Глава 15

– Вы расскажете мне, что с вами произошло, и как вы оказались здесь. Вы мне всё… – он посмотрел на меня так, что теперь лицу стало как-то слишком уж горячо, – всё мне расскажете. Позже.Шарль подтолкнул меня вперёд, к выходу из купален, а сам принялся натягивать пыльные штаны, прямо на мокрые панталоны. Я зажмурилась. Разумеется, чтоб не ослепнуть, а не потому что не хотела, чтобы этот спаситель безвинных дев увидел, как я желаю его, презрев все возможное моральные и этические предрассудки.Мой чепец снился ему… В самом деле? Он что же, всё понял ещё тогда?– Как давно вы обо всём догадались?– Сразу, – эрд быстро сунул ноги в испорченные башмаки и деловито кивнул на мои туфли. – Я вижу вас.Понять, что это значило, я не успела, потому что Тааль быстро вытащил меня наружу и самым предательским образом сдал в руки Кло.Солнце нещадно палило, щедро смешивая запахи двора, разогретого камня и нахально выглядывающего из-за стены крепости леса. То ли ноги мои тряслись от всего пережитого, то ли земля под ними действительно дрожала – мне было уже всё равно. Я что-то так по-настоящему устала и, похоже, отчаялась, что хотелось одновременно выть от бессилия и спать… от него же. Или хотя бы тётушкиной мятной настойки, чтобы ослаб напряжённый узел в груди и перетянутые слишком нервы.Я со всей очевидностью осознавала – мне не выбраться. Потому что привела меня сюда эта злосчастная труба. А теперь она была погребена под завалами башни Горески.Не сказать, что в сложившемся положении я не видела плюсов. Скорее, я разрывалась между жгучим любопытством и желанием вернуться домой. Мне было чудовищно интересно, чем закончится противостояние Ферна и нежеланных ему людей, кто тот загадочный заговорщик и почему так злится Рамиль. А в том, что он нервничал и злился, у меня не было никаких сомнений. Было ещё кое-что. Но признаваться в этом даже себе было нелепо.Мне нравился этот Ферн, его сладкий, дурманящий воздух. Потому что только этим я могла объяснить, что меня всерьёз интересовала судьба этих сумасшедших магов и тщедушных жён номер один и даже номер два. Мне нравился этот эрд, его колкие взгляды и надёжные, твёрдые руки. Я даже не думала – действовала сейчас, как женщина, встретившая того самого мужчину – порывисто и безоглядно.– Ты странно выглядишь, дружочек, – пробормотала тётка, хотя, из неё такая же тётка, как из меня маг…Ещё бы я не выглядела странно. Вылезшая из купальни, в мокрой сорочке и грязной рубашке, дрожащая даже под жарким солнцем и от буквально снизошедших на мою голову переживаний еле живая.– Тебе надо привести себя в порядок, – назидательно поджала губы Кло.Я привела в порядок осанку. Мне это ровным счётом ничего не стоило, а в глазах тётки коротко блеснул одобрительный огонёк.– Что там опять за шум? – я поплотнее стянула на груди рубашку Тааля.– Я разберусь. У тебя должно было остаться ещё одно платье, – кивнула в сторону большого замка она.Я спустилась вниз почти сразу, как только переоделась. Меня очень беспокоил пропавший Бомбе, и я страшно боялась, что его засыпало камнями, когда разрушилась башня. Пёс был ужасно самостоятельным, но беспечным и любопытным. У меня холодело внутри при мысли, что с ним могло статься, подумай он последовать за мной в обитель Горески.Я шла на шум голосов, туда, где были завалы камней, и сжималась от ужаса за несчастное созданье. И перед маячившей впереди встречей с магистром: он стоял, широко расставив ноги и уперев руки в бока, и мне было видно даже отсюда, с нижних ступенек галереи, как кровожадно двигаются желваки на его свирепом лице с гневно прищуренными глазами.На миг я застыла. Но не оттого, что увидела озверелое состояние мага. Хотя, его и вправду стоило бы опасаться. Я споткнулась и остановилась, потому что прямо на моих глазах распавшиеся камни вздрагивали, поднимались и собирались в высокую кучу. Сами. Мощными, натужными рывками.– Давай-давай, – громким, каркающим голосом комментировал действо магистр. И тумбочку у кровати не забудь! И чтоб всё на месте было! И кресло! Кресло моё с удобной спинкой! И никаких этих твоих финтифлюшек!Финтифлюшек? У меня в комнате кроме кривого стула вообще ни одной лишней детали. Эй! Я упёрла руки в бока, подобно Горески, отчётливо понимая, что меня дурят все. Даже замок!Башня с глухим ворчанием сложилась в высокое строение, отдалённо напоминавшее прежнюю обитель магистра и с негромким «чпок» выбросила из крыши вверх флажок на тоненькой палке. В узком окне в самом верху её развернулись занавески, подозрительно напоминающие фасоном мужские штаны, и финальным щелчком из подоконника выскочила МОЯ, то есть, конечно же, эрдова труба!Труба! Целая! И, надеюсь, живая. Но теперь бессовестно присвоенная Ферном!Я взвыла в голос. И села прямо там, где стояла, когда под ноги мне бросился грязный и пыльный клубок шерсти. Бомбе запрыгнул мне на руки и принялся тыкаться носом во все доступные собачьей истерике места. Живой! Слава Койперу!contentnotes0.html#n_11– Глупый, маленький комок шерсти! Ты мог погибнуть, дурачок, – шёпотом жаловалась ему я и, кажется, плакала от почти беспричинного счастья. То ли от облегчения, что башня отстроила себя сама вновь, то ли оттого, что все живы. Ну почти все…Через двор мчался парень, которого мы видели у конюшни и, кажется, прямиком ко мне. На нём не было того длинного фартука, но я всё равно его узнала по маленькому росту и здоровенным стоптанным сапогам. Он нёсся разъярённым торнадо, готовящимся убивать.– Дин! Дин! – кричал ему вслед кто-то. Но я видела только мальчишку и его красное, пылающее ненавистью лицо.– Я сам убью это бесово отродье! И никто больше не пострадает!Я даже с земли подниматься не стала, только покрепче прижала к себе испуганно притихшего Бомбе. Не такое уж я и отродье. А если будут убивать, то сидя падать не так больно. И вообще, юридически я хозяйка Ферна вообще-то. Замок должен меня защитить, если что.– Йом! – выкрикнул он чуть мне не в лицо. – Он съел твоих… – тут парень грязно выругался, но я и глазом не моргнуло, и это распалило его ещё сильнее, – кур и умер!– Честно говоря, я бы тоже помер, если б сразу двух кур сожрал, – хмыкнул неизвестный голос рядом. – Обожрался досыта старичок напоследок.– Да как бы не так! – Крикнул Дин моему неожиданному защитнику. – Он пару раз куснул только! А всё потому что этот, – он ткнул пальцем в моего грязного пса, – задушил!Я погладила дрожащего Бомбе и негромко спросила:– Так подавился, может?Парень гневно двигал лицом, сдерживая ругательства и, неожиданно развернувшись, умчался прочь.Наблюдавшие за восстанием башни из руин люди тихонько посетовали кто о чём и начали расходиться. Мы с Бомбелем сидели, крепко вжавшись друг в друга, и ждали, когда всё закончится.Что-то с этими курами было не так. И мне это не нравилось совершенно.Магистр, до этого препиравшийся с Ферном, молча смотрел на меня. Я не придумала ничего лучше, чем вручить ему, ошалевшему от моей наглости, пса со словами:– Я быстро, – и помчаться за Дином.Парнишка быстро шёл к конюшне и размазывал по щекам настоящие слёзы.– Он не подавился, лернэ! – зло сказал он, когда я схватила его за руку. – Не подавился.– Тем более. Покажи мне! – потребовала я, сама ещё не зная, что буду делать. – Возможно, – пробормотала я, глядя на бывшего ужасно дряхлым пса, – просто его время пришло. Так бывает, Дин, – у меня не слишком-то выходили утешения.– Знаю, – раздражённо отмахнулся он. – Но я уверен. Он только начал жевать, и его ноги подломились, и Йом упал. И… всё.Я ощупала горло пса в последней надежде, морщась от гадливости. Хотя, что я могла там нащупать?– Где куры? – парень кивнул в сторону, и я увидела несчастных. Их шеи совершенно точно были свёрнуты человеческой рукой, и теперь рядом с ними валялись и перья, которые выдрал из них Йом.– Мне нужно рассказать об этом эрду. Пожалуйста, не разговаривай об этом больше ни с кем, – попросила, надеясь на его разумность. – Или идём со мной, если в себе не уверен.– Я уверен, лернэ Тааль, – зло сверкнул глазами мальчишка. – Я должен… остаться с ним.Я кивнула.– Мне жаль, Дин, – чем я ещё могла его утешить? Мне вправду было искренне жаль лишившегося последней родной души паренька. – Возможно, Йом спас твою жизнь сегодня.Парень взглянул обиженно на меня и, отвернувшись, вытер под носом кулаком.– Я думаю, что куры были отравлены, – выпалила, ворвавшись в комнату, в которой эрд устроил совещание сегодня утром. Но обнаружила там только Айзека Горески. Магистр стоял, упершись в стену руками и свирепо дышал. Меж его кулаками была зажата гневно сверкающая тёмными глазищами Кло.Хотя, возможно, я и ошибалась. В свирепости.– Ох… Простите, Христа ради, – пробормотала, захлопывая дверь, ослеплённая запечатлевшейся в моих глазах страстью настолько, что выпалила разоблачающие меня слова.Эти двое никак не могли быть друг другу случайными людьми. Такого огня, брызжущего во все стороны, просто так не бывает.Внутри помещения что-то стукнулось и упало. Надеюсь, никто из них не пострадает. Я выбежала в обеденный зал и тут же наткнулась на Шарля.– Что случилось? – спросил он, подхватывая меня, чтобы я не свалилась.– Там Айзек и Кло, – уверена, ему и так известно обо всём.– Убивают друг друга? – нахмурился эрд. – Тихо что-то. Не тревожьтесь, замок устоит, вы в этом уже убедились.Я сделала маленький шаг назад и прикрыла глаза, чтоб они не светились на всю округу, как у школьницы на первом свидании с любовью всей жизни.– Зачем вы искали Айзека?– С чего вы взяли, что кур отравили? – серьёзно спросил Горески откуда-то сзади.– Не их. Их мясо. Куры погибли от руки человека. Пёс, которому их отдали, умер, едва начав есть.Айзек с Шарлем коротко переглянулись.– Это невозможно, – покачал головой эрд. – Такого яда не существует.– Кольцо. Меня предупредило кольцо! – Благоверный двумя пальцами взял меня за запястье и поднёс ладонь с кольцом к лицу.– Странно. Со мной оно не разговаривает, – на полном серьёзе сообщил он.– Не время паясничать, – Клотильда выступила из полутёмного коридора. – Кольцо сигнализирует о любой угрозе жизни и здоровью. Но защищает только от магического воздействия. – Это что же? Во время свадьбы на меня покушались? – А сок агаруса, смешанный с ядом д’астры действует именно так, – Тётушка декан кивнула в сторону окна, видимо, имея в виду несчастный убиенных куриц. – Одного укола достаточно. А шеи свернули, чтоб не гоняться за ними по всему двору.Вот-вот. Я давно подозревала в нашей Кло страшного специалиста по ядам. Я бы на месте Горески прикидывалась несчастным подагриком и дальше. И молча надеялась, что сидячих не бьют.– Думаешь, их прочили к нашему столу? – хмыкнул супруг.Все многозначительно промолчали.Всё правильно. Эрд пришёл в замок, загнать его в ловушку снаружи теперь невозможно. Эрда теперь пытаются устранить внутри замка. Скорее всего, это сделал тот, кто вывел из строя портал и все средства связи.Вероятно, маги пришли к такому же выводу.Непонятно было только, почему Ферн, который должен был защищать эрда, подобное допустил.– Возможно, пуп хочет, чтобы мы с их помощью выяснили ещё что-то, – озвучил Шарль мои мысли.Как он это делает?– Интересно, что именно? – недовольно буркнул Горески.– Ты сможешь уловить остаточный след? – спросил Шарль у Клотильды.– Не уверена, – нахмурилась она. – Но постараюсь.Через открытое окно с улицы до нас донёсся странный пронзительный звук, на который я сначала не обратила внимания.– Что это? – пробормотала Кло, быстро выглянув наружу. – Это лай?– Бомбе? – растеряно повторила я. – Бомбе умеет лаять?– Вот и я не припомню, – пробормотала Клотильда, стремительно покидая зал.Я едва поспевала следом.На улице мой маленький пёс наскакивал на молодого мужчину, будто играясь. Он слегка подпрыгивал, широко расставив короткие лапы, неистово виляя попой с обрубком хвоста.– Что это с ним? – хохотнул неизвестный служитель Ферна. – Малыш, я не курочка. Поищи себе кого-то ещё. Вон, и хозяйка твоя… – и попытался незаметно поддеть его носком ботинка. Бомбе с умилительным «Ряв» вцепился ему в лодыжку и тут же отлетел в сторону – мужчина брезгливо стряхнул его с ноги.Шарль как-то незаметно оказался передо мной, загораживая мне обзор на этого неприятного человека.Я, конечно, та ещё общипанная курица (хоть с хозяевами замка так и не разговаривают), но собачку мою, попрошу не обижать! Опустилась на корточки, чтобы пожалеть малыша и подхватить на руки.– А где все? – спросила, утешив питомца и поднявшись.Мужчины испарились. Ни служителя, ни Шарля с Горески не было видно. Клотильда тоже куда-то тихо исчезла. – Что же ты почуял такое? – спросила у Бомбе. Пёс ожидаемо не ответил. Только смотрел счастливо и тихонько вилял попой.Я растерянно огляделась. Будто и не было никого со мной рядом. Только медленно, с визгливым скрипом закрылось окно в обеденном зале.Во двор выглянула Марушка, увидела меня и спряталась обратно, по булыжникам осторожно прошла пёстрая курица и вдруг помчалась, переваливаясь, широко растопырив рыжие крылья, и скрылась за вновь отстроенной башней Горески. Из конюшен, хмурясь, вышел Марек – ему вслед расстроено смотрел Маленький Дин.Бомбе сидел на руках подозрительно тихо, и я пошла в портальную башню, совершенно не представляя, что мне теперь делать. Труба была безнадёжно вмурована в окно башни Горески. И посмотреть в неё, чтобы вернуться домой было теперь невозможно. Я медленно брела, оглушённая этим фиаско, и весь этот сумасшедший мистический мир, с его ядовитыми вывертами и причудами, обрушился на меня выбивающей воздух из лёгких волной.Мне казалось, я чувствую горечь мёртвой земли, окружающей Фернские горы, и прохладную свежесть долины, в которой сейчас прятался замок. Слышу звонкий говор горной реки и далёкий тревожный треск грейсов. Как шепчут камни, и надрывно кричит далёкая птица, что кружится над частым, встопорщенным лесом.Это пугало и восхищало одновременно, сводило с ума, дезориентировало и жгло сдержанными слезами. Я лукавила с собой, когда размышляла о том, что мне, возможно, здесь придётся остаться.Я не верила в это ни на мгновенье, твёрдо зная, что смогу выбраться и вернуться. И теперь это было, как ножом в сердце. Как внезапный вакуум внутри. Без способности дышать, думать, двигаться…В действительности я совсем не была к такому готова. И, если уж быть до конца с собой откровенной, до последнего надеялась, что это просто очередной мой красочный сон. Кошмар. Просто неестественно длинный.Кто в здравом уме смог бы поверить в попаданство? Уж точно не я.Перед глазами всплыло Сашкино встревоженное лицо, таким оно было в тот миг, когда я пропала. Почему-то на ум приходил именно он. Не мои выпестованные, горячо любимые мною мальчишки, а он, с его вечно торчащими солнечными вихрами и глазищами, полными искренней радости от своих новостей и открытий.И очередь вечером в магазине на кассе… И мой ежедневный вечерний кефир. Расчёты и лекции, привычные буквы, макушки студентов впереди, перед глазами.И ночь. Время моей тишины… Я малодушно хотела в свой привычный, упорядоченный дурдом. А не это привлекательное зазеркалье.Из караульной башни стремительно вышел Шарль, быстро осмотрел двор и, остановившись взглядом на мне, кивнул и скрылся внутри снова.…Или не так уж хотела?Теперь, когда мою тайну знал эрд – этот острый, как клинок мужчина и цеплючий, как переспелый репей, держаться тут было легче.И волнительней.Бомбе лизнул меня в щёку, завозившись, и мне пришлось отпустить его.Я поднималась к испорченному замковому порталу, который безуспешно ремонтировал Горески, без всякой определённой цели. Я и сама не знала, зачем иду туда. Выглянуть из окна за стены? Порыться в куче магического мусора магистра? Или просто попинать портальный круг и поглазеть на магическую исчезающую сводчатую крышу? Всё это было одинаково бессмысленно. И интересно.Что мне ещё оставалось?Меня остановили негромкие голоса. Я замерла на каменной лестнице, поднимающейся вдоль округлой стены башни, и даже отступила немного вниз. Информация – жизнь, поэтому я и не подумала уважать чужие тайны и удалиться. В конце концов, кто-то здесь хотел расправиться с Шарлем. Мы здесь все – на войне: выжил сам, помоги выжить другому.– …разумеется. Кто в это поверит…– …какая-то глупость… уж прости, мерзость.– … рядом не было никого, кто бы… Где же был ты!?Это совершенно точно была Бранеска. Её низкий голос было не спутать не с чьим.Я поднялась повыше, туда, где заканчивалась тень, в которой скрывались ступеньки.– Я скажу тебе. Ты упивался своим несчастьем, вместо того, чтобы…– Ты тоже не была в тот момент идеалом.Рамиль! Мне это не показалось, когда Лици рассказывала за столом про Бранеску! Тогда он изменился в лице и с тех пор был злющий, как дьявол. Хоть и старался не показывать виду.– Я не была им и раньше. Пять лет прошло. Всё изменилось.– Нет.– Нет…Послышался шорох и движение. Я ещё отступила назад.– Что думаешь делать теперь? – голос Рамиля стал глуше.– Поеду к твоей матери. Надеюсь, она не откажет принять нас.– Она не откажет, – согласился Рамиль. – Ты понимаешь, что тебе там не место?– Какое это теперь имеет значение… – Бран собирается отдаться в обитель? Действительно, теперь-то уж какая разница кому… – Попрошусь к ней на службу. Шарль не захотел меня взять.– Я тоже против. Это не место для женщины.Да? А я, глупая, думала напротив – самое подходящее и безопасное. Если только они там чуму не лечат. А так – тихо должно быть, спокойно. Благодать, хорошее питание… Женский коллектив, конечно. Ну так везде свои недостатки.– Поэтому обитель…– Ну хватит! – раздражённо оборвал её речь Рамиль. – Хватит идиотских решений.– Это разумно, – Голос Бран был спокойным и веским. Так, словно она давно всё решила. Или смирилась.– Отчаянно! Ты выйдешь за меня. И всё на этом. Мы вырастим мальца вместе. А его отца, если он выжил, я убью, как только мы выберемся отсюда.Ох, какой поворот! Я поспела в финальной серии душещипательной мелодрамы. Даже жаль, что начало пропустила. Пять лет назад Рамиль вылетел из академии с Мареком и потом его увезли в Ферн. Даже предположить страшно, что же тогда произошло.– Думаю, ты сошёл с ума, – отстранённо сказала Бранеска. – История отца не даёт покоя?– Как раз у меня с мозгами полный порядок… Я не смог защитить тебя пять лет назад. Сейчас это не обсуждается. Ты выйдешь за меня и точка.Что там было дальше, я предпочла не расслышать и спешно спустилась вниз. Шарля убивать они не планировали (во всяком случае, пока), а в остальном они имели право на приватность в этот, безусловно, напряжённый момент.У всех них была общая история и прошлое, которое мне по причине юного возраста Эмеральд было неизвестно. Возможно, она просто не знала этих историй или её от них успешно скрывали.Я видела вспышками в её памяти юного Рамиля и высокого рыжего паренька, купающих лошадей в речке, больше похожей на быстрый ручей, которая выскакивала из зарослей тростника и водных деревьев и разливалась широким спокойным озером. Они в шутку дрались и гоготали в брызгах песка и воды. А Эми таилась мышкой в кустах, с одинаковым восторгом ожидая, как её найдут, или наоборот она выскочит вдруг сама, когда мальчишки отчаются и придут в ужас от страха за то, что её потеряли.Наверное, тот второй и был Марек. Только на себя теперешнего совсем не похож. Ещё не было развернувшейся мужской фигуры, впечатляющих плеч и спокойной решимости глаз. Только тёмное золото, горящее в кудрях, да глубокая синева взгляда были подтверждением моей догадке.Так вот ты какой, Марек Сотеска – покровитель диких клумб и некоторых домашних растений… У бедняжки Фелиции не было ни одного шанса не влюбиться, конечно.Пять лет назад прекрасную Бран срочно выдали замуж за нашего эрда, а Рамиль с Мареком вылетели из академии. Но детей упрятали в Ферн и по бабкам, а эрд отправился на войну, склонять её итог в пользу суверена… Интересная картинка выходит. Выяснить бы ещё, что там у магов случилось. И что за нелепая истории с семейством Сотеска. И кому так срочно требовался маг-портальщик?Всё это, несомненно, было связано с Пупом. И, возможно, тех, кто желал захватить его и получить его поддержку, было больше чем одна сторона.В общем, кругом аларм, отовсюду тревога.Не раскисай, Руслана Лексевна! Дыши горным воздухом, да вот закатом наслаждайся.На крепостной стене, куда я добралась впервые, было ветрено, но спокойно. Воздух негромко завывал меж зубцами – похоже, замок пел, то мелодично вытягивая что-то, то залихватски подсвистывая и трубно гудя.Что же ты хочешь показать нам, дружище? Жаль, что ты не умеешь разговаривать и писать…Я поёжилась и, обняв себя за плечи, и привалилась к мерлону.contentnotes0.html#n_12 Солнце, уже не обжигало, неспешно плетясь к горизонту. Часть долины закрывала тень отрога, но далеко впереди ещё ярко вспыхивали слепящие блики реки.Возможно, если приходить сюда каждый день, жить здесь не будет так и трудно. Во всём есть хоть одна светлая сторона. Хотя, если портал не починят, быть запертой в этих стенах, без возможности куда-то выйти, разве что под конвоем Марека… Тогда эта сияющая красота обернётся смертельным капканом и просто задушит. А восторг и вдохновение неумолимо сменятся отторжением и злостью.Я этого не хотела.Замок баюкал мой разум мелодичным, дурашливым воем, словно подбадривая и утешая. Я размышляла о невероятной прелести моей судьбы и не заметила, как близко подкрался вечер – солнце коснулось самых верхушек деревьев, а я стояла высоко на стене, и это значило, что совсем скоро стемнеет.У меня занемело плечо, и к мелодии Ферна добавился тонкий, назойливый писк. Я оттолкнулась от выступа стены, и кто-то сильно дёрнул меня в сторону, к простенку.Сзади тихонько стукнуло и что-то шлёпнулось на пол.– Он конечно бы не допустил, чтобы с вами что-то случилось, – отпуская мою крепко впечатанную в его грудь голову, проговорил Шарль. – Но выходить на эту стену перед закатом всё же не стоит. – И помолчав, холодно добавил: – Идёмте. Нам нужна ваша мёртвая вода.– Как скажете, – согласилась я, вглядываясь в суровое лицо эрда и немало ему поражаясь. Он словно помолодел, морщинки разгладились, а уголки губ подтянулись, больше не делая из него угрюмую рыбу. Ферн сделал своё дело – его человек теперь был здоров, полон сил, и в глазах его тлел опасный огонь, которого я прежде не замечала. – Идёмте.– Прошу, – бесстрастно и вежливо кивнул хранитель этих страшных земель.– Вам придётся отпустить меня.– Считаете? – сомнение в его глазах мешалось с лукавством и наконец он обезоруживающе улыбнулся, выпуская меня из объятий.– Спасибо дружище, – панибратски похлопала я по стене, заметив валяющуюся рядом с нами стрелу, и, не удержавшись, быстро выглянула из-за мерлона. Прямо перед моими глазами в стене возник розовый край линзы и медленно испарился.Это намёк, я поняла. Если буду вести себя хорошо, меня, возможно, отпустят домой! Взглянула на Шарля – кажется, он тоже всё понял.