Глава 29

В пещере пахло сыростью и зверьем. Не воняло, как в плохом зоопарке, но пахло отчетливо. Люк сразу же достал телефон и даже включил на фотоаппарате вспышку, хотя лампы на сталактитах давали достаточно света. А еще на сводах висели какие-то прожектора, которые сейчас были выключены. Райан присмотрелся и решил, что это были ультрафиолетовые лампы. Искусственная замена солнца… Неудивительно, что обезьяна сошла с ума, выбравшись наружу.

Не слишком далеко от клетки в пещере было оборудовано что-то вроде игровой площадки. Снаряды, заменяющие деревья, канаты вместо лиан… Пещерные джунгли для несчастного запертого в каменном мешке существа.

Но существа, по всей видимости, любимого — в клетке было полно игрушек. Чистых, новых и почти новых. Мягких игрушек, мячиков и даже детских книг — из тех, что для совсем маленьких, с пластиковыми страницами. И клетка была просто огромной — размером больше комнаты в олимпийской деревне, которую выделяли спортсменам на двоих. В ней даже стоял диван.

— Нужно все сфотографировать, — сказал Люк твердо. — Вряд ли эти больные суки успеют тут все прибрать до приезда полиции, но мало ли.

— Суки? — переспросил Райан, удивленный, что Люк взял с собой телефон, но ни разу не воспользовался фонариком.

— Ты думаешь, ее сестрица не знала, что здесь живет эта тварь? — Люк скривился. — Она запечатала свою дверь так, чтобы зверюга к ней не проникла.

Тут Райана словно пихнули под ребра, и он полез в пакет. Достал упаковку с лекарством, внимательно прочитал уже не только состав, как в самом начале, но и остальной текст. И нервно рассмеялся, показав этикетку Люку.

Тот несколько секунд ее рассматривал, а потом нахмурился.

— Ветеринарный, — припечатал с досадой. — Яну его нельзя.

— Почему? — Райан пожал плечами. — Можно. Человек, в конце концов, тоже животное. А этот — по составу самый обычный антибиотик, его всем колют. Дозу только надо будет внимательно посчитать. Но теперь понятно, откуда тут столько сильных препаратов.

— Смотри! — Люк присел возле клетки на корточки, что-то отчаянно фотографируя.

Райан подошел к нему и уставился на… нож.

Пластиковый, потертый, аляповатый, он лежал среди игрушек, будто был одной из них. Харпер протянул к нему руку, и Райан хотел было его остановить, но вовремя вспомнил, что это ведь не орудие преступления.

Люк взял нож, взвесил его на ладони. Провел пальцем по лезвию… И то неожиданно легко ушло в рукоять — с тихим щелчком.

— Бутафорский… — протянул Райан. — С таким отрабатывают защиту в единоборствах. Бей им человека сколько угодно — ничего не будет.

Люк, не глядя на него, утопил пальцем пластиковое лезвие в пластиковую же ручку до упора, а потом с размаха “всадил” нож себе в забинтованную ладонь.

— Получается, она не знает, что убивает?.. — спросил он напряженно. — Для нее это просто игры?

Райан смотрел на нож и лихорадочно соображал. Перед глазами мелькали трупы. Рэйчел. Джордж. Мистер Засранец.

— Нет, — выдохнул он наконец. — Если бы она игралась, то тыкала бы, куда придется. И куда хватит роста. Но она ведь бьет в шею. Понимаешь? — он ткнул себя двумя пальцами под челюсть.

Люк кивнул.

— Ее этому научили.

— Думаю, да, — Райан потер пальцами переносицу, подыскивая аналогию. — Собака, которую не учили специально, не бросается ни на руку, ни в торс. Она будет кусать туда, куда ей удобно — за ноги, в пах. В руку тоже вцепится, конечно, но если прямо сунуть в пасть. Вряд ли все трое специально подставили ей шею.

— Нет, она целилась! — Люк резко вскинулся и махнул в воздухе рукой, повторяя виденное движение. — Там был четкий удар, если бы я не выдернул из-под него Яна, пришлось бы точно вот сюда, — он указал на ямку под кадыком. — Так что она хотела именно убить!

— Не факт, — Райан покачал головой. — Опять же, как с собаками. Дрессировка для них — в первую очередь игра. И пока это тренировка, все хорошо, кусают-то они, считай, кусок одеяла. А если дойдет до реальной стычки, собака сделает то, чему ее учили, и вцепится зубами в голую руку, но не поймет, что калечит человека.

— Обезьяны не умнее собак?

— Умнее, — подумав, кивнул Райан. — Возможно, она что-то поняла. И возможно… — он похолодел. — Ей понравилось.

Такие случае описаны сотни раз. Львы. Медведи. Да даже те же собаки. Попробовавшие вкус человеческой крови и начавшие убивать ради развлечения. Чем может развлекаться обученная убивать обезьяна, просидевшая бог знает сколько лет в пещере и вдруг почуявшая вкус свободы, одному богу известно. И да, кажется, пора было начинать в него верить.

Люк поджал губы. Уставился на нож на ладони. И глухо осведомился:

— Что теперь с ним делать?

Райан ничего не ответил, потому что Люк поздно задал этот вопрос. Теперь нож можно было только бросить там, где он и валялся — только что Люк стер с него все отпечатки, которые могли бы хоть чем-то помочь в расследовании.

— Кукла, — проговорил Райан, и Люк настороженно, прикусив губу, на него посмотрел. — Если обезьяна действительно принадлежит этим двум шизанутым дурам, а вроде бы сомнений уже никаких, — он указал на клетку, — и она так среагировала на вопль этой куклы из комнаты Вайолет… Она ведь пришла на плач, тебе так не показалось? — Люк пожал плечами, но Райан уже вцепился в эту версию. — Не нападала, просто искала, где кукла, и подражала ей криком, как будто звала. Представь: пропажу обезьяны обнаружили, Вайолет еле передвигается, Вианны нет. Может, Барбара оказалась на лестнице не случайно, а по приказу Вайолет пыталась заманить тварь обратно? Взяла куклу, вышла на улицу…

— Не взяла, — перебил его Люк. — Кукла валялась в доме.

Райан подумал и согласился.

— Или не взяла. Потому что Вайолет закинула ее за кресло. Допустим, обезьяна прибежала бы на звук игрушки, но где гарантия, что еще кто-то не примчался бы вместе с ней. Может, никакого преступления в содержании обезьяны и нет, а может, и есть, но и Готлиб, и Рэйчел в любом случае раздули бы тему в сети. А то, что Готлиб шарится по отелю с шагомером, Вайолет видела сто процентов, он же ни от кого и не прятался.

Райан вспомнил первую встречу с Рэйчел в бассейне и добавил:

— Да и Рэйчел везде, как я понимаю, снимала свои влоги. — В памяти всплыло, как он красовался перед ней на вышке… Нет, просто не время думать об этом, не стоит и начинать. — Барбара вышла, начала разыскивать тварь, ходила, наверное, звала. Как-то же зовут эту гадость?

— Свистом? — предположил Люк.

Райан пожал плечами. Может, и свистом, почему нет.

— Я полагаю, что как раз Барбару тварь убивать не хотела, — сказал он. — Может, она и не считала сиделку хозяйкой, но наверняка знала ее и любила по-своему. Но что обезьяна сделала — столкнула Барбару с лестницы? Размозжила ей голову камнем? Вайолет вышла под утро, увидела труп, подняла крик.

Райан помолчал. Похоже на правду, хотя и странную. Но если версию скормить велеречивому адвокату, присяжные сожрут и не поморщатся.

— А возможно, Барбара была с этой куклой, просто не хотела отдавать ее обезьяне, пока та не вернется на место, — пришло ему в голову новое предположение. — И когда тварь убила Барбару и поняла, что сделала, то испугалась. Они тоже могут бояться. Вайолет увидела тело, забрала куклу, спрятала ее. А потом стала звать на помощь, но вместо пары сотрудников, на которых можно надавить авторитетом Вианны, пришли все мы. Вайолет переселилась в мой коттедж, а кукла так и осталась за креслом.

— А может, она просто лежала за креслом, — отрезал Люк и посмотрел на Райана с укоризной. — Не думал, что ты такой сказочник.

Райан бегал марафон пару раз, но сейчас ощущал себя так, словно его гнали через Сахару, причем не давая пить. И правда, что он так прицепился к этой кукле?.. Обезьяна обращалась с ней как с детенышем, и явно не в первый раз. В этом виделся рабочий способ заманить обезьяну обратно в клетку, и он был уверен, что кто-то хотя бы попытался им воспользоваться. Ведь попытался же?..

— Ян прав, Барбара действительно лежала не так, как должна бы, если упала, — завершил он свою мысль. — Обезьяна приложила к ее смерти свою паршивую лапу. Столкнула или ударила. А потом, может быть, пыталась еще и спрятать.

— Почему не Вайолет? — быстро спросил Люк. — Ее могла толкнуть обезьяна, а могла — эта огромная туша.

На это у Райана не было ответа. У Вайолет вроде бы не было причины убивать собственную сиделку, потому что ну кто рубит сук, на котором сидит.

— Давай все же думать, что убийца здесь один, и это — чертова обезьяна, — сказал он, немного подумав.

«И поэтому нужно убить эту тварь, иначе не справиться с сестрами, их влиянием и возможностями. Может, попробует Энн, но и у нее вряд ли получится».

Люк обошел вокруг клетки, безостановочно фотографируя все, что только можно. Вид у него был насупленный и хмурый, и он периодически морщился — наверное, от боли в руках. Наблюдая за ним, Райан отрешенно подумал, что Люк недельной давности никогда в жизни не назвал бы даже самого уродливого человека “тушей”. Но, похоже, сейчас, после встречи с обезьяной, ее хозяйка будет удостоена эпитетов похлеще. Пожалуй, не стоит подпускать Харпера к Вайолет — от греха подальше.

— Пойдем, — Райан кивнул в сторону выхода. — Там уже темнеет, но ливень; может быть, это даст нам какой-никакой, но шанс вернуться живыми.

— Собакам дождь не помеха, — напомнил Люк.

Райан скрипнул зубами.

Обратно они шли молча, вслушиваясь в шум дождя и стараясь не бежать, чтобы ненароком не спровоцировать обезьяну. Райан промерз до костей, Люк держался, радовало, что пакет для использованных памперсов герметичный и лекарствам ничего не грозит. Бесило, что нет шприцев и что коттедж Вианны Уайтбридж оказался чертовой крепостью на скалах.

«Да как это — невозможно разбить стекло? Оно как на инкассаторских машинах, что ли?»

Обезьяна не появлялась. Райан взмолился, чтобы она и правда где-то скопытилась хоть от чего, хотя и сознавал, что это будет похоже на чудо, а в чудеса Райан не верил — боялся. Слишком опасная штука, на нее так легко подсесть.

Уже почти у коттеджа им показалось, что где-то ревет, не переставая, кукла… Может, это и в самом деле было так, но как Райан и Люк ни озирались, ничего не увидели.

Дверь им открыла Энн.

— Тихо, — прошептала она, указывая куда-то себе за спину. — Он уснул. Что у вас там случилось?

— Что случилось? — зашипела подскочившая моментально Мег, и Райан отметил на ее щеке яркий характерный отпечаток. — Вы взломали коттедж миссис Уайтбридж? Я заявляю на вас в полицию.

— Вперед, — бросил Райан, вручая Энн пакет с лекарствами. — Заодно не забудьте сказать, что вы не сообщили им о насильственной смерти мистера Клейна и о нескольких других смертях. А также то, что проклятая обезьяна все это время содержалась в пещере между коттеджами Вайолет и Вианны.

— Что? — хрипло спросила Энн и удивленно оглянулась на спящего Яна. Потом повернулась к Райану и Люку, смерила их взглядом. — Парни, вам нужно переодеться. Мег, шевели задом, срочно завари горячий чай. В моем коттедже еще есть немного виски, но мы туда не пойдем… да и не стоит, пожалуй, пить алкоголь человеку с пистолетом, — спохватилась она. — Так что про обезьяну, вы давно это поняли?

— Мы видели только что, — Люк потряс головой и стал прямо у входа стаскивать мокрые худи и футболку. — Мы не попали в коттедж Вианны, он неприступен, как Гуантанамо, зато нашли, что светилось в скалах.

— Давай сюда, — Энн протянула руку и забрала у Люка мокрые вещи. — Светилось, да. Маргарет сказала, что это хозяйская соляная комната.

— Так и есть. — Райан подумал и тоже стал снимать худи. Энн оценивающе посмотрела на Люка, потом на него и хмыкнула. — И там, чуть глубже в пещере, жила обезьяна.

— Там был разлом, он увеличился после землетрясения, и она выбралась через щель, — добавил Люк.

— Он, — Энн кивнула на Яна, — об этом знал? И вы давайте сюда, я брошу в корзину. И вам точно не помешает горячий душ. Что Маргарет возится?! — она всплеснула руками и снова требовательно посмотрела на Райана. — Так знает об этом Ярран или нет?

— Откуда? — раздраженно ответил Райан. — Он был здесь с вами, мы ходили туда вдвоем.

— Вот пока он был здесь со мной, — многозначительно изрекла Энн, — он сказал мне все то же самое. Почти слово в слово, кроме пещеры, конечно. После того, как сигнализация заткнулась, и после того, как я надавала Маргарет оплеух, потому что не хватало нам еще одного трупа, на этот раз от сердечного приступа, и после того, как я повисла на вашем приятеле, чтобы и его никуда не пустить. Не волнуйтесь, я была осторожна. Все, в душ! Маргарет, какого хрена ты там копаешься?..

Райан подумал, что Готлибу с этой женщиной было нелегко. Ей невозможно возразить. Но что ей успел рассказать Ян?