Эпизод 3

— Лезиль, я должна серьезно поговорить с тобой, милый.

— Сам звук твоего голоса, любезная моему сердцу Рисси, уже подарок для меня.

— Противный мальчишка! Не пытайся меня отвлечь. Дело и правду очень серьезное. Итак, не надо делать возмущенный вид — я знаю, что ты имеешь виды на мою племянницу. Так вот. Не стоит. Не потому что я так уж сильно забочусь о ее или твоей репутации. Это просто опасно. Для всех.

То есть как это не заботится о моей репутации? И почему опасно?

Я затаилась и навострила уши.

— Рисси…

— Дослушай.

Тетушка тяжело, с надрывом вздохнула.

— Синди нельзя… ну… понимаешь… то самое.

— Рисси, никак не могу взять в толк, о чем ты говоришь, — пробормотал Лезиль.

— Все ты прекрасно понимаешь. Ей нельзя познать мужчину. Это… это действо погубит не только того глупца, но и всех, кто окажется в этот момент рядом.

— Что за ерунда? — фыркнул виконт.

— Не спорь, а выслушай до конца. Я бы не рассказывала тебе этого, если бы не обратила внимание на то, какими взглядами ты ее провожаешь. Уж я так стараюсь все это время прятать ее от всех, делаю все, чтобы она не привлекала мужского внимания…

— Да что с ней не так? — не выдержал Уоллес.

— Она — запечатанный маг огня.

Виконт неверяще присвистнул.

— Очень старая древняя кровь. Опасная кровь. Род Реллов, из которого больше никого не осталось. Я — боковая ветвь, во мне нет ни капли их дурного огня. Запечатать дар этой девчонки, когда ей было всего два годика, смогли только усилиями нескольких… нет, не буду даже говорить, я и так слишком много сказала.

— Но, Кларисса, ты же знаешь, что запечатанный дар может вырваться, если она..

— Мне пришлось договориться — неофициально, как ты понимаешь — с одним из мастеров Красного Гнезда, что ее выпьют. Они будут вынуждены привлечь несколько древних вампиров для этого ритуала, потому что справиться с той мощью, что заперта в неказистом теле девчонки, очень сложно. Но она должна остаться нетронутой. И как можно реже иметь дело с какой бы то ни было магией. Ты думаешь, я просто так запрещаю использование любых артефактов в этом ужасном мрачном замке? Именно поэтому каждые полгода к нам приезжает одна из вампирш — проверить ее невинность и отследить уровень спящего дара. И во время последнего визита она сказала, что в следующий раз заберет Синди с собой.

— И тогда…

— И тогда, глупыш, все это станет наконец моим. И кроме щедрого вознаграждения от сира Красного Гнезда я получу доступ ко всем ее счетам. Потому что на ней прервется линия моего дальнего родственника — отца Синди, и я останусь единственной наследницей. Теперь понимаешь, насколько это важно?

Они еще продолжали говорить о том, куда в первую очередь надо потратить полученное после моей смерти наследство, а я сидела, прикусив изо всех сил кулак, чтобы не закричать и не разрыдаться от страха и бессилия.

Значит, все это время я была лишь гусыней, которую откармливают к празднику? Дорогим блюдом, предназначенным гурманам — вампирам, для которых кровь мага — изысканное лакомство? И та самая метронесса, которой я так хотела пожаловаться на свою тяжелую жизнь, на самом деле мой сопровождающий, что укажет дорогу к жертвенному алтарю?