Глава 3

Утром Элла разбудила меня к завтраку, и сказала, что муж уходит на работу сразу после него, так что я быстро оделась для прогулки в город — тёмно-синяя юбка в пол, туфли такого же цвета и бледно-голубая блузка, с воротом, завязывающимся на бант. Захватив ридикюль и любимую шляпу, я подмигнула отражению хомяка в зеркале.

― Что скажешь, друг? Я прекрасна и готова к великим делам?

― Лик твой подобен Смерти! — с восхищённым придыханием прошепелявил Юдрик, кажется, даже стеклянные глаза вспыхнули. Или это луч солнца отразился?

― Ага… Ну, видимо, выгляжу неплохо, — решила я и понесла свой лик на завтрак.

Быстро перекусив, мы с Алленом отправились на почту, и по пути мужчина показал мне мебельный магазинчик, о котором говорила Элла.

― Значит, тебе нужна плита, вывезти мусор, а что ещё? — пробормотал сосед, зевнув, и это была едва ли пятая фраза, которую он сказал мне сегодня. Похоже, господин Флинт любил поспать, и ранний подъём его не радовал.

― Ещё хотелось бы сделать газовый свет в доме, купить дрова для каминов и плиты, и заменить ванну. Она просто ужасная! Ножки совершенно расшатались, и боюсь, налью воды, встану сама, и это будет бесславный конец несчастной ёмкости. Вот как только с этим всем справлюсь, можно будет подумать об открытии лавки. А когда начну что-то зарабатывать, найму ремонтников.

― Да у тебя настоящий план, — улыбнулся Аллен. — То-то удивятся те, кто утверждал, что молодая ведьмочка сбежит.

― И такие были? — я рассмеялась и почему-то подумала, что дракон явно из числа этих «оптимистов». — Ну, можешь передать им при встрече, что ведьма приехала всерьёз и надолго. А что молодая, так это и лучше. В молодости перемены и трудности переносятся легче, как говорила моя опекунша Джонна. Жизненного опыта не хватает, чтобы накрутить себя и запугать, и кажется, что со всем справишься.

Аллен рассмеялся, а мы дошли до его места работы — одноэтажного здания с синими почтовыми ящиками на фасаде с обеих сторон от такой же двери.

Внутри было прохладно и чисто, пахло сургучом, а парочка служащих сразу умолкла при виде меня и «совершенно незаметно» принялась рассматривать. Я чувствовала эти любопытные взгляды и тихо скрипела зубами. Брр… В столице народ так откровенно на ведьм не пялился, опасался случайного сглаза в ответ, а тут сама непуганая простота.

― Вот, это наш каталог, тут есть и плиты, и ванны, — Аллен положил на стойку передо мной толстенный журнал с чёрно-белыми иллюстрациями и разными цветными пометками. — Если стоит синяя галочка возле названия товара, значит, его могут привезти из соседнего города, то есть быстро. Красная галочка — повезут из крупного города, и это уже может затянуться на месяц, а на чёрные галочки даже не смотри. Это столица, оттуда заказ может и три месяца идти, и, скорее всего, затеряется где-то по дороге, а деньги тебе не вернут. Как будешь готова, позови, я оформлю заказ и запишу тебя на вывоз хлама. А вот по поводу света придётся тебе пойти к градоначальнику. Он должен добро дать и прислать мастеров.

Я кивнула, что поняла, и углубилась в рассматривание каталога. Сразу стало ясно, что о лучшем придётся забыть, это как раз были чёрные отметки. Ладно, зато деньги сэкономлю. Нечего расстраиваться по пустякам, ко всему можно приноровиться, было бы желание.

В итоге, я заказала себе плиту с большой духовкой, кое-что из кухонной утвари и удобный стол для работы. Ну и ещё ванну цвета незабудок с ножками в виде львиных лап. Звучало чудовищно, но ведь «цвета незабудок»! А я с детства обожала голубой во всех оттенках.

― Всё заказано, мусорщики к тебе приедут завтра после обеда, а с остальным… Градоначальник принимает с полудня, мебельный уже вот-вот откроется, а дрова можешь заказать в конторе лесопилки. Это далековато, но зато найти легко, — Аллен показал направление, — иди, никуда не сворачивай, и увидишь их вывеску по правую руку. Ярко-зелёная такая, не пропустишь. Думаю, аккурат к открытию и придёшь.

― Куда это вы, почтенный Флинт нашу долгожданную ведьму отправляете? — раздался за нашими спинами мужской голос, и я сразу узнала самоуверенный тон Риирса.

Явился, хозяин жизни!

― Доброе утро, ваше благородие, — поклонился мой сосед. — Да объясняю, как контору лесопилки найти. Дом-то топить надо.

― Хм… — дракон насмешливо глянул на меня. — Вы серьёзно хотите тут остаться? Что же, и ветхое здание не отпугнуло, и соседи не рассказали о проклятом месте?

― Здание справное, — я решила не поддаваться на провокации и мило улыбнулась, — просто ремонта требует, а место… Говорят, вы тоже тот дом смотрели и ничего не нашли. Да? Вот и я зла там не чувствую.

― А может, вы в столице натворили что-то, вот и сбежали в нашу глушь? Может вам возвращаться нельзя, потому и согласны на всё? Хомяк-то ваш, как ни крути, а крайне подозрительный, — Риирс выгнул бровь, нагло меня рассматривая. — Ведь любому очевидно, что без особой причины и в здравом уме сюда вряд ли кто-то поедет.

Работники почты, не считая Аллена, насторожились, любопытство в глазах сменилось подозрительностью, и это уже грозило мне слухами, а в перспективе и проблемами с местными. И моё терпение лопнуло.

― Правда? — я сладко улыбнулась, надевая шляпку. — Странно… А я слышала, вы и сами приезжий. Тоже не в ладах с законом? Или здравый ум подкачал? — развернувшись, я быстро попрощалась с Алленом и пошла к выходу, по пути заметив, как мужественное лицо его драконистости слегка вытянулось, а потом челюсти резко сжались, даже зубы скрипнули.

Так-то, чешуйчатый! Холли себя в обиду не дадут!

Но лучше бы я смолчала. Обидчика-то приструнила, зато нажила проблему.

* * *

Начать я решила с мебельного магазинчика, потому что он был совсем рядом с почтой, а вот возвращаясь от градоначальника, я могла и заплутать в его поисках, всё же город пока был мне чужой. К дверям с малиновой вывеской мне посчастливилось прийти ровно в момент открытия, так что ждать не пришлось.

Выбор мебели тут был невелик, и я взяла простую кровать с минимумом резьбы на изголовье, прикупила матрац, обзавелась постельными принадлежностями, бельём и новым знакомым в лице самого хозяина магазина, который лично решил обслужить почётную гостью. Улыбчивый, дородный мужчина оказался холостым, о чём сразу мне и сообщил, подкрутив напомаженный ус. Ладно, учту.

Вежливо отказавшись от чая, стойко не соблазнившись даже пирогами с яблоками, я отправилась в контору лесопилки. Аллен не соврал, идти пришлось очень долго, но, наконец, я увидела зелёную вывеску справа. И вот тут-то меня ждала та самая нажитая проблема.

― Дрова? Ох, госпожа ведьма, мне так жаль! — чуть ли не всхлипнул маленький клерк в очках с толстенными стёклами. — Новую партию привезут примерно через неделю, может даже дней через десять. Вы опоздали совсем немного. Вот только что господин Риирс скупил все наши запасы. Он обычно так много дров за раз не покупает, а тут сказал, что на всю осень решил купить, и… В общем, простите великодушно. Вы оставьте заявку, как привезут, мы вам сообщим и доставим, — клерк говорил всё тише и медленно пятился от меня, втянув голову в плечи.

Я не сразу заметила ужас, застывший в его глазах, но вдруг поняла, что стою, стиснув кулаки, и сквозь зубы бормочу проклятья дракону. Ох! Быстро взяв себя в руки, хотя внутри всё бурлило, я мило улыбнулась.

― Ну, бывает, что же поделать. Значит, меня опередили, надо было утром встать пораньше. Хорошо, вы запишите мой заказ, пожалуйста, а я подожду, когда привезёте. Конечно, это не ваша вина.

Бедный клерк трясущейся рукой сделал пометку в толстой книге, на лбу мужчины проступила испарина, а я костерила себя и втройне проклинала чешуйчатого гада. Теперь точно разговоры пойдут, мол, ведьма со странностями, да может, ещё и опасная!

Попрощавшись, я отправилась к градоначальнику, соображая, как исправить ситуацию, чем отапливать дом и топить печь, и что вообще делать.

А главное, как не убить дракона⁈ Дровишками, значит, запасся? Хозяйственный, не отнять. И главное, как вовремя-то! Стоило мне за дровами пойти, как он тут как тут. Совпадение, да?

В самом кровожадном настроении я добралась до главной площади и заметила за столиком кафе знакомую широкоплечую фигуру. Вальяжно развалившись в плетёном кресле и закинув ногу на ногу, его драконистость изволили потягивать кофе с самым довольным видом.

Аж глаза прикрыл, щурясь от тёплого солнышка, гад ползучий! Ну да, с утра напакостил — день прожит со смыслом. Мои зубы так скрипнули, что я за них испугалась.

― Наслаждаетесь последними хорошими деньками? Тепло любите, да? — я встала так, чтобы загородить чешуйчатому солнце. — Поэтому все дрова забрали, или чтобы мне не досталось? Надеетесь так меня из города выжить? Давайте, выкладывайте начистоту, что вы против меня имеете.

Говорила я негромко, скандалить не собиралась, но дракон и ведьма просто не могут не привлечь внимание, так что народ вокруг стал прислушиваться, кто шёл мимо, даже замедляли шаг.

― Госпожа Холли, вы слишком высокого мнения о себе, — Риирс невозмутимо отпил кофе и усмехнулся, нагло глядя мне в глаза. — Считаете, что бы я ни делал, а всё в пику вам? Мне были нужны дрова, я купил. Кто же виноват, что так совпало, что и вам они понадобились? Откуда мне было знать, что вы соберётесь эту развалину отапливать в ближайшее время?

― Например, оттуда, что вы слышали, как почтенный Флинт объясняет мне, как найти контору лесопилки, — я вскинула голову, чтобы лучше видеть мерзавца из-под полей шляпки, и сложила руки на груди.

― Повторяю, это ваши домыслы. Я даже с почты ушёл позже. Кто мешал вам купить дрова? Вообще, не понимаю, чего вы от меня хотите. Пристали с утра пораньше, спокойно выпить кофе не даёте. Вот верно говорят, все проблемы от ведьм. Пока вы не приехали, был такой милый городок.

― Вы много себе позволяете! — взорвалась я, и к нам подошёл градоначальник, он спешил на работу, и, судя по лицу, был весьма испуган нашей перепалкой.

― Что такое стряслось, дорогие соседи? — Балфи попытался затушить конфликт и улыбнулся самой дружелюбной улыбкой.

― Ничего, — пожал плечищами дракон. — Наша ведьма решила обвинить меня во всех своих проблемах. А это же не по-соседски, а, Балфи? Проведите разъяснительную работу с девицей!

На этих словах наглец встал и ушёл, словно мы были двумя мухами, не стоящими его внимания. Ох и сглазила бы я тебя! Да жаль, на драконов прыщавый сглаз не действует. На этих сволочей вообще ничего не действует.

― Дорогая госпожа Холли, идёмте ко мне в кабинет, кажется, вас что-то крайне расстроило. Не обращайте внимания на Дункана, он иногда бывает такой… такой драконистый! Ну, ничего, как-нибудь поладите. Вам же скоро клятвы давать придётся, так что уж надо поладить, — градоначальник взял меня под руку и повёл в здание.

* * *

Дункан

Входная дверь Елового особняка, изящного кирпичного здания, стоявшего на окраине Деррфилта, прямо у кромки густого и обширного ельника, громыхнула, когда хозяин влетел внутрь и с яростью захлопнул её.

― Этот болван Балфи поделился с ней дровами! — проревел Риирс так, что казалось, даже стены дрогнули. Однако на морщинистом лице старого слуги снова ни одна морщинка не шелохнулась. — Каково, а? Никому нет веры, Марв, все норовят всадить кинжал в спину. А у меня всего месяц, чтобы избавиться от этой демоновой Незабудки!

― Это вы её так из-за любви ко всему голубому поименовали? Наслышан, ваше драконство, — сочувственно вздохнул старик, по обыкновению глядя куда-то вдаль, — странная девчонка. Хотя, говорят, чудо, какая хорошенькая.

― Меня смазливой мордашкой не взять! — рявкнул Дункан, а память в который раз за последние два дня нарисовала смугловатое лицо с ямочками на щеках и сияющие голубые глаза.

― Только не вас, хозяин. Уж вас-то никогда, — с твёрдой уверенностью кивнул Марвер и добавил с осуждением, всё так же глядя перед собой: — Но что и говорить, никакого понимания к вашей ситуации. Чёрствые люди. Вы им своим приездом городишко на новый уровень подняли, ведь в округе нет ни единого дракона, даже старого и беззубого, у которого чешуя осыпается с зад… С задних лап. А они ведьму привечают, а на ваши душевные страдания начихали. Неблагодарные.

Слуга тяжело вздохнул, покачал головой, скорбно поджав бледные губы, и отправился шаркающей походкой в гардеробную, отнести хозяйскую трость.

― Всего месяц, — процедил Дункан, и тёмная бровь нервно дёрнулась. — А эта девица, как непрошибаемая! Если не выдворю её, придётся или самому уезжать и вас всех за собой тащить снова, или взвалить на себя проклятое ярмо.

― Ну, ваше благородие, переезд не всегда во зло, — апатично заметил старик, вернувшись. — По дороге, например, можно где-то случайно забыть повара.

Дункан принюхался и понял, что на кухне что-то готовится, и, судя по запаху, не без проблем.

― Что, снова нечто несъедобное на обед? — ещё больше помрачнел он. — Надо бы уволить этого деятеля, конечно, за год ничему он не научился, да рука не поднимается. У парня мать больная и две малолетних сестры. Они ж с голоду помрут все вместе.

― Все ваши беды от доброты душевной, ваше драконство, — с нежностью в голосе протянул старый слуга. — Никто бы нас таких терпеть не стал, один вы кормите.

― Ты ещё отцу моему служил, Марв. Кем бы я был, если бы уволил тебя после стольких лет? — отмахнулся Риирс. — А повар… Я всё надеюсь, что освоится парень на кухне. Ведь был поварёнком у нашего старого Дона, мир его праху. А Дон абы кого не взял бы в помощники. Так неужели же безнадёжен мальчишка? В большом-то городе я бы его на курсы поварские послал, а тут только и остаётся, что ждать, когда он испортит достаточное количество продуктов и сам всему научится по поваренным книгам.

― Да, ваше драконство, тут уж кто кого. Или он поварское искусство одолеет, или его стряпня нас всех доконает, — смиренно покивал Марв и отправился по своим делам, а Дункан пошёл в кабинет. Домашние проблемы слегка отвлекли от злости, но теперь она вернулась.

Проклятая Незабудка! Городок ей понравился… Остаться она планирует, а дом справный… Где же она жила, что вот это ей «справное»⁈

И ведь странно, она тоже не почувствовала в этой развалине чёрной магии или призраков, так отчего же народ бежал?

Эта загадка давно не давала покоя дракону, несколько раз втайне он проникал в дом, но как бы ни искал, ничего не нашлось. И даже поиски в архиве городка не помогли — вроде как ничего там не случалось за три века. Как построил его какой-то местный для своей молодой жены, так и стоит себе дом, а народ в нём жить не может.

Драконья натура Дункана рвала и метала от того, что не может он разгадать тайну, а теперь ещё эта там поселилась… Ну-ну! Конечно, можно было бы подождать, когда дом на неё влиять начнёт, но, во-первых, этого может и не случиться, ведьма всё ж таки. А во-вторых, случиться это может слишком поздно. А через месяц он, Дункан Риирс, давший себе обещание никогда не связываться с ведьмами, будет скован обязательствами, которые взвалили на драконий род люди. Для всеобщего блага и процветания, так сказать.

Только вот ему-то с этого одна головная боль. А значит, надо удвоить силы, чтобы выдворить девицу из города. Он не повторит судьбу отца! Не станет всю жизнь мучиться воспоминаниями!

* * *

Добряк-градоначальник так проникся моей проблемой и так хотел сгладить наши разногласия с драконом, что велел слугам в этот же день привезти мне часть его собственного запаса дров, достаточную, чтобы протянуть неделю. Пришлось в благодарность пообещать ему пирожные.

По продуктовым лавкам я бегала, подозрительно оглядываясь по сторонам, и на этот раз нигде и ни с кем планами не делилась, после выходки с дровами ожидая, что дракону вдруг так же срочно понадобится вся мука в городке, весь ванилин или сахар. От этого яркоглазого и мускулистого паршивца любой пакости ждать можно. Не зря старые ведьмы говорят, что все беды от драконов!

Однако на этот раз у меня всё получилось без проблем, и к вечеру мне привезли мешки продуктов, а я только-только успела гостиную и прихожую убрать, да навести порядок в спальне после появления там кровати. Элла хотела помочь, но я видела, как ей страшно в моих руинах, и сказала, что сама справлюсь. Справилась, но носиться по дому шустрее, чем зачарованные тряпки, мне совсем не понравилось. И ведь потом надо было покупки по местам разложить, чтобы уже завтра начать что-то готовить!

Когда Элла позвала меня ужинать, я согласилась только из вежливости, а сама мечтала рухнуть на новую кровать и забыться сном, потому что устала так, что слегка трясло. Слишком насыщенный выдался день, но, оказалось, он ещё не все сюрпризы на меня вывалил.

Раздался требовательный стук в дверь, створка раскрылась раньше, чем я успела ответить, и на пороге появился тот, кого я меньше всего хотела или ожидала увидеть. Снова он, дракон.

― Расколись моё надгробье, живчик на нашем кладбище! — мрачно выдал Юдрик, стоявший на подоконнике, от чего Риирс так на него зыркнул, словно испепелить хотел. А я так же «по-доброму» воззрилась на самого дорогого гостя.

― И? — вопросительно подняла бровь, решив обойтись без предисловий. — Зачем пожаловали?

Чешуйчатый не торопился с ответом, сперва он осмотрел мою прихожую, посветлевшую после уборки, хотя пока и освещённую свечами в старом канделябре, который я нашла в подвале. Удивительно, но дракон не скривился брезгливо, как можно было бы ожидать, а смотрел скорее с любопытством. Ах, да, таинственный дом… Драконы и тайны, вечная тема.

― Зачем вы приехали сюда, госпожа Холли?

От такого вопроса я слегка растерялась. Не знаю, чего ждала, но точно не интереса к своей персоне.

― А почему вас это интересует? Или вы ко всем новым жителям с этим вопросом приходите? — я недобро прищурилась, разглядывая дракона.

Риирс говорил спокойно, даже без обычной самодовольной насмешки в голосе, но моего враждебного настроя это не изменило, скорее наоборот, насторожило ещё больше.

― Не могу вам ответить ни да, ни нет. С тех пор, как я тут поселился, новых жителей не добавилось.

― Ммм… Наверное, они знали, что вы тут, потому и объезжали город десятой дорогой, — проворчала я. — Так что вам нужно? Меня соседи на ужин ждут, знаете ли.

― На самом деле и у меня нет желания затягивать разговор, уж поверьте, — усмехнулся Риирс, окинув меня фирменным драконьим взглядом, в котором ясно читалось снисхождение ко всем не-драконам. — Но мой ответ будет зависеть от вашего. Вы приехали в Деррфилт по какой-то причине или просто увидели объявление в газете?

Риирс буравил меня своими бирюзовыми глазами, и, несмотря на внешнюю вальяжность, в нём чувствовалось непонятное напряжение. Он нервничает, что ли? Разве драконы так умеют? А как же непрошибаемая самоуверенность?

― По объявлению я приехала. Мечтала вырваться из большого города, подвернулся шанс, и приехала, — мне почему-то не хотелось посвящать его в свои дела. Любит тайны? Вот и пусть голову ломает, если не поверит.

Яркие глаза вцепились в меня, как голодный клещ в лодыжку по весне. Дракон изучал моё лицо, а я старалась выглядеть невозмутимо, хотя саму сжигало любопытство. Зачем он пришёл? И Риирс не разочаровал. Удивил так, что я дар речи потеряла в первые пару секунд:

― В таком случае, госпожа Холли, у меня к вам деловое предложение. Две тысячи золотом, и вы ищете себе другой тихий городок, — заявил этот тип так, словно всё уже было решено, словно он и не сомневался в своей победе! — Мы же оба понимаем, что таких денег вы тут и за несколько лет не заработаете на своих сладостях…

― И мы оба понимаем, каким будет мой ответ, — перебила я, выйдя, наконец, из ступора, и указала на дверь. — Уходите.

― Набиваете цену? — прищурился чешуйчатый.

― Вон! — прошипела я, и этот деловой сжал кулаки, будто готов был меня прибить.

― Я не отступлюсь. Нам двоим тут не место, — Риирс был в ярости.

Он крутанулся на каблуках и вышел, правда, дверью не хлопнул, однако угроза так и повисла в воздухе.

― Что-то он привык к жизни… А зря, зря… — мстительно прошепелявил Юдрик, и я согласно кивнула, глядя на дверь, словно это была спина дракона, а я могла сглазить его так, чтобы ноги подагрой скрутило. Не могла, но впервые в жизни об этом жалела.

* * *

Весь ужин не получалось успокоиться. Я едва слушала Эллу, рассказывавшую о местных традициях, о городской ярмарке, которая скоро состоится, и где соберутся и горожане, и люди со всех окрестных деревень. Конец лета, надо урожай продать, к зиме разного прикупить…

В другое время меня бы очень заинтересовало это всё. В конце концов, это и для меня возможность показать своё кондитерское искусство, рекламу себе сделать. Надо же вливаться в городскую жизнь и местное общество. Но наглый визитёр никак не шёл из головы. Когда я в очередной раз ответила невпопад, даже Аллен, задумчиво смотревший в тарелку, заметил это.

― Что-то случилось, Бренда? Ты будто витаешь в своих мыслях, и, кажется, мысли эти совсем невесёлые, — он озабоченно глянул на меня, и моё возмущение прорвало плотину хорошего воспитания.

― Да всё из-за дракона этого! Представляете, пришёл ко мне недавно и заявил, что готов дать денег, лишь бы я уехала. Это надо же такое придумать! Кто он такой, чтобы решать, кому и где жить⁈

Аппетит пропал окончательно, перед глазами встало холёное лицо Риирса, и снова очень сильно захотелось попортить этот идеальный вид жирными такими прыщами. Эх, ну почему на драконов сглаз не действует, а⁈ Кругом несправедливость.

― Странно. Не похоже это на его драконство, — Элла от удивления даже не донесла кусочек куриного филе до рта. — Он всегда такой понимающий, добрый.

― Ага! — живо подхватил её сынишка. — Он детей всегда конфетами угощает, если в лавку заходит.

Мать строго на него глянула, требуя умолкнуть, и снова повернулась ко мне.

― Не понимаю, за что он так на тебя взъелся. Дрова скупил, теперь взятки предлагает…

― Не знаю. Я только из кареты вышла, как этот тип скривился, словно что-то отвратительное увидал, и стал намекать, что мне бы лучше уехать, откуда явилась, — неожиданно мысли о драконе прервало осознание, что вот я ведь всего второй день здесь, а кажется, уже целую вечность. И семейство Флинтов уже почти как родное. Вот что значит, насыщенная событиями жизнь!

― Я слышал, — подал голос Аллен, — как градоначальник на почте говорил, мол, переживает, как бы Риирс не уехал из Деррфилта, уж больно он негодовал, узнав, что на объявление ведьма откликнулась.

― Да ему-то что за печаль? Веками ведьмы и драконы мирно жили, а этого какие драконьи блохи покусали? — снова взорвалась я. — Меня вот его присутствие вообще не трогало бы, если бы мне палки в колёса не вставлял.

― Ну, может, ведьмы его лично чем-то обидели? — неуверенно пробормотала Элла.

― Обидели? Он же дракон! Единственный, на кого наша магия не влияет почти. Убить можно, конечно, но надо очень постараться. А зачем? Это что же он должен был ведьме сделать, чтобы она на такое решилась?

― Бренда, но ведь не все ведьмы, как ты, — осторожно заметил Аллен, откусывая ароматную домашнюю колбаску. — Мне вот бабка рассказывала легенду, что давным-давно, ещё до возникновения города, в наших краях жила семейка ведьм, ну, знаешь, из практикующих чёрную магию. Местные их боялись, а потом прилетел дракон и хотел защитить людей, так те ведьмы его извели… Может, у его благородия тоже опыт дурной имеется? Говорят, он, когда в городе появился, сразу спросил, есть ли тут ведьмы, и каковы шансы, что они могут появиться. Неспроста же это всё.

Я задумалась, спокойная рассудительность Аллена немного и меня приземлила. В его объяснении был хоть какой-то смысл, причём, пожалуй, единственно возможный. И теперь уже мне стало до чесотки любопытно, что же там за история у Риирса с ведьмами. Может, если мы просто сядем и поговорим, то сумеем найти компромисс? Может, стоит рассказать ему, что привело меня в Деррфилт?

Не знаю, верила ли я в успех этой затеи, однако совсем не хотела жить в состоянии войны с кем-то из горожан, а тем более с драконом. Как правильно заметил Балфи, нам же с ним клятвы давать! Может, если Риирс узнает меня получше, то перестанет рвать и метать, разбрасывая чешую с литых мускулов?

Остаток ужина прошёл спокойно, и мне предстояла первая ночь в собственном доме.

― Не боишься? Может, всё же у нас переночуешь? — снова предложила Элла, провожая меня до двери, багаж я ещё днём перенесла к себе.

― Не боюсь, но волнуюсь немного, — призналась я честно. — Однако это теперь моё жилище, надо привыкать. Да и вообще, если будут проблемы, так чем раньше с ними столкнусь, тем быстрее решу.

Элла посмотрела на меня долгим взглядом, покусала губы в нерешительности, а потом сделала перед моим лицом охранный знак и виновато улыбнулась.

― Прости… Не знаю, принято ли так у ведьм, но хуже точно не будет. Спокойной ночи, и удачи тебе.

― Спасибо, — я сжала её руку, а внутри потеплело. Ведьма ты или нет, но когда кто-то о тебе, одинокой, переживает, это греет душу.

Дома я перенесла Юдрика в спальню, быстро ополоснулась, не рискнув набрать шаткую ванну нормально, и забилась в постель. Новое накрахмаленное бельё приятно скользило под ладонями и холодило кожу, в камине потрескивали дрова, разливая по комнате аромат смолы, пуховое одеяло согревало и навевало сон своим уютом, однако в голове моей металась отчаянная мысль.

― Решено, Юдрик! Утром пойду к дракону. И пусть только попробует меня не выслушать! — почти выкрикнула я, то ли себя подбадривая, то ли Риирсу угрожая.

― Так себе план, — скептически заявил хомяк, — нет в нём величия смерти.

― Знаю. Но другого выхода нет. Или мы договоримся, или поубиваем друг друга, — я тяжело вздохнула и залезла с головой под одеяло. — Сладких снов, малыш.

― Покоя тебе, душа усталая, — пафосно пожелал мой опилочный друг.

Вот только покоя не случилось. Среди ночи я проснулась от женского плача.