*** 27 ***

Я ворвалась в свадебный шатер. Гости, увлеченные едой и развлечениями, не сразу обратили внимание на пропавшую подружку невесты. Не слишком-то сильно они переживали. Но вот Тирри подняла взгляд от тарелки, заметила меня и вскочила на ноги.

— Мадам Аро! Вот вы где! А господин Оникс умчался на самоходке вас разыскивать, думал, вы попали в беду.

— Все хорошо, все прекрасно… Так Бран уехал?

Ноги меня не держали, я пристроилась на скамейку, потеснив незнакомого гнома, тот проворчал что-то вроде «Всех взбаламутят, а потом являются!»

Гоблинки, с которыми я успела познакомиться во время посиделок на кухне, окружили меня тарелками со снедью и заботой.

— Где же вы были? Заблудились? Мы испугались, что вы утонули: речка глубокая. Но мистер Оникс уверен, что вас похитили!

— Я… заблудилась.

Не рассказывать ведь, что меня увез герцог-дракон! Никто не поверит. Я и сама себе до сих пор не верила. Я схватила с тарелки куриную ножку и вцепилась в нее зубами: на нервной почве разыгрался аппетит. Куда же поехал Бран? Если бы я знала — отправилась бы следом. Но сейчас самое правильное — сидеть и ждать, иначе мы разминемся. Бран вернется на свадьбу хотя бы для того, чтобы проверить, нет ли новостей.

Так и произошло. Скоро я услышала шум захлебывающегося мотора старенькой самоходки и рванула к выходу из шатра. Влетела в грудь Брана и, не дав ему времени на размышления, обняла за шею, прижалась щекой.

— Валерия… — выдохнул он в волосы. — Я чуть с ума не сошел.

Я чувствовала, как его колотит от волнения.

— Ничего страшного не случилось. Но у меня для тебя важная новость, расскажу дома.

Бран кивнул, ни о чем не стал спрашивать, но лицо затвердело.

— Хочешь остаться?

Я огляделась — со всех сторон за нами наблюдали любопытные глаза. Теперь разговоров о моем исчезновении и неожиданном появлении хватит на месяц: еще бы, такое происшествие!

— Отвези меня домой, — попросила я.

Домой. В наш общий дом. Я сяду к тебе на колени, уткнусь в теплую ключицу, ты станешь перебирать мои волосы, и я расскажу все-все, ничего не утаю…

На самом деле я не выдержала и выложила все по пути, перекрикивая свист ветра. Бран пристально глядел на дорогу, крепко сжав губы. Ревнует? Оскорблен? О чем он думает?

Бран резко повернул руль, выкидывая старушку-самоходку на обочину. Стащил кожаные перчатки и толстые очки, швырнул их на сиденье. Я успела немного испугаться. Ровно до той секунды, когда Бран притянул меня к себе и поцеловал страстно и в то же время нежно. Отстранился и долго-долго смотрел на меня.

— Только моя! — Он погладил меня по щеке большим пальцем.

— О, да ты собственник!

Я не собиралась дразнить Брана. Не собиралась, но разве могла совладать с таким искушением!

— А что если Эрьяр пришлет письмо? Пригласит в гости? — невинно спросила я. — Мы теперь вроде как друзья.

Я думала, мы посмеемся вместе, но Бран шутки не оценил, сжал скулы так, что они побелели.

— Я не могу тебе запретить… — Слова давались Брану тяжело, точно каждое было каменной глыбой.

«Но как же, черт подери, хочу! — красноречиво говорил взгляд. — Запереть под замок! Никуда не отпускать!»

Он наклонился и прижался лбом к моему лбу, несколько раз глубоко вдохнул.

— Валерия, я никогда не буду тебя держать. Я знаю, ты не станешь меня обманывать. Но если…

— Никаких «если», глупый. — Я нашла его губы. — Никаких Эрьяров. Никаких женихов. Только ты и я.

Я чувствовала, как расслабляются его мышцы. Мужчины все-таки смешные создания, особенно люди. Никогда не видела Брана таким взвинченным. Надо так себя завести!

— Я успел побывать в Грозовом Пике, — признался Бран, снова заводя самоходку. — Хозяина не застал. На его счастье. Иначе бы кое-кто недосчитался крыльев. Или хвоста.

— Ой-ой, какие мы грозные маги.

Я подтрунивала над своей гаргульей, но и он, конечно, говорил несерьезно. Зачем ему вредить дракону? Герцогу сейчас и так непросто. У меня есть Бран, а у него? Огромное имение, где слуги будто тени, с ними и парой слов не перекинешься. Хозяин замка богат и знатен, однако титул не делает его счастливым.

Бран словно понял, что я думаю о герцоге. Он сосредоточенно молчал всю дорогу, но как только мы переступили порог, подхватил меня на руки и отнес в спальню. Мы были дома одни: Розали ушла гулять с няней. Мой любимый брал меня так жадно, точно я могла обратиться в ветер и выскользнуть из рук, просыпаться песком сквозь пальцы.

— Я никуда не уйду… — шептала я. — Я… никуда…

И счастливее меня не было никого на свете.

Мы еще валялись в постели, когда в дверь постучали. Мы с Браном лениво переглянулись и сделали вид, что стук нам послышался. Упрямый визитер, однако, уходить не собирался. Он не пытался вынести дверь с петель, но настойчиво долбил в косяк, по ощущениям — головой.

— Ну что за дятел!

Бран сдался первый, обмотал вокруг пояса простыню и подошел к окну.

— Оборотень, — доложил он. — Вид понурый. В руке держит «Утренний новостной листок», в котором вчера вышла моя статья об агентстве. Думаю, это клиент.

— Да ты просто дознаватель, — улыбнулась я.

Сладко потянулась, так что Бран, глядя на меня, закусил губу. Ага, снова дразнюсь! Но похоже, пора заняться делом!

— Впусти его, а я пока оденусь, — попросила я.

С сомнением воззрилась на горку белья: платье безнадежно измято. Не беда, как раз вчера забрала от портного новое — легкое, воздушное, совсем девичье. Бран сам выбрал модель и настоял на покупке.

Встать удалось не сразу: напрасно я раззадорила мою гаргулью. Пискнула, придавленная к кровати его немаленьким весом, рассмеялась, уворачиваясь от поцелуев.

— Нет, — сказала я строго. — Сейчас приемные часы. Репутация агентства не должна страдать.

Бран горестно вздохнул и подчинился. Отыскал на полу брюки и рубашку.

— Не торопись, — улыбнулся он. — Я пока займу его разговором.

— Ты золото!

— Ага!