сейлир ли причастен?! – ты на счастье к нам попала, не иначе! Кавалер твой помог нам дома отстроить, теперь у нас лавки свои открылись, околоток со Смотрящими есть, и мне дом новый справили, – смахнула быстро пальцами слезы.

Вот так дела деются! Я ощутила, как зашипела радостно в моей душе чешуйчатая компаньонка. Она тоже считала, что своему Гнезду надо помогать. Даже если на самом деле все непросто, даже если змееныши кусаются, даже если ты там неродная… Ну и что? Главное – родство по духу.

А Сейлир, значит, молчал. И молча же помогал. Восстановил загибающуюся деревеньку, проложил большой тракт, расширил охотничьи угодья… Дал людям работу и кров. Владыка тварей, которого они все если не ненавидели – то боялись. Я не стала говорить тетушке Мо, кто таков мой «жаних» на самом деле. Ни к чему. Мне достаточно было видеть, что она счастлива.

– Ну, если так, – сама смахнула слезы, – я постараюсь наведаться, – пообещала, зная, что это будет, конечно, не так просто. Но даже с моим расписанием время выкроить смогу. Все-таки те места много для меня значили…

И места, и некоторые люди, которые приняли меня тогда, когда мне некуда было идти.

– Обязательно, детка, ты не думай, накроем стол честь по чести, можно и обряд перед Девой Зари, покровительницей невест и жен по свету провести! – Теплые морщинки собрались в уголках глаз тетушки, вызывая безотчетное желание купаться в её доброте и улыбаться в ответ.

Мы поговорили ещё немного. Об урожае, о новых садах фруктовых, которые затеял приезжий купец, о диковинных тварях, которых видели как-то поутру на рассвете ещё местные мужики, да по пьяни решили, что привиделось. Простые деревенские новости. Кто родил, кто женихается, у кого порося новые, кто какую-то курицу иноземную завел…

В общем, много трудов и дел. Я слушала с улыбкой, кивала, смеялась, и понимала – это простая спокойная жизнь уже не для меня.

В Академии зазвонил колокол. Раздался взрыв смеха, шум, грохот сорвавшегося заклинания с полигонов. Мы распрощались с тетушкой тепло.

– Ты береги его, детка. Того, кто твои глазки заставил так светиться. Кто подарил тебе жизнь, которой ты достойна. Ты не наша была. Всегда была… Боялась я за тебя. А теперь радуюсь. Счастья вам, Кинушка. Деток подари своему красавцу-нелюдю обязательно, – засмеялась тетушка напоследок, все-таки заставив меня смутиться.

Зеркало-амулет – кстати, весьма недешевое творение артефакторов, погасло.

– Деток… я бы и не против, но рановато нам пока о них будет думать. Не раньше, чем твоя змеиная кровь раскроется полностью, лет так через сто, – зевнули за моей спиной, а потом прохладные ладони легли на плечи, а подбородок уткнулся мне в макушку.

– Сей, – стало тепло-тепло и уютно. Спокойно.

И только самую капельку тревожно.

– Поговорила? Убедилась, что все в порядке? – Владыка упрямо ко мне принюхивался. Не знаю, что уж хотел вынюхать, но, кажется, был доволен.

И вроде бы уже не день, и не два прошли с той самой последней схватки, но Сейлир старался практически не выпускать меня из виду.

– Голодно. Плохо. Тоскливо,– пояснил неохотно.

Его Тьма слишком привыкла ко мне, к нашему симбиозу. И он сам привык – упрямец такой. Привык – но так и не решился повторить признание снова. Мол, и так уже все сказал, что тебе ещё нужно, странная ты женщина?

– Спасибо, – выдохнула, оборачиваясь и крепко прижимаясь к нему.

Сильные руки тут же обвили талию, Пальцы зарылись в мои волосы, трепя прическу, по телу пробежало тепло и знакомая дрожь предвкушения.

– Ты бы беспокоилась за эту женщину. Были у неё маги в далеком прошлом в роду, вот колдовская кровь и говорит. Я лишь сделал все, чтобы у тебя больше не возникало желания туда наведываться по сто раз за год и беспокоиться, – фыркнул легко, и его дыхание пощекотало щеку.

Прядь светлых сейчас волос заставила чихнуть, подло задев кончик носа.

– Не надейся, нам все равно придется ехать. Учти, что твои дружки, – с некоторым раздражением заметил Сейлир, – едут с тобой.

Это он про драконов. Рей и Тэль. Лейорн с Ринкой поедут к её родным, планируют играть свадьбу. Рина, конечно, на меня подулась, и даже подушками в отместку поколотила, и дождик с небольшим градом над головой устроила – за то, что я молчала. И любимой подружке в глаза глядючи врала, бессовестная. Но отошла быстро. Не смутилась, не стала относиться ко мне как-то иначе, даже бояться не стала.

Как выяснила достоверно, что Владыка всех тварей меня любит, в обиду не даст, и жениться не то, что собирается, а уже давно, а красивая церемония для всех тоже будет – и она, конечно же, приглашена… В общем, так и успокоилась, и повеселела, и даже сосульки мне в кровать почти перестала подкладывать.

Тем более что Сейлир пригрозил в противном случае сунуть сосульку Лейорну. Лейорн очень впечатлился и решил поговорить с разбушевавшейся невестой – видимо, теплая постелька ему была чрезвычайно дорога.

Особенно, тогда, когда у него только появился его собственный клан и надежда на будущее. Да-да, наш староста стал Главой! Нашел остатки своих людей, нашел временного регента – не без помощи Моршерра, даже Стражей и заместителей по разным вопросам нашел. Учитывая, что многие из них были из тварей или полукровками… Магам лучше было вести себя тихо и смирно. И ждать… Пока будущий Глава клана закончит университет, пройдет практику, и, наконец, займется полноценно делами своих людей.

Конечно, Лейорн и сейчас не отходил от дел. Он мало кому доверял – что было вполне объяснимо, учитывая, что в прошлом его родителей, вассалов и просто кланников фактически уничтожили под корень. Не доверял – и старался максимально контролировать жизнь своего маленького клана.

Не знаю, какие договоренности были у друга с лордом Моршерром, я не лезла в их дела. Но, судя по тому, что за Риной теперь постоянно присматривало двое теней – свое маленькое сокровище, наученный горьким опытом, юный Глава клана берег, как только мог.

– О чем задумалась? – Горячие губы коснулись шеи, пощекотали дыханием до мурашек, заставив заерзать в кресле.

Сейчас я жила в покоях Сейлира, да-да, тех самых, преподавательских. Стесняться было некого и нечего. К тому, что я вышла замуж за преподавателя, уже все привыкли, успели обсудить, перемыть косточки – и успокоиться. А о большем им знать было и ни к чему.

– Да так… о Лейорне, Рине… о том, как сложно ему, наверное, будет справиться и с учебой, и с его новыми обязанностями… – пробормотала, стараясь сдержаться и не ответить на настойчивые поползновения.

Однако муж не сдавался. Дорвавшийся до сладкого Сейлир был невозможным. Страстным, наглым, готовым не выпускать жену из постели хоть всю ночь напролет, а то и день. И вообще, как мне намекали, медовый месяц, изобретение землян, не такая уж плохая идея!

– Ох, – вырвалось короткое, когда острые коготки прошлись по животу и двинулись вверх.

– Нам же вылетать скоро! – Возмутилась.

Я тут думаю, волнуюсь, строю планы!

– Успеем… – сверкнули льдистым отблеском родные глаза. Чернота заполнила их, дрогнули крылья носа, раздвинулись в хищном оскале губы…

Прикусили шею. Ну что ты делаешь, мне высокий ворот носить? Ладони обхватили мое лицо, заставляя снова и снова тонуть в глазах энергата. Но я и без того ощущала каждую его эмоцию. Купалась в море чувств, которые были предназначены лишь для меня.

Огромные темные крылья распахнулись, закрывая нас от всего мира, отрезая от солнечного света, погружая в бархатную полутьму, полную жаркой любви, кипящей крови, разделенного на двоих таинства, равного которому я не знала и знать не хотела.

– Моя девочка… – Объятья стали только крепче.

Мы переплелись как какое-то диковинное бескостное существо, когда непонятно, где заканчивается один – и начинается другой.

– Сейлир, – мой палец прочертил очертания губ, заскользил по лицу. Я впитывала его непривычную мягкость, мерцающую полутьму игривости.

Впитывала жар, идущий сейчас от кожи, довольство – обожрался моих эмоций, пора на голодный паек сажать! Хотя и так понимаю, что это все пустые угрозы. Все, чего мне хочется, быть рядом с ним. Наслаждаться им. И…

– Вот такс-такссс… опять играетес-сс? С-скоро будете сс-смеят рас-сводить?

Тихий шипящий голос и огромная упитанная змеюка могли бы сделать заикой кого угодно.

Я же задумчиво посмотрела на разожравшуюся рептилию, важно помахивающую хвостом. С нерадивыми адептами не срослось, и вылупившаяся Жруня предпочитала лакомиться на кухне Академии. Ректор Виарн уже грозился выставить нам такой счет – что мало не покажется. На что, впрочем, Сейлир отвечал, что он содержит целый заповедник, да ещё позволяет им пользоваться в учебных целях. Мол, ректору бы радоваться надо!

Тем более – теневая Пожирательница – очень редкий экземпляр! Особенно, такая мирная.

Мирная голова – с четыре моих кулака величиной, вежливо качнулась, склонившись. Длинный язык свесился из пасти, мелькнули верхние ядовитые зубы.

– Нескоро будут змеята! – Фыркнула возмущенно, стараясь скрыть накатившее снова неожиданно смущение.

– Ты бы своих завела лучше, – хмыкнул Сейлир, – так и будешь по Академии таскаться – или тебя в заповедник перевезти? Впрочем, если ещё пару раз так появишься – и у меня будет прекрасная змеиная шкурка у камина в Саанарате…

Ишь ты! Впрочем, о чем тут говорить – их только пожалей, тварек наших! Наглеют. То мышь залетит от Моршерра – уронит прямо мне в чай «зелье для остроты ощущений». Поганец! То наведается стайка теневых пауков.

То ширрас, у-ух, морда кошачья, приведет за собой подружку с котятами! Он, понимаешь ли, познакомить! Теперь, через пять месяцев, у меня будет ещё один охранник и друг, а пока – маленький и слепенький, ужасно беспомощный и невыносимо умилительный комочек пуха-меха. Да-да знакомство закончилось тем, что одного из котят пристроили нам. Охранником. Будущим.

Когтистое царапающееся отродье тени прозвали ласково Мерзавчиком. Временно. Просто за то время, что гостил у нас, Мерзавчик успел перекусать всех гостей, пометить все углы, предметы и одежду, разодрать стену, прогрызть дыру в кабинете Сейлира и чуть не устроить взрыв, проникнув в лабораторию с ценными ингредиентами неведомым образом.

После этого любящее кошачье семейство из Академии выдворили. Хотя бы на время. Все равно котят ширрасов раньше, чем через полгода, от матери не отрывают. А меня он уже запомнил. И со всех сторон искусал, морда усатая!

В общем, жили мы весело и со вкусом, что ни говори, поэтому появлении Жруни уже не пугало.

Сейлир сбросил покрывало и прошествовал к дальней двери, за которой скрывались вторая комната и шкаф. И нечего так пялиться, Киарина, это недостойно леди! Между прочим, остатки клана Нилайских теперь тоже на моем попечении!

Впрочем, я никогда не испытывала к этому клану теплых чувств, да и возможности все проконтролировать не было. Знаю лишь, что этим вопросом поклялся заняться ректор Даласский, на которого в последнее время свалилось слишком многое. Шутка ли – он стал едва ли не новым неофициальным главой только созданного Совета магов.

Маги собирались создать собственное объединенное государство. И это тоже было очевидно идеей Сейлира. Он планировал полностью контролировать своих врагов изнутри. Насколько это только возможно. Ведь на все ведущие должности приходили маги, так или иначе обязанные Владыке тварей…

– Ещё так помечтаеш-шь – и ворона с-салетит, – прошипел змейка, устраиваясь уютным большим клубком на ковре. Нахваталась же от меня!

– Как будто ты змеями не любуешься, – не смутилась я ни капельки.

Мой муж, мой дракон, хочу – и любуюсь!

– Боиш-шься, что не придешься ко двору? – Мудро определили мое состояние.

– Не знаю, – призналась, комкая покрывало, – слишком все быстро происходит, понимаешь? К жизни Владычицы я пока не готова, а какими могут быть жестокими и изощрёнными в своем коварстве магические существа…

В прошлый раз мой визит в Объединённую столицу закончился не слишком весело. Конечно, сейчас и статус другой, и много всего уже случилось и изменилось, но…

– Твой с-мей тебя с-сащитит, – медленно дразня кончиком хвоста, заметила Жрунька.

У неё все просто. А я понимаю, что защиты Сейлира мало. Нет, не сомневаюсь в нем, но это я должна себя поставить так, чтобы защищать меня больше не пришлось. И сделать это каким-то чудесным образом придется если не сразу, то очень быстро.

А то мне ещё в клан Шинно ехать, мое родство с нагами подтвердилось – и чешуйчато-хвостатый нянь терпеливо ждал, когда заблудший потомок придете в гости, чтобы приобщиться к жизни древней расы, её традициям, обычаям, укладу жизни…

– Справлюсь, – мотнула головой.

После всего, что было?! Я дождалась, пока выйдет уже одетый муж, независимо помотала головой в ответ на его понимающий взгляд – да, уже как-то осталась с ним и шкафами наедине! – и пошла одеваться. Куда более тщательно.

Место Жруньки занял Муль, вынырнувший из окна. Мелькнули крылышки, и моя увесистая «летяга» плюхнулась на пуфик у стены, докладывая последние новости. Справилась я с одеждой быстро, и уже через десять минут стояла с небольшим багажом у ворот Академии.

Многие адепты уже разъехались. Мы вышли за ограду, прошли дальше, в сторону заповедника, где нас уже ждали драконы, а потом…

Я задохнулась от восторга, увидев, как меняется тело Сейлира, как на месте мужчины возникает из ниоткуда стремительный, опасный змей.

– Красавец!

Я видела его уже несколько раз, но никогда – так близко. Лоснящаяся тьмой чешуя, более вытянутое, чем у обычных драконов, тело, сильные приземистые лапы и огромные крылья, которые казались покрывалом из тьмы.

У змея были небольшие ветвистые рожки и длинный узкий хребет, где между парой пластин можно было весьма уютно устроиться – как будто для меня место готовили!

Дракон переступил с лапы на лапу, развернулся, явно красуясь. Ярко сверкали светло-оранжевые лучи. Заливались птицы в заповеднике, весна стремительно сменялась здесь жарким летним сезоном и каникулами в полтора месяца у первых курсов.

На меня фыркнули, обдав дымом из ноздрей, шевельнули крыльями, намекая. Два уже обратившихся дракона – золотой и серебряный, смеяться даже не думали! Не сейчас, по крайней мере! Вот ещё, не самоубийцы они, чтобы перед Владыкой, в открытую…

Я протянула руку, чувствуя, как подрагивают пальцы, и бурлит внутри магия. Мой дар менталиста развернулся, считывая, казалось, каждую букашку в округе. Ограничивающий браслет я ещё изредка надевала, но все реже. Силы поддавались контролю в последнее время удивительно легко.

Тэль и Рей были рады. И за меня, и за Владыку. Испытывали легкую зависть, жили надеждой о своей паре, мечтали когда-нибудь изменить мир, прославиться, стать более значимыми… Они летели с нами, но после, через пару недель, возвращались домой, в Ваэрну.

Почему-то именно в этот момент мне вспомнилось обещанное «свидание» с Землей.

Да-да, мой лорд-энергат, разумеется, слово сдержал. Не знаю, чего я ожидала увидеть, но то, что увидела, вызвало счастливую улыбку с легким налетом грусти. Тоже светлой. Мама и отец были живы и здоровы. Более того – мама ждала маленького. Братец вымахал страшно – совсем взрослый стал, гордый ученик средней школы! Ещё немного – и старшей будет, похоже. Время текло в наших мирах капельку иначе.

К счастью, им не пришлось меня оплакивать – маги были правы. Киарина вселилась в мое тело. Многого мне не удалось услышать и понять, но, кажется, после аварии она долго восстанавливалась и «на отдыхе» (как анонсировали это знакомым) в одной закрытой клинике познакомилась с молодым врачом. Нашим, русским, и тоже из небедной семьи. Хотя бы по тому сужу, что эта клиника принадлежала ему.

Уж не знаю, как Павел перед ней выплясывал, как убеждал в своей искренности, но настороженная, как зверек, новая Юля, в конце концов, отмерла. Они женаты уже год, недавно родилась двойня – сын и дочка.

Родители во внуках души не чают. Учиться Киа-Юля не бросила. Сначала взяла академ, а потом перевелась на дизайнера интерьеров. Сейчас у неё собственная маленькая фирма. Я смотрела, как девушка в тусклом магическом окне воркует над двумя карапузами, и чувствовала, что душу окутывает спокойствие.

Последняя ниточка, связывающая меня с прежним миром, оборвалась. Что стало с Андреем, я так и не узнала точно, но мне это было, признаться, неинтересно. Жив, живет, где-то заграницей… Это прошлое… и пусть оно там и остается. А моя душа, наконец, обрела заветную цельность и покой…

В общем-то все, что ни делается – все к лучшему! Зато у меня есть мой зверь, мой любимый тварь-лорд.

Чешуя под пальцами была удивительно мягкой и пластичной. А ещё – теплой, хотя я была уверена в обратном. Я погладила легонько узкую хищную морду, почесала чешуйки у носа – откуда-то пришло понимание, что это весьма чувствительное место.

Огромный теневой ящер чуть прижмурился, как кот, а Муль уже шустро перебирал лапами, устраиваясь чуть ли не у Сейлира не на голове! Такой наглости дракон не стерпел – и рург был изгнан назад, на землю.

– Ты очень красивый… Удивительный. Невероятный, – горло сжало от нахлынувших чувств. Мне всегда было сложно выражать их словами, поэтому я просто крепко обняла Сейлира за шею – ну и пусть, что меня на многое не хватило, так, лишь прильнуть к нему, ощущая удивительное ликование зверя и его довольство.

Я только постаралась передать даром, как сильно я люблю его, как счастлива быть рядом, как у меня наворачиваются слезы от восторга. От того, что он есть. Что он полностью изменил мою жизнь, меня изменил. Что мы, такие разные, практически полные противоположности – вместе.

Разве это не самое невероятное чудо на свете?

Ящер заурчал не хуже кота.

«Забирайся, змейка моя. Полетим домой…»

Забираться по крылу наверх оказалось так же удобно, как по пандусу. Я приподняла юбки и села между двумя зубцами хребта. В лицо игриво бросился ветер. Сердце порывисто стучало. Багаж уже давно был передан теням, мы летели налегке.

Дракон медленно перебрал лапами ещё раз, поднимая пыль, взмахнул крыльями, и… я не успела испугаться или вскрикнуть – просто вдруг поняла, что земля пролетает внизу, а мы парим в небе.

Золотая и серебряная точки легко догнали нас, лениво помахивая крыльями. Ветер бил в лицо – немного неприятно, но уже спустя мгновение все исчезло.

«Щит поставил» – рыкнули подо мной.

Черная лента, извиваясь, устремилась вперед, за сверкающие зеленью круги заповедника.

«Нравится?» – Лукаво спросил супруг спустя несколько минут.

Сердце колотилось как бешеное, небольшой страх был, но меня все больше захватывало чувство восторга и единения – светлого, искрящегося, чистого. Братья-драконы играли в небе, то ли красуясь, то ли просто рады были размять крылья.

Полет… кажется, я понимаю, что это значит для них. Всех крылатых…

Я делю это чувство с Сейлиром. Я вместе с ним купаюсь в воздушных потоках и, в какой-то момент, не сдерживаюсь – кричу от восторга. Подо мной плывет земля, мелькают деревья, реки, озера, твари… Под моей ладонью бьется сердце моего дракона. Я купаюсь в его эмоциях, отдавая взамен свои. Снова и снова. Я влюбилась. Я люблю. Я счастлива. И я этого больше не боюсь…

Ты мое небо, Сейлир. Ты мои крылья. Мой вечно голодный Владыка и моя Судьба.

А это значит, что мы справимся со всем, с чем только возможно.

Здесь мой новый мир. Мой новый дом. И моя семья.

– С-свет мой… – отдается эхом в голове рык.