Глава 40. Ледяное пламя

Глава 40. Ледяное пламя

После утреннего разговора с Кассианом время во дворце превращается в густую, невыносимо тягучую патоку. Принц уходит по своим делам, оставив меня одну в моих роскошных покоях, и ожидание грядущей ночи начинает сводить с ума.

Мой день проходит в непривычной, звенящей изоляции. Я меряю шагами пушистые ковры, вдыхая тяжелый запах лаванды и полированного дерева. Мой рассудок, привыкший к бешеному ритму раскаленной кухни, отказывается мириться с бездельем. Золотая клетка давит на плечи.

Ближе к полудню раздается робкий стук в дверь. Входят те самые горничные, которые вчера пытались устроить мне саботаж. Теперь их поведение изменилось до неузнаваемости. Девушки идут с опущенными головами, их руки мелко дрожат. Моя вчерашняя жесткость и угроза увольнения сработали идеально. Они бесшумно ставят на стол серебряные подносы с горячим, безупречно приготовленным обедом и буквально растворяются в воздухе, боясь встретиться со мной взглядом.

Я заставляю себя съесть пару кусков запеченного мяса, хотя кусок не лезет в горло. Мои мысли витают там, в Верхнем Городе, в моем ресторане.

Чтобы не сойти с ума от тревоги, я сажусь за массивный стол из красного дерева, пододвигаю к себе стопку чистых пергаментов и тонкое перо. Я начинаю писать подробные инструкции для Лии. Я расписываю всё до мелочей: как правильно поддерживать жар в новой печи, как проверять свежесть овощей у уличных торговцев, как общаться с капризными аристократами, чтобы они оставляли вдвое больше серебра. Передача этого письма через доверенного гвардейца принца помогает мне немного успокоить расшатанные нервы.

Солнце медленно клонится к закату. Тени в огромной спальне удлиняются, приобретая зловещие очертания. Слуги зажигают свечи в высоких канделябрах. Я снимаю свое дневное платье и надеваю более удобный, темный наряд, не сковывающий движений.

Глубокая ночь окончательно вступает в свои права. Замок затихает.

Внезапно замок моей дубовой двери издает тихий, едва уловимый щелчок. На пороге возникает Кассиан. Он одет в абсолютно черную, облегающую одежду без единого герба или блестящей пуговицы. От него исходит мощная волна морозной свежести, которая мгновенно остужает мое разгоряченное тревогой лицо.

Он молча протягивает мне руку. Я вкладываю свои пальцы в его прохладную, твердую ладонь, и мы бесшумно выскальзываем в темный коридор.

Дворцовые лабиринты тонут в густом мраке. Мы двигаемся абсолютно беззвучно, словно две тени, скользящие вдоль холодных каменных стен. Длинные пальцы Кассиана надежно переплетены с моими горячими ладонями, посылая по венам колючие, будоражащие разряды. За каждым поворотом может оказаться патруль гвардейцев. Мое сердце бьется часто и тяжело, но рядом с этим мужчиной страх удивительным образом смешивается с дурманящим азартом.

Принц безошибочно находит нужную, скрытую за выцветшим гобеленом дверь. С тихим скрипом мы проникаем в тайную секцию королевской библиотеки.

В нос мгновенно ударяет сухой, терпкий аромат древнего пергамента, кожаных переплетов и застарелой книжной пыли. В окно под самым потолком падает тонкий луч лунного света, выхватывая из темноты бесконечные ряды высоких дубовых стеллажей.

– Архив лорда Вейна находится в самом конце, – тихо произносит Кассиан, и его бархатный голос заставляет меня ежиться от предвкушения. – Он слишком самонадеян, чтобы уничтожать свои записи. Такие люди любят любоваться своими гениальными схемами.

Мы проходим вглубь узкого прохода. Мой ум, привыкший к системности, быстро оценивает расположение полок. Кассиан указывает на неприметный, покрытый пылью шкаф. Мы начинаем методично просматривать корешки старых книг. Слышно лишь шуршание плотной бумаги и наши сбитые дыхания. Мои пальцы скользят по грубым обложкам, пока не натыкаются на книгу, на которой совершенно нет пыли.

Я с трудом вытягиваю тяжелый, окованный темным металлом фолиант и раскрываю его.

– Кассиан, смотри, – шепчу я. – Секретные выплаты. Даты совпадают с днями, когда нам привозили отравленные продукты.

Лорд делает быстрый шаг ко мне. Его невероятный интеллект за секунды сканирует страницу.

– Печать Вейна на каждом листе, – его тон становится пугающе ледяным, но в глазах вспыхивает торжествующий огонь. – Это смертный приговор для него. Мы нашли недостающий пазл.

Он с глухим стуком захлопывает тяжелую книгу и небрежно отбрасывает ее на ближайший стол. Напряжение, державшее нас в струне весь этот долгий день, внезапно меняет свой вектор.

Я поднимаю взгляд на Кассиана и понимаю, что его холодная, идеальная маска окончательно дала трещину.

Зрачки лорда расширяются, поглощая светлую радужку. Он делает плавный, неотвратимый шаг вперед, вторгаясь в мое личное пространство. От него исходит дурманящий запах мяты, который затапливает мое сознание. Мои колени предательски слабеют от его подавляющего магнетизма.

Кассиан не спрашивает разрешения. Его сильные, прохладные ладони уверенно ложатся на мою талию. Он делает властное, бескомпромиссное движение, прижимая меня спиной к твердому дереву стеллажа. Старые книги за моей спиной тихо шуршат от толчка.

– Ты невероятная женщина, – хрипло выдыхает он, наклоняясь к моему лицу. Его дыхание обжигает мои губы. – Твой ум заводит меня сильнее, чем любое зелье в этом мире.

Я тяжело сглатываю, полностью и добровольно сдаваясь его давящему напору. Я не делаю попыток отстраниться. Мои руки сами собой ложатся на его плечи только после того, как он властно накрывает мои губы своими.

Поцелуй получается жадным, глубоким и требовательным. Я послушно приоткрываю рот, впуская его, позволяя ему изучать себя. Контраст его прохладной кожи и моего пылающего внутреннего жара сводит с ума, доводя нервы до предела.

Его ловкие, длинные пальцы без труда справляются со шнуровкой моего платья. Ткань скользит по плечам. Прохладный воздух библиотеки касается моей обнаженной кожи, но тут же сменяется обжигающими ласками принца.

Он спускается поцелуями по моей шее, задерживаясь на бьющейся жилке. Его ладони уверенно накрывают мою грудь, большие пальцы дразняще очерчивают затвердевшие соски. Я выгибаюсь навстречу его рукам, срывая голос в тихом, прерывистом стоне.

Кассиан диктует правила. Он подхватывает меня под бедра, заставляя обхватить ногами его узкую талию. Меня прижимает к дубовым полкам еще плотнее. Избавившись от мешающей одежды, Кассиан встает между моих ног. В полумраке я чувствую его твердую пульсирующую плоть.

Лорд берет меня за бедра и делает глубокий, сильный выпад, заполняя меня целиком.

Я судорожно вдыхаю, запрокидывая голову назад. Его размер заставляет меня вжаться в деревянные полки. Кассиан замирает на секунду, его мышцы напряжены как стальные канаты. Он дает мне время принять его.

А затем принц начинает двигаться. Его толчки мощные, глубокие и абсолютно безжалостные. Я полностью отдаюсь этому ритму, двигая бедрами ему навстречу, отвечая на его власть с жадной готовностью.

Кассиан ускоряет темп. Жар внутри меня скручивается в тугую, раскаленную добела спираль.

– Мирабель... – сдавленно стонет он мне в губы.

Слепящая, вспышка наслаждения затапливает мое сознание. Звезды перед закрытыми глазами разлетаются на миллионы осколков. Мое тело бьется в экстазе, плотно сжимая его. Кассиан делает последний, самый глубокий толчок, отдавая мне весь свой жар, и замирает, тяжело наваливаясь на меня.

Мы стоим, прижавшись друг к другу, пытаясь выровнять дыхание в тишине книжных рядов. Но нежная идиллия внезапно разбивается вдребезги.

Тишину ночного дворца разрывает низкий, оглушительный гул. Звук идет откуда-то сверху, вибрируя в каменных стенах замка. Это набат. Дворцовый колокол бьет тревогу.

Кассиан мгновенно напрягается. Расслабленность слетает с него в долю секунды.

– Тревожный сбор, – его голос звучит сухо и напряженно. – Отец экстренно созывает Высший Совет прямо посреди ночи. Нам нужно немедленно выйти из тени с этими бумагами, пока Вейн не нанес свой удар первым.