Глава 14

Наутро выяснилось, что принц действительно, женится. Печальное известие принесла Рона, с которой мы встретились за завтраком.

— Наш-то, — проговорила подруга, с аппетитом уплетая ароматную свежую булочку с черничным вареньем, — везет невесту на днях!

Я, которая хотела всего лишь спокойно попить кофейку, на этом месте поперхнулась и пролила коричневую жидкость на новое платье.

— Кофе с молоком, — хихикнула Рона, глядя на расплывающееся на моем подоле пятно, — ничего, отстирается, тут во дворце каких только трав и притирок нету. Сама видела, полная кладовка! Она беззаботно махнула рукой.

Я наконец смогла совладать с бешено бьющимся сердцем.

— А ты откуда знаешь? Ну, про невесту? Вчера еще вроде говорила, что непонятно, когда принц вернется.

— Да весь дворец уже гудит, — усмехнулась Рона, — меньше спать надо, соня! Действительно, после очередной бессонной ночи я продрыхла почти до полудня.

После завтрака я отправилась на занятия с принцем Адамом. Но сегодня мальчик никак не мог сосредоточиться и без конца вскакивал, подбегая к окнам.

Дошло до того, что мне пришлось сделать ему замечание.

— Адам, ты чего все бегаешь? Так мы с тобой ничего не выучим! Сегодня мы с ним занимались тем, что при помощи искусно выполненного кукольного театра учили основные правила сложения. Программу начальной школы, по крайней мере, я могла дать. И очень собой гордилась.

— Жду Бриара, — проговорил Адам, явно волнуясь.

Я решила, что настал подходящий момент, чтобы узнать побольше про невесту его брата. Любопытство снедало меня, пусть и смешанное с тоской.

— Он вроде невесту везет? — посмотрела я на мальчика

Тот пожал плечами, изображая равнодушие.

— Не знаю точно, что там у него за невеста, — важно ответил маленький принц, — но абсолютно уверен, что она Бриару не подойдет.

— Почему ты так уверен? — меня чуть насмешил его непоколебимый тон.

— Мама сказала, — ответил мальчуган и посмотрел на меня исподлобья, — она сказала, что эта девушка не пара Бриару и велела передать ему, чтобы открыл глаза пошире.

— Прямо вот так и просила передать? — Слово в слово, — кивнул Адам и схватил вошедшего Тортика на руки, — и Тортик между прочим, тоже видел маму. Он шипел на нее и боялся! — Да, коты боятся призраков, — рассеянно согласилась я, — так ты передашь слова мамы своему брату?

— Конечно, передам, — с серьезным видом кивнул Адам, — иначе быть беде! Так сказала мама.

Следующие пару дней слуги во дворце не приседали. Они мыли, чистили, скребли, полировали столовое серебро, готовили разносолы. Пришлось пригласить наемных кухарок из какого-то трактира, чтобы те помогали создавать кулинарные шедевры.

Я старалась оставаться в стороне от этой суеты, которая наводила на меня тоску, а вот Рона погрузилась в нее полностью. Похоже, ей даже нравилась вся эта движуха, потому что подруга приобрела весьма занятой и деловой вид. Пробегая мимо то с веником, то с подносом, уставленном свежей выпечкой, она счастливо и устало закатывала глаза к потолку.

Наконец кортеж прибыл. Кортеж – потому что это был именно он! А как еще назвать длинную вереницу карет, конных всадников, амазонок в длинных платьях, экипажей, колясок и даже телег на которых везли какие-то баулы, сундуки и саквояжи.

— Эти гости явно надолго, — щурилась Рона, вглядываясь в кавалькаду.

Мы вместе стояли возле окна, рассматривая подъезжающих.

Тут было на что посмотреть! Подобных пышных церемоний я не видала – в моем прежнем мире такое можно было узреть разве что в эпоху Возрождения. Впереди ехало несколько дам верхом на шикарных, ухоженных лошадях. Рядом с одной из дам – изящной брюнеткой с хищным лицом в роскошной черной амазонке – я увидела Бриара. Его черные кудри почти смешались с такого же цвета шевелюрой девушки, настолько плотно соприкасались их головы. Бриар сидел на своем верном Перчике и что-то рассказывал красотке. Что-то, что ей явно нравилось, судя по довольной улыбке.

— Вот и наша новая королева, — проговорила негромко Рона. — что ж, принц не оплошал, выбрал красотку.

С этими словами подруга отошла, чтобы заняться своей работой. Я же, прислонив лоб к стеклу, с болью в сердце продолжала вглядываться в великолепную красавицу. Какая же она изящная, как идет ей этот стильный черный наряд, как смотрит на нее Бриар… Как на изысканное сокровище!

Конечно, будь у меня возможность одеваться также и иметь такие же богатства, я бы выглядела не хуже. Но, боюсь, что подобной легкой непринужденности в обращении с изысканными и дорогими вещами мне все равно не добиться никогда. Не в тех условиях я росла и воспитывалась.

Тут кавалькада остановилась возле дворцовых ворот и принц Бриар, легко спрыгнув с коня, протянул руки брюнетке. Да подалась вперед, и вот уже ее стройная фигура скользит вниз, в распахнутые руки принца. Он обнял ее за талию и чуть сжав, поставил на землю. Девушка покраснела и довольно улыбнулась ярким ртом, кокетливо глядя на принца снизу вверх большими темными глазами.

Всадники принялись спешиваться, из кареты начали выбираться пожилые дамы и джентльмены. Все смеялись, оживленно болтали, девушки снимали шляпки и их локоны играли в солнечных лучах. Вдруг ворота распахнулись и оттуда выбежала маленькая фигура, бросившаяся к принцу.

Адам!

Мальчик обнял брата за ноги и уткнулся ему в живот. Бриар с улыбкой принялся гладить мальчика по спине, а когда это не подействовало, поднял Адама на руки. Мальчик принялся с жаром что-то шептать брату, и я с ужасом поняла, что именно – он доносит до Бриара слова матери-призрака. Но ведь это же… скандал по местным меркам! Что, если эти лощеные богатые гости сейчас услышат, как маленький принц на полном серьезе болтает о привидении… На лицах некоторых дам и джентльменов, стоявших ближе остальных, я уж заметила недоумение. Красотка-невеста озадаченно смотрела на Адама, переглядываясь с двумя дамами рядом.

Я ринулась на улицу. Необходимо было срочно вмешаться!

— Так это вы няня принца? — небрежно осведомилась одна из пожилых дам, сверля меня недобрым взглядом.

Я только что поравнялась с разряженной группой гостей.

— Да, это я. Сейчас я его заберу. Простите, что так получилось, он очень соскучился по брату.

— Следить за ребенком лучше надо, милочка, — проскрежетала пожилая дама и что-то прошептала на ухо второй такой же даме, только гораздо более худой, почти скелетообразной.

Та согласно кивнула и что-то шепнула в ответ. После чего обе дамы в шелках залились нервным смехом. Первая дама уставилась на меня, меряя взглядом с ног до головы. То, что она видела, ей явно не нравилось, потому что дама морщила мясистый нос.

— Вы из какого учреждения, милочка? — поинтересовалась она у меня. — Что-то я не припомню, чтобы выпускницы заведений мадам Шарм или мадам Трюже позволяли себе работать в подобных нарядах! Я понятия не имела, о ком идет речь, тем не менее нахмурилась – меня оскорбляли явно незаслуженно. А отвечать на колкости я умела – большой стаж работы в ресторане пошел на пользу. — Я одета вполне пристойно, мадам, — произнесла я с достоинством, — благодарю, что заметили.

Затем, не дожидаясь ответа от раскрывшей рот дамы, подошла к Бриару и вынула у него из рук Адама. Тот без сопротивления пошел ко мне.

— О, Аделина! — не скрывая облегчения произнес Бриар при виде меня, — вы в очередной раз меня выручаете. Возьмите-ка этого сорванца да займите его чем-нибудь, а у меня тут сегодня, как видите…

Бриар не закончил, извиняюще пожав плечами и отвернулся. Спустя секунду он уже вовсю болтал с той черноволосой красивой девушкой и прочими гостями.

Взяв Адама за руку, я повела его ко дворцу.

— Не стоило так выбегать к брату, Адам, — мягко укорила я его, — да и вообще пока мешать ему не следует. Бриар некоторое время будет занят, как видишь, у него важные гости.

— Зато я передал ему послание мамы, — твердо произнес Адам, — а это важнее, чем все его гости.

Решив не спорить с упрямым ребенком, я заняла его каллиграфией. Мальчику на удивление нравилось выводить буквы, да и почерк у него был хороший, так что на ближайшие пару часов он был занят точно.

Вечером, когда все гости расквартировались, заняв все свободные комнаты, мы с моим учеником освободились. Адам хотел сразу искать брата, но я с трудом уговорила его подождать.

— Он пока занят, Адам, — увещевала я непоседливого мальчугана, — но как будет готов, сам тебя позовет.

Так и случилось. Почти сразу же в классную комнату вошел Мигель и передал, что принца Адама ожидают в красной гостиной. Эту комнату я знала — красная гостиная была роскошным помещение на первом этаже, там принимались только самые важные и дорогие гости.

— Иди, Адам, — мягко подтолкнула я мальчика к выходу, — вот видишь, все получилось именно так, как я тебе говорила.

— Его Высочество принц Бриар настаивает, чтобы вы привели принца Адама самолично, — чуть склонил голову Мигель, в его голосе прозвучало сочувствие.

Небось тоже уже досталось бедолаге от «дорогих гостей».

— Ладно, — чуть растерлась я, пригладила платье, волосы, и взяв Адама за руку, пошла на выход.

Красная гостиная казалась удивительно оживленной этим вечером. Я была здесь всего однажды – тогда вся мебель здесь укрывалась толстыми холщовыми чехлами. Но даже тогда была заметна уникальная роскошь помещения.

Сейчас же здесь яблоку упасть некуда. Всюду снуют в пух и прах разряженные гости, звучит музыка, накрыты столы, а в середине зала танцуют. Аромат духов дам смешивается с терпким одеколоном джентльменов, отчего у меня немедленно начинает кружиться голова. Разноцветные атласы и шелка дам шуршат при каждом шаге, по пути я наступаю на парочку подолов, получив за это уничижительные взгляды – дамы смотрят на меня, как на букашку. Зато джентльмены – вполне заинтересованно и даже добродушно.

Принца Бриара я обнаруживаю в центре комнаты – с увлеченным видом он демонстрирует группе гостей какой-то предмет, вынутый из стеклянного сейфа.

— … а это кольцо моей пра-пра-пра-пра бабки, — говорил он, показывая предмет, сплошь усыпанный сверкающими камнями. — Ее звали Маргаритта и по слухам, она происходила из драконьего рода….

По толпе гостей проносится восхищенный вздох. Руки дам тянутся к украшению. Ближе всех к принцу стоит та самая черноволосая красотка, с которой он ехал и теперь она, как завороженная, глядит на кольцо, пытаясь прикоснуться к нему тонким пальчиком.

— Согласно нашим семейным преданиям, это кольцо подойдет только той, кто является настоящей суженой мужчины рода Ховлинд, — вещает принц, заманчиво поигрывая украшением, — последней его надевала моя покойная мать. Я же пока я еще никому его не примерял…

Дамы вновь восхищенно вздыхают. Кое-кто из мужчин одобрительно смеется.

Черноволосая девушка уже почти дотянулась до украшения, но тут принц ловким движением опускает кольцо обратно в сейф.

Разочарование на лице красотки неподдельно, что меня очень радует. Но ненадолго, потому что принц вдруг заявляет:

— Но мы займемся примеркой после ужина!