Глава 31

После заявления Ардена о том, что мама Оливии жива, мы все трое были в глубоком ошеломлении. Повернув голову в сторону подруги, я увидела на ее лице не только слезы, но и обиду.

— Получается, моя настоящая мать жива, но отчего-то отказалась от меня? — сквозь зубы тихо проговорила она.

— У твоей мамы, так же как и у родительниц твоих подруг не было другого выбора, — пояснил аспид. — Она не могла тебя воспитывать. Более того, не могла быть рядом и следить за тобой, как ты растешь, милая валькирия. Не надо держать обиды на нее. Ее сердце переполняет боль до сих пор от вашей разлуки, от незнания того, что с тобой и где ты.

— Она могла хоть как-то интересоваться моей жизнью! — в сердцах, глотая слезы обиды, выкрикнула подруга.

— Не могла, — огрызнулся Арден. — Появись хоть на мгновение в твоем окружении, она могла навлечь на тебя беду! И хватит тут сырость разводить, — недовольно фыркнул он.

Но последние его слова были словно спусковой крючок, запустивший водопад слез из глаз Оливии. Она рыдала навзрыд, прижавшись к своей Рамии, крутя головой из стороны в сторону, повторяя словно заклинание: “Нет!” Почему именно это слово вылетало из уст подруги, мы с Ингиеллой не могли понять.

Спешившись с Кулии, я подошла к рыдающей подруге и осторожно положила свою ладонь на ее, пытаясь хоть как-то успокоить. Но казалось, Оливия меня не замечает, погружась в свою обиду. К нам подошла Ингиелла, также положив свою ладошку на вторую руку подруги, принялась ласково ей нашептывать:

— Оливия, милая, ты переживала, что у тебя никого из родителей не осталось, но видишь, это не так. Надо радоваться, что твоя мама жива. Мы обязательно найдем ее на Земле. Вы поговорите с ней, она тебе расскажет почему так и не нашла тебя. Вспомни, как Лиззи рассказывала нам про свой сон. Тень убил ее маму, пытался найти ее саму. Успокойся, милая.

Оливия, оторвала свою голову от туловища Рамии, посмотрела на подругу заплаканными глазами, всхлипнула и в знак согласия кивнула.

— Вот, молодец, — похвалила ее Ингиелла. — А теперь слазь со своей змейки, ты ей уже всю спину отсидела.

Грустно улыбнувшись, Оливия спустилась с аспида, вытерла ладонями слезы со своего лица и с надеждой посмотрев на молчаливого Ардена, спросила:

— Она ведь правда не могла иначе?

— Ваша подруга видела, как погибла Роэла, — тихо произнес Арден. — И вы знаете, что враги наблюдали и искали ее, наступая ей на пятки. Да, — кивнул он, — Мальда не могла иначе! Твой отец пожертвовал своей жизнью, твоя мать своим материнским сердцем, чтобы ты могла жить! В тебе сейчас говорит обида, но представь каково было ей, одинокой беспомощной женщине в чужом мире, которая должна была оставить свое любимое и долгожданное дитя! Она сделала это ради твоей безопасности!

Опустив голову вниз, Оливия тяжело вздохнула, постояла так какое-то время, затем подняв свой взор и устремив его на Ардена твердо и уверенно произнесла:

— Значит надо изгнать этих тварей и вернуть мою маму домой!

— Вот это мне нравится больше, — довольно хмыкнул Арден. — Раз все успокоились, прошу следовать за мной.

Гордо вытянув шею, он пошагал впереди нас, смешно переваливаясь с боку на бок, семеня своими маленькими конечностями. Вот почему у такой громадины, такой махины, пышущей огромной силой и мощью, пусть и могучие лохматые ноги, но такие короткие, что создается впечатление будто он ползет по земле? Если у наших аспидок это получалось грациозно и, можно сказать даже красиво, то передвижения этого змея выглядели если и не нелепо, то достаточно смешно.

Мы шли следом за ним, силясь не засмеятся, периодически похрюкивая, от сдерживаемого смеха.

— Что вас так веселит? — шыкнула у нас в мозгах Далия.

— Почему у вас такие короткие ножки? — все же не сдержась, расхохоталсь Ингиелла.

— Потому же, почему у вас длинные ноги, но их только две, — фыркнула в ответ змейка.

— Достойный ответ, — поддержала сестру Рамия.

Арден спокойно шел впереди, абсолютно не реагируя на наш смех у себя за спиной. Он вывел нас на большой луг, неожиданно оказавшийся посреди гущи соснового леса. Это было сказочное место, такое же описывают в детских книжках, повествующих о загадочных и фантастических приключениях.

Посреди бора огромный зеленый луг, усыпанный разноцветными маками, васильками, ромашками и прочими цветами, возле которых кружились разномастные насекомые, птички и феи. За все то время, что я провела на Сардарии, много слышала о маленьких созданиях, ухаживающих за разношерстными букашками, жучками, паучками, бабочками, но никогд не видела их в оочию.

Это были прекрасные создания, внешне похожие на обычного человека, только размером с земную синичку или воробушка, с великолепными длинными вьющимися волосами цвета золота, заплетенными в причудливые косы, одетые в короткие оранжевые платьица, легонько развивающиеся на ветерке, пока они, взмахивая своими прозрачными крылышками, порхали от цветка к цветку, попутно помогая запутавшейся в траве букашке, или перевернуться упавшему на спину жуку-носорогу.

Одна из фей подлетела ко мне, поднялась на уровень моих глаз, с интересом принялась меня рассматривать, наклоняя свою прелестную головку влево-вправо. Она зависла надо мной, пристально всматриваясь в мои округлившиеся от изумления глаза, затем радостно запищав, ринулась к своим, что-то попутно попискивая своим подружкам.

С поляны тут же поднялось целое облако фей и окружило нас с подругами, радостно хлопая в ладоши и смеясь.

— Это чего это они? — насторожилась Оливия.

— Они рады вам, валькирии, — ответил Арден. — Не только мой род счастлив вашему чудесному появлению в этом мире, но и эти удивительные волшебницы.

— Удивительные? — изумленно спросила Ингиелла.

— Да, — ответил аспид. — феи охраняют всех мелких букашек этого мира, без которых не будет существовать флора Сардария.

— Так же как на Земле: пчелки опыляют растения, жуки еще чего-то полезного делают, — хмыкнула Ингиелла.

— Открою тебе секрет, валькирия, — хмыкнул Арден. — Так в любом мире: Земля, Сардарий, Харс, Малиус…

— Что еще за Малиус? — практически взмолилась я.

— Интересный мир, там обитают демоны, — усмехнулся аспид.

— Мамочка! — воскликнула я. — Вот только демонов нам не хватало.

— Они спокойнее, чем маги Харса, — жестко ответил Арден. — По крайней мере не нападают зря.

— То есть, все же нападают? — лукаво поинтересовалась Ингиелла, при этом наблюдая за кружащимся около нас феечками.

— Валькирия, — вздохнул Арден. — По большому счету миры отличаются друг от друга только названиями, остальное все тоже самое.

— Ну не совсем, — возразила Оливия. — На земле нет магии.

— Есть там магия, — отмахнулся змей.

— Там ее называют наукой, — деловито вмешалась Кулия.

— Ну так это доказательства, теоремы, формулы, — недовольно отозвалась Оливия.

— Так и здесь тоже самое, — рассмеявшись, воскликнул Арден. — Вы творите свои магии, заклинания не просто взмахом руки, прежде вспоминаете полученные знания. Для чего же вы учитесь в академии?

Мы все трое застыли в изумлении. Ведь ни одна из нас никогда так не рассматривала свои способности, но мы же действительно учились, прежде чем в нас открылся дар!

— Арден! — восхищенно пролепетала я. — Вы открыли нам глаза! Мы никогда раньше не думали о своих умениях в таком ключе.

— О! — довольно усмехнулся крылатый змей. — Вы мало что знаете о своих способностях. А ты, — он лукаво устремил свой взгляд на меня, — мало что знаешь о способностях своего суженного, которые немного перешли к тебе.

— Так он мало об этом говорит, — недовольно пробурчала я.

— Наследник не зря очень скрытен, у него редкий дар, который на Сардарии считается опасным, — хмыкнул Арден. — Хотя я так не считаю. Ну баловство конечно можно сделать, обезопасить себя — не более. После того, как на престол взошел недостойный, это умение стало под запретом.

— Что же это за дар такой? — вмешалась Оливия.

Вместо ответа, аспид фыркнул и внезапно оскалившись, обнажив свои огромные острые зубы в три ряда, кинулся на меня. От неожиданности и испуга я заорала, перепугав всю живность на лугу, зажмурилась и выпустила магию наружу.

— Лиззи! — услышала изумленный шепот Ингиеллы. — Это ж охренеть не встать, что такое!

Решившись, я открыла глаза и уставилась на…свою копию, ошарашенно глядящую на меня моими серо-голубыми глазищами.

— Кто это? — протянув руку к своему двойнику, ошеломленно просипела я.

— Ты, — равнодушно подергав своей длинной шеей, ответил Арден.

— Меня теперь две? — продолжала недоумевать я.

— Нет, — весело усмехнулся он. — Это твоя защита от врагов.

— Ничего себе защита, — изумленно пролепетала Оливия. — получается Лиззи может таких целую армию наделать и пойти с ними на Валха без нас?

— Не совсем, — серьезно ответил аспид. — Она создает их для того, чтобы запутать врага. Ее копии не обладают магией, но могут принять на себя удар, на время запутав недоброжелателя.

— Эту особенность она отобрала у Валеуса? — осторожно поинтересовалась Ингиелла.

Арден, а вслед за ним и наши змейки, раздраженно шумно выдохнули и покачали головами.

— Валькирии никогда и ни у кого ничего не отнимали! — возмутился аспид. — Сама магия по доброй воле одаривала их. Запомните это!

— Ура! — Оливия радостно захлопала в ладоши и принялась кружиться по полянке, приведя в восторг притихших фей. — Мы думали, что такие же как Тени, что тоже отбираем силы у других. А оказывается это она сама нас одаривает! Круто же!

— Круто! — закачав своей вараньей огромной головой, рассмеялся аспид.

— Расскажи, как наши предки оказались тут, — попросила его Ингиелла.

— Сначала дойдем до моего семейства, затем я поведаю вам вашу историю, — уклонился от ответа Арден.

— Может тогда пойдем, — нетерпеливо попросила она.

— Мы почти пришли, — он искренне улыбнулся нам, обнажив свои чуть желтоватые зубы, которыми несколько минут назад почти довел меня до инфаркта.

Он двинулся сквозь поляну, аккуратно семеня по ней, мы, следуя его примеру, ступали как можно осторожнее на землю, дабы, не дай Бог, кого-нибудь не раздавить. Пройдя живописный луг, углубились снова в чащу леса, степенно продвигаясь сквозь гущу сосновых харам, пока практически в буквально смыле не уперлись в скалу, у подножия которой зиял огромный вход в пещеру.

— Пришли, — оповестил нас Арден.

— Это ваш дом? — удивленно спросила я.

— Что тебя удивляет? — повернув ко мне свою голову, шутливо поинтересовался он.

— Я думала тут будут домики, похожие на тех, в которых живут сестры, — пояснила я.

— Нет, те дома им построил наследник, — отрицательно качнул головой Арден. — Там нет гор, поэтому ему пришлось строить те хижины. Аспиды — пещерные жители. Мы любим холод камней, тишину и темноту скал.

— А где все жители? — поинтересовалась Оливия.

И ведь действительно, вокруг не было никого кроме нас, даже дозорных, а уж они-то должны охранять семейство от посторонних.

— Спят, — ответила Рамия, стоящая у меня за спиной. — Мы ночные обитатели.

— А как же дозор? — повернувшись к ней, спросила я.

— От любопытных наше жилище остерегает защитная магия, но стража все же есть, — довольно кивнул Арден. — Но на то она и стража, чтобы ее не видеть.

— Почему тогда семейство Рамии, Кулии и Далии уничтожили? — неосторожно поинтересовалась Ингиелла, вызвав у наших змеек грустный вздох.

— Семейство сестер доверилось гномам, живущим неподалеку от их пещер, — печально пояснил аспид. — Их деревня располагалась на пути к их дому, но видимо те вступили в сговор с врагом, предав все семейство, что привело их к истреблению.

— Вы чувствовали их гибель? — спросила я.

— Конечно, — кивнул змей. — И знал, что девочки выжили, но не мог найти их. Немного позже выяснилось, что они у наследника, и он теперь для них стал братом.

— Братом? — изумилась я.

— Да, — снова утвердительно закивал Арден. — Наследник пожертвовал им своей крови, чтобы девочки выжили. Теперь он для них кровный брат.

— А для вас? — аккуратно поинтересовалась я.

— Достойный сын, достойного отца — мы уважаем его, но конечно не как брата, — усмехнулся аспид. — А как родственника сестер.

— Как у вас все сложно, — пробурчала Ингиелла.

— Не так уж и сложно, — ответил ей крылатый змей.

— Почему к валькириям у вас такое уважение? — подключилась Оливия.

— Предлагаю поесть, познакомится с моей семьей, а уже после я вам все поведаю, — улыбнулся хитрец.

— Зачем вы тяните время? — меня осенила догадка, но пока не стала ее высказывать.

— С чего ты взяла? — удивился Арден.

— С того, что у меня такое впечатление, что вы не хотите, чтобы мы сегодня вернулись в академию, — подозрительно ответила я.

— Вам сегодня нельзя туда, — мрачно ответил он.

— Это из-за императора? — раздраженно раздув ноздри, процедила сквозь зубы.

— Да, — коротко бросил Арден.

— Но там же Валеус! — воскликнула я. — Ему грозит опасность! Нам надо вернуться, чтобы помочь ему.

— Лиззи, — вмешалась Ингиелла, — Кулия объяснила тебе, что магистру будет проще, если ты будешь под защитой здесь, а не с ним.

— Чем проще? — завопилась я. — Его могут убить, Ингиелла! Как ты этого не понимаешь!?

— Вспомни, что написала твоя мама в дневнике, — попыталась успокоить меня Оливия. — Зорид не тронет твоего ректора, у него другие планы на этот счет.

— Но он может ему навредить! — не унималась я.

— Ничего он не сделает твоему суженному, Лиззи, — вступила Кулия, неожиданно назвав меня по имени. Умение Валеуса — создавать двойника, способного самостоятельно говорить, двигаться, отвечать на вопросы. Ты взяла лишь маленькую толику его умений. Поверь мне, брат обезопасил себя.

— Это правда? — с надеждой посмотрев на Ардена, поинтересовалась у него.

В ответ старейший аспид утвердительно и очень убедительно кивнул и улыбнулся, как будто прочитал мои мысли. А я в этот момент, совсем некстати, подумала о том, что если у Валеуса такие способности, мог ли он этим пользоваться и со мной наедине.

— Валькирия, — рассмеялся Арден. — Двойник не такой уж способный.

— Вы читаете мысли? — недовольно пробурчала я.

— Они у тебя написаны на лице, — продолжил смеяться змей.

— Зорид действительно не раскроет этот дар Валеуса? — с сомнением поинтересовалась я.

— Ну он же не будет заниматься любовью с ним, — вторглась Ингиелла.

— Эй! — ошарашенно уставившись на подругу, воскликнула я.

— У тебя все читалось на лице, — лукаво промурлыкала она.

— Ну вас, — недовольно фыркнув, я шагнула вперед всех, намереваясь войти в пещеру, и небрежно бросила через плечо: — Пойдемте есть уже, а то мы так и не узнаем тайну нашего происхождения.

Обогнув меня, Арден, качая головой, на мое удивление, двинулся не ко входу в жилище, а прошел немного дальше, углубившись в густолесье, практически не трогая деревья.

Следом за ним, гордо прошествовали наши змейки, и нам с подругами не оставалось ничего, кроме как последовать за ними. На первый взгляд, то место, куда направился Арден, казалось непроходимым из-за густо сплетенных лап харам, но как только мы подошли ближе, ветки сами собой расступились, пропуская нас дальше.

— Чудеса! — прошептала Оливия, крутя в изумлении головой.

Мы с Ингиеллой лишь молча усмехнулись, стараясь не отставать от идущих впереди аспидов. Арден вывел нас к большому круглому каменному столу, на котором уже поджидал достаточной щедрый ужин: запеченная вместе с барахви дичь, свежие овощи, тонко нарезанные и красиво разложенные на овальном металлическом подносе с резными узорами на ручках, несколько горшочков, из которых шел ароматный дым, вызывающий зверский аппетит.

— Это все вы приготовили? — глядя на яства на столе, изумленно воскликнула Ингиелла.

— Бытовая магия подвластная не только магам, — довольно усмехнулся змей. — Прошу, — пригласил нас к столу.

— А вы не будет есть с нами? — удивленно поинтересовалась я.

— Мы не едим такое, — ответила за своего старейшего Далия.

— Но как-то не удобно, — проворчала Оливия. — Мы будем лопать, а вы будет смотреть на нас.

— Если мы присоединимся к вам, и будем лопать свою еду, — усмехнулась Кулия, — боюсь у вас пропадет аппетит.

— Тогда лучше не стоит, — сотворив себе невидимое кресло, и удобно расположившись в нем, поглядывая нетерпеливо на стол, отозвалась Ингиелла. — Я так хочу кушать, что наверное съела бы и слона.

— Думаю слона ты бы не осилила, — отозвался Арден, вызвав у нас троих удивленный возглас. — Да, милые валькирии, я знаю кто это такой и какого он размера.

— Тут тоже водятся слоны? — удивилась Оливия.

— Нет, — ответил он. — Я видел их на Земле.

— Ты там был? — хором выпалили мы.

— Сначала еда, знакомство с моим семейством, затем рассказ, — напомнил змей.

— Вот же редиска, — пробурчала тихо себе под нос я, усаживаясь в лично сотворенное кресло.

— И не говори, — поддержала меня Оливия, также устраиваясь поудобнее за столом.