Глава 17

Я одним прыжком оказалась возле кровати несчастного. Король дышал, но так слабо и тихо, что почти что уже помер. Кто это сделал, вертелась в голове мысль? Кому было нужно убивать безобидного старичка, который вот-вот отойдет от власти…?

Но раздумывать было некогда, пока теплилась надежда спасти бедолагу.

Я выскочила из королевской спальни и стремительно понеслась вниз к апартаментам Бриара.

Вот и спальня любимого. Заскочив туда лихим галопом, я принялась будить соню. Но Бриара только мычал, хватал меня за руки, тупо улыбался, что-то шептал и… не просыпался! Пришлось сбегать за водой и вылить на принца целое ведро. Однако не помогло и это – спящий красавец просыпаться не желал. Беспомощно я огляделась: что бы еще придумать, как поднять жениха на ноги?

— М-я-я-у! — раздалось внизу.

И на кровать запрыгнул увесистый плюшевый кот.

— Тортик!

Котяра, оказывается, шел за мной. От этой мысли стало спокойнее, так как кот соседства с призраком не потерпит точно.

— Как его разбудить, а, Тортик? — взглянула я на своего любимца.

В ответ кот хитро ухмыльнулся, поднял толстую лапку, на конце которой блеснули острые коготки. И прежде чем я успела его остановить, животное уже вспарывало щеку спящему принцу.

— А-а-а-а….! — ошалело заорал Бриар, садясь и хватаясь рукой за окровавленную щеку.

Стараясь не смотреть на его обнаженный торс, я протянула принцу салфетку.

— Аделина, — он смотрел на меня, быстро беря себя в руки, — ты что, убить меня задумала?

— Нет, — взяла я на всякий случай Тортика на руки, — а вот твоего отца, похоже, кто-то задумал.

— Что, убить? — принца подбросило на постели.

Он вскочил и принялся натягивать штаны прямо на голое тело. Я старательно отводила взгляд, гладя мурчащего Тортика.

— Он ранен, — быстро пояснила я, пока Бриар совсем не сошел с ума, — но похоже, дело плохо. Лекарь его убит.

Мы побежали по коридорам – весь дворец спал.

— А стража? — на бегу поинтересовался Бриар.

В этот момент мы как раз достигли храпящих воинов, поэтому отвечать мне не потребовалось. Принц взял стоявший возле одного из стражников кубок и принюхался.

— Похоже, сон-трава, — со знанием дела произнес он, — их усыпили.

И резко двинулся дальше. Я за ним. В спальне короля все было по-прежнему. Несчастный раненый стонал едва слышно, рукоятка ножа все еще торчала из его бока. Принц подошел и выдернул оружие. Тотчас кровь хлынула на простыни, мигом превратив их в ярко-алые.

— О боже, — я была в полном ужасе, — как остановить это? Он же сейчас всю кровь потеряет!

Принц взволновано кусал губы, зажимая рану рукой. Затем его вдруг осенило и посмотрев на меня, он произнес:

— Аделина, вся надежда на тебя.

— Н-на меня? — растерянно произнесла я.

— Да, — твердо ответил принц и взял меня за руку. — Взгляни на меня. Ну, быстрей.

Повинуясь его уверенности, я подняла взгляд.

— Так, молодец, — он погладил мою руку, — итак, Аделина, сейчас ты сделаешь вот что…

Просто, доступно и внятно он изложил план действия. Я кивнула и бросилась выполнять.

Во-первых, меня не должен никто видеть. Слышать тоже. Поэтому я кралась по коридорам как покойная королева, почти как призрак – к счастью, все они были устланы мягкими коврами.

Возле комнаты номер двадцать восемь на первом этаже, я замерла. Прислушалась: там было тихо. Не стуча, вошла.

Внутри стояла единственная узкая кровать – на ней кто-то лежал. Я прикоснулась к упитанному боку спящего.

— Вставайте, господин Франк, нужна ваша помощь.

Пока толстяк-юрист очухивался, приходил в себя, выслушивал мои сбивчивые объяснения, прошло не меньше десяти минут. Но едва он понял в чем дело, больше никаких вопросов задавать не стал. Мигом поднялся, натянул халат и послушно двинулся вслед за мной.

В спальне короля он мигом взял все в свои руки.

— Так, никто не должен знать об этом, — юрист посмотрел на принца.

Тот кивнул. Я тоже.

— Хорошо, — с удовлетворением произнес господин Франк. — Скажем всем, что королю стало хуже. Это более приемлемо.

— А как же… — голос мой дрогнул. — А как же убийца? Ведь его надо найти.

— Этим займется тайная полиция, — твердо произнес принц, — будут проверены все гости до единого, злодей не уйдет от расплаты.

Юрист с Бриаром быстро обсудили остальные подробности, после чего господин Франк исчез, чтобы вызвать лекарей. Вскоре прибыло медицинское подкрепление в количестве трех человек. Все они были проверенными людьми, работавшими со старым королем долгое время. И все умели держать язык за зубами. Королю остановили кровь при помощи какого-то чудесного порошка из камня, перевязали, после чего выпроводили и нас.

— Его Величеству необходим отдых, — не терпящим возражений тоном заявил высокий худой лекарь с усталым, но умным лицом.

Мы с Бриаром вышли, следом выкатился господин Франк. За окнами уже светало, и в который раз я подумала, что в этом дворце сон мой расстроился вконец.

— Как ты? — когда ушел юрист, и мы остались одни, Бриар обнял меня.

Мы прошли в пустую оранжерею и уселись на стоявший там зеленый бархатный, невероятно удобный диванчик.

— Нормально, — прильнула я нему, ощущая мощное, ильное тело, которое защитит от всех невзгод, — но убийцу надо найти.

— Найдем, — Бриар погладил меня по волосам, затем поцеловал в губы, — обязательно.

Сладкая дрожь пробежала по телу.

— А ты чтобы запиралась на ночь, ясно? — шутливым тоном, но с серьезным взглядом приказал он, — я не перенесу, если потеряю тебя и…

Бриар погладил мой пока еще плоский живот.

— И его.

— Или ее, — хихикнула я.

— Или ее, с улыбкой согласился Бриар, — слушай, а как ты узнала… Ну, про отца?

Пришлось рассказать об явившемся мне призраке его матери. Надо отдать должное, выслушал принц, не дрогнув мускулом.

— Странно, — произнес он наконец, — Адам уже много раз говорил, что видел призрак матери, но я ему не верил. Теперь вот видела и ты, только меня почему-то она обходит вниманием.

— Говорит, что спишь слишком крепко, — засмеялась я и поцеловала любимого.

— Что есть, то есть, — пришлось согласиться ему, — должен же во мне быть хоть один недостаток?

Мы еще немного поболтали, потом отправились по комнатам. Впереди был трудный день.

Но как оказалось дальше, впереди был не один трудный день, а целая череда.

Для начала расстроилась дата нашей свадьбы. Торжественную церемонию намеревались провести сразу же, как принц взойдет на престол. Но теперь дело встало. Из-за ранения король не мог издать соответствующие указы и отречься от трона. Его Величество впало в забытье и полностью утратило связь с реальность. Лекари утверждали, что пройдет достаточно времени, прежде чем он поправится. Но в целом надежд советовали не питать.

Как и было обговорено, всем вокруг заявили, что королю резко стало хуже от его старой болезни, ничего не упоминая о ранении.

Так что пока я продолжала выполнять функции воспитательницы принца Адама, ожидая, когда все наладится. Ждать, между тем, долго было нельзя: беременность ведь на паузу не поставишь. А родиться королевский отпрыск обязан был по закону, иначе не имел прав на трон и прочие важные права. Так что я сильно переживала, это если говорить мягко.

— Мы обязательно все уладим, — успокаивал меня принц, когда мы встречались, — надо просто немного потерпеть.

Гости разъехались по своим домам и замкам, пройдя тщательные собеседования с тайной полицией. Никто, конечно, так и не понял, по какой причине проводятся эти беседы, но по утверждению главного полицмейстера, виновных в ранении короля среди гостей не было.

И когда уезжала последняя коляска, в которой сидели Габриэла со своей матерью, мне пришло странное известие.

Я как раз стояла рядом с принцем Бриаром, выполняя роль его официальной невесты. Роль, которая подзатянулась, надо сказать. Мы махали руками вслед уезжающим гостям. Габриэла обернулась и одарила принца загадочной полуулыбкой. Тот улыбнулся в ответ, за что я наступила ему на ногу.

Принц ойкнул, невольно скорчив гримасу, Габриэла обиженно отвернулась. Коляска понеслась вперед, сидевшие в ней пассажиры испуганно завизжали. Так тебе и надо, выскочка, мстительно подумала я, беря за руку свою собственность – своего драгоценного жениха.

— Аделина, — голос Роны раздался позади, — тебе письмо! — Мне? — удивилась я так, что аж рот закрыть забыла, — от кого?

Подруга пожала плечами, протягивая мне большой темно-коричневый конверт. Заинтересованный принц подошел поближе.

— Интересно, — покрутил он депешу в руках, — штамп королевской тюрьмы…Кто может писать тебе из тюрьмы, Аделина?

— Сейчас и узнаем, — я решительно рванула конверт.

Оттуда выпал листок с подписью коменданта Арнельса.

— Полковника Арнельса я знаю, его почерк тоже, — нахмурился Бриар, — так что это не подделка точно. Ну, читай.

Они с Роной уставились на меня в нетерпении.

Прокашлявшись, я начала:

— …. Тыры-пыры, уважаемая и все такое… Так, вот…заключенный под номером 66616 по имени Бенджамин Зеррон утверждает, что у него для вас имеется ценная информация. Речь по его слова идет о жизни, смерти, вашем происхождении и судьбах ваших родных. Чтобы прояснить детали, заключенный 66616 просит вас прийти к нему для важного разговора. С уважением, комендант городской королевской тюрьмы полковник С. Арнельс.»

P.S. Заключенный 66616 настоятельно просит, чтобы вы явились одна, иначе, по его словам, «разговор не состоится».

Прочитав, я уставилась на Бриара. То молчал, осмысливая услышанное.

— Зеррон! — воскликнула Рона. — Что ему от тебя нужно? — Что-то сообщить, очевидно.

— Да, но что он может знать? — не сдавалась подруга. — Думаю, это ловушка. Он как-то прознал, что ты теперь невеста принца и хочет от этого поиметь выгоду. Наврет с три короба, делов то! Происхождении… — Рона мастерски передразнила презрительную интонацию трактирщика. — Что он может знать о твоем происхождении, если ты сирота! Говорю, это ловушка!

В голосе Роны звучало искреннее убеждение, но я все равно сомневалась. И ища поддержки, посмотрела на Бриара.

Тот был бледным.

— Думаю, стоит пойти, — произнес он наконец, — ведь если выяснится твое происхождение, это поможет нам сыграть свадьбу уже сейчас, не дожидаясь…

Бриар не договорил, но и так было понятно, чего именно не дожидаясь: либо прихода его отца в себя и отречения от престола, либо его смерти.

— Я пойду, завтра же.

Мы договорились, что Бриар пошлет коменданту письмо, что завтра в десять утра я буду в тюрьме для того, чтобы увидеться с Зерроном. На том и порешили, несмотря на протесты Роны.

И вот время десять, я стою перед пожилым высоким военным с гордой выправкой, и он, представившись полковником Арнельсом, ведет меня по темноватому коридору.

— Комната свиданий, — произносит полковник, отворяя дверь, — прошу вас.

Вхожу. За прямоугольным столом сидит трактирщик. Обросший, нечесаный, грязновато одетый. Увидев меня, ухмыляется.

— Стража за дверью, госпожа Фуфель, — предупреждает полковник, — если что, зовите. Но вообще-то он надежно закован.

Киваю, затем, когда дверь захлопывается, смотрю на Зеррона.

— Зачем звал?

— Потише, маленькая принцессочка, — смеется негодяй, обнажая гнилые зубы, — я все расскажу, только вначале надо кое-о-чем договориться.