Глава десятая

– Это точно здесь? Уверена? – Магистр недоверчиво приглядывался к высокому, идеально ухоженному и солидному зданию, мимо которого они сейчас прогуливались. – Как-то слишком жирно для такого мелкого ублюдка, не находишь?

Прогуливались, между прочим, изображая влюбленную парочку, причем вполне естественно изображая – прохожие лишь понимающе улыбались, когда они с Алеком в третий раз под ручку продефилировали мимо излишне пафосного фасада. Но вот как раз из-за этих самых прохожих, неизменно провожавших их чуть ироничными, взглядами, никак не получалось выбрать момент, чтобы невзначай запустить на разведку в подъезд некромантскую мышку – идеально подходящую для такого тонкого  и ответственного дела. Сумерки сумерками, но фонари на этой благополучной улице уже горели вовсю, и на них явно не экономили.

Больше всего по поводу задержки бесился почему-то Либан:

– Да аккуратнее же! – периодически доносился его недовольный голос из поноски у Алека на плече – нечисть поместился в большую торбу не без труда и не весь, так что упорно торчавшую наружу голову пришлось прикрыть накинутым сверху платком, найденным, как и сама торба, в куче ненужного хлама на чердаке. – Не бултыхай меня, слышишь? Не то рискуешь завтрак вытрясти, вместо помощи.

– Да какая там к черту помощь? – Алек тоже начал потихоньку злиться. – Голосить на всю улицу мы и без тебя можем.

Насчет «голосить» он, конечно, был не прав – Либан, прекрасно чуявший приближение прохожих, возмущение свое придерживал ровно до того момента, пока те не уберутся подальше. И пока еще ни разу не прокололся. Что совсем не мешало атмосфере накаляться с каждой потерянной минутой. До такой степени, что магистр даже вытащил свою неживую мышку из кармана, явно готовясь запустить ее в прекрасно освещенный парадный вход невзирая ни на фонари, ни на прохожих, ни на консьержа, маячившего внутри словно в подсвеченном аквариуме.

А вот Але удавалось пока нервы держать в узде, и даже наслаждаться ситуацией с неожиданной прогулкой, здорово смахивающей на свидание:

– Конечно уверена, здесь он и живет, – с запозданием ответила она на вопрос, вглядываясь в глубины холла за щедро остекленной дверью и пытаясь разглядеть, с чего это консьерж вдруг поднялся из-за своей стойки и куда он так пристально смотрит. – Алек, там, сдается, что-то происходит. Готовь своего хвостатого диверсанта…

И тут все произошло как-то сразу и одновременно.

Консьерж сделал шаг навстречу еще двум мужикам, появившимся из глубин дома, обменялся с ними парой фраз и не слишком охотно отступил в сторону, пропуская к выходу – оказывается, там уже стояло их авто.

Аля, узнав одного из них в лицо и сообразив, что они с магистром оказались сейчас точно под фонарем, а попытка выскочить из круга света наверняка привлечет ненужное внимание, не придумала ничего лучше, чем броситься ему на шею с поцелуем и спрятаться от неизбежного ответного узнавания в объятиях.

Алек тоже наверняка кое-что про них понял – проверялись эти персонажи по сторонам очень уж профессионально. И не просто с готовностью откликнулся на Алину инициативу, прикрыв ее спиной, но и мышку свою успел выпустить, пока подозрительная парочка грузила в багажник принесенную с собой небольшую пухлую сумку. Грызун, повинуясь игре его пальцев, аккурат успел шмыгнуть внутрь салона, когда хлопнули двери и машина тронулась.

Но самым внезапным оказался все же нечистик. Пользуясь тем, что магистру сейчас было совершенно не до него, Либан выпрыгнул из торбы не хуже черта из табакерки и успел проскочить в солидную дверь подъезда прежде, чем та успела столь же солидно и неторопливо захлопнуться.

– Какого… – только и пробормотала Аля, глядя на это из-за магистрова плеча.

– За ним! – мигом сориентировался тот, обернувшись.

И тоже рванул в подъезд, потянув Алю следом.

– Ку-уда? – развернулся к ним не успевший сесть на место консьерж – представительного вида седой мужик, до этого не сводивший ошалелого взгляда с лестницы куда-то наверх.

– У нас щенок сейчас к вам забежал. Не видели? – очень кстати осенил Алю.

– А, так это был щенок? – успокоился вдруг тот. – Наверх удрал, ловите его, и побыстрее!

– Поможете? – невзначай поинтересовался Алек, в корне хороня эту идею, даже если та у мужика и возникла.

– Нет! Не для того я тут поставлен, чтоб за беглыми псами гонять. Сами ловите, пока ни вам, ни мне за такой бардак по шее не накостыляли.

Можно было и не подгонять, они с Алеком и без того уже рванули к лестнице:

– Второй этаж, – на всякий случай напомнила она на бегу. – Сразу налево.

Но уточнение оказалось лишним.

– Щенок, значит? – Либан уже поджидал их прямо под нужной дверью. – Да?

А потом, не давая ухмыляющемуся магистру выдать еще какую-нибудь гадость, толчком распахнул чуть приоткрытую уже створку во всю ширь:

– Ну тогда вот. Считайте, ваша собачка нашла вам подарочек.

От внезапно открывшегося зрелища Аля аж задохнулась, напрочь потеряв дар речи. А вот магистр лишь прищурился. И не отрывая взгляд от того, что лежало на полу прямо за порогом, на ощупь распахнул свою торбу:

– Быстро туда, Либан. Быстро, сказал! – и вдруг ткнул Алю острым локтем в бок. – Кричи! Ну же, Алита, давай! Ори как можно громче. Если не хочешь, чтоб нас потом по всему городу разыскивали еще и как убийц.

И она, сообразив, наконец, что тот имел в виду, дала волю и без того уже рвавшемуся наружу воплю. Да так, что, сдается, волосы дыбом встали не только у всех поголовно жильцов этого дома, но и у пары соседних заодно:

– Там! – затихла она только когда консьерж птичкой взлетел по лестнице вслед за ними, да и то лишь затем, чтобы слепо потыкать в открытую дверь. Пока Алек сноровисто запихивал в сумку нечистика чуть ли не вниз башкой – чтобы наружу торчал лишь его лохматый загривок. – Там!!! Видите же! Да?

Мужик то ли кивнул, то ли передернулся. Потому как видел конечно. Не мог не видеть сразу за распахнутой створкой лежавшее в луже крови тело Тоншела. Без головы. Вообще.

Пять минут спустя, когда сбежавшихся на Алин вопль соседей стало достаточно много, чтобы затеряться среди их суетливой паники и потихоньку слинять, магистр настойчиво потащил ее сначала вниз по ступеням, а потом и вообще из подъезда. Консьерж эту их попытку явно просек, но мешать не стал. Сообразил, видать, что отчитываться о происшествии будет несравнимо легче, если скользкий момент со сбежавшим у дурацкой парочки щенком удастся опустить.

– Ты в порядке? – на улице Алек уволок ее за ближайший угол, где свет от фонарей уже не был предательски ярким, и мстительно брякнул торбу с нечистиком на землю.

– Да что ей сделается-то? – еще более мстительно выдал тот, немедленно высунув голову наружу. – Не забыл, где она раньше работала?

– В порядке, – согласилась с ним Аля, не дожидаясь, когда грызня начнется еще и по этому поводу. – Честно, в порядке. Это меня просто от неожиданности накрыло – поотвыкла слегка от подобного за последние полгода.

Магистр пристально вгляделся ей в лицо, осторожно убрал за ухо выбившуюся прядку и сомневаться перестал:

– Ну и отлично. Тогда идем, нечего здесь торчать.

– Торчать здесь не стоит и по другой причине, – окончательно встряхнулась Аля. – Узнала я сейчас кое-кого.

– Консьержа у входа? – не особо удивился тот.

– Что? – зато Аля как раз удивилась. Но не предположению, а тому, что оно не пришло в голову ей самой. – Нет, того дядьку я как раз никогда не видела. То ли недавно здесь работает, то ли просто не совпали раньше – я и была тут всего-то пару раз… не важно, в общем. Узнала я одного из тех, кто увез голову Тоншела.

– Та-ак, – магистр замер столбом. – Ты про тех, кто садился в машину?

– А про кого же? Или, полагаешь, есть другие варианты, куда она могла деться?

– Закатиться в угол? – От предположения Либана Алю передернуло. Ну или от тона, которым это было сказано.

– Не смешно, – развернулась она к нему.

– Да уж какой тут смех, – на удивление мирно согласился нечистик. – Когда рядом с трупами еще и такие штуки валяются. Узнаешь?

И протянул ей удавку, до этого хозяйственно свернутую и припрятанную в карман.

– Там нашел? – первым успел перехватить улику Алек – осторожно и двумя пальцами. – Хочешь сказать, что ее твой хозяин сбросил?

– Какой он мне хозяин? – взвился нечисть. – Скока можна эту дурь повторять? И прочую дурь гнать тоже. Ты его сейчас среди тех двоих видел?

– Нет.

– Ну вот то-то. Так что похожа веревочка, но точно не его. По кровище судя, душили того чернокожанного и башку резали, считай, одновременно, иначе б столько не натекло.

– Не больше пяти минут разницы, – кивнул Алек. – Да, тут ты прав.

– Ну вот и выходит, что эта пара сама со всем управилась, больше некому. И удавку тоже они скинули.

– Может, все-таки дадите мне сказать? – не выдержала Аля. – Говорю же, узнала я того, кто это сделал!

– Кто? – спросил магистр, но уставились на нее оба.

– Охранник кого-то из верхушки нашего бывшего управления. Чистильщиков, в смысле. Кого конкретно из них – не знаю, но пару раз мы с этим типом пересекались, и кое-какие сплетни мне потом про него передали. Что занимается он вовсе даже не охраной, а скорее личными поручениями – из тех, что афишировать не принято.

– Далеко эта ваша контора? – деловито уточнил магистр.

– Нет. Рядом почти.

Алек прислушался к себе, и ткнул куда-то ей за спину:

– В той стороне?

– Д-да… – Аля не сразу, но все же сообразила, что направление он ухватил благодаря своей диверсантской мышке.

– Тогда идем – похоже, как раз туда они и рванули. Или лучше ехать?

– Нет, пешком быстрее выйдет, если срезать. Думаешь, успеем перехватить?

– Увидим. Но торчать здесь в любом случае смысла нет.

– Да уж, рассказчик из вашего Тоншела тапереча не шибко речистый… Ну, чего стоишь? Подхватывай меня, да двигаем уже. Остальное и по дороге обсудить можно.

Идею нечисти с «обсудить» Алек явно одобрил, и первым делом решил уточнить, уверена ли Аля, что трупом вообще был именно Тоншел.

– Конечно – едва не споткнулась она от удивления. – Кто ж еще мог лежать за порогом его квартиры?

– Ну мало ли, – неопределенно выдал тот, – на самом деле вариантов сколько угодно – разной степени вероятности.

– Уверена, – поджала Аля губы, подозревая, что ее принимают за истеричку, способную перепутать в нервах все и вся.

– А давай мы сейчас лучше прям по пунктам, – униматься магистр и не подумал. – На чем именно эта твоя уверенность держится? Первым будет как раз квартира. Так? Второй… Характерная фигура, наверное – такие плечи редкость, тут не поспоришь. Еще?

– Куртка, – перестала она дуться, сообразив, что тот прав. – Форма формой, конечно, но каждый из наших… Из бывших наших верней… В общем, принято у нас было добавлять к ней что-то свое. Тоншел всегда ставил заклепки по верху рукавов. Нравилось ему так.

– Понял. Но тоже не стопроцентно – в куртку можно и кого-нибудь другого переодеть. Хотя, если по совокупности признаков… Скорее всего так и есть.

– Без совокупности обойдемся, – встрепенулась Аля. – Руки! У него характерные такие волоски на внешней стороне пальцев!

– И что, прям разглядеть их сейчас успела? – недоверчиво буркнул нечисть, покачиваясь в сумке на Алековом плече и даже не думая скрываться, благо проходные дворы, куда они свернули, излишней многолюдностью не отличались. Никакой не отличались, если честно. – Пока орала?

– Сама удивляюсь, – не стала она вредничать, отвечая в том же тоне. – Но что видела – уверена. Там свет с лестницы широкой такой полосой внутрь коридора падал, и одна рука у него как раз в эту полосу попала. Правая. Да, точно правая.

– Было, – магистр тоже что-то прикинул про себя и кивнул. – Ну и отлично, раз так. Значит, с уверенностью можем говорить, что погиб именно он. Так?

– Так.

– И погиб из-за печати на лбу.

– А то из-за чего ж еще? – опять успел влезть домовик, пока Али прикидывала, почему это Алек вдруг решил, что все настолько очевидно. – Иначе б не стали ему башку скручивать.

– Погоди! – теперь уже она успела опередить магистра, готового согласиться. – Либан, а что ты вообще об этом знаешь? О печатях, я имею в виду? И откуда?

– Знаю вот, представь себе, – проворчал тот, явно в надежде уйти от ответа. Но Аля не дала:

– Говори, как есть. Не время сейчас в секретики играть.

– О чем говорить-то? Что почти у всех погибших ведьм, которых Палачу приписывают, тоже голов не нашли? Занятно, правда? А еще занятнее, почему ты сама об этом не знаешь?

– Черт, – выругалась она, и правда вспоминая ходившие на эту тему мутные слухи. Но именно что слухи, не более. – Но зачем? И при чем тут Тоншел? Он-то уж точно не ведьма.

– При печати, конечно, при чем же еще? Не знаю, как он ее сподобился заиметь, но больше ничего общего между этими случаями точно нет.

– Вот с самого начала чуял, – поправил ремень на плече магистр, – что все ниточки именно в вашу контору тянутся. И давайте-ка ускоримся. Чую, задумали они там что-то, но что именно проверять не хочу.

– Нелюбопытный? – влез Либан, едва не прикусив себе язык, когда Алек перешел на бег и сумку тряхнуло.

– Ну почему же? Просто в этом случае явно лучше обойтись без него. Целее будем – и мы, и вообще… Всё целее будет.