Глава шестая

– Это ты виноват! – обвиняюще наставила она палец на призрака.

– Не пил, – немедленно открестился тот. И видно было – издевается. В открытую!

– Зато болтал много! – Это разозлило ее еще больше. – «Бери что хочешь»… Разве ж с нечистью так можно?

– Нельзя? – а вот теперь издевки в его тоне не было, и Аля сообразила – в мире магистра нечистиков нет, так откуда бы ему тогда знать подобные тонкости? И в итоге просто махнула рукой, решительно рванув к двери – догонять излишне шустрого поганца.

– Слушай, а давай ты потом у него это отберешь? – Алек полупрозрачным облачком перегородил ей дорогу. – Чуть позже. Не забыла, таких, как он, от тебя тошнит? Ну так и дай хоть в себя прийти, что ли?

– С ликером?

– Тебе жалко?

– Жалко! Только не ликер, а его самого. Нечисти такое нельзя!

– Отравится?

– Нет, но…

– Вот и оставь его тогда. У нас и своих дел сейчас достаточно!

– Боишься, ритуал выдохнется? – зло сдула она прядку со лба.

– Именно. А еще нужно прикинуть, как проще будет подключить тебя к картинке, которую я получу. Ну, в смысле…

– Я поняла! – запал Аля не растеряла, но каким-то чудом сумела направить его в другое русло. – И прекращай уже разговаривать со мной словно с дурочкой. Я ведьма! И неплохо обученная, между прочим. Миска с водой в качестве экрана для проекции тебя устроит?

– Эм… – кажется, Аля впервые увидела у него на лице что-то вроде растерянности. Жаль ненадолго. – Покажи.

– Миску? Или проекцию?

– Как оно у вас работает. А я прикину, смогу ли вписаться в вашу с миской экосистему и подключить к ней носитель информации типа «мышь». Тот самый, что уже заждался нас в соседней комнате.

– Стоп! – признавать, что ее опять сделали, причем с ее же собственной подачи, не хотелось, но, увы, пришлось – сделал-таки. – Просто не тарахти пару минут и сам все увидишь.

Аля достала с верхней полки кухонного шкафчика черное лаковое блюдо, плеснула туда немного воды и на пару секунд замерла, прикидывая, что сейчас ему покажет. А потом встряхнула челкой, сунула пальцы в воду и по кухне поплыл тихий, размеренный речитатив:

– Дзень под солнцем,

Ноц под мисяцем…

Аля медленно и осторожно, чтобы не расплескать, начала раскручивать воду с каждым словом все наращивая и наращивая темп.

– Дзе гром греми,

Там болонь с водицею,

Дзе я стою –

Там все видице…

Напев тоже с каждым словом будто обретал весомость, почти зримыми уже кольцами заворачиваясь вокруг посудины с водой и шевеля рассыпавшиеся по плечам волосы. Отвлечься от него даже на мгновение, чтобы бросить взгляд и оценить, достаточно ли восторженно магистр внимает ее силе и мастерству было невозможно – ворожба, как обычно, захватила Алю целиком и полностью. Но что внимает – и так понятно. Хотя этот наговор даже близко был не такой серьезный, как с туманом, потому и беспокойства насчет тошноты кое для кого тоже не было. Потошнит и перестанет, подумаешь… У нее вон даже ногти с ушами не заострило и не вытянуло – совсем немного силы взяла, едва прикоснулась, считай. Баловство же по сути, а не ворожба. Но раз сила призвана, все равно теперь требовалось представить, что и как она хочет через воду показать – чтоб и наглядно, и эффектно, и по делу одновременно. Такой вариант был один и даже никаких гениальных планов не требовал: дать на блюдо картинку магистровой же пентаграммы:

– Под мисяцэм, под облакмэ,

Ведаю, ще надобно мнэ!

С пальцев, что Аля подняла над раскрученной водой посыпались, не капли, а искры, начиная складываться в картину того, что происходило сейчас в соседней комнате. И тогда она быстро, словно три гвоздя один за другим, вколотила последнее:

– Ху! Ху! Ху!!!

Алек дернулся, стёк по стене да так под ней и остался:

– Несовместимы, – прошипел он, прежде чем вырубиться.

– А ну вернись! – вот теперь Аля перепугалась по-настоящему.

Это он что, собрался сейчас слинять во вторую свою половину? На свой демонов чердак? Бросив ее здесь один на один с готовым вот-вот вернуться и доделать свое дело убийцей, вороватым нечистиком, да еще и с этой своей уже немертвой мышью?!

Нет уж!

И Аля так сжала его кольцо, что всерьез испугалась – не сплющить бы.

В ответ ее тут же шибануло силой – показалось, теперь искры посыплются из глаз, а не с пальцев. Зато магистра не просто удалось задержать, но и разглядеть, как вокруг него внезапно проступил целый веер невидимых раньше нитей. Самая толстая сейчас висела между ним и пентаграммой в комнате за стеной, еще одна, чуть тоньше, уходила куда-то далеко вовне – на тот самый чердак, не иначе, третья тянулась к кольцу на ее руке…

Вот за последнюю она как раз и дернула, вложив в это весь свой страх остаться одной. Нить уплотнилась, налилась переливчатым сиянием и потянула остальные, накручивая их на себя словно на веретено, и секунду спустя духа начало тащить уже в соседнюю комнату, к пентаграмме. Аля аж задохнулась, на мгновение представив себе, что будет, если он сейчас вдруг вселится в несчастного грызуна и, самое главное, что и как он ей потом по этому поводу скажет. И вцепилась в бесплотную магистрову часть уже совсем отчаянно.

– Ч-что? – снова дернулся тот, прекращая, наконец, попытки куда-нибудь улететь и слепо обводя глазами кухню.

– Не смей меня бросать! Не смей!!! Понял?!!

Судя по выражению лица – не понял. И вообще ничего пока не понимал. Зато несчастная мышь каким-то невероятным образом проскочила сквозь стену и шмякнулась на пол рядом, став просто-таки дивным заключительным аккордом. До Али только теперь вдруг дошло – а как он ее вообще в руки-то брал, будучи бесплотным духом? И уж тем более, как сквозь стены-то таскал? Если в свое время даже с карандашом справиться не мог?

Кажется, именно эти вопросы и удержали ее от того, чтобы прилечь с ними обоими рядом – в обморок. Зато не удержали от очередной порции любопытства:

– К-как? – начала она, едва взгляд магистра чуток прояснился. – Как ты мог ее с собой прихватить? Ну, когда в соседнюю квартиру рванул?

А для наглядности еще и в серенькую мышиную мумию потыкала, в очередной раз невольно передернувшись.

– Ритуал, – сообразил тот, о чем речь. – Просто ритуал, Алита. Без него такое невозможно, разумеется. Если для начала не связать хорошенько тонкие сущности…

И замялся – словно подбирал слова в надежде объяснить это все как-то понятнее. Но секунду спустя стало ясно, что подбирал, конечно, но вовсе не те, о которых она подумала. Не про мышкины тонкие сущности.

– Алита, – начал он осторожно, – а вот то, что ты сейчас кричала – про не бросай и прочее, это ты о чем-то конкретном? Или вообще?

– В каком смысле «вообще»? – Аля тоже начала приходить в себя и что-то, наконец, соображать. – Ты о чем? Да я всего лишь испугалась, что разгребать тут все мне теперь одной придется!

– Не, н-ну… Надеюсь, ты понимаешь, что я просто вынужден буду уйти? Причем скоро.

– Понимаю, – жутко захотелось прижать ладошки к щекам, стоило лишь осознать, как ее истерика могла выглядеть со стороны. Но вместо этого лишь выше вскинула подбородок: – Не дергайтесь, господин некромант, все я прекрасно понимаю. И, разумеется, держать тебя здесь не собираюсь.

– Ну и замечательно. Вот только привязку снимать все равно придется.

– Какую? – казалось, ни удивить, ни смутить ее еще больше не получится, а вот поди ж ты.

– Ту, что ты соорудила мне вот прям сейчас. – И добавил, пока она прикидывала, не проще ли в самом деле будет куда-нибудь по-быстрому провалиться? Что там у нее насчет соседей внизу? – Да, и еще… Я все-таки сильно погорячился про полную несовместимость наших… магических школ, скажем так. Испуганная женщина, как выяснилось, страшная сила. Способная совместить все подряд и без всяких исключений. Даже то, что совмещать и не собиралась…

– Отвязывай! – перебила она разошедшегося магистра. – Вот прям сейчас!

– Вот прям сейчас, – передразнил он ее, – не могу. Ты меня похлеще тряпки выжала. Когда это я теперь в себя приду… Хождение мышки по твоей квартире, кстати, тоже придется отложить.

– Ну хоть какая-то радость.

– В общем, садись, поговорим, – похлопал он по доскам пола рядом. – Все равно ни на что другое я в ближайшее время не годен.

Аля плюхнулась на них без колебаний – ноги и правда едва держали. Даже валявшийся рядом грызун не смутил. И отчетливо перевела дух, когда после первых же слов стало понятно, что разговаривать они будут все же не о том, чего она так боялась.

– Насчет привязки потом разберемся, – скользкую тему тот предпочел закрыть – пока, по крайней мере. – Не сказать, чтобы там совсем уж просто, но… Есть способы.

– Хорошо, – Аля представила, как они сейчас смотрятся со стороны – сидящие на полу в почти одинаковых позах – вытянув ноги и откинувшись спинами на стену. Ну, разве что магистр опять слегка не рассчитал и почти привычно уже провалился сквозь нее лопатками. Если так и дальше пойдет, глядишь, скоро она эти мелочи даже замечать перестанет.

По-хорошему, конечно, следовало бы сейчас не рассиживаться тут с ним, а сходить отобрать у нечистика выпивку – пока тот под этим делом странного не натворил. И, может, заглянуть-таки к отставнику-интенданту напротив – порасспрашивать о подозрительном соседе… Или даже не теряя времени вообще уносить отсюда ноги – пока несостоявшийся душитель не притащился обратно с подкреплением… Но сил не было и у нее тоже. Никаких – ни колдовских, ни физических. Так что да, только болтать и оставалось.

– Хорошо, – согласился магистр и чуть приподнял ноги, приняв свою излюбленную позу, в которой предпочитал думать, отчего стал выглядеть совсем уж странно.

– Слушай, – спохватилась она, отрываясь, наконец, от этого зрелища и слепо уставившись прямо перед собой. – Домовик сказал… Черт, забыла спросить, как его зовут!

– Неважно. Их здесь все равно немного, не запутаемся.

– Угу. Так вот, он сказал, что видел у душителя печать. А ты? Видел?

– Угу, – откликнулся тот на манер эха.

– И как? Похожа на мою?

– Нет. Совсем другая. Я потому тебе сразу и не сказал – просто не сообразил, что же именно вижу. Хотя догадаться и стоило: три подряд клейма это вряд ли совпадения.

– Три? – чуть повернула она голову.

– Удавка это ведь тоже клеймо. Эдакая своеобразная подпись убийцы. Иначе, подозреваю, чтобы тебя упокоить воспользовались бы чем-нибудь более практичным. А кто у вас здесь так любит ставить подобные штампы, а?

– Инквизиция? – и вдруг не выдержала: – Боги, Алек! Во что же я умудрилась вляпаться? И как? Зачем они ко мне прицепились?

– Отличный вопрос, между прочим. У тебя тут листка бумаги с карандашом нет? Набросать бы сейчас пару схем для наглядности.

– Есть. Но нет сил за ними вставать.

– Ладно, тогда чуть позже набросаем. Связь между инквизицией и вашей конторой и без того достаточно очевидна. Правда? – И дождавшись ее кивка, кивнул сам: – Сдается, и Палача этого вашего там же искать надо.

– Или через них, – трудно было с ним не согласиться.

– А еще, сдается, и ритуал вот с ней, – ткнул магистр в мышку, уютно устроившуюся по другую сторону от него, – нам теперь не сильно и нужен. Что нового он может дать? Чего бы мы уже не знали или не догадались?

– И тоже правда, проще тогда домовика расспросить, а не гонять бессловесное, да еще и мертвое животное. – Аля вздохнула, и собралась было подняться, но ее остановили:

– Сиди уж, пока вообще не свалилась, успеется. Лучше скажи, эти ваши чистильщики, они же ведь не полиция, я правильно понимаю?

– Правильно. Скорее уж пожарные с уклоном… ну, скажем, в травлю крыс. Ну то бишь нечистиков – если те, по их мнению, вдруг расплодятся больше обычного.

– И кто же именно решает, что они расплодились и пора зачищать? Как там у вас в плане начальства и власти, а?