Глава 19

К завтраку Вайолет спустилась в новом платье, радуясь тому, что взятый в дорогу гардероб теперь в полном ее распоряжении. Безусловно, она могла бы остаться у себя, но Вайолет собиралась предстать победительницей, а не проигравшей. В конце концов, не об этом ли она мечтала, когда направлялась в замок ильера? Подумаешь, все вышло не по плану, но вышло же. Зеленые глаза Даура стали чуточку теплее, значит, Вайолет на шажок приблизилась к цели.

«Ты оказалась никудышной соблазнительницей, – мысленно констатировала девушка, терпеливо дожидаясь, пока горничная закончит ее шнуровать. – Закатила истерику и едва не испортила дело».

Жутко хотелось спать, но Вайолет мужественно боролась с последствиями бурной ночи. Сначала ванна, потом кофе.

И ведь все беды из-за проклятого Эдмона! Если бы не его отвратительное поведение, девушка бы не запаниковала, поломалась бы для вида. Или нет? Она окончательно запуталась, перестала отделять видимое от действительного.

«Давай по порядку. – Чтобы успокоиться, Вайолет взялась за гребень. Один взмах – сердце бьется на такт медленнее. – Ты не трусиха, но лишение девственности – ответственное событие. Тебя поставили перед фактом, а нужно ведь подготовиться, настроиться. Опять же не я управляла ситуацией, а Даур. Сомневаюсь, будто даже самая развязная женщина не пришла бы в смятение. После прогулки к Драконьим зубам любая бы подняла крик, пожелай ее коснуться мужчина. А все остальное…»

Со всем остальным оказалось сложнее. Как бы девушка ни отрицала проблему, ее надлежало решить. Вайолет не собиралась оставаться суккубой.

К тому времени как Вайолет спустилась в столовую, она успела полностью совладать с собой, не покраснела при виде Даура и вежливо улыбнулась обоим его кузенам. Если по Сайтрету поползут слухи, они окончательно похоронят ее репутацию. Да и разве не удовольствие – обмануть чаяния врага. Вайолет не станет прятаться от Эдмона.

– Как ваше здоровье, миледи? – вежливо обратился к ней Леннард и предупредительно отодвинул даме стул. – Хамид вчера ползамка на ноги поставил.

Вайолет с трудом сумела сохранить лицо. Проклятый котолак, кто его за хвост дергал!

– Благодарю, – она расправила салфетку на коленях, – уже лучше. Я сильно перепугалась и только.

Взгляд Эдмона нервировал. Он не скрывал жгучей неприязни, вдобавок подозрительно косился на кузена. У Вайолет закралась мысль, не разгадал ли он их секрет, но девушка быстро отбросила ее. Не подглядывал же Эдмон в замочную скважину!

– Что это было, Даур? – обернулся к владельцу замка Леннард.

– Чрезвычайно занятная вещь. – В отличие от родственников, ильер обращал на Вайолет не больше внимания, чем на мелькавших возле стола слуг. – Я отыскал то умертвие.

– И? – Леннард в нетерпении подался вперед.

– Ничего, – обескуражил Даур. – Бедолага растерян и толком не может объяснить, почему оказался в парке. Его что-то туда потянуло, и это же что-то заглушило мой приказ не трогать Хамида и других местных обитателей. Однако моя печать на месте, никто не пытался его уничтожить.

– Аномалия какая-то! – фыркнул Эдмон, включившись в разговор.

Вайолет навострила уши, радуясь, что барон оставил ее в покое. Поразительный субъект! Ненавидеть ее за родинку и считать в порядке вещей не тратиться на ухаживания ради постели.

– Ты выбрал верное слово. Все мои охранники целы, никто из них не видел, не чувствовал чужака. Ты ведь знаешь, – ильер задержал на нем пристальный взгляд, заставив кузена нервно сцепить пальцы, – мертвых невозможно обмануть.

– То есть ты намекаешь?.. – нахмурился Эдмон и с особым остервенением принялся терзать ломтик бекона на тарелке.

– Я не намекаю, а констатирую. Кто бы вчера ни искал помощи в Перевернутом мире, он не перелезал через забор.

В столовой воцарилась вязкая тишина. Мужчины переводили взгляды друг на друга, а потом, не сговариваясь, обернулись к Вайолет.

– Что?! – нервно отозвалась она, выронив вилку. Та вульгарно звякнула, ударившись о край тарелки. – Я ничего не знаю, я вообще не маг и не разбираюсь в ваших штучках.

По губам Эдмона скользнула гадостная улыбка.

– Позволю усомниться, миледи. – От звука его голоса по спине пробежали мурашки. – Сдается, вы имеете прямое отношение к появлению таинственного некто. Это многое бы объяснило. Подумай сам, Даур, кто беспрепятственно может открывать порталы, минуя защиту?

– Демоны, – вместо кузена ответил Леннард. Лицо его потемнело, челюсти на мгновение сжались. – Но леди Редж к ним не относится.

– Однако все случилось именно тогда, когда она здесь обосновалась, – настаивал на своем Эдмон.

Вайолет грустно улыбнулась. Ее тайна не продержалась и суток, девушка не сомневалась, Эдмон раскроет карты и выставит ее кругом виноватой.

– Заткнись и порадуйся, что все еще здесь, – неожиданно пришел на выручку ильер. – Я в курсе твоего «чудесного» поведения. Учти, я не только твой двоюродный брат, но и лицо, наделенное частью власти императора. Отец леди Редж – маркиз Сонкс. Одно письмо, одна его просьба, и я обеспечу крах твоей мечты.

Эдмон заскрежетал зубами и поднялся, с шумом отодвинув стул. Кулаки оперлись в стол, глаза мага сузились.

– Вот, значит, как! – прошипел он. – Тогда и я поставлю крест на членстве маркиза в совете, ведь его дочь…

Страшное слово не прозвучало, барон ограничился очередным ледяным взглядом.

– Ну же, договаривай, – спокойно, слишком спокойно подначивал Даур. – Именно поэтому ты не добьешься желаемого, Эдмон. Ты тщеславен, но труслив, не готов платить за возможности, требуешь предоставить их по праву рождения, праву крови.

Кривая улыбка тронула губы Эдмона. Обойдя стол, он остановился против кузена, положил ладонь на спинку его стула. Даур не шелохнулся, продолжал жевать.

Леннард и Вайолет в напряжении ожидали развязки.

«А ведь между ними соперничество, – вдруг ясно осознала девушка. – Вечно недосягаемый двоюродный брат».

– Не всем же повезло, как тебе, – прошипел Эдмон, склонившись к самому лицу собеседника. – Платить приходится как раз мне. Одно радует, – осклабился он и выпрямился, – прозорливый магистр иногда ошибается. Ты заигрался, братец, и потерял нюх.

– Она не суккуба, и покончим с этим.

Все, включая Эдмона, дружно вздрогнули, когда рука Даура с силой опустилась на стол. Удар оказался таким сильным, что кофе расплескался, оставив некрасивые ржавые пятна на скатерти.

– Маркиз узнает об изнасиловании, – обернувшись к кузену, припечатал ильер. – Мне надоело. Если не уймешься, я тебя успокою.

– Ну, как же? – Взвинченный Эдмон нарывался на драку.

– Уймись! – попытался унять его младший брат. – Какая муха тебя укусила? Женщину не поделили?

Он миротворцем встал между кузенами. Даур практически сразу успокоился, вернулся к прерванному завтраку, а вот Эдмона пришлось отвести в сторону и тихим шепотом вразумить. Вайолет уловила лишь обрывки слов, что-то о ней, Призрачном мире и дурном сне. Так или иначе, монолог Леннарда возымел действие, Эдмон попросил прощения, причем и у Вайолет. Она приняла извинения и с облегчением выдохнула. При всей мерзости лучше покончить с той историей.

– Сегодня сбудется ваша мечта, миледи. – Вайолет с удивлением подняла голову, когда владелец замка обратился к ней. – Пикантного продолжения не обещаю, но компанию я вам составлю. Повод, увы, не романтичный – в интересах империи скорее найти ночного визитера.

– Я поеду с вами, – вызвался Леннард. – Встряхнусь, а то скоро забуду простейшие заклинания. В нашей глуши, – добродушно усмехнулся он, – вместо нечисти сборщики налогов и амбарные книги. У меня от цифр голова пухнет.

– Как понимаю, меня оставят здесь, – кисло подытожил Эдмон.

После приступа ярости им овладела апатия. Эдмон растерял аппетит и лениво водил ножом по тосту с джемом.

– Останетесь оба. Я не обязан вас развлекать.

Леннард сокрушенно развел руками и пожелал Вайолет удачи:

– Не умрите со скуки, миледи! И берегите себя. Сомневаюсь, будто Даур станет вас оживлять: он тратит дар только на дела государственной важности.

Ильер наградил его укоризненным взглядом, но промолчал. Кузен молод, хотел произвести впечатление на девушку. Именно по этой причине он не хотел его брать: трудно сосредоточиться в атмосфере флирта. Вдобавок замок нельзя оставлять без защиты, пусть столь удачно нагрянувшие родственники еще раз осмотрят парк.

На поиски могилы стрыги собрались сразу после завтрака.

– Только оденьтесь неброско, – попросил ильер. – На кладбище женихов нет, крутить хвостом не требуется.

Вайолет удивленно подняла брови. Показалось или в голосе Даура мелькнули раздраженные нотки? Жаль, Леннард не поедет с ними, не удастся проверить свои подозрения. Ночью Вайолет убедилась, ильер вовсе не каменный, может, он и ревновать умеет.

Серых и скучных нарядов в гардеробе девушки не водилось, поэтому она спустилась во двор в дорожном платье. Темного мага девушка застала в конюшне – он кормил с рук того самого черного жеребца. Заслышав шаги, келпи прижал уши и предупреждающе захрапел. Вайолет испуганно отпрянула: вдруг кинется? На нем ведь даже уздечки нет, Даур не удержит.

Все же неловко оказаться наедине с ильером, еще и в конюшне. В голову сразу лезут разные мысли. Вайолет покраснела, бросив взгляд на примятые тюки сена. Там явно кто-то спал, может, не один.

– Я говорил: неброско, – окинув ее взглядом, наморщил переносицу Даур.

– Я не одеваюсь как пугало, – обиделась Вайолет.

Несносный грубиян! Любая женщина рядом с ним взвоет.

– Хорошо, одевайтесь как покойница. – Даур отвернулся, погладил коня по холке. – Нежить реагирует на резкие движения и яркие цвета.

Вайолет закипала. Он больше интересовался конем, чем ею! И это после совместной ночи! Вайолет не сомневалась, на ее долю не выпало и десятой доли ласки, которую ильер дарил питомицу. Маг его и за ухом чешет, и чуть ли не в морду целует. «Ненавижу!» – прошипела она, постукивая ножкой по полу.

– Дадут мне, наконец, лошадь! – в сердцах напустилась Вайолет на некстати объявившегося конюха.

Тот оказался стойким, привык и не к таким выпадам. Миледи хочет лошадь? Она ее получит.

Конюх бочком, опасаясь разозлить, протиснулся мимо келпи и попросил:

– Выведите его от греха, милорд.

Еще один не маг. Уже двое.

Даур кивнул и поманил за собой жеребца. И тот пошел!

Вайолет вжалась в стену, когда вороной процокал мимо. Прежде он казался ей милым, но после рассказов грума превратился в исчадие зла.

– Напрасно, – укорил ее ильер, – вы ему понравились.

Девушка едва не расхохоталась. То есть когда келпи кто-то не нравится, он сразу размазывает его по доскам?

– Между прочим, – уже со двора послышался голос Даура, – он вас спас, вытащил из реки. Я иногда выпускаю Вайла порезвиться, той ночью вам повезло.

Повезло, Вайолет не отрицала. И что Вайл плавал на свободе, и что ильер проходил мимо. Если бы не он… Хм, Вайолет прежде не задумывалась на этот счет, но ее не искали. Прошло достаточно времени, известие о пропаже дочери члена Верховного совета добралось бы даже до Сайтрета.

– Вы все знаете, ильер, никто… – Она запнулась. – Никто не спрашивал обо мне?

Вайолет не сомневалась, Даур ее слышал. Он взнуздывал Вайла, а она стояла у самого выхода, наблюдала, как ильер ловко управляется с келпи. Тому не нравилась уздечка, конь норовил укусить, выплюнуть мундштук.

– Нет. Я не писал вашему отцу. Вы недовольны? Но я вас не держу, вы всегда можете вернуться домой.

Вайолет покачала головой. Теперь точно нет. Отцу она не нужна, да и вряд ли девушка сможет уехать далеко от Даура. Здесь, в Сайтрете, девушка могла бы хоть изредка его видеть.

– Найдется ли в здешних краях какая-нибудь работа для благородной леди? Преподавательница в пансионе или нечто в этом роде.

– Уже смирились? – Ильер удивленно глянул на нее, даже поводья выпустил. По счастью, келпи остался стоять, где стоял. – А как же «либо брак, либо монастырь»? Ладно, со мной не вышло, Эдмон тоже сомнительная кандидатура, но остается Леннард. Или он тоже успел набедокурить?

– Тут слуги.

Вайолет покосилась на конюха. Он не глухой и не слепой, седлал ей кобылку, а сам ловил каждое слово: надо же о чем-то сплетничать на кухне?

– Вас это смущает? Давно ли?

– Я никуда с вами не поеду.

Девушка в сердцах выкинула перчатки и зашагала к замку. Все внутри ее клокотало. Самодовольный индюк! Ему нравится над ней издеваться, унижать. Он всегда был таким, достаточно вспомнить их первую встречу. Бесплатно развлекся, получил силу и теперь потешается над глупышкой.

– Леди Редж!

Вайолет лишь ускорила шаг.

Пусть Даур Лар’Ирен с его фиолетовой кровью провалится в Бездну, девушка больше с ним и часа под одной крышей не проведет, соберет вещи и переедет в гостиницу. Оттуда напишет отцу, попросит забрать. Вдруг гнев императрицы улегся, или в свете случился новый скандал и о Вайолет забыли. А если нет, девушка отправится преподавать в ту же Ульмарскую благородную школу. Не такая уж она дура, чтобы не заработать на хлеб с маслом.

– Вайолет!

Она криво улыбнулась. Пусть бесится, ему на пользу. Хотя бы чуточку станет похож на нормального человека. Однако девушка не учла, что противостояла магу. Устав уговаривать, Даур прибег к грубой силе. На Вайолет налетел порыв ветра, подхватил, раздув юбки, словно паруса, и аккуратно опустил перед ильером.

Келпи фыркнул, обнажив зубы. Вайолет показалось, он потешался над ней. А вот его хозяин, наоборот, сердился. И без того фактурные скулы заострились, глаза заледенели.

– Вы в моем замке, – отчеканил Даур и протянул девушке оброненные перчатки, – и будете исполнять мою волю, нравится вам она или нет.

– Так я пленница?

Вайолет дерзко, не тушуясь, смотрела ему в глаза. Подумаешь, темный маг! Сейчас она не испугалась бы самого лича.

– Нет, – неохотно признал ильер.

– Тогда вы мне не указ.

Девушка крутнулась на каблуках и повторила попытку бегства. С тем же успехом. Она пробовала снова и снова, но магия упрямо возвращала ее на исходную точку. Выбившись из сил, Вайолет взмолилась:

– Что вы от меня хотите?

– Покажите место, где встретили стрыгу, и свободны. Не так уж много, верно?

Вайолет не поверила. Магистр не тот человек, чтобы выпустить из когтей добычу. Он утверждал, пользоваться живыми артефактами неэтично, но на деле логично держать Вайолет при себе. Если ее подберут другие темные маги, могущество Даура пошатнется.

– Так как, леди Редж? – наседал ильер.

Глаза его лучились от скрытого довольства. Еще бы, жертве некуда деться.

Шумно вздохнув, Вайолет кивнула и натянула перчатки. Против магии она бессильна.

– Рады, наверное, от меня избавиться? – язвительно поинтересовалась девушка, с помощью конюха забравшись на лошадь.

– Нет. – Проследив за ней взглядом, Даур тоже сел в седло и подобрал поводья. – И по другой причине, нежели вы полагаете. А теперь сосредоточьтесь. За пределами контура опасно, лучше поменьше болтать. Говорить под руку, когда я открываю портал, тоже не нужно. Со мной ничего не случится, а вот вы можете пострадать.

– Так мы доберемся туда порталом? – на время позабыв об обидах, оживилась Вайолет.

Даур закатил глаза и протянул:

– Естес-с-ственно!

Девушка ощутила себя полной дурой. Наверное, ильер этого и добивался.