Глава 25

Когда я вернулась домой после долгого дня, исполненного заботы о маленькой Хедвиг и её матери Валери, усталость заполонила меня. Ноги, казалось, вот-вот откажутся двигаться, но я всё же добралась до двери своего домика на краю леса.

Открыв дверь, я вдохнула древесный аромат и встретила спящую Висенну. Стараясь не будить кошку, я тихонько подобралась к очагу и принялась разжигать его. Вскоре дом наполнился теплом и уютом, окутывающим подобно мягкому пледу. В очаге тихо потрескивали берёзовые поленья, наполняя комнату мягким светом, а лучи заходящего солнца проникали сквозь стёкла окон, расползаясь нежным сиянием по всему помещению.

Сняв плащ и сапожки, я направилась поближе к очагу, чтобы погреться. Пламя, вспыхнув, словно подмигнуло мне, приглашая расслабиться и отдохнуть после тяжёлого дня.

Я залила в чайник свежей воды и повесила его над очагом, вспоминая, как в детстве матушка варила нам с Камиллой горячий шоколад по праздникам. Он стоил хороших денег, и сейчас я не могла позволить себе подобного удовольствия, но ничто не мешало мне заварить чая с мёдом. Улыбнувшись воспоминаниям, я встала и в одних лишь носках прошлась обратно ко входу. Заметила, что не заперла дверь и для начала закрыла засов, а затем сунула руку в кармашек плаща. Вынула заработанные монетки. Я переложила их к другим своим накоплениям и записала в тетрадь.

Когда чайник закипел, я заварила свежий травяной чай с добавлением цедры. Налила себе чашку. Села обратно к огню и поставила чай на пол, ожидая, когда он немного остынет.

По мере того как чай распространял свой аромат, воздух наполнялся тонкими нотками лаванды, мяты и цитрусовых. Я наслаждалась его запахом, который проникал в самые глубины моего существа, словно принося облегчение после тяжёлого дня.

Я пила его медленно. То вдыхала щекочущий нос аромат, то смаковала горячий напиток, словно дорогое вино, то задумчиво грела руки о края старенькой глиняной чашки.

Несмотря на усталость, чувство удовлетворения и гордости наполняло мою грудь. Хотелось расправить плечи и вздёрнуть нос кверху. Сегодня я сумела помочь, стала по-настоящему полезной.

Устроившись в уютной позе возле очага, я закрыла глаза и погрузилась в свои мысли. Огонь мягко трепетал, настраивая на спокойствие и отдых. Я забыла о заботах и тревогах, о нехватке денег и ингредиентов. Я закрыла глаза, вдыхая ароматы трав и тепла, и почувствовала, как напряжение покинуло моё тело. В тот момент я чувствовала, как сердце наполняется спокойствием и гармонией, а усталость отступает.

Стук в дверь раздался внезапно. Я вскочила со своего места, несколько озадаченная визитёром в столь позднее время. Сердце забилось чуть быстрее, пока я вслушивалась, не двигаясь с места, чтобы удостовериться, что мне не послышалось. Стук повторился. Я медленно поднялась на ноги и отряхнула юбку. Подошла к входной двери.

Непонятно, кто мог прийти ко мне в такую позднюю пору. Я занервничала, не решаясь открывать неизвестному пришлецу. Ухватившись обеими руками за засов, я, старательно прочистив горло, спросила, кто пришёл. Голос подвёл, осип посреди фразы, но меня явно услышали.

— Это я, — мягко раздалось снаружи.

Юки. Осознание этого вызвало улыбку на моём лице.

— Юки? — прошептала я, чувствуя, как удивление смешивается с радостью. — Ты уже в порядке?

— Как слышишь, — подтвердил он совершенно точно человеческим голосом.

Я отодвинула засов и открыла дверь. Он улыбнулся в ответ, и я почувствовала, как тепло разливается по моему телу. Захотелось прыгнуть на него и стиснуть в объятиях. Я чувствовала себе подобно маленькой девочке, уже знающей, что для неё приготовлен подарок, но неспособная дотерпеть до момента, когда же получит его.

Позабыв о холоде, запустившим свои щупальца в открывшееся перед ним помещение, я так и стояла в проходе, до боли в скулах улыбаясь Юки. Он первым додумался затолкать меня в дом и закрыть за собой дверь. Такой же, как в прошлую встречу. Высокий, светловолосый, без намёка на лисью сущность. Он наклонился ко мне и коснулся моего лба своим, а я потянулась к нему и коснулась его губ своими. И в тот же момент вспомнила отнюдь не бабушкины сказки.

— Скажи, это правда, что ты питаешься невинными девами? — выпалила я быстрее, чем осознала, сколь фривольно прозвучала фраза.

Юки заулыбался, с трудом сдерживая смех. Его глаза заметались, будто он боролся с собой, словно хотел и сказать что-то, и смолчать одновременно.

— Ая, — посмеиваясь выдохнул Юки, — а ты, как думаешь?

Мои щёки запылали. Почему-то захотелось не спрашивать, а проверять.

Я облизнулась и отвела смущённый взгляд. Внизу живота разгоралось покалывающее, приятное и терпкое тепло. Такого со мной прежде не бывало. Отвернувшись, чтобы Юки не видел горящего лица, я обратила внимание на чай. И пригласила юношу присоединиться. Мне хотелось поделиться с ним историей с Хедвиг. Казалось, это поможет отвлечься от непривычного ощущения, да только как-то не очень помогало. Я путалась в словах, в движениях, в желаниях. Я скидывала это на усталость, а Юки предложил прилечь. При этом уходить из домика он вовсе не собирался.