Глава 5

Оказывается, за те годы, что не бывала в западном крыле, я уже почти забыла дорогу туда. Все это время дверь между ним и центральной частью Гримфэлла оставалась наглухо закрыта, а ключи всегда находились у Зериона, их не было даже у меня или дворецкого.

Теперь же наконец можно было взглянуть, что там творится.

Мы с Илиданом остановились напротив высоких створок, Кей, который невозмутимо преследовал нас, сразу сел на торчащий из стены фонарь, который, разумеется, не горел. Лорд выбрал подходящий ключ и повернул его в замочной скважине. В глубине механизма раздался глухой металлический скрежет.

— Его вообще хоть раз смазывали? — нахмурился лорд.

— Не знаю, Зерион не давал мне ключи раньше, — ответила я, слегка краснея.

Мой муж и правда был неважным хозяином. Он просто запер крыло и даже не озаботился тем, как в случае чего мы будем открывать дверь. Казалось бы, его вина, а стыдно мне.

Наконец замок обречённо щёлкнул, Илидан дёрнул створку на себя, но та не поддалась. Он хмыкнул, словно принял вызов, и потянул ещё раз — сильнее. Но, похоже, дерево разбухло настолько, что её заклинило.

— У вас получится, — шутливо подбодрила я Илидана, когда он увеличил усилия.

— Лор-рд! — поддержал его и Кей тоже.

Наконец створки прогнулись в нашу сторону, а затем резко открылись. Но вместе с этим оторвалась и ручка тоже. Илидан сделал несколько шагов назад и, показалось, что упадёт, но ему удалось удержать равновесие. Его всегда строгое лицо на пару секунд стало растерянным.

— Хорошенькое начало, — проворчал он, оглядев металлическую дугу в своей руке. — Надо было захватить с собой маслёнку. Боюсь, все замки дальше примерно в том же состоянии.

Выдохнув, он попытался приладить ручку обратно, но она оказалась вырвана с мясом. Илидан вздохнул ещё раз — громче — и оставил её в углу возле двери. Дальше нас ждал длинный, освещённый только через окна коридор с рядом дверей вдоль второй стены.

— Начнём, — лорд потёр руки. Кей взлетел со своего фонаря и попытался сесть ему на предплечье. А когда не вышло, устроился на плече.

— Он не оставит меня в покое… — не спросил, а констатировал Илидан и почесал ворону шею, а тот прикрыл глаза от удовольствия.

— Видимо, вы ему понравились, — предположила я, чувствуя что-то вроде лёгкой ревности. Это мой ворон! Отчего такая любовь к незнакомому мужчине? Тот даже ни разу его не кормил!

Но надо было признать, Илидан с Кеем были чем-то похожи.

— Если все помещения здесь в таком же состоянии, что и входная дверь, нам придётся очень непросто, — продолжил рассуждать лорд, пока мы шли к первой на нашем пути двери. — Возможно, проще было бы отстроить новый замок.

Разумеется, он понимал, что это не проще, но его недовольство я полностью разделяла. Зерион замахнулся на огромный дом, купил его «по сходной цене», но чуда не случилось. Старый замок оказался в весьма запущенном состоянии, и его полное восстановление потребовало бы от нас таких средств, которыми мы не обладали. Я пыталась даже отговорить его от покупки, но не смогла победить его амбиции.

Но теперь Гримфэлл принадлежал империи — и это обнадёживало, ведь на защиту от действия Раскола его величество пустит любые средства, а значит, замок рано или поздно приведут в порядок.

Однако вопреки мрачным ожиданиям Илидана, дверь в первое помещение открылась гораздо легче. Мы прошли в комнату — и с первого взгляда она впечатлила нас своими размерами. Пожалуй, здесь легко можно было разместить часть казарм — вдоль стен легко уместились бы несколько кроватей, а большое окно давало много света.

Надо только сдёрнуть со стен обветшалые пыльные гобелены, убрать паутину и поставить новую мебель.

Пока что здесь стояла одна старая кровать на высоких резных ножках и без матраса. Части разобранного балдахина лежали рядом и были покрыты толстым слоем пыли.

— А вот это неплохо, — одобрил Илидан, осматриваясь, затем сверил расположение комнаты с планом помещений, который держал в руках, и что-то в нём отметил.

— Похоже, нам придётся нанять дополнительных слуг из города, чтобы убрать все комнаты вовремя, — заметила я.

Кей покинул плечо Илидана и сел на изножье монструозной кровати. Неизвестно, кто на ней когда-то спал, но, видно, он очень любил простор. Или страдал гигантоманией.

— Наймём, — кивнул лорд. — Важно всё сделать быстро, а это… — он сел на кровать, — придётся выбросить. Хотя, может, она пригодится в других частях замка? Для кого-то из мастеров.

Он оглядел её, повернувшись в одну сторону и другую, а затем сидя попрыгал на ней, проверяя основание на прочность. Кровать отозвалась жалобным скрипом — ей явно не понравилось такое панибратское отношение. Она была стара и хотела покоя, а борьба с внушительным телом Илидана, в котором можно было насчитать под девяносто килограмм литых мышц, показалась ей чрезмерной.

— Осторожнее, — зачем-то предупредила я.

И оказалась права. Изголовье и изножье кровати заходили ходуном. Каркас прогнулся, раздался оглушительный треск, и лорд, взмахнув руками, быстро рухнул прямо в чудовищные мебельные недра. Теперь из зубастого пролома торчали только его ноги и голова.

— Неожиданно, — выдал он, сдув со лба упавшую на него прядь.

Я сжала губы, боясь хихикнуть, и даже отвела взгляд, чтобы живописная картина излишне меня не будоражила. Пожалуй, будь здесь всадники, после такого конфуза авторитет лорда среди них пошатнулся бы.

— Похоже, она всё-таки не пригодится, — слегка успокоившись, заметила я.

Подошла и подала руку лорду, который безуспешно пытался выбраться из цепких кроватных объятий. Он дотянулся, схватился за мою ладонь, мы одновременно сделали рывок, но его оказался гораздо мощнее, чем мой. Поэтому, по пути теряя конторскую книгу и карандаши, я полетела вниз следом за Илиданом.

— Проклятье! — выдохнул он, когда я упала сверху.

Его ладони как-то очень быстро легли мне на талию, а затем переместились на спину. Какое-то мгновение я ещё лежала, ткнувшись лицом в его пахнущую кожей и чем-то пряным грудь, а затем подняла взгляд, медленно холодея от ужаса.

Я на нём, и его лицо так близко…

— Так-так-так… — прокаркал Кей, который теперь наблюдал за нами с подоконника.

Вот именно! Сущий кошмар! Вопиющая в своей двусмысленности ситуация!

Я запаниковала. Попыталась найти руками хоть какую-то опору, но лишь укололась об острые обломки кроватного основания.

— Ну, подтолкните же меня! — выдохнула почти в самые губы Илидана, потея не столько от усилий, сколько от охватившего меня смущения. Вот не думала раньше, что я такая тяжёлая, и что поднять себя саму с раскалённого и твёрдого, как гранит, Каменного лорда окажется так сложно!

— Да постойте! Сейчас! — он схватил меня ещё крепче, но теперь уже за плечи и попытался оторвать от себя. Я завозилась и, кажется, попала коленом во что-то мягкое, отчего лорд сдавленно охнул и стиснул зубы.

Наконец мне удалось слегка приподняться, но затем я снова начала клониться вперёд и впечаталась ладонями в живот Илидана. Наконец мы стукнулись лбами.

Его пальцы впивались в мою кожу так сильно — даже через ткань — то в одном, то в другом месте, и я никак не могла проигнорировать столь интенсивные ощущения, отчего растерянность и гнев внутри лишь нарастали. Но наконец мне удалось схватиться за изножье, подтянуться, и тогда борьба с гравитацией и деревянным капканом оказалась выиграна. Я выбралась, а следом за мной и лорд тоже.

— Не замок, а полоса препятствий, — выдохнул Илидан, отгребая от лица выбившиеся из кос пряди. Кажется, несколько раз он зацепился волосами за обломки, и теперь имел весьма растрёпанный вид.

Впрочем, мой был не лучше. Я порвала рукав платья, из причёски выпали шпильки, и теперь мне приходилось сооружать что-то из оставшихся.

— Стойте! — вдруг скомандовал лорд.

Я испуганно замерла, а он протянул руку и выбрал у меня из волос несколько щепок. Пока возился, я смотрела на него снизу вверх, в его сосредоточенное лицо, и что-то внутри меня кровоточило, саднило ещё больше, чем ободранная ладонь.

— Что ж, начало весьма бодрое, — подытожил Илидан, когда мы закончили приводить себя в порядок.

А Кей вдруг заинтересовался чем-то, что лежало под обломками кровати. Он соскочил на пол, важно прошествовал вперёд и выдернул из-под досок солидного размера кулон с крупным кроваво-красным камнем.

— Смотрите! — я шлёпнула Илидана ладонью по предплечью, и тот тоже заметил манипуляции Кея.

— Не дайте ему улететь! — шепнул он. — Дверь!

И медленно начал двигаться в сторону ворона, пока тот самозабвенно тащил весьма тяжёлую подвеску по полу. Я же тем временем плавно, стараясь не привлекать его внимание, пошла к распахнутой настежь двери.

Но все наши ухищрения оказались бесполезны. Кей быстро заметил приближение Илидана и меня, несмотря на совершенно незаинтересованный вид, с которым я пыталась отрезать ему пути к отступлению. И так как он был поумнее некоторых людей, то сразу раскусил наш коварный замысел и попытался ретироваться. Взмахнув крыльями, он взлетел, но добыча была слишком тяжелой, поэтому замедляла его.

Я метнулась вперёд и захлопнула дверь, а Илидан вскинул руку и выбросил в сторону Кея пучок силового заклинания.

Так ему удалось сбить ворона с полёта, и тот, издав что-то вроде возмущённого ворчания, не размыкая клюва, рухнул прямо мне в руки. Остатки заклинания разметали мои волосы.

— Вы с ума сошли? — воскликнула я, прижимая пернатое тельце к себе. — Вы могли его убить!

— Не мог, — возразил лорд, подходя ближе. — Я хорошо рассчитываю свои силы.

— Это вам не падший!

— Ну а как иначе мы его поймали бы? — Илидан сложил руки на груди, явно собираясь настаивать на своей правоте.

— Можно было подманить! — настояла я.

— Да? Чем? Ваши прелести ему явно безразличны, а других более ценных вещей у нас нет, — хмыкнул лорд, наклонившись ко мне так, что наши носы почти соприкоснулись.

Я отпрянула, конечно, моментально теряя самообладание.

А пока мы спорили, Кей встряхнулся и снова попытался сбежать! Но я сомкнула пальцы сильнее, и он затрепыхался в моей осторожной хватке, не отпуская, впрочем, кулон.

— Вот видите! — победно усмехнулся Илидан. — Ничего с ним не случилось!

Он вынул подвеску из клюва Кея, тот, конечно, попытался его клюнуть, и тогда только я смогла его отпустить. Ворон взлетел под самый потолок и уселся там на какую-то торчащую из стены жёрдочку. Встряхнув перья, затих. Теперь будет на меня дуться. А за вещами придётся следить ещё внимательнее, потому что отыграться он явно захочет.

— Что это? — я сунула нос в ладонь Илидана, на которой лежал овальной огранки камень в оправе.

— Похоже на резонар, — задумчиво проговорил лорд.

Резонарами всадники пользовались для связи со своими драконами. Их всегда подбирали очень тщательно, чтобы магический канал между камнями был чистым и уверенным. Один кристалл — поменьше — забирал себе наездник. Тот, что побольше, закрепляли на груди дракона в специальном держателе. Случается так, что за всю жизнь эти резонары ни разу не меняют. Но иногда они всё-таки теряют заряд, и тогда требуется подобрать новые.

Обычно эти удивительные магические кристаллы собирали в горах. Но если всадника отправляют в гарнизон к одному из Расколов, тогда резонары ему и дракону подбирают уже из тех, которые «растут» прямо рядом с ними.

Это в своё время объяснял мне сам Илидан. Но у него и его дракона, которого звали Грохот, резонаров не было — они поддерживали связь и без них. Это всегда считалось признаком особого единения, и на такое были способны лишь лорды-Хранители.

— У Зериона был резонар совсем другого цвета, — уточнила я сразу, чтобы Илидан не строил ошибочных версий.

— В замке не было других всадников, кроме него? — он взглянул на меня искоса.

— Другие жили в городе недалеко от Гримфэлла, их он позвал с собой на проверку Раскола. Они пропали вместе с ним. Но и у них были камни других цветов.

Лорд покивал, принимая мои пояснения.

— Р-раскол! — каркнул со своей верхотуры Кей. — Дай!

— Нет уж, приятель, я тебе его не дам, — погрозил ему Илидан и вернулся к изучению кулона. — Похоже, он очень старый. Заряда почти не осталось. А кто жил здесь раньше?

— Старый граф. Марвин Прауд, кажется, — я задумалась. — Поместье продали его родственники после его смерти. Никому не хотелось жить здесь — все они разъехались в разные части империи, а это очень хлопотное наследство.

— Действительно, — Илидан снова огляделся, а затем перевернул кулон задней стороной — и оказалось, что там была гравировка! — Хм! Нет, это не его резонар. Тут другое имя. «Вернону от Николаса Блейка». Кто такой Вернон?

Я попыталась вспомнить, потому что имя показалось мне очень знакомым. Может, оно было указано на каком-то из портретов, которые во множестве были развешаны по стенам поместья. Их мы сняли и отправили на хранение на чердак.

И тут до меня дошло!

— Я поняла! Тут, выше по склону на холме, находится склеп. Видимо, там лежит какой-то дальний предок графа. Мы с Зерионом даже были там однажды. Просто хотели взглянуть, что находится на территории. Так вот на двери было указано именно это имя! Вернон Прауд. Может, стоит оставить резонар там? Всё-таки…

Илидан сжал кулон в ладони, а затем убрал его в карман сюртука и кивнул.

— Думаю, вы правы, леди Лакленд. Мы вернём его хозяину — так будет справедливо. Но не сейчас. Интересно, его дракон ещё жив?

Вполне возможно. Драконы живут гораздо дольше людей.

И тут прямо над нашими головами что-то зашелестело. Я подняла взгляд — прямо на нас с верхотуры летел большой и страшно пыльный гобелен. А выше промелькнул крылатый силуэт Кея. Вот негодник!

— Берегись! — я толкнула Илидана.

Но увернуться мы не успели, и нас вместе накрыло тяжёлым шершавым полотном.

Дальше в нос и рот забилась десятилетняя, а может, даже и вековая пыль. Я сразу несколько раз чихнула, отчего, кажется, ткнулась лбом в грудь Илидана, который под приличным весом гобелена придвинулся ко мне ближе.

— Какая сильная у вас птичка, леди Лакленд, — проворчал он, пытаясь скинуть с нас произведение ткацкого мастерства былых времён.

— Вы тоже его видели, да? — я вдохнула и чихнула снова. — Выберемся, все перья выщипаю!

— Думаю, не научить ли его подносить стрелкам арбалетные болты во время схваток с падшими, — продолжил рассуждать Илидан. — Всё какая-то польза.

Наконец ему удалось найти край гобелена и, подцепив его, освободить нас. Тряпка с грохотом и шелестом упала на пол, и теперь мы представляли собой ещё более жалкое зрелище, чем после борьбы с кроватью. А комната выглядела так, словно здесь побывали мародёры.

Кей же с самым невозмутимым видом вернулся на своё место под потолком, откуда достать его было сложнее всего.

— Что-то подсказывает мне, что когда мы вернёмся, у всех возникнет очень много вопросов на наш счёт, — заметил Илидан, стряхивая со своего посеревшего в комнатных боях мундира хороший слой пыли.

— С вашей стороны было очень опрометчиво одеться на осмотр корпуса настолько пышно, — весьма ехидно ответила я.

— Ну, я хотя бы не в платье, — парировал он. — Кстати, как вы смотрите на то, чтобы переодеться в форму? Всё-таки теперь вы официальный кастелян крепости.

— Нет уж, увольте, — я встряхнула подол, и в воздух от него поднялось целое облако сероватой взвеси. — По мне так лучше в платьях. Тем более я не летаю на драконе. Зачем мне брюки?

— Ну, это пока… не летаете, — загадочно усмехнулся Илидан. — Что ж, думаю, с этой комнатой мы закончили, надо поторопиться, мы и так очень здесь задержались.

Он взглядом отыскал Кея и погрозил ему кулаком.

— Ещё раз такое устроишь, и после того, как хозяйка тебя ощипает, я лично отправлю тебя в суп!

Угроза, конечно, была несерьёзной, но будь я на месте ворона, мне точно стало бы не по себе.

— Лор-рд! — невозмутимо ответил тот. — Дай! Вор-р!

— Вы посмотрите, он ещё и обзывается! — восхищённо выдохнул Илидан. — Может, со временем он расскажет мне что-нибудь интересное…

На этом он развернулся и вышел из комнаты, а я задумалась, что такого на самом деле может рассказать Кей. Кажется, ничего секретного он не знает, главное, в моменты наивысшего раздражения не бранить лорда-Хранителя при нём вслух.

Дальше осмотр комнат пошёл чуть бодрее и спокойнее. Мебели в помещениях было мало, Илидан ограничивался теперь лишь внешним её осмотром без приложения собственного веса. Я аккуратно фиксировала всё в новой книге описи, отмечая состояние имущества. Кей летал следом за нами, но держался на безопасном расстоянии. Видимо, угроза быть ощипанным и сваренным всё-таки произвела на него должное впечатление.

— Что ж, весьма скудно, — подытожил Илидан, когда осмотр крыла сверху донизу был почти закончен. — Сегодня же начнём выносить отсюда весь хлам. Нужно составить заказ на мебель — справитесь?

— Мне нужно знать, сколько всего здесь будет находиться всадников.

— Все данные я вам предоставлю, — кивнул лорд. — Дам ещё адрес фабрики неподалёку отсюда, у которой уже есть определённый запас на складе, чтобы не ждать изготовления, — он немного помолчал. — И всё-таки… Мне любопытно, зачем ваш супруг купил настолько огромный дом?

Его взгляд, который последние пару часов ни на миг не останавливался и всё шарил вокруг, изучая пространство и убранство корпуса, внезапно метнулся ко мне. Внутри всё моментально оборвалось в пропасть. Зачем он спрашивает? Не верю, что ему действительно интересно.

— Спросите у него, когда найдёте, — сразу ушла от неприятной темы. — Мне он сказал, что хочет устроить здесь настоящее родовое гнездо.

— Родовое гнездо… — повторил Илидан, заметно помрачнев. — Кто же знал, что замок, который когда-то был построен для обороны земель, через много лет вновь обретёт своё изначальное предназначение.

С этими словами он открыл последнюю дверь, пронёс фонарь внутрь и присвистнул.

— Что там? — я вошла тоже.

Здесь было не так светло, как в остальных комнатах, и отчётливо пахло душноватой влагой. Странно, почему-то я вообще не могла вспомнить, чтобы хоть раз здесь бывала. В огромном зале находилось что-то вроде естественного бассейна, наполненного голубой водой. Блики от её поверхности переливались по стенам и потолку. Удивительно — купальню в этом крыле замка мы уже находили, там просто следовало проверить водопровод. Но это было что-то иное.

— Это какой-то подземный источник? — Илидан приблизился и присел на корточки на краю. — Она тёплая. Смотрите, от неё идёт пар!

— Впервые слышу, — проворчала я, осторожно приближаясь тоже.

— Вы прожили здесь без малого десять лет…

— Восемь, — поправила я его.

Некоторое время после свадьбы с Зерионом нам пришлось жить в доме его родителей. Не самое лучшее время, надо сказать!

— И за восемь лет вы ни разу не видели, что здесь есть естественный бассейн?

— Понятия не имела. И не уверена, что об этом знал даже Зерион.

— Воду надо взять на анализ. Может, она обладает какими-то полезными свойствами… — Илидан уже почти коснулся поверхности воды кончиками пальцев, но благоразумно передумал.

Вода могла оказаться как полезной, так и наоборот. Это оказалось последнее помещение крыла, и мы направились к выходу. Как только вернулись в главный жилой корпус, я сразу почувствовала неладное. Как-то вокруг было тихо и неподвижно, словно все затаились. Я шла, прислушиваясь не только к малейшим звукам, но и к своим внутренним ощущениям.

— Пока отдыхайте, — рассуждал Илидан о делах, совершенно не чувствуя изменений в моём состоянии. — Вечером соберёмся и обсудим самые ближайшие дела по обустройству казарм и обеспечению всадников всем необходимым.

И лишь когда я ничего не ответила, он понял, что что-то не так. Инстинктивно я пошла не к себе, а в комнату Рикарда, где оставила их с Теей утром. Однако дойти до неё не пришлось, камеристка попалась нам навстречу вся в слезах, бледная, словно полотно.

— Леди Лакленд! — затараторила она. — Мы только пошли погулять во двор! Играли в прятки.

— Что случилось? — перебила я её и, схватив за плечи, встряхнула.

— Мы играли в прятки, я долго не могла найти Рикарда. Бегала везде. И он… пропал!