Глава 11

Пока гости бродили по моей маленькой квартирке, устанавливая новые охранки, я сидела в кресле, задумчиво вертела в руках пустую чашку и пыталась осмыслить то, что удалось вытянуть из этой парочки. Все началось с Филиппа Петровича – скромного библиотекаря, коим успешно притворялся мой родственник. Долгие годы он вел, как и другие маги времени, двойную жизнь. Днем выдавал читателям книжки, а ночью спасал мир. Утрирую, конечно, но сути это не меняет.

И был мой «дядя» в этом их загадочном ордене всеми любим и весьма уважаем. Особенно он сблизился там с Валем и Андреасом. С первым на почве демонологии, по который имел ученую степень, а со вторым – просто потому что нравилось общаться, обсуждая последние мировые новости и новые проекты часовщика за чашечкой кофе с капелькой коньяка.

Соседями, полагаю, они тоже не просто так стали, выбрав для жизни (и работы) хороший тихий райончик, где обитали в основном представители среднего класса. Жизнь текла своим чередом, пока… Филипп не умер. Героически, как по мне! Вырубил с помощью чар Андреаса, забрал у него уникальный артефакт и уничтожил с его помощью ферму големов, организованную одной ушлой (и амбициозной) некроманткой в пограничье между двумя мирами: нашим и преисподней.

Вообще-то, взорвать ферму было миссией мастера. Он же в ордене штатный артефактор, а Филипп, как и другие маги, должен был его прикрывать, страхуя от нападения големов или демонов, с которыми снюхалась проклятая колдовка. Но, будучи опытным демонологом (гораздо более опытным, чем Валь) мой родственник предпочел минимизировать потери, ибо знал, что, в противном случае, они погибнут оба.

Во всяком случае, именно так он написал Андреасу в прощальном письме, доставленном ему магопочтой после инцидента. И о моем скором приезде тоже там упомянул. Будто знал наверняка, что должно произойти. Хотя почему будто? Он же маг! Вполне мог увидеть вещий сон, как Марьяна. Или обратиться к какой-нибудь толковой ясновидящей, предсказавшей его скорую кончину. А может, просто давно решил, что отдаст жизнь за спасение напарника, если сложится такая ситуация, ну а квартиру завещает мне. История же про смерть от тяжелой болезни оказалась всего лишь легендой, заранее заготовленной для друзей и родни.

Так-то! Хорошо, что я расследовать ее не взялась – потеряла бы кучу времени.

Уничтожением фермы големов занимались не только Фил с Андреасом, но и другие маги времени, в том числе и Валь. Он-то и нашел моего соседа слегка контуженным, но вполне живым, в то время как в портал с готовым взорваться артефактом прыгнул его наставник. Один, без напарника, наличие которого обязательно в подобных ситуациях. Неудивительно, что господин фон Герц до сих пор точит зуб на моего соседа.

Больше скажу: сам Андреас все эти годы тоже жил с чувством вины за гибель Филиппа. Потому и оберегал меня, выполняя его просьбу: например, прикрывал от законников, приплачивая некоторым, чтобы «не замечали» мою торговую деятельность. А еще перед воблой оправдывал и примирял с недовольными соседями. Да много чего делал, о чем я знать не знала. И сейчас бы не узнала, не реши Вальдемар Сигизмундович сдать с потрохами бывшего приятеля. Правда, непонятно с какой целью. Если хотел вызвать во мне неприязнь к Андреасу за то, что тот тайно участвовал в моей жизни, подчищая косяки, ничего у него не вышло.

Сам Валь в городе нашем тоже появился не случайно. Приехал, когда ордену Времени стало известно о рождении Мурмизулии. До этого маги отслеживали несколько дальних родственников погибшего Филиппа, и среди них был ведьмак посильнее меня, но териоморфного духа из яйца удалось вырастить именно мне, а это заметно увеличило и мои силы, и шансы стать сосудом для загулявшего дара. Так в нашей славной академии и появился новый преподаватель. Вернее, наблюдатель, задачей которого было определить: являюсь ли я наследницей «дядюшкиного» дара или мне от него досталась лишь квартира. Вот он и донаблюдался, что решил стать моим учителям не только в стенах ВУЗа, но и вообще.

Какую личную выгоду получат Андреас с Валем, если я выберу одного из них наставником, мне так толком и не объяснили. Но ощущение, что выгода эта есть, и кроется она не только в желании обновить состав их тайной организации, меня не покидало. То, что оба радеют исключительно за целостность ордена, полный состав которого необходим для получения силы из какого-то там магического источника, я, без сомнения, верила, но… слишком уж рьяно они соперничали за право меня обучать.

Когда же я предложила для урегулирования конфликта назначить мне в опекуны кого-нибудь третьего, оба мага проявили завидное единодушие, заявив, что это не только хлопотно, но и опасно: вдруг человек, желающий присвоить мой дар, маг времени. Откуда-то же у него был амулет, позволяющий големам игнорировать чары Андреаса, верно? Свои же претензии на мой новый дар оба категорически отрицали, даже поклялись для пущей убедительности, что Мурмизулия охотно засвидетельствовала.

Хоть какая-то гарантия, м-да.

Там же…

Мужчины о чем-то негромко спорили на кухне, пока я предавалась размышлениям. Ферма големов, некромантка, гибель «дяди», дар мага времени… информации было много, и она с трудом укладывалась в голове, но при этом возникало ощущение, что я что-то упускаю. Будто не хватало какого-то кусочка мозаики, чтобы картинка окончательно сложилась. Перед глазами то и дело вставала драка, случившаяся на выставке ледяных фигур. Сменивший масть сосед, растоптанная роза, четыре жутких близнеца и… кто-то пятый!

Вскочив, я чуть не свернула столик, на котором стояли варенье, пустые розеточки и чашки. Пирожные Мурмизулия так и не предложила гостям.

– Ос-с-торожней, – зашипела киса, задремавшая на диване в обнимку с недоеденным эклером, но я не обратила на нее внимания.

– Вспомнила! – воскликнула, вбежав на кухню, чтобы заметить, как поспешно Валь отдернул скрученную фигу от лица Андреаса. Опять что-то не поделили! Надеюсь, не Муркин борщ?

– О чем вспомнила, Суворова? Про очередное покушение, которое не удосужилась упомянуть? – насмешливо поинтересовался преподаватель.

– Да… то есть нет, а вы… впрочем, ладно! – Я тряхнула волосами, решив закрыть глаза на их разборки и вернуться к проблемам собственным. – Сегодня в парке, помимо големов, был кто-то еще. И этот кто-то тоже не подчинялся магии времени. Стоял у ворот и наблюдал за происходящим. Когда появился Вальдемар Си… то есть Валь, – поймав его выразительный взгляд, исправилась я, – незнакомец исчез. Или незнакомка. Человек был слишком далеко, я не смогла его толком рассмотреть. Андреас, вы его видели? – обратилась к часовщику.

Тот отрицательно мотнул головой, хмуря брови, отчего на лице его, заметно помолодевшем в последние дни, появились добавляющие возраст морщинки. В этот момент мне подумалось, что он все-таки старше Валя, хотя думать следовало совсем о другом.

– Неспокойно в небес-с-сном королевстве, – процитировал слова детской песенки фон Герц, имея в виду, что назревает нечто плохое. Хотя куда уж хуже! – А я говорил, что здесь замешан кто-то из наших. После гибели старины Фила орден превратился… – Он не закончил фразу, бросив обвиняющий взгляд на мастера, но тот не отреагировал, погруженный в собственные размышления.

– Что, если та некромантка, о которой вы упоминали, выжила? – спросила я, переводя взгляд с одного мага на другого. – Ведь это именно она выращивала големов несколько лет назад. И с демонами сделки заключала тоже она. А сейчас за мной как раз и охотятся демоны с искусственными людьми.

– Исключено, – отмахнулся от меня Валь. Что-то промелькнуло в его желтых глазах, заставив поежиться. Чутье подсказало: версия, озвученная мне, была изрядно причесана и урезана, на деле же… да кто его знает, что там было на самом деле. Одно понятно: обоих магов та история крепко задела, и тяжелые воспоминания не отпускают до сих пор.

– Я труп Ванессы не видел. – Голос мастера звучал глухо, а обычно живые серые глаза казались холодными и какими-то… пустыми.

– Я видел, – буркнул Валь. – Все, закрываем тему. То, что кто-то из наших собратьев решил воспользоваться ее разработками, вовсе не означает, что госпожа Смерть воскресла, – заявил он.

Эх, мне бы его уверенность.

Дом мой гости покинули далеко за полночь, все-таки превратив его на прощание в настоящую крепость, беспрепятственный доступ в которую был лишь у нас с Мурочкой… и у них. Естественно, все для моей безопасности. Я не возражала, только попросила, если визит не из-за вторжения демона, портал не в комнату открывать, а куда-нибудь… да хотя бы в кухню! А то вдруг я переодеваюсь или сплю. Ну и прежде чем радовать меня своим появлением, громко о нем предупреждать. На том и сошлись.

Оставшись вдвоем с фамильярой, я обнаружила два сюрприза. Первый обрадовал, а второй озадачил. Шкаф мой, как оказалось, стараниями Андреаса превратился в довольно просторную гардеробную, где можно было бы сделать еще одну жилую комнату, не смущай меня отсутствие окна. Ну а на тумбочке в коридоре я нашла записку от Валя, в которой он спрашивал, довольна ли я платьем и не надо ли мне прислать другое, пока есть время до зимнего бала… на который он, кстати, меня приглашает. НЕ ТОЛЬКО из соображений безопасности.

– Что это значит, Мурка? – спросила я растерянно, сунув под нос фамильяре послание.

– Хм. – Киса в задумчивости поскребла коготком плотный бумажный лист с вензелями.

– Выходит, я ошиблась? Мой тайный Дед Мороз вовсе не Андреас? Но как же тогда два других подарка? Получается, Валь следил за мной задолго до того, как появился в нашей академии, так?

– Хм, хм, – повторила Мурмизулия, осмотрев записку со всех сторон, еще и на зуб ее попробовала. – А давай-ка доедим пироженки, заодно и подумаем, кто из этих павлинов тебе подарочки под Новый год присылал, – предложила моя ходячая мудрость. – Сама знаешь, Стаська! Сладенькое не только нервишки успокаивает, но и мозги прочищает.

В среду…

Этой ночью я «паучка» не использовала. Сделала перерыв, соблюдая установленные часовщиком правила. Выспалась, как ни странно, очень хорошо, хотя думала, что переизбыток разных мыслей не даст уснуть. Но нет, стоило голове коснуться подушки, как сознание уплыло в страну радужных грез, где не было покушений и зависти. Зато там были величественные и прекрасные драконы, похожие на огромных крылатых змей. Они парили на фоне звездного неба, сияющая полоса которого подозрительно напоминала серебряную аллею для брачующихся.

Проснулась я ближе к обеду: бодрая и готовая к подвигам. Прежде всего на учебном поприще, ибо один пропущенный зачет вовсе не означал, что мне и остальные автоматом поставят. Да и Валь со своим рефератом просто так не отстанет. Хотя бы из вредности! Так, оно, кстати, и оказалось. Едва я вышла на кухню после водных процедур, как обнаружила там… нет, не господина фон Герца (что хорошо!) – всего лишь пару толстых книг по демонологии с библиотечным штампом на фронтисписе.

Мурка, вставшая раньше меня, приготовила простенький завтрак, после чего занялась зельями, работа над которыми требовала времени. Пусть сейчас я и не беру новые заказы по известным причинам, но, если ассортимент снадобий оскудеет, что буду продавать потом?

Выпив чаю с бутербродом, я немного помогла фамильяре, после чего отправилась в комнату искать материал для реферата. Ну и к другим зачетам готовится тоже – в четверг их целых три! Расположилась я за письменным столом, на котором в вазе стояла роза… умудрившаяся за ночь отрастить потерянные лепестки!

Воистину волшебный цветок!

Несколько часов я провела, обложившись любезно предоставленными книгами. Периодически отвлекалась на чай и на розу, вид которой вызывал улыбку, а аромат – ощущение праздника. На провокационные намеки Мурмизулии о заколочках и сережках, которых нам не хватает для бала, стоически не реагировала.

Ближе к вечеру со мной связалась преподавательница, чей зачет я сегодня пропустила. На бледном узком лице ее, отражавшимся в глубине волшебного шара, тонкими морщинками лежала печать беспокойства, однако пытать меня на предмет причины прогула Ула не стала. Улыбнулась, увидев, что я жива и здорова, сказала, что поставила «отлично» автоматом и пожелала скорейшего возвращения в академию. Было приятно, что она за меня переживает, и неловко тоже было, потому что объяснить причину прогула я не могла, а Валь, похоже, только интригу создал, отпрашивая меня на среду.

Пока работала над рефератом, вычитала несколько интересных моментов про демонов, которые решила записать в блокнот, чтобы уточнить потом информацию у магов. А, перевернув страницу, натолкнулась на свой список желаний. Хмыкнув, принялась вычеркивать потерявшие актуальность пункты. Сосед с тортиком, дядя с его загадочным прошлым, карнавальный костюм, Марьяна с предстоящей свадьбой…

Напротив шифрующегося дарителя поставила знак вопроса, потому что почерк на открытке, присланной с платьем, и на записке от Вальдемара Сигизмундовича не совпадал, а значит, и уверенности в том, что подарок от преподавателя больше не было. Вдруг он мой новый наряд увидел, когда охранки по дому ставил? Вполне мог нос сунуть в коробку с подарком. С его-то бесцеремонностью… легко!

Подумав немного, я заново написала пункт про Марьяну, ибо наша с ней временная размолвка – не повод бросать подругу в сложной ситуации. А ниже добавила крупно «выяснить, кто мой враг», обвела строчку в овал и поставила рядом несколько восклицательных знаков. Узнать личность человека, который охотится за моим даром, на данный момент было важнее всего. Дело жизни и смерти, как-никак. Хотя, если честно, я по-прежнему не могла осознать происходящее. Умом понимала, что нахожусь в серьезной опасности, но вот проникнуться и как следует испугаться не получалось. Может, потому что меня постоянно спасали?

Голос Андреаса, раздавшийся с кухни, отвлек от размышлений. Бросив все дела, я рванула туда и… застыла на пороге, обнаружив темное зеркало портала, за которым, надо полагать, и стоял сосед.

– Можно войти? – повторил вопрос он, некоторое время спустя. Валь бы ввалился, что называется – с ноги, а этот разрешение спрашивает. Удивительно!

– Входите! – сказала я, улыбаясь.

Настроение было замечательное. Точнее, стало. Особенно когда я увидела в руках шагнувшего в кухню мужчины тортик. Тирамису – мой любимый! Черт! Я в платье новое, вообще, влезу? Сначала пирожные, потом торты… какой-то парад сладостей, отказаться от которых нет сил, ибо стресс!

– Я тут принес кое-что, – гость протянул мне коробку с красно-золотым логотипом кондитерской.

– Спасибо! – ответила я, забирая угощение.

– Может, еще продуктов каких-нибудь купить? – предложил часовщик.

– Не надо.

– Надо! – оспорила мое заявление Мурка, выглянувшая из комнаты на голоса. – А то посадили, понимаешь, девочку под домашний арест, – проворчала она. – У, маньяки! Одним борщом сыт не будешь. Стаська – растущий организм. Ей кушать надо! А еще учиться и готовиться к балу. Заколочки с сережками к платью прикупить. А вы… О! Тортик, – резко подобрела фамильяра, обнаружив подарок. – Проходи, гость дорогой, располагайся, – сменила гнев на милость она.

– Заколочки, значит, – задумчиво повторил сосед.

– Не слушайте ее, Андреас! – схватив его за руку, я потянула мужчину за собой в комнату – подальше от Мурмизулии, получившей в когтистые лапки вожделенный десерт. – Идемте, я хочу у вас кое-что спросить…

В голове навязчиво вертелся вопрос про платье, но разговор я завела про демонов, потому что побоялась выглядеть в глазах гостя глупой девчонкой, которую вместо действительно важных вещей интересует всякая праздная ерунда. Да и вдруг не он мой Дед Мороз? Страшно оконфузиться.

За обсуждением реферата мы провели часа полтора, не меньше. За окном потемнело, на улице зажглись фонари. Андреас много рассказывал о демонах такого, чего в энциклопедии не было. Например, забавные истории, связанные с ушлыми чертями, всеми правдами и неправдами пытавшимися поучаствовать в жизни людей. Если бы еще не из корыстных побуждений действовали, цены бы этим комикам не было.

Но не из корыстных рогато-копытная братия действовать не умела. Во всем свою выгоду искала, пытаясь использовать любой контакт с человеком в свою пользу. Так что связываться с демонами мастер мне строго-настрого запретил, поддержав в этом вопросе Валя. И на Муркино «Ой, да ладно! Не так страшен черт, как его малюют» заявил, что посадит ее в ловушку для духов, если она продолжит столь легкомысленно относиться к моей безопасности.

– Маньяк! – обиженно фыркнула Мурмизулия, возвращаясь на кухню, где ее ждал повышающий настроение тортик.

– Ловушка для духов? – шепотом переспросила я, улыбаясь.

Хоть кто-то щелкнул Мурку по носу с ее желанием быть всегда правой. Только вот очков это часовщику не добавит, и начнет розовая прелесть ездить мне по ушам, рассказывая, какой хороший Валь и какой плохой Андреас. Хотя преподаватель, насколько помню, ей тоже демонов вызывать запретил, однако клеткой не угрожал и даже выслушал все ее доводы. Придется соседу разоряться на сладости при каждом визите ко мне, если он хочет вернуть расположение фамильяры. А хочет ли?

– Это такой волшебный ящик, – пояснил гость, задумчиво листая энциклопедию. – Помещенные туда духи теряют свою физическую оболочку.

– Насовсем? – перестала улыбаться я, ибо жалко же духов.

– Нет. Пока териоморфный дух в ловушке, его тело спит. Но, если время наказания затянется, оно может и погибнуть от физического истощения.

– И вы… – спросить, мучил ли он фамильяров, язык не повернулся. – У вас есть такой ящик?

Андреас поднял глаза от желтоватых страниц и внимательно посмотрел на меня.

– Я похож на живодера, Настя? – Уголок его губ чуть поднялся, наметив улыбку, которая так и не оформилась.

– Нет, но вы так много знаете об этой… ловушке, – стало стыдно за свои подозрения.

– Артефакторам положено все знать про артефакты, амулеты и прочие волшебные вещи. Ну, или многое. Был у меня один заказчик, который требовал собрать ему такую темницу, инкрустированную золотом, для воспитания его отбившейся от рук фамильяры. Я отказался.

– И правильно сделал! – воскликнула Мурка, буквально сняв с языка эту фразу. Оказывается, на кухню она удалилась только для виду, а сама сидела в коридоре и подслушивала, что там гость еще расскажет. Умно! – Мы, фамильяры, бываем очень мстительными, – прозвучало как предупреждение.

– Серьезно? – На этот раз часовщик улыбнулся: широко и открыто. – А по Брине моей не скажешь.

– Это потому что не за что мстить, – предположила я.

– Ей просто лень, – сделала свои выводы киса и ушла-таки на кухню. По-настоящему. – Торт будете? – донеслось оттуда.

Мы с Андреасом переглянулись. От Тирамису отказаться практически невозможно, да и гостя угостить чаем надо бы, но… как же моя фигура?! Надо все же попросить соседа покупать фамильяре другие гостинцы, потому что этот конкретный тортик для меня – соблазн из соблазнов.

– Мне чуть-чуть, а господину Канерве отрежь кусочек побольше, – потребовала я, подозревая, что Мурмизулия, обиженная на речи про ловушку, отыграется на размере порции гостя.

– Да я не голоден… – попытался отвертеться от чаепития маг.

– Нет уж! – заявила я строго. – Ваш тортик? Ваш! Вам и пробу снимать. – Момент, что ее уже наверняка сняли, я как-то упустила.

– Не доверяете, Анастасия? – грустно улыбнулся мастер.

– Вы неправильно поняли, – ругая себя мысленно за длинный язык, принялась убеждать его я. Еще и за руку снова взяла, как тогда на кухне. А он накрыл мои пальцы своей второй ладонью, поймав их, будто в капкан, чуть сжал и… внезапно предложил:

– На свидание пойдем сегодня, Настенька? Засиделись вы за уроками. Надо бы развеяться, отдохнуть.

– На сви… – Я запнулась, хмуря брови. – Но как? Вы же с Вальдемаром Сигизмундовичем сами велели мне дом не покидать.

– Так это ж без сопровождения нельзя, а со мной – можно, – продолжил уговаривать змей искуситель, лукаво глядя на меня.

И сразу так захотелось пройтись по улочкам под руку с рыжеволосым магом, подышать свежим морозным воздухом, насладиться предпраздничной суетой, а потом согреть озябшие пальцы о чашку горячего кофе с ароматной корицы.

М-м-м… мечта!

– Ваш десерт, – влетев с двумя блюдцами, зажатыми в лапках, сообщила Мурмизулия. Как только не опрокинула их… или это волшебная сила тортика так действует? Уронить такое сокровище никак нельзя. – Я испортила момент или сорвала игру в гляделки? – поддела она и без того смутившуюся меня.

Высвободив руку из плена мужских пальцев, я сжала ее в кулачок и спрятала под стол.

– Мы просто разговаривали.

– Об обещанном мне свидании, – продолжая гипнотизировать меня взглядом, добавил Андреас.

– С тортиком, – подвела итог наших оправданий фамильяра, вручив магу блюдца. – За чаем сами идите, боюсь расплескать, – буркнула она и направилась прочь, гордо помахивая хвостом.

– Благодарю, красавица, – польстил ей гость. Хотя, может, и не польстил – Мурочка моя и правда хороша.

– Да что там… – смутилась обычно непробиваемая киса, обернувшись на пороге. – Приятного аппетита! И это, спасибо за тортик… маньячина, – хихикнула она, сиганув за дверь, отчего очень напомнила обычную кошку в период ночного тыгыдыка. «Маньячина» в таком контексте было чем-то вроде комплимента.

Хм… может, я и ошиблась насчет злопамятности моей фамильяры: похоже, она уже простила соседа, забыв про его угрозы.

– Так что с прогулкой? – вернулся к прерванной беседе Андреас.

– Я «за», а куда пойдем? – Мысль, что он специально меня выманивает, чтобы лишить дара, на ум даже не приходила – они же с Валем магически поклялись не претендовать на мою магию, а значит, и опасаться нечего.

– А куда бы вам хотелось?

Я задумалась, устремив мечтательный взгляд в потолок, с которого свисала шарообразная люстра. Куда бы податься ранним вечером? В кофейню, где мы недавно были? В ювелирную лавку за украшениями к балу? Или, может, на предновогоднюю ярмарку заглянуть и прикупить разной праздничной мишуры для комнаты? Мне так сильно хотелось праздника, что я только об этом и думала. Вот бы сейчас оказаться в деревне у бабушки, посидеть у расписанного морозным узором окна на ее уютной кухоньке, обсудить последние новости и помочь ей слепить самые вкусные на свете вареники. А потом вместе накрыть на стол, за которым соберется вся наша дружная семья.

Несбыточная мечта… до начала каникул уж точно! И это в случае, если не завалю сессию.

– Настенька, я жду ваш ответ.

– Можно просто погулять по городу, – пожала плечами я. – Или прокатиться на трамвае, – улыбнулась, вспомнив разговор в магомобиле.

– И это все, на что хватило твоей фантазии, ведьмочка? – рассмеялся Андреас, вновь назвав меня на «ты».

Я не обиделась, даже наоборот. Было в таком обращении что-то сближающее. Обычное, казалось бы, коротенькое слово, а пропасть из жизненного опыта, статуса и лет, раскинувшаяся между нами, заметно сокращалась.

– Но-но! – фальшиво возмутилась я. – Не трогайте мою фантазию, господин Канерва. А то как нафантазирую! – пригрозила ему в шутку.

– А давай! – Он резко подался ко мне, отодвинув в сторону книги и блюдце с практически нетронутым тортом.

– Да пожалуйста! – вместо того, чтобы рефлекторно отпрянуть, я тоже чуть наклонилась вперед, положив на стол локти. – Хочу к бабушке. Как вам?

– Всего-то? – вскинул темно-рыжую бровь гость.

Эм, он сейчас серьезно? Решил свозить меня домой? А как же зачеты?!

– Еще хочу… заколки купить, – неуверенно пробормотала я. – К платью, – добавила, наблюдая за его реакцией, но ничего интересного не заметила.

– А еще? – Серебристые глаза неотрывно смотрели на меня, и к щекам моим, помимо воли, приливал жар.

– А еще я хочу увидеть дракона! – заявила, решив фантазировать по-крупному, раз уж так просит. – Вы вот змей, а не дракон, а Вальдемар Сигизмундович кто? Он тоже змей-оборотень или, может…

Упоминание графа убило всю веселость Андреаса. Язык мой – враг мой.

– Начнем, пожалуй, с посещения вашей бабушки, – сухо проговорил он, опять мне «выкая». – А там посмотрим.

– Бабушка живет очень далеко, если выедем прямо сейчас…

– Не выедем, Настенька, а выйдем, – поправил меня маг, что-то настраивая на своих волшебных часах. – Забыли? Я не только артефактор, но и архитектор магического пространства, порталостроение – одно из направлений моей профессии. Ну а дальность переходов обеспечивает сила тринадцати. Двенадцати, то есть, – он постучал по стеклу циферблата, будто намекая, что вся эта сила в часах. – Только сначала зайдем в мою мастерскую, надо кое-что захватить. Ну же, Анастасия! Собирайтесь, – поторопил сосед, насмешливо глядя, как я ловлю отвисшую челюсть. – Только оденьтесь потеплее, на улице холодно.

Он точно Дед Мороз! Мой персональный! Даже если платье – не его рук дело, лучшего подарка, чем увидеть родных перед Новым годом, придумать сложно. А он на полном серьезе готов исполнить мое желание! Разве так бывает?