Глава 4

Перед тем как наконец заснуть, я ещё долго прислушивалась, не поднимется ли снова во дворе шум. Но там стало образцово тихо — всадники не стали испытывать судьбу, ведь летать в когтях дракона или «отправляться к мамочке» снова никому не хотелось.

Успокоившись, я погрузилась в сон, а утром проснулась с чувством, что за ночь перед моими глазами вновь пронеслась вся жизнь до того, как я вышла замуж за Зериона.

Я села на постели и потёрла глаза, словно так надеялась стереть с сетчатки расплывчатые картины прошлого, но они преследовали меня и когда я умывалась, и даже когда сидела перед зеркалом, пока Тея помогала мне с причёской.

— Завтрак почти готов. Вам принести его в комнату? — уточнила она. — Или вы будете завтракать в столовой с лордом Стоунхардом?

Я обернулась и посмотрела на неё через плечо.

— С чего ты взяла? — фыркнула. — Он меня не приглашал, да и я его не собираюсь.

Тея задумчиво взглянула на меня через отражение. Наверное, у неё возник вопрос, почему я отзываюсь о нём так резко. Пусть считает, что мы просто не сошлись в каких-то взглядах. Так безопаснее.

— Тогда принесу в комнату, — кротко заключила она.

— Мы с Рикардом ещё успеем прогуляться в саду, — оценив её труды, я встала и оправила платье. Несмотря на беспокойную ночь, выглядела я сегодня вполне сносно — можно и на люди показаться. Тем более не помешает проверить, какой ущерб саду вчера нанесла толпа здоровенных всадников.

Заодно прочитаю договор, до которого вечером у меня так и не дошли руки.

Захватив бумаги, я отправилась к Рикарду — он уже умылся и даже выбрал себе одежду на сегодня: рос он без гувернантки, а я уже приучила его быть самостоятельным хотя бы в мелких бытовых вопросах и собираться самому.

Занималась с ним тоже я — заодно и узнавала об этом мире подробности, которые могла пропустить раньше. В чём-то помогал Зерион, но чаще всего ему не хватало на это времени.

— Давай помогу, — я подошла к Рикарду и завязала на его шее платок, почти как у взрослого.

Несмотря на возраст, к своему облику он относился очень серьёзно, и впервые у меня промелькнула мысль, как бы он, насмотревшись на всадников, вскоре не попросил у меня мундир.

— Пойдём прогуляемся перед завтраком, — предложила я.

— Пойдём! — сразу согласился он. — Может, там мы встретим адъютанта Дрейка! Или самого лорда!

И то, и другое было бы очень нежелательно, но я промолчала, лишь улыбнулась на его слова. Мы спустились в сад, и некоторое время нам даже удалось погулять спокойно: я сидела на скамье в под навесом веток и читала договор, а Рикард бегал по дорожкам, держа над головой фигурки драконов, разыгрывая некую батальную сцену. Скорей всего, охотился на падших.

— Леди Лакленд, — внезапно раздалось впереди. Солнце, которое уже поднялось над садом, заслонила внушительная мужская фигура. Я так зачиталась, пытаясь выискать в тексте договора какие-то подводные камни, что не заметила, как ко мне кто-то подошёл.

Прикрыв глаза ладонью от яркого света, я подняла взгляд. Прямо перед моим лицом возник пышный букет свежих, как будто только что срезанных цветов. Обоняния сразу коснулось сладковатое, но не приторное благоухание.

Я подняла взгляд ещё чуть выше и недоуменно вскинула брови.

— Адъютант Дрейк?

— Доброе утро, — улыбнулся он. Фальшиво, наверное, но его лицо находилось в тени, и я не могла рассмотреть нюансы. — Я хотел извиниться за вчерашнее, и вот…

Он поднёс цветы ещё чуть ближе, но я их не взяла. Как-то это всё подозрительно! Вчера он дерзил мне напропалую, а сегодня снова мил и обходителен? Какие удобные метаморфозы.

— Откуда у вас цветы? — нахмурилась я.

Адъютант, видно, устал держать букет и сел рядом со мной, откинулся на спинку и посмотрел вдаль.

— Не волнуйтесь, я не срезал их в вашем саду.

— Я знаю, у нас такие не растут.

— Я слетал в Эшвуд, успел прямо к открытию цветочной лавки, — он опустил цветы мне на колени. — Примите, пожалуйста. Мне и правда стыдно за то, как безобразно я вчера себя вёл.

Я вздохнула. Ну, не выбрасывать же теперь этот несчастный букет! Отдам Тее, в конце концов. Решив, что так будет правильнее, я переложила цветы на скамью рядом с собой.

— Вы действительно вели себя неподобающе вашему мундиру.

— Я могу возместить деньги за выпитое, — добавил Эдмунд. — Раз уж запасы вашего мужа были так ценны.

— Ну, всё! Хватит! — не выдержала я. — Я просто надеюсь, что это не повторится!

Адъютант медленно повернул ко мне голову и окинул неспешным заинтересованным взглядом. Мне стало неловко: зачем он так смотрит? Решив, что разговор затихнет сам собой, я вернулась к чтению договора и как бы невзначай бросила:

— Вы закончили с извинениями? Наверняка лорду Стоунхарду не терпится отдать вам пару распоряжений.

— Почему вы смущаетесь? Я же ничего не делаю, — в голосе Эдмунда проскользнула лёгкая ирония.

— Я? Вам явно что-то мерещится, — пришлось вновь отложить бумаги. — Вы меня отвлекаете! Пойдите займитесь делом!

На одной из тропинок послышался голос Рикарда, и он приближался! Не хотелось бы, чтобы он вновь попал под обаяние адъютанта. Нужно спровадить его поскорей! Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть сына среди деревьев, как вдруг с другой стороны раздались ещё чьи-то шаги.

— Леди Лакленд права, адъютант, — от голоса Илидана все мои внутренние органы сделали синхронный кульбит. — Хватит прохлаждаться, пора заняться делом. И за то, что учинили здесь вчера, весь день сегодня вы проведёте в дозоре.

Я сглотнула ком в горле и повернулась к подошедшему лорду. Сегодня он был одет в белый мундир с серебряной отделкой, а его волосы были заплетены в убранные назад от лица косы. Весьма характерная для всадников высших рангов причёска, как я выяснила, немного пожив здесь.

Помню, когда-то мне доводилось самой заплетать их ему.

Илидан остановился напротив, и его взгляд переместился с Дрейка, который не очень-то расторопно встал, встречая его, на букет, что так и лежал рядом. Показалось, он недоуменно дёрнул бровью, но его лицо сразу приняло невозмутимое выражение.

— Есть! — мрачно ответил Эдмунд.

— Тогда идите. Ваш пост на сегодня — северная башня. Пропустите хоть одного падшего, и пойдёте останавливать его без дракона.

Адъютант лишь кивнул, но перед тем как уйти, обратился ко мне:

— Не забудьте поставить цветы в воду, леди. Я старался.

«Старался он», — мысленно фыркнула я, проводив его коротким взглядом. Если всё, что рассказал о нём Илидан, правда, то Эдмунд просто хочет облегчить себе жизнь, ведь жить с предвзято настроенной управляющей гарнизона очень непросто, даже если ты обладаешь самым высоким происхождением. Раскол уравнивает всех. Вот только исправлять впечатление о себе как будто уже поздно. Я понаблюдаю за его поведением, а Рикарда постараюсь держать от него подальше.

— Вы решили начать свою службу в гарнизоне с приёма подарков от всадников? — дождавшись, пока адъютант уйдёт, спросил Илидан. — Замечу, что это порочная практика.

Я равнодушно посмотрела на букет. Ну, красивый — не более того. И никаких особых чувств во мне он точно не вызвал.

— Проблема только в букете или в том, кто его мне преподнёс? — я вновь погрузила взгляд в строчки договора, хоть и не смогла сходу на них сосредоточиться. Но сейчас мне легче было бессмысленно таращиться в бумаги, чем на лорда. Несравнимо легче.

— Проблема во всём. Надеюсь, это был первый и последний раз, — ещё чуть строже пояснил Илидан. — Тем более в вашем положении.

Мне не удалось сохранить невозмутимость, и я вновь взглянула на него. Внутри взбурлило нечто жгучее, похожее на желчь, но это точно была не изжога. Какое он вообще имеет право меня отчитывать?

— Я взрослая женщина, лорд Стоунхард, но не настолько, чтобы в маразме забыть о своём положении. И на вашем месте я лучше воспитывала бы зелёных всадников, а не меня, — я встряхнула пачку листов в своей руке. — Если вы намерены регулярно упрекать меня в чём-то, что не касается моих должностных обязанностей, то мы с вами не сработаемся.

— Это всего лишь предупреждение, — Илидан даже отвернулся и посмотрел куда-то вглубь сада, будто рассуждать об этом ему было крайне скучно. — Так что подписывайте договор, леди Лакленд, если вы готовы принять тот факт, что порядки здесь теперь устанавливаю я.

Как же мне захотелось шлёпнуть его этой пачкой листов прямо по безупречно холодному лицу! Но я, разумеется, сдержалась.

— Мама! — раздалось совсем близко. — Пойдём? Что-то я проголодался.

Я быстро убрала бумаги в папку и встала. Ну как же не вовремя! Зачем лорд Стоунхард вообще сюда пришёл? Было бы лучше отложить знакомство Рикарда с ним как можно дальше.

Но теперь уже поздно бежать, да и внезапно улететь по воздуху не удастся.

Рикард выбежал к нам, на ходу пытаясь затолкать фигурки драконов себе в карманы. А затем он поднял взгляд и тут же замер, увидев лорда. Его лицо медленно озарилось расцветающим, словно бутон, восхищением. Ещё бы! Лорд Стоухард сегодня выглядел крайне внушительно и эффектно.

— Рикард, верно? — внезапно заговорил тот первым. — Рикард Лакленд…

Илидан глянул на меня, будто хотел спросить разрешения приблизиться к моему сыну. Я же вынуждена была согласиться. Любое моё сопротивление будет выглядеть странным.

— Да! — бодро отозвался сын и подошёл ещё немного. — А вы лорд Стоунхард.

Его фамилию он произнёс отчётливо и с некой гордостью. Будто для него лично было честью прибытие сюда такого значительного господина. Однако Рикард явно робел и не решался приблизиться ещё — остановился в нескольких шагах и вопросительно посмотрел на меня. Зато Илидан никаких сомнений по этому поводу не испытывал — он уверенно двинулся к моему сыну и вдруг протянул ему руку для приветствия.

— Что ж, будем знакомы.

И как только маленькая ладонь Рикарда утонула в его — огромной и сильной, Каменный лорд улыбнулся. Впервые со вчерашнего дня — открыто и искренне.

Моё сердце сжалось в дрожащий горячий комок. Я смотрела на них, стоящих друг напротив друга, и отчётливо видела, как они похожи. Возможно, невольно искала сходства, но сейчас мне казалось, что любому, кто лишь взглянул бы на них, всё стало бы так же очевидно, как и мне.

Илидан осторожно пожал руку Рикарда и, показалось, слишком надолго задержал её в своей. Я отсчитывала секунды, доли секунд до того момента, как отпустит её — и только когда это наконец случилось, выдохнула. Об инстинктах алаитов мне совсем ничего не известно — а вдруг он что-то почувствует?

Я боялась этого больше всего. Мне не хотелось окунаться в холод пропасти между нами, чтобы что-то объяснять. Пусть лучше всё будет так, как было. Лорд Стоунхард — сам по себе, охраняет Раскол, призывает другую истинную, раз это ему так нужно — но не трогает нас. Мы с Рикардом живём дальше, как можем, в ожидании того, что Зерион вернётся.

Так будет лучше.

— Хочешь стать наездником, когда вырастешь? — взглядом Илидан указал на фигурки драконов в руке моего сына.

Тот будто только о них вспомнил, сжал крепче и закивал:

— Да! Я обязательно поступлю в Академию, когда вырасту! А вы научите меня летать на драконе, раз уж теперь мама на вас работает? — его глаза загорелись таким жарким азартом, какого я раньше ни разу в них не видела.

— Ну, если только мама разрешит… — многозначительно проговорил Илидан и вновь на меня покосился — его взгляд изменился тоже! Узнал? Или всё-таки нет? — Но давай мы лучше обсудим это чуть позже. У нас с твоей мамой на сегодня запланировано очень много дел.

— Хорошо, — чуть сник Рикард.

Но я уже знала, что теперь эта мысль накрепко засела в его голове, и от лорда Стоунхарда он не отстанет, пока не добьётся своего.

Но сейчас для первого знакомства они провели слишком много времени вместе — пора бы это прекратить. Каждое мгновение увеличивало опасность того, что Илидан начнёт о чём-то догадываться. А мне не хотелось бы усложнения наших и без того непростых отношений.

— После завтрака жду вас в своём кабинете, леди Лакленд, — напомнил мне лорд, когда я взяла сына за руку и повела к замку. — Жду от вас подписанный договор — нам пора приниматься за работу.

И тут мне даже нечего было ему возразить: время и правда поджимало. Каждый день без необходимой защиты грозил новоиспечённому гарнизону опасностью, падшие могли вернуться когда угодно, а замок Гримфэлл не очень-то был приспособлен к обороне — вокруг него даже не было толковой стены. Как лорд собирался решить эту проблему, мне было неизвестно, но у него явно имелся какой-то план.

Моя задача — лишь помогать ему по мере необходимости и возможностей и при этом не слишком часто попадаться на глаза. Непросто, конечно, но находиться рядом с ним и сохранять спокойствие пока что было для меня ещё сложнее.

После завтрака я оставила Рикарда с Теей — они собирались почитать, а у меня освободилось время для встречи с Илиданом. Всё-таки закончив изучать договор, я подписала его и отправилась к лорду во всеоружии, но прежде чем успела выйти из комнаты, ко мне внезапно решил присоединиться Кей. Сколько я его ни сгоняла, он упорно садился мне на плечо и цеплялся когтями. В конце концов я смирилась — ему хочется пообщаться, и с этим ничего не поделать.

Поэтому в кабинет Илидана я заявилась весьма эффектно, как самая настоящая ведьма — не хватало только метлы и полосатых чулков.

— Вот, — я опустила его подписанный экземпляр договора на стол перед ним.

Илидан быстро проверил, всё ли в порядке, и наконец посмотрел на меня, его глаза слегка расширились от удивления.

— И… часто вы так ходите, леди Лакленд? — взглядом он указал на Кея, который восседал на подставленной ему руке, словно какой-то своеобразный аксессуар.

— Частенько, — не стала я отпираться. — Надо же держать слуг в тонусе.

Лорд плотнее сомкнул губы, явно стараясь сдержать улыбку.

— То есть теперь вы решили привести в тонус меня…

— Почему бы и нет. Кей отличный тренер — помогает развивать внимательность и скорость движений.

— Дай! — тут же выдал ворон, слетел на стол Илидана и молниеносно выдернул блестящее пишущее перо из его руки. Однако лорд тоже оказался не промах. Не успел Кей взлететь, как он ловко поймал его за хвост и дёрнул назад. Птица неуклюже шлёпнулась на стол и выронила свою добычу.

— Прямо находка для воров, — прокомментировал Илидан его действия. — На драгоценности его не тренировали?

— К драгоценностям у него врождённая тяга, — ответила я и сложила руки на груди. — Натаскивать не требуется.

Кей уже пришёл в себя, перелетел на плечо лорда и, склонившись, принялся клевать застёжку его мундира. Тот немного понаблюдал за птицей, вздохнул и, воздев очи горе, вновь обратил всё своё внимание на меня.

С вороном на плече он смотрелся, пожалуй, даже более эффектно, чем я.

— На сегодня перед нами стоит одна важная задача, леди Лакленд. Пока всадники осматривают окрестности в поисках следов вашего мужа и его сопровождения, нам нужно провести осмотр нежилой части замка и провести опись вещей, которые там находятся.

Ворону надоело цокать клювом по застёжке, и он, потеряв к ней интерес, пересел на спинку кресла лорда. Вот предатель тоже — выбрал себе удобное местечко! Кей не дурак и прекрасно понимает, кто теперь в доме хозяин — особенно если тот не гоняет его, как это делал Зерион.

— Всё гораздо проще! В этом кабинете хранится опись всех вещей, — я прошла к высокому стеллажу с папками и быстро отыскала нужную, после чего передала лорду.

Тот полистал её без особого интереса и отложил в сторону.

— Это, конечно, очень удобно, так мы проведём проверку гораздо быстрее. Но… сколько лет не заглядывали в западное и восточное крыло?

— Лет пять, наверное, — я пожала плечами.

— За пять лет всё, что там хранится, могло прийти в негодность. Так что сделать осмотр нам всё-таки придётся. Решить, что можно использовать для оборудования казарм, а что придётся выбросить. Ну и начать уборку, разумеется. Со дня на день сюда прибудет мой старший адъютант с очередным отрядом всадников, и нам нужно где-то их разместить. Так что… надеюсь, на вас удобные туфли?

Он встал и, прихватив книгу описи, обошёл стол и остановился напротив. Мне в руки он всучил чистую конторскую книгу и два грифельных карандаша.

— На это уйдёт не один день! — предупредила я.

— Надо справиться за один. Мы с вами займёмся западным крылом, а ваш хвалёный дворецкий с ответственным помощником — восточным.

— А может, мы разделимся? — предложила я. — Вы пойдёте с дворецким, а я — с другим помощником.

Илидан шагнул ко мне ещё ближе, и я застыла, как мышь, которую вдруг обнаружила змея.

— Обещаю не кусаться, леди Лакленд, — его взгляд опустился на моё лицо. — Столкнуться с падшими вы не боитесь, а со мной — да?

Всё верно, но… Падшие не разбивали мне сердце и были уродливыми, кровожадными существами — их логика проста. Каковы же мотивы Илидана сейчас, я понятия не имела. Он словно испытывал меня, пытался прощупать и понять, что во мне изменилось.

Но для чего?

— В общем-то мне всё равно, — почти уверенно произнесла я, стараясь отвечать на его взгляд без видимых колебаний. — Думала просто ускорить процесс…

— Кстати, — как будто только что вспомнил лорд. — Рекомендую вам нанять гувернёра для вашего сына. Боюсь, теперь вам некогда будет постоянно им заниматься. К тому же, если он хочет однажды стать наездником, ему нужно усердно учиться, а ваших знаний для этого скоро перестанет хватать.

От мысли о том, чтобы оставить Рикарда на незнакомого человека, мне стало немного не по себе. С другой стороны, однажды это должно было случиться.

— Я подумаю над этим.

— Также вы можете нанять для него боевого тренера, — добавил лорд.

— Я разберусь, — слегка начала я злиться.

Надо же, только вновь вылупился в моей жизни, и уже распоряжается образованием моего сына! Поучал бы лучше своих великовозрастных паучат!

— Что ж, тогда приступим, — явное раздражение в моём тоне Илидан, кажется, не считал.

Он лишь скупо улыбнулся и первым вышел из кабинета. Я же, хорошенько просверлив его спину взглядом, потопала следом.