Глава пятнадцатая

– Пора, – Алек осторожно поцеловал ее в висок и тут же чихнул, когда нос ему щекотнула своевольная пушистая прядка, – светает скоро.

– Угу, – выбираться из теплых объятий не хотелось совсем, но надо. Ведьмино чутье подсказывало – лучшая ночь в ее жизни и в самом деле доживает последние минуты, готовая сдаться под натиском утра. Прямо как она вчера… Вспомнив кое-что из этого «как» и порозовев, Аля потерлась щекой о его плечо и лишь потом распахнула глаза:

– Ой!

Вместо ожидаемой темноты вокруг висел полог неяркого серебристого сияния. И поскольку ее заслуги в этом не было, выходит, постарался некромант.

– Это я чтобы мы штаны не перепутали, когда одеваться будем, – показалось, он чуть смутился этакой романтики в собственном исполнении, оттого и попытался спрятаться за шутку.

– У меня юбка, – хмыкнула она ему в тон.

– Ну так тем более, – Алек, без труда обнаружив те самые штаны, уже натягивал их, сидя к ней спиной. Захотелось вдруг прижаться к этой спине щекой, и Аля не отказала себе в таком маленьком удовольствии, крепко обхватив своего мужчину за талию. Лица его видно не было, но и по голосу оказалось понятно – улыбается: – Ладно, мышка, встаем. А то, чувствую, нам сейчас не до ритуалов станет.

И тут же посерьезнел:

– Только ты пока сильно не торопись, ладно? Спокойно одевайся. А я там лучше сам последнее подготовлю.

Аля невольно сглотнула, сообразив, о чем речь. Вчера они обсудили, что место и так уже почти готово к тому, что они задумали: плита напитана кровью – еще Айвера, а потом и разбужена – уже ею, во время выплеска. Оставалось лишь потомков хранителей разместить – возле каждого из двенадцати валунов, изображавших капищу периметр. Ну, то есть не совсем потомков, а то, что от них было собрано в чертов ящик.

Н-да, пожалуй ей и правда не стоит сейчас слишком торопиться.

«Хотя нет! – Аля прислушалась к нарастающему снаружи шуму. – Поторопиться как раз-таки не помешает!»

– О, пожаловало твое летучее недоразумение, – Алек тоже услышал характерное хлопанье крыльев и растерянный, но одновременно злобный мяв – похоже, кто-то промазал при посадке и угодил в некстати подвернувшиеся колючки. И тут же – другими голосами – фырканье, подозрительно смахивающее на смешки. – Пойду встречу.

Аля тоже на секунду высунулась из ветвей вслед за некромантом, утянувшим с собой свое сказочное освещение, и в его неярком сиянии, развешанном теперь над поляной, мигом разглядела в чем там дело. И тут же начала натягивать одежду еще более остервенело – прилетел катши не один, а со всем семейством. Опять! Что ж он их вечно в самое пекло тянет-то…

Да еще и в торбе, тяжеленной даже с виду, что-то с собой приволок – потому и свалился так неудачно вместо приземления. И как только вообще умудрился ее поднять? Наверняка без особых умений этой нечисти не обошлось.

Вторую поноску, ненамного легче, тащили следом Келасса с котятами. Последние, деловито облепив торбу со всех сторон, матери скорее мешали, чем помогали, но выглядели при этом настолько старательно и потешно, что ничего кроме неконтролируемого умиления не вызывали.

Эти, глядя на то, как выбирается из чертополоха глава их семейства, рисковать, спускаясь с грузом, не стали – благополучно сбросили его прямо в руки некроманту. И лишь потом вразнобой начали приземляться.

– Ну и зачем ты их сюда притащил? – куртку Аля накидывала уже вылезая из их гнездышка. – Неужели не чуешь, что это место сейчас крайне нестабильно?

– Как раз потому мы и здесь, – ответила ей неожиданно Келасса. – Уж если затянет, то пусть сразу всех.

– Затянет? – не поняла она.

– А ты думала почему наши из диких от этого капища так шарахаются? – Ирулан, выпутавшись из колючек, поспешил перехватить инициативу и напомнить, кто здесь на самом деле главный. – Вот как раз поэтому – чтоб обратно, откуда мы выбрались, ненароком не отправиться. А здесь вчера такой силой штормило – аж по всем окрестностям звон стоял. Ну вот мои со мной и навязались, когда кое-кто с весточкой подоспел.

– Ты про Либана? – уточнил Алек и огляделся в нарочитом ужасе: – Что, этот тоже сюда сейчас пожалует?

– Нет, – буркнул кот. – Я его к Вуре отправил, чтоб придержал там их семейку. А то как бы опять не сунули нос, куда не следует.

И тут же покосился на нее:

– Ты, ведьма, этого ведь и хотела, правильно? Когда ко мне тот подарочек послала? Ну вот…  А мы, значится, – сюда. Решили, вдруг тебе кое-какие книги да зелья понадобятся. И нет, Алита, губу-то особо не раскатывай, принесли мы далеко не все! Большую часть Вафкилу оставили, ему нужнее. Но, смотрю, ты здесь и без шпаргалок прекрасно справляешься?

Смотрел он при этом на их гнездышко, вновь превращавшееся в обычную полянку под обычными кустами – благодаря стремительно поднимавшимся ветвям. Но если и хотел ее этим смутить, то здорово просчитался, Але теперь и без летучих язв было перед кем смущаться. Причем с гораздо большим удовольствием по итогу.

– Спасибо, – перехватила она у кота звякнувшую чем-то стеклянным поноску, пока Алек пристраивал себе на плечо вторую торбу – похоже, как раз с книгами. И еле успела подставить руки, когда на нее сверху спикировала еще одна крылатая тень, маленькая и почти невесомая. – О, смотрю, и Черныш здесь!

Ирулан переглянулся с Келассой и одобрительно кивнул, глядя на взобравшегося ей на плечо котенка:

– Хорошее имя, считай, он его принял. Значит, с тобой и пойдет теперь.

– С ума сошел?! – не на шутку испугалась Аля. – Да мы сами не знаем, что и как с нами будет…

– Не сотрясай воздух попусту! – оборвал ее катши, не дав даже разойтись как следует. – Он твой фамильяр, он тебя выбрал и он принял данное тобой имя. Ты за него теперь в ответе, поняла?

– Но…

– Никаких «но»! Чтоб хорошо все у вас закончилось! Без вариантов. Кстати, вы что вообще задумали?

– Жаль, мысль спросить об этом не пришла тебе чуть раньше, – буркнула она. – Прежде, чем собственными котятами раздариваться.

– Никакой это не подарок! – снова попытались на нее рявкнуть. – Сколько можно говорить? Ты – его собственный выбор.

– Ну, глядя на тебя про «не подарок» верю…

– Аля, – вмешался магистр, – У нас не так много времени, чтобы тратить его впустую.

– Угу, – поддержал некроманта катши, успевший уже остыть под ледяным взглядом матери своих детей – пробирал тот и правда знатно. – Вот тогда сам и выкладывай, что затеяли.

– Ритуал провести. Тот самый, который здесь и готовили, – спокойно отчитался Алек. И быстро добавил, пока выпучивший глаза Ирулан не пришел в себя и не придумал-таки, что на подобное вообще можно ответить – было опасение, что детям это слушать нельзя никак. – Но полностью развернуть его при этом.

– Что-о?!

– Развернуть, говорю. Некий шустрый господин от инквизиции сам мне такую идею и подкинул. Не устраивать тут маленькое закрытое гетто, как планировалось, а наоборот, поснимать полностью все защиты и превратить здешний портал в затягивающую воронку.

Оклемавшийся было Ирулан опять лишился дара речи, и Аля его более чем понимала. Вообще странно, но до этой минуты она не просто не спрашивала у некроманта, что тот намерен делать, но даже не особо задумывалась над этим.

– З-зачем? – все-таки не удержалась она, пока катши немо ловил воздух.

– Чтобы собрать всю дрянь сюда. И потом просто выжечь.

– Просто?!! – кот справился-таки с голосом, и у Али аж в ушах зазвенело от разъяренного мява.

– Или непросто, – спокойно пожал плечами Алек. – Как получится. Но сделать это надо, больше подобных шансов нам не подарят. Ирулан, там, за гранью, примерно пятнадцать лет назад что-то и для ваших миров изменилось, так ведь? Не тяни! Выкладывай как есть.

– Ну изменилось, да, – впечатление было, что говорить прямо и без выкрутасов катши начал просто от безмерной растерянности. – Хотя оттуда всегда что-то лезло, особенно к нам – мы ведь, считай, первые на пути. Но с каждым годом давление усиливалось. Потихоньку, почти незаметно…

– А тут вдруг скачок, да? Что-то поменялось уже не количественно, а качественно?

– Словно что-то у них там завелось, – кивнул Ирулан чуть ли не обреченно.

– Разумное?

– Разумное.

– Ну вот это я и выжгу к чертям собачьим, – магистр явно успокоился получив, наконец, подтверждение своим выводам, зато Алю словно подбросило:

– То есть как это выжгу? Со всем нашим слоем что ли?

– Зачем? – искренне удивился тот. – Просто подожду, когда оно попытается сюда сунуться, и шарахну силой по всей портальной шахте. Думаешь, только тебе пугалом быть? Надеюсь, и я с этой ролью справлюсь не хуже. Пока вы хором будете молиться, чтобы меня на это хватило.

– Не будем, – Аля стиснула зубы. – Я, по крайней мере, не буду точно – найду себе занятие полезнее. Да, Алек, да! Я буду стоять рядом и лить в тебя сколько смогу… И вот только попробуй сейчас хоть слово против сказать! Не прощу!

Тот задумчиво глянул на Келассу, прилетевшую на капище лишь затем, чтобы в случае чего не оказаться с отцом своих детей в разных слоях, и благоразумно промолчал. Зато Ирулана прорвало:

– А потом сюда явится чертова инквизиция, и уж она-то стесняться точно не станет. Что там какой-то превращенный в уголья слой, если речь идет об собственной репутации и ненужных свидетелях…

– Куда нам потом отсюда податься? – влез некромант с тем, что, похоже, давно уже вертелось на языке. – Посоветуешь?

– Я тебе что, гадалка на базаре? Хотя за такое даже эти не возьмутся! – и тут же обреченно выдохнул: – Но уходить вам отсюда надо, это точно. И точно не к тебе, где первым делом искать станут.

– Это мы уже поняли. Да и вряд ли получится – ключ после ритуала опять уйдет туда, откуда я его вытащил, а все что останется у нас… – он подбросил на ладони выуженный из кармана инквизиторский кругляш. – Это вот.

– Кстати, ключ! – Спохватился вдруг Ирулан. – Его ж тогда вытаскивать надо и тоже на алтарь класть.

– Ну вот и вытащи, – явно обрадовался такому повороту Алек. – Из ямы, куда сам же и сбросил.

– Сдурел! Чтобы я в это прокисшее дерьмо полез?!

– А кто? Я тем более не могу. Мне еще заканчивать с… с подготовкой!

Аля едва не застонала, поняв, что вот так вот препираться – словно два упрямых осла, они будут до бесконечности. Но вдруг почувствовала, как юркая черная тень снялась у нее с плеча и сразу, без намека на разгон ухнула в шахту.

Ни дернуться, ни закричать она просто не успела – секунду спустя увесистый камень ключа с легким стуком финишировал на алтарной плите. И судя по разгорающимся синим буквам, все с ним было в порядке. Как и с добытчиком, как ни в чем не бывало опять приземлившимся ей на плечо и тут же подставившим шейку с белым пятнышком – чтобы почесали. Заслужил ведь, правда?

– Э-э… А где? – Аля послушно потянулась чесать и вдруг озадачилась полной чистотой обоих – и их неожиданного помощника, и того, что тот принес.

– Что «где»? – Ирулан тоже был озадачен. Чем-то. Возможно тем, как выглядел сейчас со своим упрямством со стороны.

– Ну та гнилая капуста, из-за которой вы тут так азартно собачились?

– Увязалась вслед за господином инквизитором? – кажется, неуютно сейчас было и Алеку, раз он привычно спрятался за сарказм.

– Вся?! – Аля вдруг не выдержала и хихикнула: – Могу представить, как он тогда выглядел, вывалившись в твоем мире.

– И как вонял. – Катши вполне оценил ход ее мыслей.

– Так может как раз про такой летальный исход он и говорил? – сил остановиться с этим неуместным весельем у Али не было, хотя и следовало бы. Но дивная картинка прям аж перед глазами стояла, не давая успокоиться.

Алек видать тоже себе это представил:

– Летальный исход там скорее у тех случится, кто это эпичное появление увидит. Если не от вони, так от хохота точно. И поиск помощи оно ему никак не облегчит.

– М-да уж… – согласился Ирулан.

– Рассвет! – сурово напомнила Келасса, чем и закрыла, наконец, тему.