Глава 6

В половине седьмого Винею окутали прозрачные голубые сумерки. Не день, не вечер. Мягко светились окна домов – не помпезных дворцов, как в центре, и не современных башен из стекла и стали, как вокруг Университета, зато уютных, основательных. Каждый со своей изюминкой: резными наличниками, чугунными козырьками, крутобокими балкончиками. Здесь не было магазинов с яркими витринами, отсутствовала суета. Прохожие шествовали вальяжно и неспешно, дремали вдоль улицы старые вязы с шершавой корой, похожей на чешую.

– Моя бывшая школа, – Ксан мотнул головой в сторону многоколонного белого здания. – Девять жутких лет. Хотя нет: первые шесть были сносными, а последние три – чудовищными.

Оглядев школу, я тут же перевела взгляд на трёхэтажный каменный дом неподалёку, выделяющийся новизной на фоне старинной застройки. Вязы перед ним были заметно тоньше остальных.

– Страховка покрыла все расходы, – негромко бросил Ксан. – Даже хватило возместить моральный ущерб соседям. Если бы не самые современные противопожарные системы, от их особняков тоже остались бы головешки.

– Не хочешь зайти?

– Нет. Во-первых, нет времени. Во-вторых, поверь, мне не обрадуются, Эля. Для опекунов я был добросовестно исполняемым поручением Совета магов, не более того. К тому же сказывалась разница в сто пятьдесят лет: я не понимал их, они – меня. Да и побаивались, честно говоря. Сын преступника и подозреваемой в убийстве, замкнутый угрюмый мальчик, от которого неизвестно чего ожидать.

– Сейчас ты бирюзовый маг.

– Я им всё равно чужой.

Визион в его кармане запищал. Ксан посмотрел на экран и оживился.

– Вот это удача! Из нескольких сотен сотрудников Службы опеки Винеи лишь две лары попадают под описание, причём одна из них в ноябре сорок седьмого работала на другом конце Ларии.

– И остаётся?

– Лара И́рика Шéлис, семьдесят три года, уроженка Винеи, не замужем, проживает в Банковском переулке, дом восемь, квартира шесть.

С экрана на меня смотрела пожилая круглолицая толстушка с тремя подбородками и бровями устрашающего вида. Скорее даже одной широкой бровью, проходящей через всё лицо и исчезающей в шапке густых кудрявых волос.

– Не очень-то располагающая к себе внешность.

– Зато у лары Шелис прекрасная характеристика и множество благодарностей, – Ксан убрал визион в карман. – Нанесём ей визит, время самое подходящее.

Банковский переулок находился на восточной окраине Винеи. Выстроенные ещё в двадцатом веке многоквартирные здания тесно жались друг к другу, плоские крыши перетекали одна в другую. В закоулках проходных дворов мы чуть не заблудились, нужный дом Ксан нашёл только благодаря карте в визионе. Квартира лары Шелис располагалась на втором этаже, в самом конце коридора. После нашего звонка дверь сразу распахнулась, и на пороге образовалась внушительная фигура в необъятном халате с крупным рисунком. Розовые розы на чёрном фоне. Ужас.

– Добрый вечер, – вежливо произнёс Ксан, – Служба контроля Винеи. Нам нужна лара Ирика Шелис.

– Это я, – лара посторонилась. – Пожалуйста, проходите.

Обстановка квартиры напомнила мне комнату Лери – довольно скромная, но при этом отражает индивидуальность хозяйки. Весёлые обои в мелкий цветочек, полосатые половики, разномастная мебель, лампы с пёстрыми абажурами и множество ярких картинок в рамках. Красочные виды столицы, умилительные котята, тропические острова – лара Шелис украшала дом любыми понравившимися изображениями.

– Чем я могу быть полезна магам, да ещё таким симпатичным? – хозяйка улыбнулась Ксану и подмигнула мне.

Лара Шелис действительно обладала необыкновенным голосом – мягким, бархатным, обволакивающим. Слушая её, можно было забыть и о лишних подбородках, и о ужасной брови, и о нелепом халате, в котором она утопала, словно в розовой клумбе.

– Кэсиан Грэн, отдел расследований преступлений против личности, мой стажёр – Аринэлия Грэн, – поспешил представить нас Ксан. – Мы расследуем смерть элара Вестиара Ардо.

– Вы хотите сказать – убийство элара Ардо, – поправила его Шелис. – О, не смотрите на меня так, элар Грэн! В газеты не просочилось ни строчки, но я знаю правду. Его убила ревнивая любовница. Такое злодейство! Но это же произошло четырнадцать… нет, даже пятнадцать лет назад?

– У убийств нет срока давности, лара Шелис.

– И правильно, – горячо согласилась она. – Зло не должно остаться безнаказанным, особенно когда страдают дети. У Ардо была маленькая дочь, я сидела с крошкой, пока её мать держали в тюрьме.

Я сглотнула.

– Прошу вас, элары, присаживайтесь, – Шелис первая подала пример и уселась на стул с тонкими ножками, жалобно скрипнувший под её весом.

– То есть вы не отрицаете, что присматривали за девочкой? – подался вперёд Ксан.

– С чего бы мне отрицать? – удивилась хозяйка. – Я законным порядком оформила отпуск и дополнительную подработку, налог заплатила. За три недели шесть тысяч фрейнов – это же с ума сойти! Больше месячной зарплаты, а всего-то – приглядеть за ребёнком. И малышка славная, ласковая, словно котёночек! Всё щебетала – папа, папа, где папа? У меня сердце разрывалось, так и не смогла ей сказать, что отца больше нет.

Ксан крепко взял меня под локоть и усадил на стул.

– Лара Шелис, почему вы решили, что виновна любовница?

– А кто же? – удивилась она. – Жена была совершенно раздавлена, уж я-то могу отличить настоящее горе от подделки. Столько всего за свою жизнь навидалась! И по моему мнению, виноват сам элар Ардо. Ишь ты – сразу двух окучивал! – Шелис всплеснула пухлыми ладошками, рукава халата потешно съехали вниз. – Хватало же сил на обеих!

– Откуда вам вообще стало известно про любовницу? – вопрос Ксан задал нарочито безразличным тоном.

– Лара Ардо в гневе проговорилась, когда расплачивалась, – бесхитростно ответила Шелис. – Мол, разве это справедливость, если убийцу отпускают только потому, что она – элара? И дальше много чего выложила, не особо для магов приятного. Пересказывать не хочу, элар Грэн, обиженная женщина за языком не следит.

– У вас прекрасная память, – похвалил её Ксан. – Скажите, пожалуйста, за то время, что вы провели в особняке Ардо, никто не заходил в гости? Не интересовался хозяевами?

Шелис виновато развела руками.

– Вроде бы нет, однако утверждать не берусь. Всё-таки пятнадцать лет прошло. Лару Ардо хорошо помню, малышку тоже – чудесная девочка, послушная, хорошо кушала, не капризничала. Дом шикарнее иного музея, кухня размерами с мою квартиру, в детской везде цветы красные. Но попросите описать каждый день – не смогу.

– Простите, лара Шелис, – Ксан так и остался стоять. – А если я предложу вам освежить память? Возможно, ваши показания окажутся поворотным моментом в расследовании, или даже больше – помогут изобличить преступника.

– Это вы ментальную магию имеете в виду? – в глазах Шелис зажёгся интерес.

– Ментальная магия в Ларии запрещена. Я просто помогу вам вспомнить те подробности, которые вы за столько лет забыли.

– Жаль, – разочарованно вздохнула хозяйка. – Всегда мечтала узнать – что это за штука такая, которой нас постоянно пугают.

– Правильно пугают, – посуровел Ксан. – Так вы согласны, лара Шелис?

– Кто же откажется? – она хихикнула, словно девочка. – Вдруг что важное вспомню? В новостях меня покажут, соседки лопнут от зависти!

Ксан протянул мне свой визион.

– Снимай всё крупным планом.

Я послушно записывала – обязательные вводные слова, подтверждение добровольного согласия, руку Ксана на лбу Шелис.

– Стой! – муж изменился в лице. – Драный Хаос! Ментальный блок. Видишь?

Похолодела я прежде, чем переключилась на магическое зрение и разглядела алую точку в переплетении выделенных Ксаном энергетических следов. Он медленно отвёл руку.

– И что это значит? – с любопытством переспросила Шелис.

– То, что вы когда-то подверглись тому самому незаконному воздействию, – Ксан заговорил отрывисто и чётко. – Мы немедленно переносимся в Службу контроля. Лара Шелис, наденьте что-нибудь тёплое и возьмите с собой удостоверение личности.

Шелис повела себя наилучшим образом – без глупых вопросов упорхнула в другую комнату. Ксан забрал у меня визион.

– Грай? Ментальный блок первой степени, затронута височная доля. Свидетельница по делу Ардо. Нет, я не шучу… Конечно, сумею, но нужна должным образом оформленная запись… Нет… Нет… Да, везучий. Поторопись!

– Ты представляешь, что это значит?! – он подхватил меня и подбросил к потолку. —Чтобы установить ментальный блок, необходимо стоять рядом с человеком, значит, Шелис видела того, кто это сделал!

– И если этот человек и не убийца, то всё равно имеет отношение к смерти моего отца, – выдохнула я. – Демон, ты и вправду очень везучий!

Ксан скрестил средний и указательный пальцы на руке – университетский жест «на удачу».

– Всего-навсего лишний ключ! Представь, Эля, мы могли бы с тобой не встретиться, не влюбиться, не посетить вместе банк. Что бы ты сделала со вторым ключом?

– Ничего. Убрала бы подальше и забыла.

– Наверное, это самое невероятное совпадение в истории раскрытия преступлений, – Ксан пылко поцеловал меня и с трудом оторвался. – Честно, я начинаю верить Сали: ничто в мире не происходит случайно.

Шелис вернулась полностью одетая, в меховой шубке и с кокетливой сумочкой в руках. Ксан перенёс нас порталом, я с любопытством огляделась. Просторный кабинет, деловая обстановка, несколько рабочих мест – столы с визионами, стулья, стойки с документами. Грай уже был здесь и живо подскочил к нам.

– Добрый вечер, лара! – взволнованно обратился он к Шелис. – Я – Грайнер Каро, начальник отдела расследований преступлений против личности. Подпишите, пожалуйста, согласие на снятие ментального блока. Вы сознаёте всю серьёзность совершённого над вами насилия? По законам Винеи вы имеете право требовать с виновного компенсацию, могу порекомендовать вам отличного специалиста по подобным делам.

– Погодите, элар Каро, не наседайте, – бархатный мягкий голос несколько осадил начальника отдела. – Компенсация – это хорошо, конечно, но, как я поняла, мои показания в первую очередь важны для поимки убийцы. Дайте сюда ваше согласие и ручку.

Грай усадил Шелис за ближайший стол и повернулся к Ксану.

– Я послал Нокс за свидетелями. Нужны маг и человек, никоим образом не связанные со Службой, иначе потом мы не оберёмся неприятностей с защитой. Поэтому придётся подождать. Не хочешь пока рассказать мне о собственных успехах?

Ксан повёл рукой, и их окружил барьер, не пропускающий звук. У меня такой получался через раз и не настолько быстро. Шелис закончила подписывать бумаги, подняла голову и одобрительно улыбнулась.

– Не грустите, элара Грэн. Сейчас ваш муж раскроет дело, тоже начальником станет!

– Вы догадались из-за одинаковой фамилии? – предположила я.

– Фамилия – ерунда, – отмахнулась Шелис. – Смотрит он на вас по-особенному. Если бы на меня хоть раз в жизни кто-нибудь так взглянул – я точно замужем была бы.

– Лара Шелис, – решилась я, – вы меня совсем не помните?

– Нет, – покачала она головой. – Я очень мало общаюсь с магами. У вас не бывает брошенных детей, и сироты крайне редки. Когда такое случается, Совет магов подбирает опекунов сам, наша Служба без надобности. А мы с вами встречались?

– Пятнадцать лет назад. Моя девичья фамилия Ардо, Аринэлия Ардо. Вестиар Ардо – мой отец.

– Надо же! – Шелис приподнялась, присмотрелась. – До чего быстро растут дети! Ни за что бы вас не узнала. Вы такая серьёзная, суровая, а та малышка всё время улыбалась. Даже когда я распутывала ваши шикарные волосы и сильно тянула, вы не сердились. И просили сделать бант «как папа».

У меня были длинные волосы, отец завязывал мне бантики. Хвалёный самоконтроль разлетелся вдребезги. Глаза начало щипать, я заморгала, чтобы не заплакать. На моё счастье, дверь отворилась и в кабинет вошли трое. Двое магов – привлекательная голубоглазая брюнетка и худой синеглазый блондин, третьим был человек средних лет в тёплой куртке с меховым воротником.

– Добрый вечер! – громко поздоровалась брюнетка. – Грай, принимай свидетелей. Элар Леанáр Лирн и лар Áвгуш Рикéр. Кэсиан, готовить комнату?

– Готовь, – Ксан снял барьер и подошёл к нам. – Эля, познакомься – элара Даэри́на Нокс, младший сотрудник нашего отдела. Ри́на, это Аринэлия Грэн, моя жена.

Брюнетка изобразила очаровательную улыбку, однако её взгляд остался холодным.

– Кэсиан, устав Службы не одобряет присутствие посторонних.

– С сегодняшнего дня Эля ещё и мой стажёр, – сухо ответил Ксан. – Можешь спросить у Грая. А лучше – займись своими обязанностями. Лара Шелис, прошу вас, пройдёмте.

Комната для записи, куда он нас привёл, была образцовой, как в учебнике: ослепительно белые стены, яркое, но рассеянное освещение, не дававшее теней, кресло в центре, десятка два стульев по бокам и три визиона, обеспечивающие запись со всех сторон. Шелис заняла кресло, Рина принялась настраивать визионы, свидетели чинно расселись у стены. Грай поманил меня и усадил рядом.

– Разве не надо получить разрешение на ментальное воздействие? – шёпотом спросила я его, когда мы устроились.

– Ирлен доверяет мне настолько, что для экстренных случаев у меня есть бланки с его печатью, – очень тихо ответил Грай. – Этим могут похвалиться не все начальники отделов: правда, у них нет в подчинении бирюзовых магов. Однажды, элара Грэн, я буду с гордостью рассказывать правнукам, что когда-то архимаг Винеи бегал по моим поручениям.

– Внукам, – уверенно поправила я.

– Наверное, вы правы, – согласился Грай. – Лет пять-шесть – и Ксан перерастёт и наш отдел, и саму Службу. Вы, конечно, слышали поговорку: «Нельзя давать власть слабым», – при этом он покосился на Рину. – Я бы добавил – нельзя бегать от власти сильным. Но пока я рад, что Ксан начал свой путь рядовым сотрудником.

Я поймала пристальный взгляд бирюзовых глаз, словно спрашивающих: «О чём вы там шепчетесь?»

– Сколько вокруг меня суеты! – смущённо заметила Шелис.

– Постарайтесь расслабиться, – попросил её Ксан.

Он кивнул Рине и положил руку на лоб свидетельницы. Я вновь переключилась на магическое зрение. Мелькнула мысль, что следующее занятие с Гролом о снятии ментальных блоков можно смело пропускать – сейчас увижу всё своими глазами. Ксан очень осторожно подбирался к алой точке, аккуратно отводил боковые нити и распутывал узлы до тех пор, пока пульсирующий сгусток не повис в пустоте. Короткий бирюзовый всплеск – и точка пропала, растворилась среди нормального золотистого свечения.

– Двадцать семь секунд, – выдохнула Рина. – Не хватает секунды до рекорда Ренка.

– Лара Шелис, как вы себя чувствуете? – поинтересовался Ксан.

– Да всё так же, – отозвалась она. – Ничего не изменилось.

– В таком случае продолжим.

Ксан пододвинул стул и сел напротив Шелис.

– Ваше имя, пожалуйста.

– Лара Ирика Шелис.

– Где вы работаете?

– В Службе Опеки Винеи, больше полувека, – Шелис приосанилась.

– Как вы оказались в особняке Вестиара Ардо на бульваре Кареш в ноябре две тысячи триста сорок седьмого года?

– Меня вызвали в Службу вечером шестнадцатого ноября, уже в девятом часу, – с готовностью начала рассказывать Шелис. – Это у нас в порядке вещей, все сотрудники даже бумагу подписывают – мол, согласны на сверхурочную работу. Дежурный маг перекинул меня в особняк элара Ардо, выяснилось, что нужно срочно забрать ребёнка. Отца убили, мать под подозрением, вот-вот арестуют и уведут. А девочка – маленькая принцесса, вся нарядная, в рюшечках, бантиках. Куда такую в приют? Я и предложила матери – хотите, я присмотрю за вашей дочкой? Отпуск я не брала года три и не сомневалась, что мне его дадут по первому требованию, а дополнительные деньги никогда не лишние. Лара Ардо сама назвала цену, побежала, притащила пачку банкнот, не глядя вложила в руки.

– Лара Шелис, лара Ардо волновалась за ребёнка? – неожиданно вставил Ксан.

– Как же не волноваться-то? – растерялась она. – Естественно, волновалась, всё наставляла – Эля любит то, Эле нравится это… О! – Шелис заулыбалась. – Имя само всплыло! Эля, солнышко, котёнок.

Она вдруг нахмурилась.

– Тут вспомнилось. Простите, элар Грэн, если забегаю вперёд. Когда лара Ардо вернулась, Эля бросилась её обнимать. А мать девочку отодвинула, брезгливо так, словно таракана. И меня ни о чём не расспрашивала – ни как дочка себя вела, ни чем мы занимались… странно, да? Может, у лары Ардо тоже в мозгах поковырялись?

Мне стоило большого труда сохранить невозмутимое лицо. Поковырялись – обстоятельства. Мама поняла, кем она была для мужа, и возненавидела меня.

– Вы провели с девочкой три недели? – Ксан притворялся спокойным, но я заметила, как потемнели его глаза.

– Да, с вечера шестнадцатого ноября по восьмое декабря. Лару Ардо отпустили седьмого числа, но она попросила посидеть с девочкой ещё один день. Днём восьмого числа лара заплатила мне остаток, и я вернулась в Службу Опеки.

– За это время кто-то приходил к хозяевам?

– Не… – Шелис запнулась. – А ведь правда. Накануне того дня, как освободили лару Ардо, заходила элара. Она сама открыла дверь, то-то я удивилась! Мы с Элей собрались гулять, я застёгивала на девочке пальто, вдруг сзади шаги. Я повернулась – стоит элара, высокая такая, видная, красивая. Хотя все маги красивые, каждый по-своему.

– Эта женщина была магом? – переспросил Ксан. – Вы не ошибаетесь?

– Разве можно перепутать мага с человеком? – обиделась Шелис. – Рослая, фигуристая, волосы угольные, а радужки голубые-голубые, аж светятся. На вид больше двадцати не дашь, однако ясно, что не молоденькая. Взгляд такой, будто привыкла командовать и все её слушаются с полуслова. Я ей говорю – «Элара, вы как сюда попали?» А она мне: «Не беспокойтесь, лара, я на секундочку». Вроде и ответила, и не ответила. Потом наклонилась над Элей, долго смотрела. «Как же ты на папу похожа», – выдохнула и по голове погладила. И ко мне поворачивается: «У вас, лара, волосок седой». Руку протянула и дёрг! Больно. Пока я место тёрла, она за дверь. И всё, перенеслась.

Я встретилась взглядом с Ксаном.

– Эта женщина гладила девочку по голове? – тихо произнёс муж.

– Да, ласково так.

– Благодарю вас, лара Шелис. Грай…

Начальнику отдела не нужно было намекать – он помог Шелис подняться, вывел её из комнаты и через минуту вернулся. Пустое кресло поманило меня само.

– Как хорошо, что у нас есть свидетели, – в никуда бросил Грай. – Рина, продолжай записывать.

На месте свидетеля мне стало не по себе. Пришлось напомнить, что я не какой-то там посторонний человек, а почти следователь Службы. Без пяти минут выпускница Университета магии и к тому же жена Ксана. Он никогда не причинит мне вред.

– Ваше имя, пожалуйста.

– Аринэлия Грэн, в девичестве Ардо.

– Вы согласны на ментальное воздействие первой степени?

– Да. Даю его добровольно и без принуждения, – чтобы сэкономить время, предупредила я следующий вопрос.

Тёплые пальцы Ксана легли на мой лоб.

– Ничего себе! – ахнул невидимый Грай. – Это же блок Ренка! Ксан…

– Я сниму, – спокойно отозвался он. – Эля, закрой глаза.

Ментальная магия – самая страшная, потому что её не чувствуешь. Алые точки блоков видят только маги и то при условии, что энергетические нити подсвечены. А блок Ренка знаменит тем, что спрятан даже от магов. Он не светится, ничем не выделяется, и заметить его можно лишь по незначительному отклонению, некой пустоте в энергетической паутине.

– Тридцать две секунды, – и на сей раз не воздержалась от комментариев Рина.

– Эля, как ты? – Ксан присел на корточки, чтобы заглянуть мне в глаза.

– Хорошо, – улыбнулась я. – Ничего не…

Лавина образов и звуков хлынула со всех сторон.

«Эту собаку зовут Пéтти. Теперь она будет охранять тебя ночью, мой котёнок…»

«Ты вырастешь сильным магом, Эля. Ты же моя дочь…»

«Солнышко, кашу нужно есть, она полезная…»

Непроизвольно я схватилась за виски. Стереть час из памяти взрослого человека – ерунда. Убрать воспоминания у маленького ребёнка чревато серьёзными последствиями. Сильные руки Ксана обняли меня, я вцепилась в него, чтобы не захлебнуться в потоке голосов.

«Я сам уложу Элю, Аделина. Котёнок, иди на ручки…»

«Счастье моё, доченька, смотри, что папа принёс…»

«Мы встретим папу с работы, солнышко…»

«Как ты похожа на отца…»

– Демон, сделай что-нибудь! – отчаянно взмолилась я.

– Сейчас будет легче, – он прижал меня к себе. – Это первый шок, он длится всего несколько минут.

Подтверждая его слова, голоса в голове начали стихать. Образы побледнели, бешеная карусель событий перестала вращаться.

– Элара Грэн! – первый не выдержал Грай. – Вы её видели?

Я кивнула и сжала руку Ксана.

– Как вас сейчас.

– Создадите снимок? – встряла Рина.

– Это не понадобится. Я её знаю, – сглотнула и опять повернулась к Ксану.

Мне очень хотелось попросить у него прощения за то, что я не могла соврать. Ни как дочь убитого отца, ни как следователь. Ксан догадался раньше, чем я произнесла имя. Он тоже был следователем и тоже никогда бы не солгал.

– Кто же это?! – одновременно выпалили Грай и Рина.

– Элара Сэнсалия Ринд, ректор Университета магии Винеи.