Глава 18

Сергей Березин погиб в чеченском ущелье. Капитан гвардии архонт Регнар де Бесси был отправлен на Землю. Но не мог же он заявиться в паспортный стол со свитком о своей родословной…

Так в Москве появился новый житель, носивший теперь имя Сергея Степанова. С помощью внука бабы Нюры, молодого лейтенанта полиции, он легализовал себя и свою «дочь».

Алмазы короля обеспечили безбедное существование, но не могли купить главного — прошлого.

Он был тенью в жизни своей семьи. Видел, как его Аня возвращается с работы, как её новый муж шатается пьяный у подъезда. Замечал, когда его теперь уже шестнадцатилетняя дочь идёт из школы, ссутулив плечи. Боль от этого была острее любого клинка.

Они гуляли на детской площадке.

Валери, в джинсах и футболке, растерянно стояла у качелей, не зная, как играть с этими шумными детьми. Она была принцессой, привыкшей к этикету и тихим играм в дворцовом саду. Маша сидела на скамейке в стороне, тоже одна, и читала книжку. Сергей почувствовал, что это его шанс.

— Почему ты не общаешься с подругами? — спросил он, присев рядом с дочерью.

— Они… другие, — прошептала Маша, не глядя на него.

— Моя тоже другая, — кивнул Сергей в сторону Валери. — Может, двум «другим» будет интереснее вместе?

Маша подняла на него любопытный взгляд. В тот день они познакомились. Валери, с её серьёзностью и странной вежливостью выглядевшая старше своих лет, и Маша, с её затаённой грустью, нашли друг в друге родственные души.

Теперь капитан Регнар стал «дядей Серёжей», соседом, у которого есть дочка Валерия. Он мог забирать их обеих из школы.

Валери пришлось по местным законам пойти в первый класс.

Это событие стало для нее настоящим испытанием.

Школьный двор гудел, как растревоженный улей. Какофония звуков — смех, крики — обрушилась на неё, привыкшую к размеренной тишине королевских библиотек.

Учительница говорила громко и быстро, а дети постоянно выкрикивали что-то с мест. Когда она обратилась к Валери, та по привычке встала и сделала лёгкий реверанс.

Класс взорвался смехом. Кто-то прошипел: «Принцесса нашлась!». Валери залилась краской, не понимая, что сделала не так.

Уроки казались Валери до смешного простыми.

Прописи букв, изучение алфавита, в то время как она уже изучала древние руны и каллиграфию в своем мире.

Валери выполняла задания за несколько минут, а потом сидела, идеально прямо, сложив руки на парте, и с вежливым недоумением наблюдала за остальными.

Мария Ивановна поначалу удивлялась её способностям, но вскоре начала откровенно раздражаться.

— Степанова, не нужно бежать впереди паровоза. Делай как все, — отрезала она, когда Валери на уроке математики вместо примера вывела на полях тетради элегантное доказательство одной из теорем.

На переменах Валери становилась объектом всеобщего любопытства и насмешек. Её вежливость принимали за высокомерие, её молчаливость — за странность. Прозвище «Принцесса» приклеилось к ней намертво.

Вечером Сергей заметил, как она задумчиво чертит в блокноте сложнейшие геральдические символы.

— Тебе тяжело в школе?

— Они другие, архонт Регнар, — ответила Валери, не поднимая глаз. — Их знания примитивны, а манеры отсутствуют. Они смеются над тем, что для меня является нормой.

— Я знаю, — Регнар присел рядом и накрыл её маленькую ладонь своей большой, покрытой шрамами рукой. — Пойми, Валери, это тоже поле боя. И наше главное оружие здесь — не выделяться.

Валери подняла на него свои серьёзные, недетские глаза. — Я понимаю, капитан. Я буду стараться.

С того дня она изменила тактику. Научилась делать ошибки в диктантах. Научилась считать на пальцах, хотя ей это и не требовалось. Она всё так же оставалась молчаливой и отстранённой, но её странность перестала быть вызывающей. Она стала просто тихой девочкой.

Однажды, когда Маша упала с велосипеда и разбила коленку, катаясь во дворе, он, прежде чем подоспела Аня, позвал Валери.

— Поможешь?

Она кивнула и приложила ладошки к ране. Та вмиг затянулась, как будто её никогда и не было.

— Ты владеешь магией? — удивлённо посмотрела Маша на девочку.

— Только это секрет, — кивнула в ответ Валери. — Знаешь, ты очень похожа на мою сестру Аурелию. Только внешне, характеры у вас разные. Она бы ни за что не позволила отцу обижать себя и маму.

— Он мне не отец, мой отец погиб на войне, у него были такие же глаза, как у твоего. Я их помню. И мне иногда кажется, что дядя Сережа на меня ими смотрит.

Анна, заметившая, что её дочь упала, выскочила на улицу.

Проходя мимо соседа, она с таким узнаванием посмотрела на него, что ему вдруг захотелось открыться.

Маша с Валери поспешили домой, а он так и смотрел на Аню, не отводя глаз.

— Хорошо… что Маша не пострадала, — опомнилась первой Анна, её голос дрогнул, а взгляд метнулся к его глазам, как будто она увидела в них призрак прошлого. — Эти глаза… они… они кажутся такими знакомыми. Нет, наверное, мне просто мерещится…

— Да, — ответил он и тоже пошёл вслед за девочками. Сердце щемило, желая высказать правду. Вот она рядом, его Аня.

Вдруг в его квартире запахло озоном.

Посреди гостиной мерцал и дрожал воздух. Из этого марева шагнул король Бернард. Он не выглядел как победитель. Он выглядел как человек, заплативший непомерную цену. На нём не было короны, лишь дорожный плащ и капюшон, покрывавший монаршью голову.

— Война выиграна, капитан, — сказал он без предисловий. Его голос был печальным.

Сергей молча кивнул, инстинктивно заслоняя собой дверь в комнату, где играли девочки.

— Изара помогла. Она обрушила на демонов всю свою ярость, — продолжал король, глядя куда-то сквозь стену. — А потом потребовала плату. Мою кровь. У меня осталось немного времени. Портал нестабилен.

Он перевёл взгляд на Регнара.

— Мы можем возвращаться. И ты нужен там. Ты нужен моему сыну. Королевство ослаблено, знать плетёт интриги. Риалу нужен герой. Риалу нужен капитан Регнар, чтобы помочь моему Викториусу удержать трон. Твой долг там.

Сергей смотрел на короля, а слышал смех Маши в соседней комнате. Долг. Он всю жизнь жил этим словом. Долг перед Родиной. Долг перед товарищами. Теперь — долг перед королём.

Прощание было скомканным и горьким. Маша не понимала, почему её новая подруга и «дядя Серёжа» должны уехать так внезапно.

— Но ты же вернёшься? — спросила она, глядя на Валери.

Валери, уже снова похожая на маленькую принцессу, серьёзно посмотрела на неё. Она протянула ей своего плюшевого медведя.

— Он защищал меня, — сказала она, вкладывая игрушку в Машину руку, — И тебя защитит.