Глава 10

Утром графа Фолкнера поджидал сюрприз. Немолодой опрятный лакей в ливрее с гербом Фрейев доставил к его дверям две корзинки. В одной красовались свертки и бутылки с ароматом фиалки – все было снабжено ярлыками с надписями: «фиалковая вода для ванны», «фиалковая вода для десертов», «мыло с ароматом фиалки», «фиалковый ликер» и прочее – все с ароматом фиалки, даже саше и нюхательные соли. К ручке была прикреплена записка от леди Фрей с наилучшими пожеланиями вдовствующей графине. Во второй корзинке, обложенные влажным мхом, красовались… фиалки! Живые, с корешками, бережно утопленными в рыхлую почву. На этой корзинке тоже была записка. Леди Астер просила графа Фолкнера передать подарок его матушке. – Откуда фиалки в сентябре? – пробормотал Эббот в растерянности. – Леди Астер сама вырастила эти цветы, – с поклоном ответил лакей. Ошеломленный граф сунул слуге монету и унес гостинцы в комнату, думая, как побыстрее отправить их в Фолкнер? Придется нанимать мага-портальщика. Недешево, но ему все равно нужно забрать подарки для леди, вот и передаст матушке сюрприз! Однако как же внимательны леди Фрей! И старшая, и младшая! Сколько же сил потратила Астер, чтобы за одну ночь вырастить фиалки для его матушки? Впечатленный граф собрался высказать прекрасным дамам благодарность, но вспомнил, что на завтрак леди сопровождает Триан, и с сожалением занялся своими делами. Мешать наставнику любоваться утонченной красотой Эббот не собирался. У полуэльфа при дворе слишком мало возможностей любоваться чем-то настолько прекрасным. Между тем барон пришел к покоям леди Фрей, чтобы сопроводить их на завтрак. Их величества не каждый день удостаивали своих подданных совместными трапезами, и если такое случалось, все придворные стремились появиться перед августейшими супругами. Перед дверью покоев леди Фрей Триан явился в своем полуэльфийском одеянии. Настоящие эльфы морщили нос при виде зеленой туники, зеленых лосин и просторного пелиса. В своих лесах эльфы так не одевались. Просторные светлые одежды были церемониальным облачением правителей и жрецов. Зато люди сразу понимали намек на происхождение барона. Грегори поклонился леди Астер и бросил осторожный взгляд из-под ресниц… Наверняка девушку уже просветили о том, что он незаконнорожденный полукровка. Как она к этому отнеслась? Брезгует его прикосновениями? Расстроена? Завидует его долголетию и молодости? Девушка безмятежно улыбнулась, протянула мужчине ладонь и ласково произнесла: – Доброго дня вам, барон! Простите, что задержались. В последний момент вспомнили, что сегодня день рождения у герцогини Пальмерстоун, Пришлось срочно готовить для нее подарок. Девушка подняла повыше элегантную бутоньерку из мелких голубых и лиловых цветочков, окруженных темными веточками. Эльфийское чутье Грегори подсказало – цветы живые, свежие, напитанные магией жизни. Они придадут пожилой леди бодрости и будут вызывать положительные эмоции. – Прекрасный подарок, – от души оценил полуэльф, – уверен, ее светлость будет в восторге. – Вам правда нравится? – девушка расцвела улыбкой. Триан вглядывался в лицо юной леди и видел в нем спокойное принятие. Астер не разглядывала с любопытством тонкую вышивку на его пелисе, не отводила взгляд от стройных ног в лосинах, не пыталась украдкой рассмотреть его уши или украшения – она смотрела ему в лицо и улыбалась. – Мне действительно нравится, – заверил он. – Идем? Не стоит опаздывать на королевский завтрак. – Я так рада, что иду с вами, – бесхитростно сказала девушка, – мне кажется, в этих коридорах можно заплутать и попасть в пещеры злобных троллей! – Готов защищать вас от всех, – еще раз поклонился барон и подставил локоть. Дочь виконта невесомо опустила ладонь на его рукав, и Грегори пошел по коридору, не чуя под собой ног. Ему казалось, он шагает не по каменным плитам, а по облакам, и на лицо сама собой просилась улыбка. Эта юная леди ему доверяет! Считает его достаточно сильным, смелым и храбрым, чтобы защитить ее! Впрочем, опытный придворный не позволял лицевым мышцам даже дрогнуть, но в его глазах – по-эльфийски зеленых глазах, необычайно взрослых и мудрых для его юного облика – улыбка плавала и сияла так, что попавшаяся навстречу служанка застыла, любуясь невероятно прекрасным эльфом, и только через полминуты узнала барона Триана – резкого и злоязыкого бретера, умело разгоняющего придворных одним взглядом. В сопровождении барона леди Фрей дошли до утренней столовой и заняли свои места. Грегори выглядел так необычно, что ни одна болтушка не осмелилась на выпад в сторону леди Астер или ее защитников. Увы, завтрак проходил тягостно. Их величества были в дурном расположении духа – ни с кем не разговаривали, мрачно взирали в тарелки, и ближайшее окружение невольно подстраивалось под настроение монархов. Желая выяснить, что произошло, барон с настороженным вниманием взглянул на герцога Гриза – Ромуальд сидел неподалеку от его величества и хранил на лице самое чопорное выражение. На вопросительный взгляд друга у него даже бровь не шевельнулась. Похоже, все серьезно! Графу Фолкнеру досталось место рядом с принцем Энрихом, но доблестный воин умел держать лицо бесстрастным как камень, так что выяснить причину такого сумрачного настроения королевской четы Грегори не удалось. Однако кое-какие подозрения возникли. На завтраке не было наследного принца. Как, впрочем, и двух следующих. Вообще, из королевской семьи на трапезе присутствовали только их величества, принц Энрих и герцогиня Пальмерстоун – дряхлая вдова королевского дядюшки давно уже не вмешивалась в политику и блюла лишь внешние приличия семьи. Мысленно махнув рукой на атмосферу, барон обратил все свое внимание на подопечную. Астер сияла, как всегда, только мягче. Яркое солнышко превратилось в прохладный лунный свет. Девушка не улыбалась, но лицо оставалось приветливым и красивым. Она неторопливо ела, не забывая похвалить труды повара и поблагодарить лакеев, подающих блюда. Рядом с ней серая хмарь, окутавшая стол, становилась прозрачнее и легче. Грегори с горечью понял, что отдал бы что угодно за такое сокровище, но будет правильным уступить девушку Гризу. Фолкнер слишком груб для нее, а Гриз будет хранить это сокровище, как бриллиант в золотой шкатулке. Вот только… на сердце словно камень положили. Ничего, ему не привыкать уступать кому-то кусочек своего сердца. А пока… он проведет рядом с Астер все время до ее свадьбы, потом уедет в свое баронство – погоняет управляющего – и будет наезжать в Гриз, чтобы убедиться в том, что герцог не обижает свою невероятную супругу. Отличный план! После завтрака их величества разошлись по кабинетам. Король отправился изучать и подписывать новые указы, королеву ждал комитет по благотворительности. Придворные, не занятые в работе кабинетов, разбрелись по дворцу. Кто-то отправился на прогулку в сад, кто-то занял огромную бильярдную, старички уселись поиграть в карты в уютном солярии, ловя уже холодные лучи осеннего солнца, а леди Астер с матушкой и тетушкой отправились навестить виконта Фрейя в его книжном логове. Естественно, барон отправился с ними. Он любил бывать в королевской библиотеке. Выносить отсюда книги запрещалось, но в просторном зале хватало уютных уголков с креслами и столиками, чтобы посидеть с бокалом вина и сборником поэм в хмурый день. Правда, некоторые фрейлины использовали библиотеку для тайных свиданий, но виконт Фрей таких вольностей на своей территории не одобрял и периодически обходил тихие закоулки, гоняя дам и кавалеров летающей метелкой для смахивания пыли. Грегори не мешал теплой семейной встрече – отошел в сторону и стал перебирать книги на столике «свежих поступлений». Тут лежало несколько нераспечатанных пакетов, письменный прибор, стопка карточек, книги, уже внесенные в каталог, и огромная амбарная книга, прошитая и скрепленная печатью, в которую главный библиотекарь лично заносил все поступления. Привычка – вторая натура. Прежде чем коснуться красивых томиков, переплетенных в темную кожу, барон послал на стол импульс, проверяющий стол, пакеты и книги на разные магические пакости. И был ошарашен, когда отлетел в сторону, впечатался спиной в стол для чтения и еле успел перехватить стеллаж, падающий на застывших дам. – Барон! – виконт подпрыгнул на месте и кинулся к столу. – Что это было? – Кажется, в одном из пакетов для вас приготовили сюрприз. Вы ведь слабый маг воздуха, лорд Фрей, и не имеете привычки ставить защиту, когда работаете в библиотеке в одиночестве. – Нет, конечно, – ответил виконт, с горечью разглядывая разодранные и залитые чернилами книги. – Не печальтесь, закажите новые книги за мой счет, – сказал Триан, осторожно поднимаясь. – А сейчас сюда стоит пригласить королевскую охрану. Вас пытались убить, виконт.