Глава 17

Нашу процессию встречали действительно, пышно. Живая музыка, танцоры в ярких костюмах, венки из тропических цветов и подносы с местным сладостями. Плюс необычные запахи и все тот же влажный воздух. Пришлось много улыбаться и делать вид, что счастлива до безумия. Возможно, стоило показать свою властность, но простой народ видел в нас с Эваном гарант мирного неба над головами, а высшая знать и так понимала, что я не милая простушка. Космическая армада на орбите выглядела весьма красноречиво. Лорды в тяжелых мантиях лично приветствовали меня, подавали руку, смотрели подобострастно, и с каждым из них я перекидывалась обычными любезностями. Улыбалась помощникам, позировала для фото и видео. Только не ела ничего из предложенного и старалась не находиться на открытых площадках, опасаясь покушения. Раксарианцы были красивые, каждый из представителей этого народа стал бы самым заметным человеком в любой компании, но здесь поголовно все были такие, и в моих глазах рябило от обилия красоты. Надо отдать должное Сэму, он профессионально организовал мою охрану и сейчас незаметно, но оперативно вокруг меня сновали мои люди, разбавляя пшенично-золотистую массу раксарианцев. Командор здорово подготовил своего помощника и отправил со мной не просто так. Я одобрительно улыбнулась пареньку, и тот чуть смутившись, кивнул в ответ. Меня поселили в огромный дом с террасами и бассейнами, где-то в сердце столицы. Надо отдать должное архитекторам, здесь удачно соединялись зоны тропических лесов с жилыми кварталами и административными зданиями. Меня оставили одну для того, чтобы я отдохнула, а мою охрану разместили где-то рядом. – Ваше Императорское Величество, я должен находиться рядом с вами, возле входа в спальню, – настойчиво просил Сэм, но отселила его подальше. Хотелось отдохнуть. – Просто охраняйте периметр и сопровождайте меня в поездках. Здесь я хочу побыть одна, – объяснила я свое решение чересчур уж ретивому помощнику. Но от Эвана избавиться не получилось, он остался со мной ужинать, объяснив это весьма своеобразной причиной: – Я буду пробовать все твои блюда, прежде чем их отведаешь ты, – сказал он, и я удивилась такому жертвенному поступку. –Не боишься, что кто-то из ваших радикально-настроенных группировок захочет избавиться от нас обоих? – Нет, – улыбнулся мужчина. – Уверен, что на Раксариане никто не захочет стать мишенью для мести имперцев. – Ладно, – согласилась я. – Тогда будешь пробовать мою еду и объяснять, как называется то или иное блюдо. Мой небольшой багаж уже разложили по шкафам, чтобы я чувствовала себя уютно. В огромной выделенной для меня спальне я переоделась в одно из своих легких платьев из жатого шелка. Оно струящимися складками облегало мое тело, даря долгожданную прохладу, а темно-синий цвет подчеркивал черноту вьющихся волос. Когда я вышла в гостиную, совмещенную со столовой, меня уже ждал принц. Низкие, но наверняка удобные диванчики, где он расположился, находились рядом с фуршетным столом. Кажется, тут и будем ужинать. Эван, не скрывая восхищения, прошелся взглядом по моей фигуре: – Ты очень красивая женщина, – сказал он, и ничего в его тоне, кроме искреннего восторга, я не заметила. Подойдя ближе, я села на диван, оставляя между нами приличное расстояние. Но восьмой принц невозмутимо встал и пересел почти вплотную. – У тебя в первую встречу были гладкие волосы, а сейчас они завиваются волнами, что за волшебство? – вкрадчиво проговорил он, как бы невзначай перебирая пальцами мои локоны. Его лицо оказалось так близко, что я опять невольно загляделась на удивительно-гладкую кожу и сияющие волосы принца. Было приятно, что он заметил такие мелочи, но я небрежно отмахнулась: – На вашей планете непривычно повышенная влажность, и мои волосы на это реагируют именно так. – Понятно, это очень красиво, – сказал мужчина, откинувшись на спинку диванчика, и продолжил. – Из-за этой влажности оборудование и техника ржавеет быстрее, поэтому вместо железа приходится использовать более прочные сплавы. То же относится к коммуникациям, системам наблюдения и связи. Я обдумывала сказанное, ведь это объясняло и проблемы со связью на планете. А заменить все на более дорогие и качественные аналоги, похоже, было не по карману местным королям. Значит, никто специально не лишал меня способов связи с моим кораблем. Это просто данность. Вскоре нам начали заносить тарелки с закусками из фруктов и мяса, горшки с тушеными овощами и еще много того, что я видела впервые. – Аллергии, особые предпочтения есть? – спросил Эван, деловито открывая крышки сервировочной посуды. Я равнодушно пожала плечами: – Никаких, но все же не стоит экспериментировать с вашими экзотическим ингредиентами. Не хочу заболеть перед свадьбой. Мужчина кивнул. Вынув наугад одну из тарелок, он взял вилку и попробовал сначала какие-то маринованные водоросли, затем кусочки чего-то, похожего на рыбу, и вскоре мне стало казаться, что это он ужинает, а я сижу рядом просто для красоты. Эван сложил на одну из тарелок разные виды закусок, которые пробовал до этого и преподнес мне. Поблагодарив мужчину, я приступила к трапезе. Еда была вкусной. Надо отдать должное местным поварам, они смогли меня приятно удивить. Тут и соленые, и сладковато-пряные нотки смешивались с острыми и вяжущими ингредиентами. Все было необычным, но тем более интересным. Мой будущий муж рассказывал мне о блюдах своей родной планеты, подливая напитки в высокие стаканы и сначала делая глоток сам. В итоге мы с ним пили ели из одной посуды, и я сама не заметила, как спокойно на это реагирую. Все на Раксариане было простым, душевным. Возможно, принц мне хотел преподнести это именно в таком свете, а, возможно, была слишком большая разница с Шираксом. У нас подобный ужин превратили бы в средоточие снобизма и поводом демонстрации нарядов и украшений. После ужина я хотела отправиться спать, но принц не спешил покидать мои комнаты. Подождав, пока унесут посуду и несъеденные закуски, он заговорщицки шепнул: – Моя Кирсанна, завтра начнется подписание брачного договора, пройдет своего рода помолвка, вам придется посетить несколько значимых мест, а уже послезавтра пройдет сам обряд. Я кивала, стараясь запомнить весь этот церемониал. Эван продолжил: – Завтра вечером меня тоже будут готовить к обряду, и мы не сможем поужинать вместе, но вот днем во время помолвки некоторые элементы наших традиций могут стать для тебя неожиданными. – Ты о чем? – забеспокоилась я. – Во время помолвки нам придется поцеловаться для фото- и видеотрансляции на всю планету. Она, конечно, идет с задержкой, и можно будет переснять процесс, но хотелось бы, чтобы с первого же раза все вышло без запинки. Я не поняла его тревожность: – Речь о поцелуе? Что в этом особенного? Поцелуй на камеру меня не беспокоит. Эван возразил: – Зато меня беспокоит. Сегодня, пока есть время, я хотел бы порепетировать, если позволишь. – Порепетировать поцелуй? – искренне удивилась я. Мужчина лукаво улыбнулся и кивнул. Затем придвинулся ближе, по-хозяйски приобняв мои плечи.