Глава 8

Я поручила размещение новой работницы Калисты Кларк старшей горничной, а сама, собрав необходимые документы, отдала распоряжение подать мне повозку и отправилась искать сына. К счастью, на этот раз он оказался почти ровно там, где и обещал быть — во дворе, но в другой его части.

Рикард наблюдал за тем, как всадники и слуги выносят из западного и восточного крыла замка весь ненужный хлам и складируют в отведённом для этого месте, чтобы после вывезти на переработку. Он пытался даже помогать, но мужчины аккуратно отгоняли его, чтобы «не поранился». Мальчика это сильно обижало, но он старался не подавать вида.

— Рикард, поедешь со мной в Эшвуд? — предложила я, заметив, как бездействие его расстраивает. Ему хотелось быть полезным, как взрослые. Зерион почти ни к чему его не допускал и весьма мало с ним общался в последнее время, а тут к нему относились всё-таки с большим вниманием.

А поездка в город быстро заинтересовала его и улучшила настроение.

— Поеду! — кивнул он, мигом забыв о делах всадников. — А зачем мы поедем?

— По очень важным делам, — многозначительно проговорила я. — Заедем на мебельную фабрику, а затем в город. Если хочешь, купим что-нибудь вкусное.

— Лучше нового дракона! — он продемонстрировал мне фигурку, с которой почти никогда не расставался. — Мастер Лонг ещё в прошлом месяце говорил, что изготовит новых. Но мы так и не заехали к нему с тех пор.

— Хорошо, и к нему мы тоже заглянем, — не стала я спорить.

Скоро на полке в его комнате выстроится целая батарея самых разных драконов. В коллекции у него были и ледяные, и огненные. Что там ещё придумал мастер Лонг, я даже представить не могла. Похоже, с прибытием лорда Стоунхарда увлечение Рикарда драконами только усилилось.

Для сопровождения нас в поездке я выбрала одного из лакеев; также до выезда из лесной долины на основной тракт нас должен был провести кто-то из всадников на драконе.

— Леди Лакленд! — догнал нас бодрый оклик, когда мы вышли на подъездную площадку и остановились на крыльце, ожидая, когда подадут экипаж. Услышав этот голос, я невольно поморщилась. Опять он? Может, сказать ему, что я его простила, чтобы наконец отстал?

— Адъютант Дрейк… — вздохнула я, повернувшись к нему. — Что вы за мной ходите? Я уже забыла о том ночном дебоше, не переживайте. Живите и служите себе спокойно.

— Мне поручено сопроводить вас до тракта, — серьёзно ответил он. — В лесу ещё могут быть падшие, которые затаились или вышли из Раскола недавно. Так будет безопаснее.

— Ах, ну да… — я закатила глаза. — Другого сопровождающего не нашлось…

— Все заняты расчисткой будущих казарм, — усмехнулся адъютант.

— А вы боитесь запачкать руки. Я же забыла, да! Вы лорд…

Дрейк скрипнул зубами, но отвечать дерзостью не стал — похоже, урок с полётом в когтях дракона всё-таки не прошёл для него даром. Он лишь коснулся резонара на своей груди — так всадники обычно делали, чтобы призвать своего дракона, который наверняка находился где-то поблизости. Местность тут подходящая — лесистые горы недалеко. А драконы любят горы.

— Мам, а можно я хотя бы до тракта полечу на драконе с адъютантом Дрейком? — вдруг спросил Рикард.

— Это исключено! — покачала я головой. — Сейчас не самое лучшее время.

— Мы полетаем в другой раз, — подбодрил его Эдмунд. — Я как-нибудь возьму тебя на облёт окрестностей.

— Только не забудьте спросить прежде у меня, — напомнила я. Энтузиазм адъютанта относительно моего сына совсем мне не нравился.

— Разумеется, — кивнул тот.

Наконец экипаж подъехал, лакей Свен уже сидел на козлах рядом с кучером. Рикард сел внутрь первым, Эдмунд пытался помочь мне, взяв за руку, но я высвободилась. Признаться, мне снова захотелось взять палку и отогнать его от себя подальше. Вот ведь назойливый какой!

Но едва я опустила ногу на первую ступеньку лестницы, как меня словно бы покачнуло. Будто какая-то невидимая, но очень ощутимая волна ударила меня в спину. Волоски по всей коже встали дыбом, а карета внезапно сделала полный оборот вокруг меня. Я не заметила даже, как отпустила ручку, за которую держалась, и начала падать назад.

— Леди Лакленд! — адъютант подхватил меня под мышки. Я навалилась на него, зажмурилась, а давление на мою голову усилилось ещё немного. Это была какая-то очень мощная магия. Её активировали неподалёку, но фон добрался и досюда. К горлу подкатила тошнота, но мне удалось с ней справиться. А вот с собственным потерявшим вдруг чувствительность телом — нет.

— Мама! — Рикард бросился назад и схватил меня обеими руками за юбку, считая, видно, что так сможет меня удержать.

И тут вспышка погасла, тиски магии на мне разжались. Перед глазами на несколько секунд потемнело. Я медленно и глубоко вдохнула и поняла вдруг, что до сих пор нахожусь в руках адъютанта, как какая-то кукла, а его ладони, между прочим, лежат почти у меня на груди!

Как удобно!

— Что вы делаете? — я вырвалась.

— Вообще-то вы чуть не упали! — слегка оскорбился Эдмунд.

Лакей, который успел соскочить с козел, чтобы помочь, лишь ошарашенно на нас таращился. Я отвернулась, чтобы наглый Эдмунд не видел, до какого гневного румянца меня довели его действия, а затем только спросила:

— Вы почувствовали? Какую-то вспышку силы…

Тот пожал плечами.

— Да, было что-то. Лорд Стоунхард предупредил, что сегодня планирует начать формирование Ядра гарнизона. Колебания фона будут продолжаться весь день.

Ах, вот оно что… Ядро. Сгусток защитной магии, которую создаёт лорд-Хранитель, чтобы сдерживать силу Раскола. Это необходимо, чтобы порождения, которые будут выбираться из него, не выходили за определённую границу вокруг крепости, чтобы Раскол не набирал слишком большую активность. А если всё-таки случится вспышка, чтобы волна его магии не разрушила всё вокруг.

Правда, для большей силы Ядра лорду нужна пара — тогда гарнизон будет наиболее защищён. Получается, лорд готовится к призыву тоже. Что ж… Ожидаемо. Возможно, поэтому он и отослал меня сегодня из замка — чтобы я даже не заметила, за какое дело он взялся. Потому что это «меня не касается»!

От этой мысли мне вновь стало нехорошо. Или просто магия молодого Ядра как-то слишком сильно меня тряхнула. Видно, по какой-то старой памяти. Я пригладила причёску и наконец забралась в экипаж.

Руки до сих пор дрожали, а под кожей словно бы бегали крошечные магические разряды. Это нечестно! Я больше не имею к лорду Стоунхарду никакого отношения! Ядру следовало бы оставить меня в покое.

Илидан

Кажется, в прошлый раз формирование Ядра гарнизона давалось мне легче. Сегодня дело не шло. То ли потому что Раскол был молод и слишком сильно сопротивлялся установлению связи, то ли я растерял навыки — но на лбу уже выступил пот, мышцы дрожали от напряжения, а мне удалось сплести совсем небольшой клубок из собственной магии и вытянутой из фона магии Раскола.

Возможно, будь сейчас рядом призванная, всё проходило бы легче, но сначала Ядро — затем призыв. Правила едины для всех. Пару лорду-Хранителю призывает не только он сам, но и крепость и даже, как это ни странно, сам Раскол.

Я опустил руки и уставился на повисший посреди выбранного для хранения Ядра помещения шар размером с хорошее яблоко. Что ж, с чего-то нужно начинать. Затем взглянул на бледные следы метки, которая возникла на запястье, когда я призвал Веру. Очень скоро она погасла. Как мне сказали, когда я вновь стал человеком, вспышка Раскола, в которую я попал, выжгла её не только у меня, но и у моей пары тоже. Она разъединила нас и дала Вере возможность самой устроить свою жизнь.

Что она и сделала.

За что мне её осуждать? За то, что не стала проверять, смогу ли я вернуть себе человеческий облик? Мог и не вернуть — остаться драконом навсегда. Тогда её ожидание было бы напрасным.

Но даже ждать этого четыре года — и то было бы очень сложным испытанием.

Четыре года я не знал, что с ней. Я вообще ничего не знал, находясь в плену воли Грохота. Может, он и рад был меня отпустить, но мы не понимали, как найти тот баланс, при котором я смог бы обернуться.

А когда у меня это всё-таки получилось, когда наши с Грохотом контуры наконец пришли к согласию, уже было поздно. Первым моим желанием было, конечно, увидеть Веру. Но я узнал, что она вышла замуж, уехала далеко от Риверрена и ещё дальше — от старого гарнизона, который после того, как погас Каменный Раскол, стал больше не нужен. Теперь там находится какая-то закрытая школа для подрастающих магов.

Выяснив подробности жизни своей призванной, я решил не вмешиваться в неё. Она выглядела счастливой: огромный дом, весьма знатный муж, к тому же сам наездник, замечательный сын — она устроилась очень хорошо. Если бы я явился к ней тогда израненный, поломанный, нестабильный — что было бы? Только лишние слёзы и никакого толку. В то время я ничего не мог ей дать.

Мне пришлось восстанавливаться долгие годы, возвращать свои навыки и оттачивать свой разум до того состояния, каким он был до вспышки. До сих пор многие месяцы из того периода я помнил очень плохо. Они были словно выпавшие фрагменты мозаики.

А теперь мне придётся снова научиться формировать Ядро.

Отдохнув, я приступил к нему снова — кажется, замок даже слегка тряхнуло от резкого прироста энергии в нём. Оказывается, воспоминания придают сил. Особенно воспоминания о том, как мы с Верой были счастливы после её появления в гарнизоне.

А теперь я должен найти её мужа. Проклятье! Я должен был стать её мужем!

Ядро вспыхнуло и оттолкнуло меня — я дал ему неправильную эмоцию. Неправильно закрутил. Надо отвлечься — вернусь к нему завтра, а пока пусть стабилизируется.

Плечи и шея горели — похоже, на них прорезалась чешуя. В нескольких местах рубашка слегка намокла от выступившей крови, но это не страшно. Всё уже прошло. Медленно вдохнув и выдохнув, я вышел из комнаты и запер её не только на ключ, но и на особое заклинание.

Хорошо, что в замке нашлось подходящее помещение для размещения Ядра. А над ним — отличный зал, который когда-то был пиршественным, а теперь сгодится для тронного. Каменное кресло из старого гарнизона, испещрённое магическими символами, должен был доставить сюда мой старший адъютант Фентон Грейвз. Я ждал его появления со дня на день. Тогда процесс подпитки Ядра пойдёт гораздо легче.

— Лорд Стоунхард, — окликнул меня со спины женский голос, когда я, задумавшись, шёл до своего кабинета.

Обернулся — меня догоняла Калиста Кларк. Новоприбывшая сестра милосердия из храма Айс-Фолла — тоже забота. Прогнать я её не мог, слишком велика моя признательность перед настоятельницей, которая терпела меня в своей обители несколько лет — а я был очень трудным «пациентом».

Да и саму Калисту я помнил, конечно. Она ухаживала за мной больше всех, хотя теперь я и не мог вспомнить многих моментов. От этого мне порой было неловко. Что я там вообще творил, когда драконья сущность брала верх?

Одним только Четырём известно.

Сёстры всегда молчали об этом — видимо, чтобы мне не было слишком стыдно.

— Мейд Кларк, — я кивнул ей. — Как устраиваетесь?

— Отлично, спасибо! — она улыбнулась. — Показалось, леди Лакленд была не очень рада моему приезду. Поэтому я хотела поблагодарить вас за то, что вы вступились…

— Я вступился лишь потому что знаю вас и вашу благодетельность. Вот и всё, — я пожал плечами. — Любая другая женщина вашего возраста ушла бы отсюда так же быстро, как и появилась. Надеюсь, вы понимаете, о чём я.

— Разумеется! — Калиста приложила ладонь к груди.

Я остановился перед дверью кабинета. Надеюсь, мелкий дракон не успел куда-то оттуда телепортироваться. Я оставил его спать на кресле — хотелось понаблюдать за ним, изучить и понять, можно ли использовать его способности во благо.

— Вы что-то хотели мне сказать? — я заложил руки за спину, внимательно глядя в лицо Калисты. Зачем-то же она за мной пошла.

— У вас кровь! — вдруг спохватилась девушка.

Я дотронулся до шеи, на которой действительно ощущалась некоторая липкость. С проявлениями каменной чешуи на своём теле я так и не научился пока бороться. Это было болезненно, иногда слишком — но я старался привыкнуть.

— Ерунда.

— Нет, давайте я помогу! Приступы с тех пор не прошли, да? — заволновалась Калиста.

— Я сказал, не нужно! — злость снова начала заливать мне голову.

Женщины… Почему они считают, что могут мне помочь? Что Калиста, что… Вера. От них это уже не зависит.

— Хорошо… — девушка опустила взгляд.

Я задумался, что сказать, чтобы смягчить грубость, но не успел сформировать достаточно подходящую фразу, потому что мой разум в один миг перескочил на едва заметные, но всё-таки вполне ощутимые колебания фона Раскола. Ядро, пусть и маленькое, теперь позволяло чувствовать его лучше. И это были вибрации очень похожие на те, что бывают, когда Раскол извергает порцию падших. Но они не приближались…

Они находились где-то в стороне отсюда.

А Вера? Она уже уехала?

Эта мысль обожгла меня. Если Вера не успела ещё добраться до тракта, она может столкнуться с падшими. Или они намеренно движутся к ней. Да, там адъютант Дрейк, но…

Нет, я должен проверить.

— Простите, мне некогда, — бросил я Калисте, уходя. — Поговорим позже, если пожелаете.

Вера

Дорога из поместья до Эшвуда была очень живописной. Слишком часто выезжать в город мне не приходилось, поэтому я была рада развеяться хотя бы по деловому поводу. До фабрики, насколько я знала, ехать нужно было не более получаса. Затем ещё до города — я хотела заглянуть в местный госпиталь, который сама же и курировала до того момента, пока Зерион не пропал. Там я планировала найти главного лекаря для гарнизона. И у меня даже были на примете некоторые кандидаты.

Лекарь обязательно должен быть мужчиной — тут я даже спорить с Илиданом не собиралась. И как только он появится в крепости, у меня будет возможность кое-чему у него поучиться.

В конце концов свой дар нужно развивать, и сейчас для этого образовался самый подходящий случай.

Как раз об этом я и размышляла, пока мы ехали по весьма ухабистой дороге через лес к тракту, который соединял сразу несколько близлежащих городов между собой. По нему же можно было добраться и до Риверрена — города, где жила моя свекровь. Сейчас я уже и не могла себе представить, как поехала бы к ней, как мне пришлось бы унижаться, чтобы выпросить для Рикарда место в её доме хотя бы на время.

А прошло-то всего несколько дней с прибытия в Гримфэлл всадников во главе с Илиданом. Как быстро мой разум отбросил неприятные мысли.

Я подняла взгляд на дракона, который парил в небе, сопровождая нас. Туда же смотрел и Рикард. Конечно, ему хотелось полететь с адъютантом, а не трястись в повозке. Может, и стоило бы позволить ему это, но не с Эдмундом — после его пьяных выпадов в сторону моего сына я совсем ему не доверяла. Уж лучше не видеть никакого дружелюбия к Рикарду с его стороны, чем фальшивое.

И вдруг дракон над нами сделал резкий вираж в сторону, на несколько мгновений он даже скрылся за кронами деревьев — неужели решил закончить сопровождение раньше?

Однако через мгновение стало понятно, почему он это сделал. Сначала это почувствовали лошади — их ход стал неровным, они даже остановились, а затем рванули вперёд гораздо быстрее. Судя по резкому вскрику кучера, даже он такого не ожидал!

Нас в повозке затрясло с удвоенной силой, но едва лошади набрали ход, как вновь резко остановились. Кучер явно попытался выругаться, но, помня о том, что позади сидит юный пассажир, сдержался. Дракон вновь показался над нами, но теперь он держал кого-то в когтях!

Ему захотелось поохотиться, или что это за существо? Падший?

И почти в миг осознания до меня донеслась волна магического фона, который стекал с лесистого пригорка, как плавный удушливый поток.

Рикард почувствовал его тоже и заволновался.

— Мам, что это? — перевёл на меня панический взгляд.

— Езжайте, ну! — я постучала в стенку повозки, давая сигнал кучеру.

Тот поборолся с упрямством напуганных лошадей ещё немного, и мы наконец сдвинулись с места. Причём так стремительно, что меня инерцией сбросило с сиденья. Рикард же, напротив, вжался в спинку и вовсе отполз в угол коляски, будто хотел увеличить расстояние до того, что надвигалось на нас.

Лошади бежали всё быстрее, экипаж раскачивался на грани опрокидывания. Дракон то появлялся над нами, то пропадал, по кругу то и дело разносился его грозный рык.

— Там, с другой стороны! — вдруг выкрикнул лакей, который сидел вместе с кучером на козлах. И тут в дверцу коляски что-то с силой ударилось — она покачнулась, но не опрокинулась. Я же перекатилась по сиденью ближе к окну и невольно выглянула в него. За нами бежало землистого цвета существо, похожее на ящерицу и собаку одновременно.

Точно! Падшие!

Существо было не самым крупным из тех, кого я видела раньше, но и оно могло доставить нам немало проблем, особенно если за ним подоспеет компания. А порождения Раскола обычно поодиночке не передвигаются.

В этот миг я пожалела, что не захватила с собой арбалет. Сейчас очень удобно было бы достать его прямо в глаз!

И едва я успела об этом подумать, как из-за полосы крон к нам вылетел другой дракон. Крупнее и темнее, чем дракон Эдмунда. И у него на груди не было резонара.

Грохот! Или правильнее теперь было называть его Илидан?

Кого в нём больше?

Дракон резко снизился, растопырив когти задних лап, как коршун, и ловко подхватил ими падшего. Отнёс его в сторону и резко разорвал пополам. Я лишь успела закрыть глаза Рикарда ладонью.

Но он сердито стряхнул мою руку. Его взгляд освободился от паники — теперь в нём было лишь восхищение и любопытство. Падшие один за другим вылетали на дорогу из леса сразу с двух сторон, но драконы ловко подхватывали их и устраняли. Коляска продолжала нестись вперёд, кучер и лакей глухо бранились — можно только представить, как им было страшно!

Да и нам с Рикардом внутри ненадёжной коробки с кожаной крышей — тоже.

От ударов в бока она раскачивалась, пару раз даже вылетела из колеи, и казалось, что вот-вот её колёса просто треснут, но пока нам везло.

— Рикард! — я одёрнула сына, когда тот попытался высунуться в окно, совершенно потеряв чувство страха.

И едва я успела оттащить его от проёма, как в нём возникла отвратительная морда падшего. Он зацепился за край дверцы и повис на ней, волочась за повозкой. Я подняла юбку и принялась бить его ногами прямо в нос, на ботинках оставались следы серой слизи. Наконец падший отцепился, а после его перехватил Илидан и унёс в неизвестном направлении.

— Больше так не делай! — предупредила я сына и оправила юбку.

Сердце колотилось от страха, я уже плохо осознавала, что происходит, а дорога до тракта казалась бесконечной, хоть с момента нападения падших прошло едва ли десять минут.

И тут я поняла, что всё прекратилось. Из леса перестал доноситься треск веток и топот, лошади успокоились и начали замедляться. Наконец коляска совсем остановилась, и я выглянула наружу. Перед нами на дороге сидел дракон, его медленно поглощало магическое марево, а через несколько секунд, как рассеялась угольная дымка, он обратился Илиданом.

— Леди Лакленд! — быстро приблизился к коляске и открыл дверцу. — Вы в порядке?

Я окинула его взглядом и быстро забыла, что вообще-то мы с Рикардом едва не пострадали. Лорд выглядел так, будто сражался с падшими врукопашную! Его одежда была пропитана кровью в нескольких местах, глаза ещё оставались нечеловеческими, рукав рубашки был словно бы посечён осколками, и сквозь них на его коже можно было рассмотреть не сошедшую до конца каменную чешую.

— Мы в порядке! — кивнула я. — А вот вы…

Я осторожно коснулась его локтя, и под моими пальцами чешуя начала втягиваться, будто Илидан вдруг устыдился своего вида и решил быстро привести себя в порядок.

— Ничего страшного, — он отстранился. Холодный серебристый блеск его глаз стал более человеческим.

— Позвольте немного помочь! Я умею залечивать раны.

— Я тоже, — усмехнулся он.

Да, регенерация лордов-Хранителей, и уж тем более драконов, считалась более совершенной, чем у простых людей. Но он выглядел просто ужасно!

Я изловчилась и всё-таки прижала ладонь к его щеке — кожу царапнула однодневная щетина. Пока лорд не успел отстраниться, я призвала свои силы и плавным потоком пустила по его телу. Заживление мелких порезов давалось мне легко — я почти не чувствовала напряжения. Какие-то десять секунд, пока Илидан смотрел на меня с удивлённой подозрительностью, и множество мелких ран, покрывавших его тело, затянулись, даже рубцы сгладились.

На какое-то мгновение я соприкоснулась с его контуром — и отдёрнула руку. Он был не таким, как раньше, и напоминал торчащую во все стороны колючую проволоку. Должно быть, обладать такой аурой не очень приятно… Но почему она стала такой? Всё из-за слияния с драконом?

— Хватит, — холодно уронил Илидан, когда я снова хотела коснуться его, чтобы рассмотреть лучше. — Сегодня вам следует переждать в замке. Нам удалось отогнать падших, но они могут вернуться. Поедете на фабрику завтра.

— Всё успокоилось! — возразила я, слегка уязвлённая его тоном. — А дела не терпят. Или ваши всадники, когда прибудут, улягутся спать на полу?

— Я сказал, возвращайтесь в замок! — слегка повысил тон лорд.

Я захлопнула дверцу, отрезая себя от него снова.

— До тракта осталось всего ничего. Раскол успокоился. Всё будет хорошо! — проговорила так же твёрдо, как и он.

— Вы чувствуете Раскол? — прищурился Илидан.

— Как и все, кто обладает магией.

— Я тоже чувствую! — выдал вдруг Рикард, который сидел смирно и просто слушал. — И вижу падших во снах, представляете? Сегодня ночью тоже видел.

И опять он мне ничего не сказал! Я гневно к нему повернулась. Что ж, он явно нарывается на серьёзный разговор! Очень серьёзный!

— Правда? — Илидан облокотился о край дверцы, и в его голосе прозвучало такое искреннее любопытство, что Рикарда сразу прорвало.

— Да! Сегодня видел примерно то же, что произошло сейчас. Вернее, я просто видел, как падшие бегут через лес!

Лорд улыбнулся.

— Как интересно! У тебя, видно, удивительные способности. Давай с тобой договоримся, — он понизил тон до заговорщицкого шёпота. — Если ты во сне ещё будешь видеть падших, то прямо с утра, как настоящий адъютант, будешь приходить ко мне и докладывать об этом! Это очень важно! Этим ты очень поможешь нам.

И мой сын мгновенно купился! Его глаза загорелись.

— Хорошо! Я буду докладывать!

Нет, значит, мне он говорить не хочет, а Илидану…

Я вздохнула, успокаиваясь. Ладно. Пусть рассказывает хотя бы так, если уж не хочет волновать меня. Я опустила ладонь на затылок Рикарда, разглядывая его воодушевлённое лицо.

— Вот и отлично! — Илидан протянул ему раскрытую ладонь, и они обменялись рукопожатием. — Что ж, я отправлю всадников по окрестностям, чтобы они осмотрели их и проконтролировали появление падших, если оно ещё будет. Поезжайте.

Илидан отступил, кучер встряхнул вожжи, и коляска покатила дальше. Ухабы ещё несколько минут встряхивали нас, а затем мы наконец выехали на тракт.