Глава 24

— Мамочка, мамочка, — подлетела Маша.

Анна осмотрелась: она как будто парила в воздухе, но пошевелиться не могла. Она увидела своё тело со стороны, а рядом летал такой же бесплотный дух — Маша; та кружилась вокруг неё. Аня никак не могла понять, что произошло.

— Я умерла?

— Нет, тебе ещё рано, мамочка. Я видела: ты встретила папу. Ты рада, что он жив?

— Папа? Ты уверена, что это он?

— Да. Ты разве не чувствуешь его ауру?

— Чувствую, но мне кажется, я схожу с ума.

— Это правда, он жив. Когда ты очнёшься, он всё тебе расскажет. И Аурелия тоже. Она всё это время заботилась о тебе и держала в узде Виктора. Я бы так не смогла — она смелая, настоящая принцесса.

— Кто? Аурелия?

— Да. Ты зовёшь её Машей. Но я умерла от ковида. А она пришла, чтобы утешить тебя.

— Умерла? — Анна посмотрела на своё лежащее на полу тело; из уголка глаза покатилась слеза.

— Я тоже хочу умереть. Я хочу к тебе, девочка моя, — возразила Анна.

— Тебе ещё рано. У меня ещё не родился братик; назовите его в честь умершего брата Аурелии.

— О чём ты?

— Они всё тебе расскажут, мамочка. И я рада, что твои мучения закончились. Теперь ты будешь счастлива, а я буду ждать вас здесь. Но встречусь с вами ещё не скоро.

Анна открыла глаза. Около неё сидел Сергей, держа её руку в своих; над ней склонилась маленькая девочка — Валери. Она положила ладонь на грудь Анны, и от неё шло такое приятное тепло и умиротворение, что хотелось лежать и считать удары своего сердца.

— Аня, — начал Сергей. — Это Валери, младшая из дочерей короля Бернарда. Аурелия — старшая. Они из Риала, и когда я погиб на войне, моё сознание перенеслось в тело Регнара, капитана королевской гвардии, которого отравили. Я жил всё это время в Риале, все одиннадцать лет, пока король не дал мне задание спрятать Валери на Земле и не открыл межмировой портал. Так я оказался здесь и ждал, когда кончится война с демонами. Потом мы вернулись обратно. А сейчас я вернулся за Аурелией… и за тобой.

Анна встала, молча окинула взглядом собравшихся и разрыдалась.

— Серёжа, моя дочь… наша дочь Маша — она умерла. А я даже не похоронила её.

— Я знаю, милая, — ответил он. — Я всё знаю.

— Нам пора, — поторопила Валери. — Аурелию ждет трон, а гвардия ждёт своего капитана.

— Саша, ты пойдёшь с нами? — спросила я.

— Я бы хотел закончить институт, — возразил он.

— Но ты и так очень умный. Нам нужны твои знания, чтобы создать нечто подобное в нашем королевстве.

— Я учусь не для диплома, а ради знаний. Давай вернёмся к этому вопросу через год.

Я опустила глаза; руки нервно подрагивали, слёзы предательски подступили к уголкам глаз. Бастет боднул мою ногу, замурлыкал и успокоил: «Он пойдёт за тобой, Аурелия, не переживай. Он по уши в тебя влюблён. Но он хочет самостоятельности: он не только получит диплом, но и станет взрослее для…»

— Думаешь, он сделает мне предложение? — спросила я мысленно кота.

— Пусть только попробует — не сделает этого, — хмыкнул Бастет.

И мы все вместе шагнули в портал, оставив Сашу одного.

— Через год я за тобой вернусь, — услышал он в последний раз мой голос.

Саша

Портал схлопнулся с тихим хлопком, оставив после себя лишь едва уловимый запах озона и звенящую пустоту.

Один.

Последние её слова, «Через год я за тобой вернусь», эхом отдавались в моём сознании, смешиваясь с образом её опущенных глаз и дрожащих рук. Я поступил правильно. Я должен был так поступить. Так почему же на душе так тяжело, словно я совершил самую большую ошибку в своей жизни?

Год. Триста шестьдесят пять дней до того, как я снова увижу Аурелию. Или не увижу, если она передумает. Если поймёт, что земной мальчишка, который испугался шагнуть за ней, ей не нужен.

Моё решение остаться было продиктовано не только желанием закончить институт. Это было бы слишком просто. Глубоко внутри меня поселился холодный, липкий страх, и я не мог от него отделаться.

Всё моё поколение, вся жизнь построена на информации. Если я чего-то не знаю, я достаю телефон. Google, Википедия, научные статьи, форумы — любая проблема решается поиском. Мой ум, мои знания, то, за что она, как мне казалось, меня ценила, напрямую зависели от доступа к глобальной сети.

А что будет там, в Риале?

Что я, студент, буду делать в мире, где правит средневековье и магия? Мои знания в области информатики превратятся в бесполезный набор фактов. Я не умею держать в руках меч. Я не знаю их истории, их законов, их традиций. Я стану для неё обузой, невежественным иномирцем, которого нужно всему учить с нуля.

Я хотел встать рядом с ней, а не позади неё, прячась за её королевский титул. Хотел быть полезным, а не просто «возлюбленным принцессы».

Именно эта мысль заставила меня выпрямиться. Страх никуда не делся, но к нему примешалась решимость. У меня есть год. Год, чтобы подготовиться.

Я должен не просто сдать экзамены, я должен впитать всё, что смогу. Физика, химия, инженерное дело, юриспруденция. Кто знает, что из этого пригодится для создания «нечто подобного в их королевстве»? Возможно, я смогу помочь им с простейшей механикой, сельским хозяйством или медициной.

Я погружусь в историю Средневековья, в книги о социальном устройстве феодальных государств, в трактаты о военном деле того времени. Это не даст мне полного представления о Риале, но лучше иметь хоть какую-то базу, чем не иметь ничего.

Я посмотрел на то место, где исчез портал. Путь туда закрыт, но только на время. Этот год будет самым сложным в моей жизни. Год сомнений, тяжёлой работы и одиночества. Но я справлюсь. Потому что мысль о том, что я снова увижу её, была сильнее любого страха.

«Я буду готов, Аурелия», — прошептал я в тишину. — «Я обязательно буду готов».