Глава 7

Мы взлетели. Во мне натянулась пружина из страха, я напряглась и сама вжалась спиной в грудь мужа, прикрыв глаза, лишь чувствуя ветер. Мы поднимались всё выше и выше, сердце стучало всё более гулко, готовое выпрыгнуть из груди.

– Я закрою нас заслоном, – успокоил меня супруг, и вскоре я ощутила вокруг колебания магии.

Такие ласковые, родные, но в то же время освежающие прикосновения магических потоков. Я их чувствовала с детства, наверное, как и все люди, но вот подвластны они были не всем. Мне оставалось о таком только мечтать. Я распахнула глаза и с восторгом увидела вокруг нас переливающуюся всеми цветами радуги сферу. Протянула руку, чтобы прикоснуться к ней, но пальцы легко прошли сквозь неё – я, как всегда, ничего не почувствовала.

– Ты не ощущаешь магические потоки?

– Ощущаю, но не могу ими управлять, – с сожалением отозвалась я. – Я – пустышка.

Муж промолчал. Мы набрали достаточную высоту, чтобы теперь выровняться. Город оказался внизу – ещё не крошечный, но уже отдалённый настолько, что я бы не различила лиц родных, даже цвета одежды – и те сливались. Я сделала глубокий вдох, чтобы осознать: всё, можно проститься с Клементом!

Шторм с наслаждением расправил крылья и полетел. Играючи, радуясь простору, словно там, на земле, его держали цепи с утяжелителями. Я шумно выдохнула. Пусть благодаря сфере я не ощущала скорости ветра, но я всё ещё была взбудоражена высотой и полётом.

– Тебе страшно?

– Да, – призналась я. – А тебе… тебе страшно летать?

Я вдруг осознала, что обратилась к нему на «ты». До этого я старалась держаться отстранённо, но здесь и сейчас, когда не вижу его лица, когда вокруг нет никого и ничего, кроме Шторма и его наездника, я ощущала себя в полной власти Эрклэма. Но это не было неприятным, нет. Всё не так, как с Торионом. Рядом с Владыкой я ощущала себя оберегаемой.

Это новое чувство пьянило. Я не боялась этого мужчины. Наоборот, стремилась укрыться под его крылом. Ну или под крылом его дракона.

– Страшно, – вдруг признался он, и я полуобернулась, заметив улыбку в уголках его губ. – Но это тот самый страх, который будоражит, – азарт. Я влюблён в полёт. Мне нравится, что это могущественное существо подо мной в моей власти, как и я – в его. Мы почти одно целое. Здесь и сейчас не существует условностей, лишь бескрайнее небо над нашими головами. А если бы не было страха… разве это была бы жизнь? Страх придаёт жизни вкус. Признаюсь, что я не люблю заслон – он лишает меня возможности чувствовать ветер. Обычно я ставлю его только перед глазами.

Я прикусила губу. Захотелось попробовать то, о чём говорил Владыка, но… хватит ли мне смелости?

Впрочем, ещё вчера я летела на отвесные скалы к своей погибели. И в последние минуты мечтала когда-нибудь полетать на драконе! И вот – мои мечты сбылись. И пусть я не наездница, зато мой муж – наездник, так почему бы не довериться ему? Если кому и доверять, то сильнейшему из драконьих всадников.

– Можешь его убрать сейчас? – спросила осторожно. – Я тоже хочу… – Я запнулась, пытаясь подобрать нужное слово, все казались какими-то пресными, в итоге выдохнула: – Ощутить вкус полёта.

– Готова? – голос Владыки прозвучал где-то сбоку, но я едва могла думать, взбудораженная моментом.

Сфера упала. Ветер мгновенно ударил в лицо, вырвал из груди короткий крик. Затем перед глазами образовалась защитная лента, похожая на заслон, поэтому мир я стала видеть в розоватых тонах, но это не убавило моей сосредоточенности, а лишь добавило восторга. Я вцепилась в шипы на шее Шторма так, что пальцы онемели. Поля внизу казались небольшими квадратами, реки – ручейками, а леса – грядками в огороде. И это напоминало мне, на какой высоте мы находимся.

– Шторм, – тихо, но проникновенно позвал дракона Эрклэм, – может, мы немного порезвимся? Совсем чуть-чуть.

Огромная морда повернулась к нам так, что сверкнул жёлтый глаз, и мне даже показалось, что дракон улыбнулся – если бы они умели улыбаться, это бы точно выглядело так!

– А-а! – закричала я, когда дракон резко рванул вверх.

А затем звонко рассмеялась. Шторм любил поиграть. Несмотря на свой грозный вид, он играл с облаками, словно ласковый котёнок с ладонями хозяина. Свист ветра в ушах и глубокие, мощные взмахи крыльев Шторма добавляли неописуемого восторга. Солнце, ослепительно яркое, залило всё вокруг золотом.

Свобода. Шторм круто развернулся, и мир перевернулся вместе с ним. Голова закружилась, но страх уже сменился чем-то новым – я могла летать. На драконе! Ветер развевал волосы, и я смеялась, когда Шторм совершал очередной вираж, и ощущала крепкую ладонь на своей талии, а позади – сильного мужчину, который не даст мне упасть.

– Ещё! – крикнула я, и Шторм, будто поняв, с рыком нырнул вниз.

Земля неслась навстречу, сердце бешено колотилось, но теперь это был восторг, не ужас. В последний момент дракон расправил крылья, и мы плавно скользнули над самыми крышами деревенских домиков, заставляя жителей поднять головы.

Я чувствовала его – каждое движение мышц, каждый взмах. И поняла: это не просто полёт. Это моя мечта.

Я не помню, когда перестала смеяться. Наверное, просто не осталось сил. Я чувствовала улыбку Эрклэма, да и видела её, когда оглядывалась. Саден и Таргис остались где-то позади – оказалось, их драконам не угнаться за Штормом. Я провела ладонью по чешуйкам и ласково поблагодарила.

– Спасибо, Шторм, спасибо тебе огромное! Ты – лучший!

– Даяна, – предостерёг меня Эрклэм, – Шторма ты можешь трогать, но других драконов в Дархане – не вздумай. Дарханцы весьма чтят личные границы и не жалуют прикосновения, в том числе к своим драконам.

Я мало что знала о Дархане. Периодически до нас доходили слухи, но у меня было достаточно своих забот, чтобы интересоваться ими. Поэтому сейчас я навострила уши, внимая словам мужа.

– Какие ещё есть традиции в Дархане? К чему мне следует подготовиться?

– В общем-то, у нас всё проще, чем у вас. Нет никаких глупых свадебных традиций… Нет, традиции, конечно есть, но они скорее романтичные, никак не унижающие женщин. Тебе нечего опасаться в Дархане. Разве что… смотри, не влюбись в полёт.

Это что, была шутка? Великий наследник умеет шутить? Вот это новости!

– Но ведь в Дархане много наездников? Я смогу найти себе того, кого смогу оседлать… – Осознав, что сказала, я покраснела: – То есть с кем смогу оседлать дракона. – Шаардан Великая, что я несу?! – В общем, кто может брать меня иногда в полёт. Так что и этого мне опасаться не следует.

Рука на моей талии напряглась. Эрклэм помолчал, а потом убрал руку. Я обернулась, но мужчина смотрел исключительно вперёд, поджав губы и думая о чём-то невесёлом. Видимо, я сказала что-то неправильное.

– Я оскорбила какие-нибудь традиции Дархана?

– Нет, Даяна. Просто я вспомнил, что в тебе нет Искры.

– Это тебя расстраивает?

– Меня это не волнует, – достаточно резко отозвался Владыка. – Хотя это должно расстраивать тебя, если тебе так понравился полёт.

– Если расстраиваться всякий раз, когда у тебя чего-то нет, то вся жизнь пройдёт зря, – философски изрекла я. – Разве не лучше радоваться тому, что есть?

Мужчина наградил меня нечитаемым взглядом, словно пытался понять, кто рядом с ним сидит, а потом вновь сосредоточился на полёте. Но руку вернул. Почему-то она меня успокаивала.

Вскоре мы сделали остановку, чтобы поесть и отдохнуть – от полёта тело затекало, поэтому я ходила по поляне, окружённой лесом, и разминала суставы. Мужчины расположились вдали от меня, расстелив какую-то шкуру на земле, и посматривали хмуро, периодически переговариваясь между собой. Я жевала чёрный хлеб с сыром и любовалась природой.

Утолив голод, я нарвала цветов и начала плести венок. Саден подошёл как раз в тот момент, когда я уже почти закончила.

– Я должен извиниться, – внезапно сказал всадник, и я вздёрнула непонимающе брови. – Брат рассказал мне о произошедшем этой ночью. Ваш отец продал вашу первую брачную ночь Ториону Верио… Теперь я лучше понимаю суть ваших взаимоотношений с родителями и чувствую вину за то, что смел подозревать вас.

– Вы имели полное право на подозрения, – рассудила я, доплетая венок. – Мои родители не такие плохие люди, просто мне не повезло в жизни. Но, надеюсь, после развода с вашим братом я обрету долгожданную свободу и смогу стать счастливой.

На самом деле ведь родители в этой жизни ещё не провинились так, как в той, в моей прошлой. Деньги их развратили. Не то чтобы они были идеальными, но всё же любили нас… по-своему. Матушка пеклась о том, чтобы каждую дочь выгодно пристроить замуж. Вот и пристроила.

– Вы действительно даже не помышляете о том, чтобы остаться с ним в браке? – изумился Саден, и я приоткрыла рот.

– Чему вы удивляетесь? В тот момент в храме я действовала неосторожно и необдуманно, потому что у меня не было времени. Я полностью осознаю, насколько бесчестен мой поступок. Пленить мужчину без его желания… – На щеках вспыхнул румянец. – Это чудовищно. Мне жаль, что ваш брат оказался в таком положении из-за меня. Но я планирую всё исправить. Неужели я выгляжу меркантильной? Или вам тяжело поверить, что в моих мотивах нет корысти?

– Всё не так, чудесная леди, – неожиданно ласково произнёс Саден, и в этот момент к нам приблизился Эрклэм, но остановился в стороне, словно любуясь безоблачным небом. – Я не хотел вас оскорбить. Просто… всякое ведь может случится.

– Как я уже сказала: я планирую исправить свою ошибку, – отозвалась я и подошла к Садену. – Позволите?

Младший сын Повелителя кивнул. Привстав на цыпочки, я водрузила ему на голову венок. Благодаря полевым цветам внешность молодого всадника стала ещё более юношеской. Я улыбнулась.

– Мы ведь ровесники?

– Вам лишь восемнадцать, а мне уже двадцать один.

Ну вот, говорю же – ровесники. Двадцать один мне было в прошлой жизни. Я не заметила, как Эрклэм подошёл к нам. Саден в тот же миг отступил на два шага, словно уступая брату право быть подле своей законной супруги.

– Кажется, ты не того женила на себе, – саркастично прокомментировал наследник.

– Я подумала об этом ещё в первую секунду, когда подняла на вас глаза, Владыка, – отозвалась ему в тон. – Но увы… именно на вашей руке был порез. Простите, если ранила ваше самолюбие.

– Моё самолюбие не столь хрупко, – хмыкнул он в ответ, словно немного расслабляясь от того, что я переключила внимание с брата на него.

Глупости… Он ведь не мог всерьёз ревновать?

– Отрадно слышать, Владыка. Так мне сплести для вас венок?

Я пыталась сдержать улыбку. Эрклэм – тоже. Уголки его губ дрожали. Саден единственный, кто не пытался скрыть истинные эмоции – он улыбался. Я периодически поглядывала на него.

– Не плети ему, – вставил младший сын Повелителя. – Ему достанется корона, а мне – венок. По-моему, всё честно.

Эрклэм усмехнулся, отвернувшись от меня. Затем объявил уже всем:

– Собираемся. Пора в путь.

Я смотрела на его широкую спину, вспомнив, что вновь придётся сидеть совсем близко к нему. Настолько, что буду слышать его сердцебиение, а ещё – чувствовать аромат. Прошлая жизнь действительно забывается стремительно, особенно когда вокруг совершенно другая реальность.

Осталось только освоиться и забрать Милли. Вздохнув, я поплелась за Владыкой. Он уже стоял возле Шторма и ждал меня. Его рука уже почти привычно легла на мою талию, и на миг мы встретились взглядами.

– И почему в тебе нет Искры?

– Полагаю, этот вопрос следует задавать Шаардан: это она дарит свою милость тем, кто её заслужил.

Владыка кивнул и помог мне забраться, после чего разместился позади. Полёт продолжился.

Лес сменился холмистой местностью, холмы – горной грядой. Часы текли медленно, но я не теряла времени даром и расспрашивала Эрклэма о Дархане: сама я знала преступно мало и корила себя за свою неосведомлённость.

Шаардан Великая, как же прекрасны горы! Шторм снизился, чтобы я имела возможность насладиться пейзажами. Уже занимался закат. Алые и золотые полосы растеклись по горизонту, словно кто-то опрокинул гигантскую чашу с расплавленным металлом. Воздух стал гуще, наполнился прохладой и тихим звоном вечера, где-то вдали перекликались птицы, спешащие к своим гнёздам.

Тени гор удлинялись. Последние лучи пробивались сквозь расщелины в скалах, подсвечивая камни так, что те казались горящими углями. Ветер, ещё недавно резкий и порывистый, теперь ласково шевелил траву, будто убаюкивая землю перед сном.

А высоко в небе, там, где дневной свет держался дольше всего, плыли одинокие облака. Они таяли на глазах, растворяясь в наступающих сумерках. А потом показались постройки… и я поняла, что мы прибыли в Дархан.

И это место оказалось прекраснее, чем я себе представляла. Небольшие поселения с множеством улиц были раскиданы по небольшим плато, разделённым пиками гор и холмами. Каждое светилось ночными огнями, завораживая любого, кто пролетал над ним. Я тоже с приоткрытым ртом наблюдала за всем этим великолепием, гадая, когда же мы начнём спуск?

– Дворец Повелителя находится там, в самом сердце Шаяхских гор, – прокомментировал Эрклэм, указав вперёд. – Все воздушные пути, ведущие к нему, называют дорогами ветров. Но нам не туда, – казалось, последнее он произнёс даже с сожалением и развернул Шторма вправо, – мы к Зелёной пустоши, так называют тот городок. Дархан весь состоит из небольших поселений. Но матушка предпочитает уединение, живёт за городом и занимается своими виноградниками.

– Какая она, бывшая жена Повелителя? – спросила осторожно. – Ты сочтёшь вопрос бестактным, если я спрошу, почему твои родители развелись? Мне слишком любопытно. Пойми меня, я выросла в Эренбеле, где женщины даже не могут помыслить о разводе, а уж если мужчина бросает женщину… её все жалеют.

Я полуобернулась, чтобы увидеть лёгкую улыбку Владыки.

– Матушка точно не та, кого стоит жалеть, Даяна. Она более чем счастлива. Увы, в браке с нашим с Саденом отцом она счастлива не была: это был союз дружбы, без любви и страсти. Они до сих пор остаются друзьями, и отец иногда обращается к бывшей супруге за советом. Но его единственная любовь – это мать Садена, – последнее Владыка произнёс с лёгкой грустью. – Мой отец был уверен, что для брака не нужны чувства… Хоть моя мама его и отговаривала, уверяя в обратном. Она относилась к нему как к другу и согласилась выйти за него.

– Она сильная наездница? – догадалась я.

– Её Искра сияет очень ярко, – кивнул Владыка. – Я – сын двух великих наездников, которые сошлись для единственной цели.

– Твоего рождения, – дополнила я с грустью.

– Искра в браке не главное, – с какой-то задумчивостью произнёс Владыка и моргнул. А после внимательно посмотрел на меня. – Однако отец выполнял свой долг перед народом: ему нужен был сильный наследник. Драконов и наездников много, правит – сильнейший. Если бы у меня не было яркой Искры, то власть перешла бы к другому. При таком раскладе не избежать кровопролития и междоусобиц.

– Я понимаю твоего отца, – кивнула я. – И отрадно слышать, что твои родители сохранили хорошие отношения. Ведь плод их союза действительно прекрасен. Владыка, – с посмотрела на него игриво, – вы понимаете, насколько великолепны?

Он улыбнулся, но промолчал. Искра для дарханцев важна. Впрочем, она важна для всех: все мечтали попасть в Дархан, ведь здесь был другой уровень жизни. Бытовые вопросы закрывались магией намного легче, внешняя торговля процветала благодаря артефактам, магическим контрактам на определённую работу и – драгоценным камням.

Да, Дархан всё же горная страна, и их шахты полны сокровищ.

Помощь Владыки в поиске кровопролийц – дружественный акт, ведь кровопролийцы угрожают мирному населению абсолютно всего мира.

Конечно, не стоит забывать, что Искрой хотели владеть ещё по одной, пожалуй, самой важной причине. Драконы. Каждый мечтал иметь собственного неразлучного друга гиганской силы, благодаря которому увеличивается внутренний магический резерв. Об этом грезили почти все дети, а вырастая – всё ещё вспоминали детские мечты.

– Осталось недолго.

Вскоре мы немного опустились, под облака. Я смогла увидеть расчерченные прямые полосы на полях – длинные, кажущиеся почти бесконечными. Они подсвечивались светлячками, иначе увидеть их было бы весьма проблематично.

– Там есть посадочная площадка, – кивнул вперёд Эрклэм и нахмурился, так как Шторм начал снижение раньше времени. – Дальше, Шторм.

Но дракон не послушал. Движения крыльев стали рваными, а голова с мощными наростами клонилась вниз. Эрклэм убрал руку с моей талии и перехватил поводья, натянув их, но дракон не отреагировал.

– Что происходит?

– Есть у меня одно предположение, – сквозь зубы прошипел мужчина, и выпустил поводья.

Мы начали незапланированное и резкое снижение.

Шторм падал, словно уснув, а наездник поднялся на седло, подцепив и меня под локоть, а потом крепко прижал к себе. Я не самоубийца, поэтому сама поплотнее прижалась к мужчине, крепко обхватив его за шею. На мгновение мы встретились взглядами.

– На нас напали?

– Если бы, – поморщился Эрклэм и…

Прыгнул вниз, увлекая меня за собой. Я завизжала. Но зря. Потоки воздуха быстро подхватили нас и стабилизировали – Эрклэм призвал магию, и сейчас я вновь как заворожённая следила за потоками, борясь с желанием разжать ладони и протянуть их в сторону, чтобы пропустить через себя магические линии.

Мы мягко опустились на землю среди виноградников. Вскоре где-то позади упал и Шторм – громко, поломав пару кустов, я уверена. Я попыталась оглянуться, но увидела вдали лишь пригорок, который, предположительно, и являлся драконом.

– Не волнуйся за него, он в порядке. Всего лишь распылённое снотворное, которое действует исключительно на драконов, – «успокоил» меня супруг.

– Это система защиты? – уточнила я.

– Можно сказать и так, – хмыкнул Эрклэм.

Я не спешила отстраняться, как и Владыка – отпускать меня. Светлячки дарили свет, в этой ночи была особенная атмосфера. И всё это отражалась в глазах мужа.

– Почему ты так смотришь на меня? – отчего-то хрипло спросил он.

– У тебя глаза зелёные – самый красивый оттенок, – призналась я. – Сейчас цвет не видно, но я запомнила и пытаюсь разглядеть.

– Неожиданно. Тогда сделаю ответный жест и скажу, что твои – тёмно-серые, словно затянутое тучами небо. И когда ты злишься – кажется, что по ним пробегают молнии.

Я смутилась. Никто никогда не говорил мне подобных комплиментов. Или это просто был очевидный факт, а я приняла желаемое за действительное? Я открыла рот, собираясь ответить, когда почувствовала шлепок по мягкому месту.

Это Эрклэм сделал?! Рот открылся шире, но на этот раз от изумления. Я попыталась отшатнуться, но Владыка не пустил и посмотрел мне за спину.

– Не двигайся.

– Владыка! Спешу напомнить, что наш брак фик…

– Не двигайся!

Что-то пронеслось над моей головой. Я ойкнула, а в следующее мгновение Эрклэм скастовал заклинание и перерубил что-то надо мной. Вниз просвистела сухая коряга. Я удивлённо смотрела то на неё, то на заклинание, и постепенно до меня начало доходить очевидное: только что меня нагло домогалась виноградная лоза! Нет, ну вот от эренбельцев я такого ожидала, но от дарханской лозы?!.

– Это что? – повторила я свой вопрос и заметила, как вокруг, в виноградниках, поднимаются ещё лозы.

Они увеличивались в размерах, утолщались и возвышались над нами подобно кобрам. Я прижалась ближе к мужу, жалея, что не могу на него залезть как обезьяна, а мужчина продолжал меня слегка отталкивать, чтобы у него была возможность атаковать… растения?

– Матушка… веселится, – рыкнул он.

Ничего себе веселье у некоторых!

– То есть нам нечего бояться? – догадалась я.

– Не хочу тебя разочаровывать, но юмор леди Кейланы не знает границ, – хмыкнул Эрклэм, готовя новое заклинание – огненный клинок. Я с уважением посмотрела на мужа. Я читала, что это заклинание самое популярное, менее энергозатратное, но тяжёлое в исполнении, потому что удерживать его нужно долго. Эрклэм уже тише добавил: – К тому же она не знает, что прибыл именно я.

– То есть эти прекрасные лозы попытаются нас уничтожить как… воров? – уточнила я.

Так, на всякий случай. Вдруг я неверно поняла и это они ласкать нас приготовились? Представила, как одна такая лоза приласкает Эрклэма пониже спины и… нервно рассмеялась. Боюсь, что Владыке не понравятся их заигрывания.

– Ты быстро вникаешь в суть, – расщедрился на комплимент супруг и отбил атаку первой лозы.

Ну как «отбил» – просто уничтожил её. Другие в этот момент словно озлобились. Одна за другой начали нападать на нас. Наездник виртуозно владел мечом, но я была здесь лишней: растения точно понимали, кто тут слабое звено, и атаковали меня, а защищать кого-то Эрклэму было сложнее, чем защищаться самому.

– Берегись! – закричала я, когда одна из лоз атаковала наездника в руку, и клинок тут же растаял.

Лоз было очень много. Они росли и увеличивались на глазах. Владыка раздражённо поджимал губы и отбивался новыми заклинаниями, но мне казалось, будто вполсилы, нехотя. Пока в итоге лоза не схватила меня за ногу. Я начала падать навзничь. Эрклэм бросился на помощь и прижал меня к себе. Мы так и застыли, как в фигуре танца, пока проворный виноград не начал оплетать нас по рукам и ногам, окончательно скрепив наши тела. Переглянувшись, мы рухнули вниз. Я оказалась сверху – Владыка специально сбалансировал так, чтобы именно он приземлился на спину.

Мы смотрели друг другу в глаза. Если у Эрклэма такая матушка, меня даже не удивляет, почему Повелитель с ней развёлся! Я бы вообще переехала в другое королевство, лишь бы быть подальше от неё!

– Я бы мог сжечь здесь всё, но тогда матушка ещё год не пустит меня на свои территории и тем более не согласится взять тебя, – пояснил Эрклэм.

– Если первое даже благо, то второе – действительно проблема, – заключила я.

Подняла взгляд и увидела подлетающих Садена и Таргиса – ещё достаточно далеко, но уже не остановить – их драконы впитали снотворное. Один за другим они начали падать. И огромная, пусть и изящная тушка Цитрины приближалась именно к нам!

Мы с Эрклэмом вновь переглянулись. Владыка закатил глаза. Я почувствовала жар, а в следующее мгновение огонь сжёг лозы, держащие нас. Эрклэм обнял меня и сделал несколько перекатов, чтобы уйти от столкновения с драконицей – та упала прямо на виноградники, подняв облако пыли, и мы с Владыкой закашлялись. Виноградные лозы, словно живые, выбирались из-под драконицы.

Когда мы медленно поднялись, а пыль улеглась, увидели перед собой женский силуэт. Вскоре его окружили светлячки, и у меня больше не осталось сомнений: передо мной леди Кейлана собственной персоной!