ГЛАВА 15. Кара

Ночью я несколько раз просыпаюсь, чтобы прислушаться к своим ощущениям. Зверею? Нет, вроде бы не зверею. Тьма во мне почти не ощущается и напасть на кого-нибудь желания не возникает.

Может, Ксанор прав, и все дело в Викторе? Ведь действительно, когда его нет рядом, не бывает и приступов. Интересно, узнаю ли я когда-нибудь правду, и, если все-таки он причина моих срывов, боюсь, так просто он меня не отпустит.

Зачем-то я ему нужна, и от этого, если честно, становится жутко.

Утром я чувствую себя немного не выспавшейся, но в целом бодрой. Впереди долгий день в офисе. Раньше я летела на работу, мысленно матерясь, а теперь, собираясь, не перестаю улыбаться и считаю минуты до того, как постучусь в кабинет начальника.

Короче, совсем дурная стала.

Спустившись в столовую, застаю только Элению и маленького Тео. Светлая стоит, склонившись над люлькой, и сюсюкает с малышом, с радостью ловя его улыбку. Заслышав мои шаги, она оборачивается и приветливо желает:

— Доброе утро, Кара. Выглядишь бодрее.

По сравнению со вчерашним утром я просто лучусь энергией.

— И чувствую себя намного лучше. А главное, спокойнее.

— Рада это слышать. — Зления берет младенца на руки и, устроившись за столом, делает небольшой глоток из чашки. — Гаранору пришлось улететь пораньше, но он оставил тебе водителя.

— Я только и делаю, что доставляю вам неудобства.

— Глупости! Наоборот, мы очень тебе рады. — Ее нежная улыбка служит тому неопровержимым доказательством. — Ты первая девушка, о которой Ксанор так заботится. А это многое для нас значит.

Я негромко кашляю:

— Для тебя, может, и значит, но не для Гаранора.

— Что ты имеешь в виду? — Зления хмурится, но даже появившаяся на лбу складка ее совсем не портит. Эта женщина всегда само совершенство и очарование.

— Вчера он посоветовал мне держаться от Ксанора подальше. Мне бы очень хотелось не прислушиваться к его совету, но какая-то часть меня продолжает бояться.

— Что Ксан бросит тебя, наигравшись? — озвучивает Эления то, на что мне вчера тактично намекал ее муж.

Я мрачно киваю, чувствуя, как Йорги снова слетаются в душу, чтобы начать истязать ее вместе с моим разумом и сердцем.

Покачивая малыша, Светлая мягко говорит:

— Ксанор много лет создавал образ бабника, быстро увлекающегося и быстро остывающего. Но он не такой. Под маской прожигателя жизни скрывается добрый, заботливый, внимательный мужчина. Наверное, самый светлый Темный, которого я когда-нибудь встречала. Если ты понимаешь, о чем я.

Я задумчиво и все еще неуверенно киваю, а потом, не выдержав, выпаливаю:

— Но все его женщины… Их было слишком много!

— И ни на одну он не смотрел так, как на тебя. Я знаю его почти три года, не раз видела его с девушками, но ни одна не вызывала в нем такую бурю эмоций, какую вызываешь ты, Кара.

— С чего ты взяла, что я вызываю в нем что-то, кроме желания? — недоверчиво спрашиваю я. С трудом заставляю себя перевести взгляд на блюда, в изобилии расставленные на столе. Надо бы что-то поесть, но почему-то сейчас важнее всего слова Элении, и, кажется, что, пока она не ответит, даже кусок в горло не полезет. Как будто от них, от нее, зависит моя дальнейшая жизнь.

— Не нужно быть феей, чтобы заметить, что он влюблен в тебя. Влюблен по-настоящему. И ты бы тоже это увидела, если бы так не боялась за свое сердце.

— Просто я не хочу страдать.

— Ты можешь или спрятаться от него в скорлупе неуверенности, или рискнуть и прыгнуть в эти отношения. Я в свое время рискнула, прыгнула и ничуть не жалею. — Глаза соноры Хорос заволакивает мечтательная дымка, видно, что она, как драгоценности в шкатулке, перебирает приятные воспоминания, связанные с мужем. — Поверь, нам было намного сложнее. Гаранор вынужден считаться с обществом, а Ксанору плевать на мир вокруг. Для него важны только те, кого он любит, и ты, Кара, теперь одна из них.

Чего уж скрывать, говорить о Ксане мне больше понравилось с Эленией, чем с его братом.

Понимая, что раскрывать свою тайну за завтраком, — не самая удачная идея, да и мне нужно все хорошенько обдумать и точно решить, стоит ли, я быстро запихиваю в себя еду и, пожелав Элении чудесного дня, отправляюсь в офис.

Неделя пролетает незаметно. Между работой и подготовкой к вечеринке у меня почти не остается времени на Ксанора, но те короткие минуты, когда мы остаемся наедине, становятся самыми потрясными в моей жизни.

Последовав совету Светлой, я, зажмурившись, прыгаю в эти чувства.

В пятницу накануне дня рождения мы с Эленией отправляемся на шоппинг. Памятуя о теме вечеринки, единение тьмы и света, она выбирает для себя кремового цвета платье с летящей юбкой и открытыми плечами, а я решаю остановиться на темном брючном костюме, облегающем все, что надо.

И, наверное, не надо.

— Интересный образ. — Увидев меня, выходящую из примерочной, Эления скользит по мне оценивающим взглядом. — Темная фея… Тебе очень идет.

Еще бы. Отображает мою суть, мое естество.

Подобрав обувь и аксессуары, Эления предлагает перекусить в уютном ресторанчике в парке, но я прошу уделить магазинам еще немного времени и заглянуть в бутик нижнего белья.

Я ведь так еще и не выбрала для Ксанора подарок.

Пора это исправить.

◊ ◊ ◊

В пятницу я сама не своя от переживаний. Вроде бы все успела, продумала и учла, а все равно немного страшно. Вдруг ему не понравится? Или решит, что я перестаралась?

А может, наоборот, праздник получится недостаточно статусным? Хотя мне помогала Эления, а она в организации крутых мероприятий настоящий профи.

— Уверена, Ксан останется доволен. Да и нам с Гаранором выходные на лоне природы пойдут на пользу, — утром за завтраком успокаивает меня Эления.

Загородный клуб для состоятельных, о-о-очень состоятельных гостей находится посреди Нерийского леса. Судя по картинкам с сайта, место весьма живописное. Жаль, у меня не было возможности туда смотаться, чтобы убедиться лично. Пришлось довериться отзывам постояльцев и количеству звезд, присужденному «Зеленому раю».

Мне повезло арендовать на выходные не только основное здание, но и все разбросанные по территории клуба виллы. Правда, за деньги, которые пришлось заплатить хозяину этого лесного оазиса, еще вопрос, кому повезло: мне или ему.

По желанию Ксанора были приглашены и его подчиненные. Все те, кто так или иначе связан с гостиничным бизнесом младшего Хороса. Когда Рита узнала, что станет частью столь важного события, как юбилей босса, чуть не разрыдалась от счастья. Остальные девочки с ресепшн отреагировали примерно так же.

Все самое интересное запланировано на субботу, но и для пятничного вечера программа тоже готова. Некоторые гости прилетят уже сегодня ближе к ужину, другие в субботу к началу праздника.

Утром в офис я не лечу, заканчиваю с последними приготовлениями из дома Хоросов, а потом, наспех пообедав, мы с Ленни выдвигаемся за город. Сопровождает нас аж пятеро охранников: двое летят с нами в аэрокаре, остальные в несущейся следом машине.

— Ты всегда с компанией? — Я оглядываюсь на маячащий за тонированным стеклом машины черный аэрокар.

— Когда с детьми, то всегда. В этом вопросе Гаранор остался непреклонен. — Ленни вздыхает, но тут же, отогнав от себя мысли о надзирателях, спрашивает: — Ты пригласила Виктора?

— Отправила приглашение Рену, и он его даже принял. Конечно, его «плюс один» вполне может стать какая-нибудь девушка, но есть шанс, что за ним увяжется эта нечисть.

Сонорина Хорос негромко хихикает, услышав, с какой «теплотой» я отзываюсь о Викторе.

— Я почти уверена, что увяжется. Хоть я да Коста почти не знаю, но он произвел впечатление мужчины, который не привык пасовать и сдаваться.

— Вот это-то и пугает…

Подавшись ко мне, Эления накрывает мою руку своей.

— Не переживай. Я буду за ним присматривать. Главное, не оставайся с ним наедине. А в присутствии гостей он не рискнет использовать силу. Только не при Темных.

Это немного успокаивало. При той концентрации высших, что запланирована на выходных в клубе, Виктор точно будет вести себя осторожно.

Вот не знаю, хорошо это или все-таки плохо.

Ксан ожидаемо задерживается в офисе, на пару с братом-трудоголиком, поэтому встречать гостей приходится мне. К счастью, «Лесной рай» не разочаровал, а оказался еще красивее, чем на картинках.

Здесь нет того удушающего зноя, что плавит в городе бетон и стекла. Воздух чистый, свежий, хмельной. Территория клуба огромна, а особняк не просто роскошен — настоящее произведение искусства. Как и белоснежные виллы, имеющие необычную округлую форму. Сверху они напоминают разбросанные по зеленому бархату газонов жемчужины. Возле каждой переливающийся перламутром бассейн и просторная терраса — гостям должно понравиться. Особенно тем, кто любит уединение, потому что расстояние между виллами приличное. Добраться на них можно на двухместных открытых аэрокарах, с тихим жужжанием, словно насекомые, носящихся над «Лесным раем».

От основного здания разбегается с десяток дорожек. Одни ведут к комплексу бассейнов, находящихся на разных уровнях, другие — к густо увитым зеленью беседкам, гриль-бару, или на поляну, где под сенью белоснежного шатра и будут проходить наши вечера.

Наверное, можно будет слетать сюда как-нибудь вдвоем, только я и он.

Не успеваю я так подумать, не успеваю улыбнуться этой мысли, как дверцы очередного аэрокара, лихо подлетевшего к парадному входу, отъезжают в сторону, и из машины выходят Ренард и… светлое чудовище.

Виктор, одетый, как всегда, во все кремовое и белое, приспускает солнцезащитные очки, и во мне от его взгляда как по команде оголяются все нервные окончания. Хочется от него шарахнуться или лучше нырнуть в кусты, зеленой канвой обводящих парадный вход, но я быстро беру себя в руки и даже с честью выдерживаю его взгляд.

— Привет, Кара. Выглядишь очаровательно, — как ни в чем не бывало здоровается со мной Светлый.

Охренеть просто.

Охреневаю я сразу после того, как он, приблизившись, целует меня в щеку, при этом успевая полапать за задницу. Безумно начинает жечь пальцы от желания ему вмазать, но элитные аэрокары продолжают слетаться на площадку перед зданием, а скандал на глазах у приглашенных — не тот подарок, который я собралась сделать Ксанору.

Отстранившись, перевожу взгляд на брата.

— Привет.

— Привет, ты как?

Наверное, это чудо: Ренард позволяет себе улыбнуться. Обнимать не обнимает, но смотрит уже не так мрачно, как в последнюю нашу встречу.

Неужели попустило?

— Рада, что ты… кхм… вы прилетели.

— Можем вечером что-нибудь выпить. — предлагает брат, и я киваю, при этом стараясь не смотреть на светлого гада.

На всякий случай уточняю:

— Только ты и я.

Улыбка брата становится теплее еще на несколько градусов.

— Как в старые времена.

Покосившись на да Коста, продолжающего хранить подозрительно пофигистическое молчание, спешу откланяться:

— А сейчас извините, мне нужно приветствовать гостей. Идите на ресепшн, там вам расскажут о «Лесном рае» и проведут вас в номера.

Кивнув, Ренард поднимается по лестнице, возле которой я уже больше часа дарю улыбки все прибывающим. Но Виктор, зараза такая, задерживается.

— Мы с тобой так и не поговорили…

— Нам не о чем говорить, — отрезаю нервно.

Хотелось бы отрезать спокойно и невозмутимо, беря пример с этого типа, но у меня от его близости подгибаются колени и спина покрывается липким потом.

— Я так не считаю, Кара.

— А мне плевать, что ты там считаешь. Скажи спасибо, что я не заявила на тебя в полицию за изнасилование!

— А разве оно было? Изнасилование? — усмехается монстр и, подавшись ко мне, шепчет, почти касаясь меня губами: — То, как ты подо мной стонала, говорит о другом.

Я каменею. Понимаю, что надо отвернуться, отойти, поздороваться с гостями, но не могу сдвинуться с места. Страх и отвращение парализуют тело.

И только голос, который не ожидала услышать, но которому безумно рада, вырывает меня из этого безвольного состояния.

— А вот и моя любимая девочка. Скучала по мне? Я без тебя умирал.

Мгновение, и Темный обнимает меня сзади, пряча в своих руках, словно в коконе безопасности.

При виде Хороса Виктора знатно перекашивает Любитель прятать эмоции и никогда ничего не показывать едва не скрежещет от злости зубами. Видно, что слова Ксанора не оставили его равнодушным, да и меня тоже. Овивший сердце страх уползает, и оно наполняется радостью.

— Скучала и считала минуты до твоего появления. К счастью, ты успел вовремя. — Повернув к нему голову, сама тянусь за поцелуем, и пусть да Коста хоть сдохнет!

Жаль, такое возможно только в моих фантазиях. Зато в реальности его хотя бы удается прогнать. Не проронив больше не слова, Светлый капитулирует, и нам с Ксанором приходится прекратить это маленькое безумство.

Все же целоваться на глазах у приглашенных, особенно с таким упоением, не стоит.

— Все-таки притащился. — Высший провожает агента Делеса тяжелым взглядом.

У меня бы на месте Виктора от него как минимум все зачесалось.

— Права была Ленни, когда говорила, что так просто он не отступится.

— А давай я вышвырну его из этого «Рая», — порывисто предлагает Ксан, за чувством ненависти к Виктору пытаясь скрыть беспокойство за меня. — Нечисти здесь не место.

— Лучше будем следовать плану Элении. Она обещала за ним присматривать, да и я постоянно буду у тебя на виду.

— Даже ночью? — Несмотря на то, что мы не одни, он снова меня обнимает заставляя смущенно заозираться.

— Не теряй надежду. — Быстро поцеловав его в губы, переключаюсь на приглашенных.

Ксан тоже долго в одиночестве не остается. Некоторые из гостей назойливо жаждут его внимания, а самому наглому удается утащить его в лобби. Или, может, в бар, чтобы пропустить по бокальчику чего-нибудь крепкого.

Я же возвращаю себя в рабочее русло. Затолкав подальше в мысли грязные намеки Виктора, навешиваю на лицо улыбку и, опустив взгляд на экран сейта, приветствую очередную парочку, выходящую из машины:

— Сонор Торро, сонора Торро, сонор Хорос очень рад, что вы приняли его приглашение.

Вечер продолжается, а с ним и неприятности. В «Рай» решает заглянуть еще один Йорг — Ханар Морена, которого я точно не включала в список приглашенных, но ему хватило наглости (или идиотизма) стать «плюс один» какой-то актриски.

Все, больше мы ее никуда не зовем.

— В последнее время мы так часто встречаемся, что мне уже начинает нравиться, — противно лыбясь, начинает Морена.

— Не боишься, что Ксанор размозжит тебе череп? — интересуюсь я, при этом медово улыбаясь актрисульке.

Та растерянно хлопает глазами, не зная, то ли улыбнуться в ответ, то ли оскорбиться из-за того, что я столь дерзка с ее спутником.

— Как едва не размозжил череп тому бедолаге на корабле? — ухмыляется посольский отпрыск. — Не смотри на меня так. Не только у Хоросов связи в полиции. Жаль, этот человечишка отозвал заявление. Я был бы не против скандала и громкого разбирательства.

— Приятного вечера. Надеюсь, вы здесь надолго не задержитесь, — спешу закруглиться, не желая вариться в яде Морены, а потом добавляю, сердечно советуя восходящей звезде дешевых сериалов: — Не пейте ничего из того, что он будет предлагать. Этот высший любит накачивать своих спутниц дурью, а потом насиловать. Но если вас устраивают такие отношения…

Актриса отходит от меня в шоке, Ханар — захлебываясь злостью.

Что, в общем и целом, неплохо.

Около восьми я покидаю свой пост, чтобы переодеться к ужину. Сегодня просто играют музыканты, Элиана будет петь завтра, но прилететь обещала уже сегодня. Вот только певица почему-то задерживается. Ее помощница, как назло, не отвечает, как и сама Светлая.

Что за Йорг?

Если бы она сразу отказала, я была бы только рада, но искать ей замену сейчас уже поздно. Да и не найду я никого стоящего.

В саду, на дорожке, что ведет к шатру, я сталкиваюсь с Ритой. Девушка делает селфи, вдохновенно улыбаясь на камеру сейта, а заметив меня, бросается навстречу, рискуя навернуться на высоченных шпильках.

— Привет! Классно выглядишь! — Обводит взглядом мое облегающее светлое платье, после чего улыбается. Как мне показалось, немного натянуто.

— Ты тоже красотка.

Тематическая вечеринка будет завтра, а сегодня мы просто расслабляемся. На Флорес нежно-розовое платье и в тон ему маленький блестящий клатч.

— Ты меня обманула, — неожиданно говорит она, осторожно семеня за мной к шатру.

— Это ты о чем?

— О тебе и Ксаноре… соноре Хоросе. Ты говорила, что вы не вместе, а сегодня я видела вас целующимися. Да и до этого по офису ходили слухи…

— Тебя это задевает? — спрашиваю, невольно нахмурившись.

— С чего ты взяла? — вскидывается она.

— Мне показалось, ты меня в чем-то упрекаешь.

Набрав в легкие побольше воздуха, Рита тараторит:

— Ты все не так поняла. Просто мы с тобой дружим, и мне бы не хотелось, чтобы ты осталась с разбитым сердцем.

Сдалось же им всем мое сердце.

— Ты даже не представляешь, сколько девиц у него было!

Не представляю и не хочу представлять.

— А тебе это откуда известно?

Флорес бросает на меня снисходительный взгляд.

— В отличие от тебя я читаю «Светские хроники» и другие полезные онлайн-издания. Да и в офис к нему эти шлюхи часто захаживали. А еще…

Она продолжает говорить, но я ее уже не слышу. Войдя в шатер, сразу нахожу взглядом Ксанора, а рядом с ним замечаю… Элиану. Певица улыбается, слушая Темного, что-то ему кокетливо отвечает кусает губы и смотрит так, словно готова его сожрать.

А я еще переживала… Лучше бы вообще не прилетала!

— А вот и она, — не сдержавшись, цежу я, пожирая певичку взглядом.

— Ты что-то сказала? — прервавшись на мгновение, хлопает накладными ресницами Рита.

— Ничего, продолжай…

Вживую Элиана еще прекраснее, чем на видео и голографических фотографиях. Этакая утонченная, томная нимфа. Другими словами, классическая фея, в роду которой явно не было низших, одни Светлые. От смешанных браков такой красоты не бывает.

Идеальная.

Зараза…

— Извини, мне нужно поговорить с сонориной Ор, — прерываю Риту на полуслове, вдохновенно рассказывающую об очередной экс-пассии нашего босса.

Велев себе не ревновать и не истерить в мыслях, навешиваю на лицо улыбку и иду приветствовать светлокрылую хищницу. Я вообще-то тоже не ласковая ошарра и вполне могу показать и клыки, и когти, если понадобится.

— Сонорина Ор! — заявляю о своем появлении радостным восклицанием. — А я уже начала волноваться. Вы не отвечали на мои звонки.

— Ах, вы мне звонили? — с наигранным удивлением переспрашивает певица и поднимает на Хороса нежный взгляд. — А я как прилетела, увидела Ксанора и сразу обо всем забыла. Где я, зачем я…

Оказывается, не у одной меня провалы в памяти случаются.

— Что ж, бывает…

— Это вы связывались с моей помощницей? — елейно улыбаясь, продолжает Элиана, после чего озвучивает очевидное: — Вы секретарша сонора Хороса.

— Точнее сказать, моя девушка, — поправляет Темный, мягко приобнимая меня за талию.

Элиану слегка перекашивает, прямо как Виктора парой часов раньше. Люблю, когда он такой! Не Виктор, а Ксанор. Хотя перекошенный да Коста мне тоже нравится. Но еще больше мне нравится, когда Ксанор Хорос называет меня своей девушкой.

— Это она, моя Кара, всего за несколько дней умудрилась организовать праздник для сотни приглашенных. — Ксанор нежно целует меня в висок, отчего Ор поджимает губы.

Правда, быстро берет себя в руки и, откинув назад золотистый локон, щебечет:

— Здесь все действительно по высшему разряду. — Бросив по сторонам взгляд, нетерпеливо кого-то подзывает, видимо, свою помощницу. — Что ж, вынуждена вас оставить. Я только прилетела из Креута, была на выступлении, и хотела бы отдохнуть, чтобы завтра весь вечер радовать именинника и его гостей.

Радовать именинника… С этой задачей и я неплохо справляюсь.

— Конечно, сонорина Ор, — источаю я вежливость и внимание к бывшей своего парня. — Если вам что-нибудь потребуется, сразу связывайтесь со мной.

Светлая кивает, при этом силясь выжать из себя улыбку, но получается как-то совсем уныло. В отличие от нее мне сейчас не до уныния. Несмотря на наличие в «Рае» Ханара и Виктора, настроение потрясное, и вечер в компании Ксанора складывается замечательно.

Жаль, заканчиваю я его не с Хоросом. Гаранор утаскивает брата и еще двух Темных, имен которых точно не помню, а я отправляюсь в бар на «свидание» со своим братом.

— То есть ты действительно теперь с ним? — заказав нам по бокалу археса, спрашивает Ренард, все еще явно в это не веря.

— Действительно, — киваю и благодарно улыбаюсь бармену, когда передо мной оказывается бокал с тремя утопленными в крепком напитке кубиками льда.

— Надолго? — Брат цинично усмехается.

— Ты не мог бы просто за меня порадоваться? Мне еще никогда не было так хорошо.

— Главное, чтобы потом не было слишком плохо.

Может, сузить свой круг общения до Ксанора и Элении? Все остальные просто рассадники негативных эмоций и пессимистического настроя.

— Я хочу дать этим отношениям шанс и неважно, что будет дальше.

— Любимая позиция Кары де Ларра, — не перестает ерничать брат.

— Предлагаю сменить тему, иначе придется тебе пить в одиночестве.

Брат вздыхает но соглашается, и больше мы об отношениях не заговариваем. О Викторе тоже молчим. Может, и надо бы что- то сказать, но мне даже вспоминать о нем лишний раз не хочется, не то что омрачать вечер с Реном разговорами об этой нечисти.

У нас с братом и так немного таких вечеров.

Около полуночи он провожает меня до дверей номера и, уже прощаясь, с улыбкой замечает:

— Удачное ты выбрала место. Здесь так спокойно.

— Советую взять отпуск и провести его «Раю». Ты совсем заработался.

— Никаких отпусков, пока не поймаем убийцу. — Рен стоит, прислонившись плечом к стене и спрятав руки в карманах брюк. Эта поза, тусклая улыбка, усталый взгляд буквально кричат о том, что поиски маньяка отнимают у него все силы, как моральные, так и физические.

— Удалось продвинуться в расследовании?

— Есть несколько зацепок, но пока не знаю, куда они нас приведут.

— Уверена, ты сумеешь во всем разобраться.

— Ну хотя бы ты в меня веришь. Я уже в себе разуверился.

— Иногда нужно просто сделать паузу и взглянуть на все свежим взглядом. Отдохни хотя бы пару дней и, возможно, увидишь что-то, чего раньше не замечал.

— Пожалуй, последую твоему совету. — Шагнув ко мне, брат обнимает меня, и несколько секунд мы просто стоим, не двигаясь и ничего не говоря. Эти объятия — вот что нам сейчас обоим надо, чтобы разрушить стену, что возвели общими стараниями. — Спокойной ночи, Кара.

— Спокойной. — Выскользнув из его рук, улыбаюсь на прощание и закрываю за собой дверь.

◊ ◊ ◊

Весь следующий день я бегаю по территории «Зеленого рая» как ненормальная. Устраняю мелкие неприятности и решаю более крупные проблемы. Не хватает обслуживающего персонала для вечеринки? Связываюсь с кайтеринговой компанией и вызываю из города «подкрепление». У сонорины Ор болит горло? Вот ей чудо-сироп и травяные чаи с медом. Куда-то подевалась часть украшений для шатра? Будем искать!

Пока гости наслаждаются жизнью возле бассейнов, потягивая прохладные коктейли, я ношусь в мыле, не оставляя себе времени даже на перекус. Разве что выкраиваю пару минут, чтобы поздравить именинника и, зарядившись десятком бодрящих (и возбуждающих) поцелуев, несусь дальше делать этот день для него идеальным.

Только около шести приползаю в номер, почти мертвая. Золото, а не помощница! Врубив музыку на полную громкость, иду воскресать под освежающим душем.

Справилась! Все успела.

Урсула могла бы мной гордиться, да и Ксанору за меня точно краснеть не придется.

Осталось пережить вечер и можно будет перейти к самому приятному — подаркам.

Выпрямив волосы и сделав легкий макияж, срезаю с нижнего белья бирки. Оно такое, что Хоросу непременно захочется его с меня снять. Вместе с брючным костюмом. Тот сексуально облегает фигуру, подчеркивая каждую выпуклость и окружность. Под пиджаком только кружевное бюстье: сегодня чем меньше слоев одежды, тем лучше.

Завершив свой образ красной помадой, остаюсь более чем довольна. Посылаю своему отражению воздушный поцелуй и выхожу из номера.

Вчера Ксанор не зря отвешивал мне комплименты. Праздник действительно удался и дальше будет только интереснее. Оказавшись в шатре, окунаюсь в мир тьмы и света. Черно-белые огни скользят по мягкому настилу, путаются в тяжелых складках, устремляются к полупрозрачному куполу, сквозь который проглядывают первые вечерние сумерки. Еще пара часов, и небо, окончательно почернев, полыхнет огнями звезд.

Между столов, накрытых белоснежными скатертями, бесшумно скользят официанты. На каждом госте или белое, или черное, и мой мужчина сегодня во всем темном.

Оборачиваюсь, почувствовав его взгляд. От него становится жарко, хоть в шатре приятная прохлада. Нас разделяет несколько метров, десяток гостей, а кажется, будто расстояния между нами нет. Раньше была непреодолимая пропасть, а теперь никаких преград.

Даже Виктор, традиционно выбравший для себя все светлое, больше не кажется крупным препятствием на пути к счастью.

Так, лишь мелкой помехой, которую мы успешно преодолели.

— Ты обалденная. — Ксанор подходит ко мне, не обращая внимания на жаждущих его внимания гостей. — Моя темная фея.

— На мгновение меня обнимает, собственнически скользя рукой по талии, а потом жарким шепотом продолжает: — Мне вот интересно, как ты умудрилась спрятать крылья под этим корсетом?

— Не под корсетом, а под жакетом, — поправляю его с улыбкой, жалея, что меня сейчас не поцелуют. Под прицелом сотни взглядов этого делать не надо. — Мы, феи, умеем прятать все самое важное.

Очевидно, не все, потому что Элиана, наоборот, все самое важное решила выставить напоказ. Блестящее платье длиною в пол, но разрез просто ошеломляет. Глубокий вырез тоже впечатляет, но больше всего шокирует то, что она решила не прятать крылья, светлые с золотистыми переливами. Бесстыдно их расправив, певица грациозно поднимается на сцену, и взгляды всех как по команде тут же устремляются к ней.

— Я очень благодарна сонору Хоросу за приглашение и возможность выступать на этом вечере. Первую песню, которую сегодня исполню, я написала совсем недавно. Я посвящаю ее имениннику и… тому, что между нами было.

Убила бы.

Судя по выражению лица Хороса, он хочет примерно того же и совсем не рад такому подарку. Не очень приятно, когда тебя бесцеремонно тычут лицом в твое прошлое, в то время как рядом с тобой стоит твое (надеюсь!) будущее.

— Не обращай внимания. — Никогда не думала, что скажу это, но… это говорю именно я. — Она просто тебя провоцирует. Или меня…

— Она меня сегодня весь день провоцирует и до Йоргов бесит — цедит Темный, одаривая певичку таким взглядом, словно едва сдерживается, чтобы не броситься на сцену и не затолкать ей микрофон в одно место.

Голос у Элианы как у птицы в раю, но характер мерзопакостный. Жаль, я раньше этого не знала…

— Хочешь, я прослежу, чтобы она к тебе не приближалась? — шучу, скользя по его точеному, сейчас немного нахмуренному, профилю взглядом.

— Я хочу, чтобы ты просто расслабилась и отдыхала. Потанцуем?

Ксанор берет меня за руку и увлекает за собой к сцене, а вскоре к нам присоединяются и другие танцующие.

Все идет по плану. Гости едят, пьют, веселятся. Гора из подарков продолжает расти, а атмосфера становится все более легкой и приятной.

Удостаиваюсь я комплимента и от Риты.

— Все просто супер, Кара! Ты молодчина!

На Флорес коротенькое платьице, сшитое из черного бархата и белоснежного шелка. На щеках румянец, помада немного смазана — видно, что Рита уже наугощалась шнайсом и останавливаться явно не собирается.

— А что это происходит между Ор и Ксанором?

— О чем ты? — рассеянно переспрашиваю я, украдкой поглядывая на Виктора.

За весь вечер он ко мне даже не приблизился. Не сказал ни слова и не наградил даже мимолетным взглядом. Его взгляды я бы точно почувствовала, но нет. Ведет себя так, будто я для него уже в прошлом.

Слишком, слишком просто.

— Я видела их днем в беседке, они ругались. Ну или просто на повышенных тонах разговаривали. Он даже схватил ее за руку.

Я с недоверием перевожу взгляд на Риту:

— Ксанор Элиану?

— Ну да. Это, кстати, видела не только я. Даже испугалась, что она психанет и улетит Но она осталась. Посмотри, какие у нее крылья! Я такие никогда не видела.

Можно подумать, Рита у нас эксперт в крыльях.

Избавившись от первой сплетницы Скайора, нахожу Элению, чтобы обсудить ситуацию еда Коста.

— Он весь вечер танцует с гостьями, а на меня даже не смотрит.

Эления мрачно кивает:

— Будто намеренно тебя избегает

— Может мне выйти прогуляться? Вдруг он за мной последует.

Немного подумав, Эления кивает:

— Попробуй. Я буду рядом.

К моей досаде и огромному разочарованию, Виктор так и не покинул шатер до конца праздника. Не последовал за мной к бассейнам, не нашел меня возле беседок, хоть там было более чем уединенно.

Неужели оставил попытки со мной поговорить? Или просто нас раскусил…

Фиаско с да Коста немного омрачает настроение, но не настолько, чтобы помешать моим планам и ночной программе. Когда гостей в шатре остается немного — «выживают», как известно, сильнейшие (и наиболее стойкие к алкоголю) — я подхожу к Ксанору сзади и тихонько спрашиваю:

— Как твоя вилла? Красивая?

— Неплохая. — Он медленно оборачивается, берет меня за талию.

Сейчас уже можно. Сейчас на нас уже никто не смотрит.

Приподнявшись на носочках, шепчу ему на ухо:

— Покажешь?

Взгляд глаза в глаза…

Предвкушающая улыбка на губах…

Темный берет меня за руку и уводит туда, где нам никто не помешает до самого утра.