Глава 3

Когда челнок состыковался с моим кораблем, и образовалась прочная сцепка узла швартовки, мы с командором и с несколькими солдатами уже стояли наготове. Внутри мог быть вооруженный убийца, целью которого могла быть месть завоевателям. Но там действительно был мужчина, старше меня примерно на пять или шесть лет. Двое солдат взяли его на прицел, двое других быстро заковали руки в магнитные наручники. Но тот и не сопротивлялся. Первое, что я увидела – ярко-рыжие волосы, собранные в высокий хвост, и косая длинная челка, закрывавшая половину лица. Раб был одет в легкую, светлую рубашку с открытым воротом, на его шее красноречиво выделялся старомодный ошейник. Притом кожаный, тяжелый, с металлическими заклепками. Его будто специально даже не надели, а нацепили, как бы издеваясь над статусом мужчины. Простые черные брюки, такие же обычные берцы. Мужчина мог посоперничать шириной плеч с Ричардом. Мой взгляд невольно прошелся по его фигуре, что не ускользнуло от внимания моего командора. Краем глаза я заметила, как тот поджал губы, неодобрительно глядя на «подарок». Но мне нужно было выяснить, что своим подношением хотели сказать ситорцы, и я продолжила внешний осмотр, пока не приближаясь к объекту. Твердый пресс, проглядывающий сквозь белую ткань рубашки, крепкие руки – результат длительных тренировок с оружием, это парень явно не был простым рабом. – Кто ты? – спросила я его на общегалактическом языке, и сталь в моем голосе зазвенела не хуже обнаженного клинка. Мужчина сверкнул желтыми глазами. «Точно, ситорец» – убедилась я. – «Только у них такой цвет радужки». – «Подарок», – лениво проговорил раб. – Вам же наверняка сообщили? Его голос был низкий с хрипотцой, но с приятным тембром. Я ответила строго, не поддаваясь на его мнимую медлительность. Не нравилось, что он слишком спокоен. – Меня не интересует, что сказали твои хозяева, но интересует, что они имели в виду, посылая на мой корабль тебя? Ты ведь не раб? – Сейчас я раб, подарок, невольник, наложник, постельная грелка, – с ненавистью проговорил мужчина, и именно сейчас я наконец-то разглядела искренние эмоции в его голосе. – Назовите как угодно! Отправляя меня к вам, старейшины хотят, чтобы им сохранили титулы и власть на планете. – Вот как? – я выгнула бровь, затем ответила. – Это исключено, Ситор переходит под мое командование, все ресурсы будут вывезены на Ширакс, вам же останется минимум от необходимого количества запасов. Титулы, должности будут пересмотрены, отныне у вас нет старейшин, вы все становитесь моими подданными. Мужчина попытался сжечь меня взглядом. Я усмехнулась. – И все-таки, зачем выслали именно тебя? – задумчиво проговорила я, приближаясь к ситорцу и разговаривая сама с собой, только вслух. – Да еще и рабом назвали? Ты явно образованный и тренированный воин, смотри, как жилы раздуваются на шее! Рыжеволосый дернулся. Солдаты придвинулись ближе, выставив бластеры вперед. Ричард тоже был напряжен, он не сводил взгляда с раба, готовый в любую секунду среагировать на самую даже крохотную опасность. Мне же мало было просто смотреть. Я смело погладила свой «подарок» по волосам. Рыжие пряди оказались неожиданно мягкими. Гораздо мягче, чем у Ричарда. Вскинув брови, я задумалась и попыталась вспомнить, есть ли у ситорцев какие-то необычные способности? На ум приходила лишь их необычайная выносливость, раны заживали быстрее обычного, способность терпеть боль была гораздо выше, чем у нас, шираксов. От мужчины пахло металлом и гарью, не удивлюсь, если он сам управлял одним из кораблей, что сражались с нами. Но сквозь все эти запахи тонко просачивался еще один – древесно-вишневый. И это было неожиданно, ведь ржавая вишня – редкое и дорогое растение, насколько я помнила. Неосознанно я придвинулась еще ближе к рабу и вдохнула, погружаясь в приятные тонкие нотки этого аромата. – Значит, все же понравился вам …императрица, – даже не сказал, а будто выплюнул слова ситорец. – Не надейся, мне не нужен постельный раб, – уверенно сказала я не столько для себя, сколько для Ричарда. Вот уж не хочу, чтобы верный командор ревновал меня к какому-то дикарю с крохотной планеты. Пусть даже приятно пахнущему. – Тогда позвольте спросить, – решительно проговорил мужчина. – Зачем вам Ситор? У нас нет столько ресурсов, чтобы заинтересовать громадную империю, мы и так сами живем от урожая к урожаю. Зачем вам мы? Разве не для рабства? Я недовольно поджала губы. – Не дерзи, мы выясним, где ваши золотоносные шахты и перетрясем все припрятанные вашими старейшинами самородки! Раб рассмеялся. – Это золото много лет назад отнято соседними планетами, у нас нет вооружения, а корабли… Вы сами видели наш космический военный флот! – Тогда зачем вы сопротивляетесь? Сразу бы сдались! – возмущенно прошипела ему в лицо, придвинувшись ближе некуда. Даже смогла разглядеть оранжевые крапинки в его желтых, полных дикой ненависти глазах. – Но вы посмели напасть на нас и разозлили меня! – Мы защищались! – выпалил мне в лицо рыжеволосый. Мои губы тронула усмешка. Полным превосходства голосом я прошептала: – И проиграли! То, что случилось в следующий миг, стало неожиданностью даже для меня. Невероятной гибкостью, даже закованный в наручники, раб извернулся и достал длинный стилет, припрятанный в его ошейнике. Гибкий и тонкий, он очень удачно скрывался внутри кожаного чехла. А то, что мы приняли за металлические заклепки, являлось ручкой этого оружия. Я молниеносно отпрянула назад. Еще бы доля секунды и мое горло украсила бы красивый, но смертельный разрез. Досада мелькнула на лице «подарка», он не успел дотянуться, и в следующее мгновение, его скрутили, толкнули на пол, а Ричард от всей души врезал тому по челюсти. Раб упал, с его рассеченной скулы потекла кровь. Красная, как и у нашей расы. Тяжело дыша, я с ненавистью пнула лежащее тело. Участь раба теперь была решена! – Ричард, – проговорила я, глядя при этом на неудачливого убийцу. – А есть участь хуже смерти?