Глава 58

Мне не терпелось вновь прийти к господину Хиршу. Леонид тоже был в возбуждённом состоянии. Пока я собирала в сумку всё для первой помощи: охлаждающую мазь, чистую и длинную тряпицу для наложения шины, склеивающую мазь, мятную воду и прочее; он, наоборот, вытаскивал всё из своей сумки, словно надеялся вынести из леса побольше заряженных магически камней.

С гор в Винтеград спустился густой туман, который принёс морозную свежесть и влагу. Солнце, едва поднявшееся из-за горизонта, едва проглядывалось сквозь пелену молочного цвета, скрывающую и горы с деревьями, и вторые этажи тесно стоящих домиков. Я укуталась в свой красный плащ, а под платье вместо нижней юбки надела длинные панталоны, чтобы в случае необходимости не смущаясь можно было поднять юбку. Леонид заправил штаны за голенища своих сапог, а поверх рубашки надел шерстяной свитер и спрятал макушку под смешной серой шапкой с помпоном.

По влажным тропам, петляя между валунами и зарослями, мы следовали за господином Хиршем, как два ученика за мудрым наставником. Он никуда не торопился и по пути рассказывал легенды о Винтеграде. Леонид, казалось, не слушал, засматриваясь по сторонам и с досадой прихлопывая на шее комаров. Я внимательно вслушивалась в каждое слово господина Хирша, пока он не замолчал.

— Расскажите, пожалуйста, о Дне солнца, — попросила я.

Господин Хирш улыбнулся чуть приветливее, хотя и до того его общение было доброжелательным. Он рассказал о том, что из-за гор вокруг, их городу достаётся мало солнечного света. Зимой так и вовсе полтора месяца жители вынуждены жить в полной темноте. На вопрос Леонида о том, отчего же не праздновать день солнца, когда оно возвращается, Хирш со взглядом, резко его состарившим, сказал, что они отмечают тот день, с которого солнца в сутках больше, нежели ночи.

Мы продолжали путь, уходя всё дальше и глубже в лес. Сюда солнечные лучи не доставали, а на нас падали тени не только от высоких, древних деревьев,но и от широких и величественных гор. Я замечала движение со стороны, словно кто-то шёл вместе с нами, но боялся подойти. Глазела по сторонам, надеясь разглядеть скрытного спутника. Леонид чуть обогнал меня и подошёл к господину Хиршу. Они о чём-то тихо переговаривались. Слов я не слышала, но по интонации могла понять, что Леонид заваливал местного охотника вопросами. Тот то качал головой в ответ, то улыбался, то хмыкал, но во взгляде мужчины мне чудилась холодная настороженность. Наконец, я разглядела нашего спутника, а вернее, спутников. Две самочки оленя, одна постарше, вторая совсем малышка, наблюдали за нами со стороны.

Остановившись, я улыбнулась им и медленно полезла в сумку. С собой я взяла не только лекарственные пожитки, но и чистую воду с яблоками для перекуса. Я осторожно, неторопливо вытащила яблоко и на вытянутой руке протянула его оленёнку.

— Ая, осторожно, — Леонид тут же встал между мной и заинтересовавшимися оленями. — Не видишь, там молодняк. Самка может неправильно понять и напасть на тебя.

— Я не думаю, — начала я.

— Почему вы не стреляете? — разозлился Леонид. — Вы же охотник.

Вместо ответа господин Хирш махнул оленям рукой так, словно подзывал к себе. Слегка наклонив руку к земле, он вытянул её вперёд и под наши удивлённые взгляды погладил по носу оленёнка, пока мать наблюдала со стороны.

— Они не опасны, — заверил господин Хирш и взглянул на меня. — Можете угостить, если хотите, но они не голодают, а наш путь может занять большую часть светового дня.

Смутившись, я всё же подошла поближе и протянула оленёнку лакомство. Господин Хирш наблюдал за тем, как малышка кормилась с моей руки, а Леонид недовольно фыркал, стоя в стороне.

— Продолжим путь, — мягко посоветовал охотник и склонил голову перед оленями.

Не зная, стоит ли, я на всякий случай тоже поклонилась матери и её ребёнку.

— Так мы идём? — нетерпеливо произнёс Леонид.

Господин Хирш вёл нас через ущелья и скользкие обрывы, словно знал каждый камень, каждую ветвь, каждый склон Синих гор. Его шаги были легки и уверены, в то время как мы с Леонидом не без труда перебирались по камням и преодолевали сложные участки тропы.

В какой-то момент господин Хирш остановился и повернулся к нам, его взгляд пронизывал насквозь, словно видел наши самые глубокие мысли. Меня одолевала мысль, что господин Хирш не человек.

Дойдя до небольшого оврага, внизу которого клубился слишком плотный туман, господин Хирш остановился.

— Пришли.

— Здесь нет ни камней, ни сгустков магии, — запротестовал Леонид.

Я неотрывно глядела в туман, вспомнив такой же в родном лесу. Камни там, внизу, понимала я. Господин Хирш не спускался, наблюдая за нами. Я подняла взгляд на него, чтобы сказать, что нам надо вниз, но едва раскрыла рот, как охотник сузил синие глаза, в которых отчётливо виднелись серебристые искры, и отрицательно мотнул головой. Леонид, будто потерянный пёс, бродил вокруг оврага, заглядывая под каждый папоротниковый куст.

— Здесь ничего нет! — Он злился.

— Слепец не заметит и дерева пред собой, тогда как мудрый различит разницу между водой и кислотой, — словно невзначай произнёс господин Хирш. — Оглянитесь, перед вами сердце гор. Неужто вы не видите этой красоты? Не слышите его дыхания?

— Ты… — лицо Леонида побагровело. — Я понял, ты хочешь денег? Да? Никакой он не проводник, Ая, и не охотник, а разбойник.

— Охотник, — не согласился господин Хирш всё тем же спокойным и неторопливым голосом.

— Да? А где твоё оружие? Почему не пристрелил оленей? Их мясо высоко ценится по всему королевству.

— Их убивать нельзя, — в интонациях мужчины впервые проскользнула злость.

— Олени — владельцы этого места, — подала я голос.

Леонид и Хирш посмотрела на меня. Леонид нахмурился, словно не поверил в услышанное, а Хирш глядел одобрительно. Серебро почти полностью вытянуло синеву из его глаз.

— Вы владелец этого места, — склонилась я. — И мне очень нужна ваша помощь, я хочу…

— Замолчите, юная травница, — он поднял руку. — Пусть сначала ваш друг скажет, чего хочет он.

— Я уже говорил! — вспылил Леонид. — Моя мать погибает! Лишь магия может её спасти, и у меня нет времени на спектакли. Где источник? Ты или приведёшь нас к нему, или я за себя не ручаюсь.

Он вынул из-за пазухи пистолет с деревянной рукояткой и железным стволом. Маленький, он без труда прятался под одеждой, пока не оказался в руке своего хозяина, направленный на голову господина Хирша.

Я закрыла рот руками и в страхе отступила. Леонид трясся с ненавистью и обидой глядя на охотника. Тот без страха рассматривал крохотное дуло пистолета.

— Потеря магии не смертельна для человека, — произнёс он спокойно. — От неё не умирают. Не преувеличивайте, господин Леманн.

— Нисколько! — рыкнул он.

— Пожалуйста, — расплакалась я.

Мужчины будто забыли про меня. Рука Леонида тряслась, а в глазах появилась влага. Господин Хирш подошёл к нему вплотную. Взял дрожащую руку в свои и приложил кончик пистолета к своему лбу.

— Стреляйте, но разве это поможет вашей матери? Скажите лучше, на что ещё вы, Леонид, готовы пойти ради неё. Тогда, быть может, мы заключим сделку, которая спасёт её.