Глава 21

Валери со слезами на глазах провела ладошкой по стене родового замка. Некогда сияющий белым камнем, он встретил их серостью и запустением. Гобелены были изодраны варварами Изары, доспехи в коридорах покрыты ржавчиной, а в глазах немногочисленной прислуги всё ещё таился страх.

Но весть о гибели ведьмы облетела королевство быстрее ветра.

Когда Регнар, ведя за руку Валери, с гордо поднятой головой вышел на Старую площадь, их встретил рёв тысяч голосов. Люди плакали, смеялись, бросали в воздух цветы и чепцы. Они истосковались по свободе, по свету, по надежде, которую олицетворяли эти двое.

Архонта Элара, целительница от бога, сейчас стала сердцем замка. Под её присмотром залы вновь наполнились светом, слуги перестали бояться собственной тени. На время она согласилась стать главной дамой и наставницей Валери, исцеляющей шрамы на душе принцессы.

Народная любовь была опьяняющей. Делегация из городских старейшин и уцелевших дворян пришла к Регнару с прошением.

— Архонт де Бесси, спаситель наш! — начал седобородый старейшина, преклонив колено. — Принцесса Валери — наша законная правительница, но она ещё дитя. Будьте её регентом! Правьте нами, пока ей не исполнится двадцать один год и она сможет войти на трон, или пока она, достигнув шестнадцати лет, не выберет себе достойного супруга.

Регнар посмотрел на Валери, которая с любопытством разглядывала просителей, и отрицательно покачал головой.

— Нет, я воин, а не правитель. У нас есть дело поважнее. Мы должны найти Аурелию.

— Как? Принцесса-воительница жива? — По залу пробежал шепот.

При упоминании этого имени лица просителей посветлели, а Валери вскинула голову.

— Аурелия. Она жива?

— Её спас король, спрятав на Земле.

— Как и меня когда-то?

— Но как? — спросил один из дворян. — Врата между мирами запечатаны десятилетия назад.

— Об этом знал лишь король. Нам нужны чертежи с рунами межмирового портала, — пояснил Регнар. — И нам нужна королевская кровь, чтобы его запустить. Валери сможет открыть путь, когда придёт время.

Валери шагнула вперёд. Страх и неуверенность боролись в её глазах с решимостью.

— Тогда на поиски, — твёрдо сказала она. — Я хочу найти сестру.

В королевские архивы вел глубокий узкий тоннель. По стенам спускалась тенета, пауки разбегались от светящихся сфер. Пахло пылью, чем-то кислым и, кажется, дохлыми мышами.

Валери, бедняжка, чихала так, что магические сферы под потолком испуганно моргали. Регнар, привыкший к запаху демоновых потрохов, лишь стоически морщил нос. А вот маги… о, маги устроили представление.

— Это безумие! — проскрипел архимаг Толариус, чья борода была настолько длинной и седой, что он рисковал наступить на нее при каждом шаге. — Изара сожгла все, что касалось порталов. Мы ищем черную кошку в темной комнате, где ее, скорее всего, съели еще в прошлом столетии!

— Тише, Толариус, — мягко отозвалась архонта Элара. — Ваша паника распугает даже книжных червей. Мы должны верить капитану.

И тут раздался восторженный писк молодого мага Фолиуса- смотрителя архива, у которого борода едва проклюнулась и напоминала скорее пух одуванчика. — Смотрите! Руна! «Земные врата»! — он ткнул пальцем в едва заметный символ на каменном полу. — Мы на верном пути! Нужно спускаться глубже!

— Глубже⁈ — фыркнул Толариус, стукнув посохом так, что с потолка посыпалась штукатурка прямо на собственную лысину. — Мальчишка, ты хочешь разбудить Стражей? Эти архивы охраняются такими проклятиями, что чихнуть страшно!

— Предлагаю использовать заклинание Поиска!

— Заклинание? — возмутился Толариус, отряхивая мантию. — Оно спровоцирует все ловушки разом! Нас тут же запечатает, и наши потомки будут находить через сто лет наши окаменевшие задницы!

— Нет, — его глаза загорелись авантюрным огнем, — надо действовать смело! Валери, принцесса! У вас королевская кровь! Ткните пальчиком вон в ту подозрительную кнопку!

Архонта Элара хотела было возразить, но Валери, уставшая от перепалки, решительно шагнула вперед и коснулась камня. И тут началось…

Кнопка с жутким скрежетом уехала в стену, и из открывшегося проема хлынула целая толпа призрачных аристократов времен прапрадедушки Валери. Прозрачные, мерзко хихикающие субстанции с пустыми глазницами ринулись на них, завывая что-то о нарушенном покое.

— А-а-а! Я же говорил! — взвизгнул Толариус, отмахиваясь от призрачной дамы в кринолине своим посохом, как от назойливой мухи.

— В бой! — рявкнул Регнар, выхватывая меч, который прошел сквозь ближайшего призрака, не причинив тому вреда. — Маги, ваш выход!

И маги дали жару. В разные стороны полетели шары света — липкие синие сферы, которые прилипали к привидениям и заставляли их рассыпаться искрами.

— Получай, бесплотный хулиган! — кричал Толариус, запуская в призрачного графа заклинание, от которого тот заискрился.

В разгар этого светопреставления Фолиус решил пойти ва-банк. Он начал плести заклинание, и в его ладонях заплясал маленький, но очень зловещий огонек.

— Только не огонь, идиот! — заорал Толариус таким басом, что несколько призраков испуганно сами растворились в воздухе. — Ты сожжешь все свитки! Все наше наследие превратится в горстку пепла из-за твоей пиромании!

С этими словами старый маг, проявив невиданную для его возраста прыть, бросился на Фолиуса и вцепился в его рыжую, тощую бороденку.

— Ах ты, старый пень! — взревел тот, хватая Толариуса за его белоснежные космы. — Твои методы устарели вместе с динозаврами!

Они покатились по пыльному полу, таская друг друга за бороды и обмениваясь совсем не магическими тумаками. Регнар ошарашенно смотрел на эту сцену, пока архонта Элара, закатив глаза, не вмешалась.

— А ну-ка прекратили оба! — в ее голосе прозвучала такая ледяная мощь, что призраки замерли, а дерущиеся маги застыли в нелепой позе.

Архонта Элара развела руки в стороны. От нее пошла волна чистого, серебристого света. Призраки перестали хихикать, с любопытством посмотрели на нее, пожали прозрачными плечами и плавно утекли обратно в стену, которая с тихим щелчком встала на место.

В наступившей тишине было слышно только тяжелое дыхание двух растрепанных магов.

— Видишь? — прохрипел Фолиус, выпуская бороду Толариуса. — Риск окупается! Мы нашли потайной ход!

— Но свитка там нет! — проворчал Толариус, пытаясь пригладить остатки былой роскоши на подбородке. — И куда теперь? Опять будешь во все стены пальцем тыкать?

Валери, наблюдавшая за всем этим с широко раскрытыми глазами, тихо хихикнула. Регнар подошел к ней и ободряюще положил руку на плечо.

— По-моему, — шепнул он, — примирить их будет сложно.

Поиски продолжились.

Когда терпение Регнара было на исходе, а маги ссорились из-за каждого пустяка, все вернулись в замок.

— Что будем делать? — спросила разочарованно Валери. Мысль, что ее сестра жива не отпускала ее.

— Будем искать, — ободрил ее капитан.

— Но вы же видели, Регнар, что в архивах ничего нет, — взвился уставший Толариус плюхаясь в кресло и отдуваясь как будто пробежал стометровку за секунду.

Фолиус предусмотрительно молчал, попадать под горячую руку капитана он не хотел.

— Мы будем искать, — сказал резко капитан и так посмотрел, что старик сразу же на все согласился.

Именно в этот момент отчаяния в замок пришёл старый садовник и потребовал аудиенции у принцессы.

— Господин капитан, тут к принцессе садовник просится, говорит что по очень важному делу, — подошел стражник и доложил.

— Зови, — приказал капитан.

— Я служил ещё покойной королеве, вашей матери, и все время правления ухаживал за её любимыми лунными орхидеями в оранжерее. Эти цветы распускались лишь под светом полной луны, поэтому ведьма считала их бесполезными и меня не трогала, — низко поклонился старик.

— Ваше высочество, — сказал он, обращаясь к Валери и протягивая ей один белоснежный, светящийся изнутри цветок. — Я восстановил сад вашей матери. Она говорила, что в этих цветах заключена память дома.

Когда Валери взяла цветок, Фини добавил, смущаясь:

— Когда я рыхлил землю у самого древнего корня, я нашёл это.

Он протянул вощёный кожаный тубус.

Регнар осторожно сломал печать и развернул свиток. На пергаменте, выделанном из кожи лунного змея, серебряными чернилами была начерчена сложнейшая схема. Руны, силовые линии, кристаллические решётки — это был он. План межмирового портала.

Король, предчувствуя тёмные времена, спрятал величайший секрет не в архиве, а доверил его земле и любимым цветам королевы, зная, что истинный садовник однажды вернётся к ним.

В тот же день в главном зале замка маги начертали символы рун. В центре зала на полу была вычерчена сложная руническая диаграмма, мерцающая серебристым светом. Валери положила ладошку на центральную руну. Серебряное сияние вспыхнуло, превращаясь в рваное, дрожащее зеркало, в котором не было отражений — лишь вихрь серого тумана. Из портала пахнуло холодом и чем-то знакомым, резким.

— Ура, — шепотом произнес земной клич Регнар и ступил в портал. — Валери, ты придешь за нами через неделю. Координаты установи рядом с домом, где мы с тобой жили. Помнишь их?

— Да, — кивнула она, и портал за капитаном захлопнулся.