Глава 15

Женщины захлопали в ладоши, возбужденно заверещав, как стайки тропических райских птичек. На лице черноволосой зажглась надежда, смешанная с алчностью.

— Отличная идея, — проворковала она, томно глядя на принца. — Жду не дождусь! Бриар легонько одобрительно усмехнулся, но ничего не ответил.

У меня же внутри бушевал пожар. Сомнений не было – колечко подойдет черноволосой, она и станет настоящей суженой Бриара! Это просто спектакль, красивая сказка, которую принц придумал специально для своей невесты. Чтобы ее порадовать, разумеется.

— Аделина! — заметил меня Бриар, с трудом оторвавшись от беседы с черноволосой спутницей, — вы пришли!

Я кивнула и подтолкнула вперед Адама, который до сих пор прятался за мной. Бриар с улыбкой протянул ему руку и повел младшего брата за накрытый стол.

— Я свободна? — осведомилась я исключительно для проформы.

Мое присутствие здесь более не требовалось, Адам в надежных руках, так что…

Не дожидаясь ответа Бриара, я развернулась, готовая немедленно утопать назад в спасительную тишину своей спальни.

— Нет, подождите, — раздалось вслед, — Аделина, прошу вас, дождитесь, пока принц Адам отужинает. Вам придется отвести его наверх, так как я сегодня весь вечер и возможно, ночь буду занят.

— Ладно, — пробурчала я и полезла за штору.

В укромном местечке я могла обозревать всю гостиную, оставаясь в то же время незамеченной. Ужин начался. Блюда подносили одно за другим, принц весело смеялся, шутил с гостями, а особенно со своей черноволосой соседкой. Не забывал и Адама, подкладывая брату лучшие кусочки и смеясь над его наивными комментариями.

Не знаю, сколько времени я просидела за пыльной шторой, чуть даже не уснула. И только бравурная музыка, которая раздалась по окончанию ужина, заставила меня встрепенуться.

— … примерка, примерка… — зашептались со всех сторон, — сейчас принц Бриар примерит кольцо и найдет суженую…

О господи, этого зрелища мои нервы уже не выдержат! Я вышла из-за шторы, ища глазами Адама. Сейчас возьму мальчика, и мы наконец-то свалим с этого праздника жизни.

Выходя, легонько толкаю локтем пышную даму, разряженную в сиреневый шелк и страусиные перья. Дама недовольно повернулась.

— А, это опять вы, — морщит она толстый нос, — где же все-таки принц умудрился вас откопать, такую неловкую?

Я узнала в ней ту самую недовольную гостью, которая пыталась меня принизить днем. И уже открыла рот, чтобы брякнуть что-нибудь в ответ, как вдруг к толстой даме подбежала та самая черноволосая девушка, с которой любезничал Бриар и весело защебетала.

До меня донеслись обрывки фраз вроде «маман, это судьба!», «ах, как я счастлива!» и «принц такой красивый!»

— И богатый! — наставительно произнесла полная дама в сиреневом, поправляя девушке декольте, — А ты, Габриэла, лучше бы не отходила от него, сама знаешь, насколько тут все скорые…

— Да, мамочка, конечно, — черноволосая чмокнула мать в толстую щеку и умчалась, подобно алому вихрю.

В ярко-красном платье она была похожа на дикий, но ужасно привлекательный язычок пламени. У Бриара шансов нет, грустно подумалось мне. Ему не устоять перед этим союзом женской красоты и пожилой мудрости: мать и дочь явно были настроены охомутать принца. Да и все эти слухи о невесте… Не на ровном же месте они появились.

Я искала глазами Адама, и вот наконец заметила его. Мальчик стоял возле брата, заворожено глядя, как тот достает из сейфа сверкающее колечко.

Я решительно двинулась к своему подопечному.

— Примерка! — торжественно объявил Бриар и поднял вверх кольцо.

Со всех сторон потянулись женские пальчики – толстые и тонкие, молодые и не очень, но все с отличным маникюром. Бриар, вежливо улыбаясь, принялся примерять колечко на все пальцы по очереди – однако кому-то кольцо не налезало, а кому-то было большим. Кто-то охал, жалуясь на боль, как от укола иглы, а кто-то даже не мог прикоснуться к драгоценности, утверждая, что кольцо горячее, как огонь. Черноволосая Габриэла еще не примерила кольцо - девушка деланно скромно стояла в сторонке, ожидая, когда принц сам к ней приблизится.

— Да, это не простое украшение, — вещал принц, не теряя надежды обрести свою невесту. — И подойдет только одной единственной! Оно заколдовано кровью дракона и имеет волшебные свойства! Так по крайней мере написано в старинной книге, которую я…

Не выдержав столь откровенного вранья, я фыркнула, как раз пробираясь в этот момент мимо принца.

— Адам, идем! — протянула я руку мальчику. — Пора спать.

— Аделина! — уставился на меня принц горящим взором, протягивая кольцо, — а вы не хотите примерить?

— Нет, спасибо, — снова фыркнула я и взяла Адама за руку, — не думаю, что вам подойдет невеста вроде меня! — Действительно, Ваше Высочество, — раздалось со всех сторон осуждающе, — грех смеяться над бедной девушкой, отпустите бедняжку…

Я уже веду Адама прочь, не оборачиваясь. Однако взгляд принца на своей спине даже кожей чувствую.

— Аделина! — твердый голос Бриара приковывает меня к полу, — вернитесь!

Ощущая на себе взгляды всех присутствующих, оборачиваюсь. Бриар стоит с кольцом в руке, из которого прямо в направлении меня… бьет луч. Похожий на лазерную указку –яркий, сверкающе-голубой.

Когда я оказалась лицом к Бриару, луч упал мне на лицо. Присутствующие ахнули, раздались нервные смешки, кто-то захлопал, кто-то возмущенно заворчал.

Адам дернул меня за руку, выводя из оцепенения.

— Идем, Аделина, — тихо проговорил мальчик, — мамино кольцо, похоже, выбрало тебя.

На негнущихся ногах я неторопливо двинулась назад, к месту, где застыл с кольцом в руке растерянный Бриар. Однако если взгляд его и был растерян, губы, тем не менее, странно улыбались.

— Нет! — визгливо вопит Габриэла, вырываясь вперед и хватая кольцо, — сначала я!

Бриар не успел среагировать, как красотка уже схватила кольцо и надела на свой палец. В тот же миг зал огласил истошный крик.

— А-а-а!.... — орала Габриэла, упав на пол.

Она держалась рукой за обугленный палец, с которого свалилось колечко, подкатившись прямо под ноги Бриара. Принц нагнулся и взял украшение, неодобрительно качая головой.

— Ох, Габриэла, мне так жаль, — проговорил он, поспешно делая шаг к девушке и поднимая ее на ноги, — но не надо было так хватать! Не зря же все эти меры предосторожности…

Он кивнул на стеклянный сейф, стоявший на столе.

— Нельзя, нельзя надевать это кольцо, — говорил он убежденно, успокаивая девушку, которая заливалась слезами, — украшения могут только касаться те, кто принадлежит нашему роду самой судьбой или имеет нашу кровь, понимаешь?

Габриэла судорожно кивает и истерично рыдает. С другой стороны к ней разъяренной фурией спешит мать, гладит дочку по спине и обнаженным рукам.

— Ох доченька, — рыдает мамаша, — как же тебя угораздило? Что же теперь с твоим пальчиком будет? Ох, принц, — женщина поднимает глаза на Бриара, — теперь вы, как честный человек, просто обязаны…

Принц на это ничего не ответил. Он поднялся и велел одному из слуг пойти за лекарем, который дежурил у его отца. Под шумок я решаю подобру-поздорову уйти и тяну Адама к двери.

Но мальчик не поддается.

— Нельзя, — твердо произносит он, — ты должна сначала кольцо примерить.

— Спасибо огромное! — фыркаю я, — но мне мои пальцы еще пригодятся!

Едва я это произнесла, как Бриар обратил внимание на меня.

— Аделина! — улыбнулся он, все еще бледный от пережитого, — подойдите, будьте добры!

— Да хватит уже, Ваше Высочество! — раздаются голоса гостей, — это опасная вещь и не стоит больше рисковать.

— Аделина! — голос принца был непреклонен.

Я подошла.

— Вашу руку! — скомандовал принц.

Рука не поднималась. Я боялась, и думаю, это было заметно.

Тогда Адам быстро схватил и поднял вверх мою руку.

В следующей момент Бриар прикоснулся осторожно кольцом к моим пальцам. Легкая дрожь пробежала по всему телу, похожая на электрический разряд, но приятный.

— Как вы? — тихо поинтересовался Бриар, — не больно?

Я покачала головой. Со всех сторон к нам начали подходить гости, заинтересованные происходящим.

Бриар тем временем медленно продвигает колечко. Вот оно уже находится на положенном месте – у самого основания моего безымянного пальца. А я жива и невредима, очень даже отлично себя чувствую.

— Все в порядке? — голос Бриара какой-то тихий и восторженный, — с тобой все хорошо, Аделина? Я помотала головой и потрясла рукой. Кольцо на месте, палец тоже. Вокруг все разом ахнули, кто-то истерично завизжал, кто-то, кажется, хлопнулся в обморок…

Я и сама близка к тому, чтобы упасть в обморок, если бы… Если бы не рука принца, подоспевшая на помощь. Он тронул меня за спину, и я благодарно оперлась на предложенную опору.

— Адалина? — его глаза сияют каким-то неземным светом, когда он смотрит на меня, а я ведь догадывался… — неужели ты и есть та самая…

Его губы уже склонялись к моим, как вдруг дверь гостиной распахнулась.

— Его Величество король Феликс Первый! — торжественно провозгласил стоявший в дверях вышколенный дворецкий.

Толпа гостей расступилась, и в центр комнаты на инвалидной коляске вкатили старого короля. Гости зааплодировали, все наперебой принялись прикладываться к королевской ручке. Его Величество благосклонно всем кивал, улыбался, но глаза его устремлены на нас. Я стою возле Бриара, а с другой стороны застыл радостный Адам. Если тут кто и был донельзя счастлив от того, как развивались события, так это именно мой юный подопечный.

— Отец! — шагнул навстречу королю Бриар, — Как ты… Как я рад, в общем, что ты решился выйти к нам! В такой момент! — Да, момент и впрямь торжественный, — согласился старый король и улыбнулся мне:

— А вот и моя спасительница! Я в улыбкой киваю в ответ, чуть присев.

— Я бы и не подумал мешать вашему веселью, — произнес король, — но внезапно понял, что заключен магический контракт. Верно?

Его выцветшие, когда-то темные глаза, внезапно стали ясными и уставились на мой палец с кольцом.

— Да, — кивнул Бриар, — все немного вышло из-под контроля, но теперь уже все в порядке. Аделина – моя невеста, согласно выбору драконьего кольца!

— Вот поэтому-то я и пришел, — прокряхтел старый король. — Ты кое-что упустил, Бриар.

— Что же? — голос принца стал настороженным.

— Ты ведь знаешь, что кольцо может не только указывать на суженую, — король сделал паузу. — Но и подходить всем тем, у кого в жилах течет наша кровь? — Верно, — голос Бриара стал нетерпеливым. — Я это учел, отец. Аделина – точно моя суженая, потому что в ней сто процентов нет драконьей крови.

— Точно? — спросил король, исподлобья строго взирая на сына из-под нависших седых бровей. — А вот теперь мы посмотрим! И старик сделал странный жест рукой. Тотчас кольцо на моей руке ожило, заиграв всеми оттенками голубого. Гости заахали и начали тесниться поближе, не желая упустить ни одного момента этого представления. Я же чувствовала себя плохой актрисой на подмостках заштатного театра.

Кольцо вдруг вспыхнуло, озарив мою фигуру отблеском пламени. Гости ахнули, кто-то зажимал рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Все как завороженные смотрели на... мой живот. Принц Бриар остекленевшими глазами взирал туда же.

Я скосила взгляд вниз и чуть не шмякнулась навзничь: кольцо каким-то образом показало мое нутро. Мой живот было озарен голубым фосфорецирующим сиянием и внутри чрева бился, прикрепленный пуповиной… человеческий эмбрион.

— Она на сносях… — прошелестело в зале. Кто-то захихикал, кто-то возбужденно закашлялся. — Нянька-выскочка ждет ребенка… Вот так невеста с сюрпризом!