Глава 4

– Я обдумаю, – с готовностью ответил командор, коротко скомандовав подчиненным забрать тело, упал на колено. – Императрица, простите за это! Моя вина, что не обыскал ситорца. – Прекращай часто падать, я уже пугаюсь, Ричард, – прошипела я и нервно обняла свои плечи. – Устрой мне сеанс видеосвязи со старейшинами планеты. Я отомщу им за этот фокус! Вскоре на меня с огромного монитора командного центра корабля смотрели испуганные лица старейшин. Это были старцы весьма почтенного возраста, но с выпученными от ужаса глазами. Седобородые, некоторым больше сотни лет, с трясущимися губами и вялыми мышцами, одетые в чересчур украшенные мантии, они клялись, что не отправляли убийцу. – Это младший сын первого из старейшин, неженатый юноша благородных кровей! Он сам вызвался стать вашим рабом и убедил нас отправить его! Я хмыкнула: – Где его отец? Хочу увидеть вашего первого старейшину! – Он умер не далее, чем позавчера. От сердечного приступа, когда узнал, что Империя Бельгард на нашей орбите! О, они знали, чем потешить мое самолюбие. Значит, в этой части космоса наслышаны обо мне? Приятно. Но вспомнив, что только что сама едва избежала смерти, прошипела: – Следующие мои слова должен услышать каждый ситорец! Как можно быстрее организуйте мне прямую связь со всеми радиостанциями или что там у вас есть? – Система оповещения, – подсказал один из старейшин, и я кивнула. – Вот с ней. Живее – живее! Пока налаживали связь, лица старейшин из бледных становились совсем уж белыми, и я даже испугалась, что сейчас еще кто-нибудь из них упадет без чувств. Впрочем, нет, не испугалась! Этим старикам и так пришел конец. Когда узнают, что все их имущество будет конфисковано, они сами поторопятся в Бездну. – Все готово, Ваше Императорское Величество, – подобострастно проговорил один из старейшин. Убедившись у своих помощников, что сигнал без сбоев, я начала говорить громко и четко, стараясь отпечатать каждое слово в сознании жителей побежденной планеты. – С вами говорит Императрица Кирсанна Айливея де Лацио Бельгард, ваша новая хозяйка! Планета Ситор с этого момента входит в Империю Бельгард, как одна из побежденных и присоединенных планет. Каждый из вас стал моим подданным, поздравляю! С вами поступили бы, как и с любой другой планетой, оставив некоторые должности, но…, – мой голос зазвенел сталью. – Ваши старейшины захотели избавиться от своей новой императрицы, отправив под видом подарка убийцу! Так что я разозлилась! И теперь все будет иначе. Итак. Орден старейшин Ситора упраздняется, другие высшие органы власти тоже упраздняются! В течение ближайших недель мы отправим к вам эскадру звездных кораблей, на которых прибудут солдаты, военные генералы и прочие мои помощники. Именно они распределят ресурсы и перестроят систему управления. Из свободных граждан вы становитесь безвольными пленниками! Так что поблагодарите за это своих старейшин! Вон они, как трясут подбородками, слушая мои слова! Закончив речь, я отключила монитор и выдохнула. – Моя императрица, может, стоило чуть мягче? – тихо проговорил Ричард, подавая мне стакан воды. – Все же это не рабы и не пленники. Я выгнула бровь: – Они отправили убийцу, куда мягче? Я же не сожгла их планету дотла! Командор вздохнул: – Боюсь, сейчас граждане Ситора бросятся штурмом во дворцы своих старейшин и разорвут их в клочья. Я пожала плечами. – Эти старики заслужили свою участь. Ты видел их богатые одежды? Никого не щадить, передай дяде, что планета побеждена, пусть присылает эскадру. – Как прикажешь, моя императрица, – кивнул Ричард, но, увидев, что я нахмурилась, добавил. – Да, Кира, я понял. – То-то же, командор, – хмыкнула я и направилась обратно в каюту. Следовало сверить карту и найти новую цель для завоевания. Система иерархии Империи Бельгард находилась на этапе реорганизации. Мой дядя совмещал сейчас титул эрцгерцога с должностью Великого Канцлера и одновременно был регентом, на время моих отсутствий. На Шираксе законотворческой и судебной властью был наделен Высший Совет, состоявший из представителей нескольких самых знатных и богатейших семей империи. Туда входили как мужчины, так и женщины, и члены Совета именовались лордами. Семья Ричарда предпочитала не участвовать в законотворчестве, зато они владели предприятиями по обработке ресурсов и обеспечивали нас всеми необходимыми предметами. Отец моего верного командора урожденный Барон фон Валентайн Сесил дал сыну фамилию и не препятствовал желаниям того. В отличие от своих предков, Ричард с юности мечтал сесть за штурвал своего космического корабля и именно поэтому направился на учебу в Высшую Имперскую Академию. Где и встретил меня. Став моим верным помощником и, по сути, первым заместителем главнокомандующего, он мог рассчитывать на звание адмирала или генералиссимуса, Высший Совет никак не мог это решить. Я же предпочитала называть его командор, наперекор табелю о рангах. Собственно, никто не возражал. Многие считали, что со временем Ричард станет моим мужем и получит титул эрцгерцога. Меня же подобное обилие титулов не устраивало. Со временем я хотела перетрясти всю высшую знать и упразднить множество ненужных, на мой взгляд, должностей. Раздутый чиновничий аппарат потреблял много ресурсов, на всех уровнях процветало кумовство и коррупция. Именно поэтому я стремилась в открытый космос, в гущу сражений. Здесь только ум, отвага и боевые заряды кораблей решали жить тебе или умереть среди звезд. Пока я предавалась размышлениям и строила грандиозные планы по исследованию новых участков галактики, не заметила, как прошло еще несколько часов. Датчик внутренней связи в моей каюте замигал зеленым. Я включила его голосовой командой: – Слушаю! – Моя импе…, то есть, Кира, – прозвучал голос Ричарда. – Ситорец очнулся. Что с ним делать? Я оживилась: – Ты подумал об участи хуже смерти? Голос ответил, через паузу: – Слышал, что самая страшная судьба ждет рабов на станции Мэджик. – Мэджик, значит, – вслух повторила я смутно знакомое название. – Напомни, что там? Ричард сообщил: – Станция Мэджик – это место для самых извращенных удовольствий. Рабство, унизительное обращение с мужчинами, истязания, сексуальные оргии, гладиаторские бои, запрещенные препараты и жестокие опыты над рабами – вот неполный перечень того, что там происходит! – Хм, а он не сбежит оттуда? – засомневалась я. – Нет, его скорее убьют, чем позволят не выполнить хотя бы одну команду, – ответил голос моего командора. – Они ломают и не таких упрямцев. Для этого у работорговцев есть как физические, так и психологические методы. Я довольно усмехнулась, вспомнив желтоглазого бунтаря. – Вот и замечательно! Он хотел стать рабом? Туда ему и дорога!