Глава 25. Неожиданный гость

Глава 25. Неожиданный гость

Гладкое дерево, отполированное долгими часами работы с тестом, сейчас кажется единственной преградой между мной и надвигающимся кошмаром. Пятеро пьяных аристократов надвигаются на меня, их лица искажены смесью похоти и агрессии.

Самый высокий из них делает резкий, неровный выпад вперед. Его грязная рука с растопыренными пальцами тянется к вырезу моего изумрудного платья.

Мой рассудок, привыкший моментально реагировать на кухонные катастрофы, срабатывает быстрее страха. Я не кричу и не пытаюсь убежать. Вместо этого я делаю быстрый шаг в сторону, уходя с линии его захвата, и с силой, вложив в движение вес всего тела, опускаю скалку прямо на его вытянутую руку.

Раздается громкий, сухой хруст ломающейся кости.

Мужчина издает пронзительный, визгливый крик, отшатываясь назад и прижимая изувеченную конечность. Его лицо мгновенно теряет цвет, покрываясь липкой испариной.

– Ах ты дрянь! – ревет второй, чьи глаза наливаются дурной кровью. – Взять ее! Разнесите здесь всё!

Иллюзия безнаказанности разрушена. Двое из них выхватывают из ножен на поясе короткие, блестящие в свете магических ламп кинжалы. Воздух в ресторане мгновенно становится тяжелым, удушливым от их злобы. Я крепче перехватываю рукоять скалки, отступая на шаг ближе к спасительному жару своей кухни. Силы абсолютно не равны.

Но прежде чем они успевают сделать хотя бы один шаг в мою сторону, тяжелая входная дверь ресторана открывается.

Это происходит абсолютно бесшумно, без привычного скрипа петель. В образовавшуюся щель врывается пронзительный, ледяной ветер, принося с собой запах ночной прохлады, мокрого камня и чистой, пугающей мощи.

На пороге возникает высокая фигура, полностью скрытая длинным, темным плащом. Незнакомец делает плавный шаг внутрь. Он не достает оружие и не кричит. Он просто поднимает руку в темной кожаной перчатке и делает один короткий, властный жест.

Пространство ресторана словно взрывается от резкого перепада температур. Ослепительная вспышка холодного, голубоватого света озаряет стены. Волна обжигающего, кусачего льда прокатывается по залу, мгновенно покрывая края деревянных столов тонким, сверкающим слоем инея.

Ударная волна магии сбивает пьяных аристократов с ног. Они отлетают назад, с глухим стуком врезаясь в стену. Кинжалы со звоном падают на пол. Хулиганы барахтаются на полу, скуля от боли и животного ужаса, пытаясь осознать, что именно их ударило.

– Пошли вон, – произносит вошедший.

Его голос звучит негромко, но в нем столько ледяной, сокрушительной угрозы, что у меня по спине бегут холодные мурашки. Это голос человека, привыкшего отдавать приказы, которые не обсуждаются.

Пьяный угар слетает с лордов в одно мгновение. Они бросают на незнакомца затравленные взгляды, подхватывают своего скулящего товарища со сломанной рукой и, спотыкаясь о собственные ноги, позорно выбегают на ночную улицу. Дверь захлопывается за ними, отсекая шум столицы.

В ресторане повисает звенящая, напряженная тишина. Я стою у барной стойки, все еще сжимая в руках скалку. Мое дыхание сбито, грудь тяжело вздымается, а сердце колотится где-то в горле.

Незнакомец медленно опускает руку и откидывает назад тяжелый капюшон плаща.

Передо мной стоит мужчина в летах. Его волосы тронула благородная, серебристая седина, а черты лица острые, словно высеченные из камня. Его одежда безупречна, лишена лишних украшений, но сшита из самых дорогих материалов. Серые, проницательные глаза смотрят на меня цепко, изучая каждую деталь.

– Вы умеете постоять за себя, Мирабель, – ровно произносит он, проходя к ближайшему нетронутому столику. – Это редкое качество для владелицы заведения в Верхнем Городе.

Он садится, идеально прямо держа спину.

– Кто вы? – спрашиваю я, медленно опуская скалку. Напряжение никуда не уходит, я чувствую, что этот человек гораздо опаснее кучки пьяных хулиганов.

– Мое имя Валерио, – спокойно отвечает мужчина. – Я пришел не для того, чтобы спасать вас. Я пришел попробовать ту самую еду, о которой судачит весь двор и из-за которой Король был вынужден тратить свое время на аудиенции. Подайте мне ваше лучшее блюдо.

Я сглатываю сухой комок в горле. Мой рассудок подсказывает, что спорить с ним нельзя. Я молча киваю и скрываюсь на кухне.

Здесь, среди мраморных столешниц и запаха специй, ко мне возвращается уверенность. Жар от печи согревает озябшие плечи. Я беру готовое, идеально отдохнувшее тесто. Мои пальцы работают быстро и точно. Раскатка. Сливочный соус с каплей чесночного сока. Тончайшие слайсы грибов и щедрая порция тертого, выдержанного сыра.

Я отправляю пиццу в раскаленное нутро печи, внимательно следя за тем, как сыр начинает пузыриться и покрываться золотистой корочкой. Аромат выпечки заполняет кухню, успокаивая расшатанные нервы.

Спустя несколько минут я выхожу в зал, неся на деревянной подставке дымящийся, ароматный круг. Ставлю блюдо перед господином Валерио. Густой запах плавящегося сыра и пряностей поднимается над столом, но лицо мужчины остается абсолютно бесстрастным.

Он не торопится. Берет серебряную вилку и нож, аккуратно отрезает небольшой кусок. Я стою рядом, скрестив руки на груди, и чувствую, как по спине стекает капля холодного пота. Мои клиенты обычно теряли голову после первого укуса.

Валерио отправляет кусок в рот. Медленно жует. Его серые глаза смотрят сквозь меня. На его лице не дрогает ни один мускул. Ни восторга, ни отвращения. Абсолютная, пугающая пустота.

Он аккуратно вытирает губы белоснежной льняной салфеткой. Поднимается из-за стола, набрасывая на плечи свой темный плащ.