Глава 11

Охрана на взрыв отреагировала быстро – сначала явились стражники и встали у дверей, изгоняя любопытных. Первыми примчались герцог и граф – оба знали, куда леди Астер планировала пойти после завтрака. Их тоже не пустили в библиотеку, но заверили, что их подопечная жива и здорова. Потом в сопровождении лекаря явился граф Струве – ГЛАВАкоролевской охраны. Пока лекарь наливал дамам успокоительную микстуру и короткими импульсами разгонял кровь в огромной гематоме на спине барона, граф изучал остатки стола, а после начал задавать вопросы: – Виконт, все пакеты на этом столе были адресованы вам? – Нет, конечно, милорд. Вся личная почта приходит в мой дом. Все пакеты были адресованы королевскому библиотекарю или его величеству с пометкой «для библиотеки». Струве напрягся: – Барон, какое заклинание вы использовали? – Обычное, – осторожно пожал плечами Триан, – стандартная проверка: «яды-угрозы-дурная магия». – Покажите! – потребовал Струве. Грегори неохотно скрутил нужный знак. – А вы, виконт, не пользуетесь такой проверкой? Лорд Фрей смутился и снял с носа пенсне: – Я очень слабый маг, милорд. Вся почта, приходящая во дворец, и так проверяется, а та, что приходит на имя его величества, проверяется еще и секретарем. Большая часть пакетов была уже вскрыта, когда попала на этот стол. – Барон, вы видели, какой именно пакет взорвался? Грегори прикрыл глаза и постарался воспроизвести в памяти момент взрыва. Огонь вырвался снизу? Да, второй или третий пакет снизу полыхнул, расталкивая все прочие. – Вот этот или этот, – Грегори жестом указал на пару обгоревших клочков бумаги. – Хм, – граф был магом, поэтому сам провел рукой над конвертами и поморщился: – Все выгорело. Отдам алхимикам, пусть посмотрят, что за смесь. Буквы почти сгорели, но, судя по печатям, это пакеты из книжных магазинов. У вас есть список покупок, виконт? – Конечно, милорд! – Фрей поднял отлетевшую книгу, открыл и вынул тонкий лист. – Мы составляем предварительный список заказов, а когда они приходят, делаем пометки, чтобы не заказывать одну и ту же книгу дважды. Вот, прошу! Струве не поленился сам пересчитать пакеты и книги. – Двенадцать заказов от одной до пяти книг. Всего… тридцать пять. Проверьте, сколько здесь книг? – кивнул он подчиненному. Худощавый мужчина невысокого роста быстро перебрал томики, лежащие на паркете: – Тридцать восемь, милорд! – Вот список, выбери те, что в нем указаны, и сложи отдельно. Соотнеси с пакетами! Пока стражник возился, Струве мрачно взглянул на Фрейя: – Виконт, судя по всему, это было покушение на вас. Как вы сами говорите, пакеты проверяются дважды, а на самом деле – трижды. Но когда королевский секретарь передает вам почту… Ее несет ближайший дежурный лакей. За деньги он мог сунуть в эту стопку что угодно! – На меня? – у Фрейя задрожали руки. – Но почему? Как? – Точно пока не скажу – как, – лениво ответил Струве. – Кажется, простейшее заклинание, которое смешивает ингредиенты при открывании конверта. А почему… Взгляните на эти книги! Помощник уже отложил в сторону части книг, перечисленных в списке. Остались три – потрепанный сборник похабных анекдотов, дамский роман в розовой обложке с позолотой и ежегодный календарь для дворян, в котором прописывались дни рождения членов королевской семьи, а также новые титулы, награды, рождения и смерти, случившиеся в аристократических семействах за год. – Какая… гадость, – виконт ткнул пальцем в сборник анекдотов, – уличное издание самого низкого пошиба! Как оно вообще попало во дворец? Роман… дамский, старый, этот оттенок розового был в моде года три назад. Сейчас такие книжонки либо оборачивают заново, либо прячут в самую глубину шкафа. Календарь… ему лет пять уже. Многие держат у себя календари, в которых упоминаются их заслуги, но если тебя в нем нет, старый календарь отдают на растопку! – Мусор, – сделал правильный вывод Струве. – В пакет сложили мусор, чтобы придать ему солидный вид. Однако такой набор мог смутить и младших библиотекарей, и секретаря, значит, пакет точно не предназначался для вскрытия и был подкинут уже во дворце. Попробуем найти следы… По приказу начальника королевской охраны появились бледные юноши в серых лабораторных робах, собрали остатки пакетов и книг и унесли все неизвестно куда. Сам начальник строго посмотрел на дам, потом на барона и виконта: – Для всех здесь упал шкаф с магическими книгами. Поэтому громко, шумно и пахнет магией. Вам, виконт, придется изобразить пострадавшего. Сейчас мои люди принесут носилки, вас унесут в лекарское крыло. Дамы… вы сопровождаете мужа и отца, рыдаете и не отвечаете на вопросы, пока мои мальчики работают. Вы, барон… – Сопровождаю леди Астер как ее защитник. Приказ короля, – ровным тоном сказал Грегори. Струве он помнил еще зеленым юнцом, впервые представленным ко Двору, но уважал его за хватку и талант. Именно с того времени, как граф занял эту должность, в королевской семье никто не умер насильственной смертью. Граф шевельнул бровью, но спорить не стал. Он знал барона довольно давно, имел доступ к секретным документам и не помнил за утонченным полуэльфом ни одной глупости. Кажется, даже в подростковом возрасте наследник Триана вел себя сдержанно и достойно. Вскоре появились носилки, и виконт Фрей, накрытый окровавленной простыней, отбыл в лекарское крыло. Рядом семенил лекарь, следом шли рыдающие жена и дочь. Последнюю сопровождал ее защитник. Грегори не был уверен, что леди сумеют заплакать, но лекарь вынул из своего саквояжа какие-то капли, брызнул их на носовые платки леди, и слезы сами покатились у них из глаз. К обеду Двор шумно обсуждал происшествие в библиотеке, ранение виконта, и, если верить слухам, в королевском читальном зале не осталось ни одного целого шкафа! Грегори честно просидел в компании двух леди в небольшой палате, отведенной виконту, а потом проводил их на обед. Прямо у двери в столовую Грега перехватили встревоженные друзья. Гриз выглядел бледным и взволнованным, а невозмутимость Фолкнера казалась застывшей маской: – Что с леди Астер? – чуть не хором спросили они. – Все в порядке, – заверил их полуэльф, – леди не пострадала. Ее вообще не было рядом. – А ты? – уточнил приметливый граф. – Меня уже подлечили, – уклончиво ответил Грегори. Он не стал объяснять, что последствия ушиба о столешницу будут проходить еще день-два, и то благодаря умению лекаря. – Так что произошло? – нервно хрустнул пальцами Гриз. – За ответами к Струве, – невозмутимо ответил барон, раскланиваясь с проходящими мимо придворными. – Струве? Этот… – Мудрый и внимательный начальник королевской стражи, – подмигнул полуэльф и сбежал. Ему нужно было успеть проверить свою догадку. Он успел снять магический отпечаток с пакета. Для людей магия была техничной и в чем-то загадочной. Для эльфов магия была душой. Полуэльф, взявший от своих родителей лучшее, встал в дверях столовой и сравнивал зафиксированный в памяти отпечаток с теми, кто входил в зал. О, у него и мысли не было о том, что потенциальный убийца сам покушался на виконта. Дураки при Дворе не выживают. Но вот нанять провинциального простака или запугать простушку – это запросто. Лица при дворе меняются часто. Тот с лошади упал, та вышла замуж и уехала в провинцию… Есть! Триан даже слегка дернулся, заметив молодого человека в очень скромном и недорогом камзоле. Одет очень опрятно и… бедно. Жабо не кружевное – из батиста. Обшлага украшены простым кантом. Но все чистое, белоснежные полотняные манжеты, чулки мелкой вязки, темные волосы стянуты в низкий хвост и убраны в шелковый мешочек – похоже, секретарь или помощник управляющего. Мелкая сошка, пусть и дворянин. Шпага на поясе есть, пусть и условная. А ручки-то дрожат, слухи о тяжелом ранении виконта разнеслись по дворцу быстрее пожара. Триан запомнил молодого человека и небрежно прошел мимо. Поискал взглядом своего секретаря. Нашел, знаком подозвал к себе, велел открыть блокнот и писать, словно ему дают распоряжения. А потом быстро расспросил про замеченного им юношу. Племянник маркиза Блюмса. Поступил к дядюшке на службу буквально месяц как. Аккуратен, беден, но довольно сильный маг, что очень помогает в работе с бумагами. Надеется собрать приданое сестре и пенсион для матери. Барон понятливо кивнул – все, как он предполагал. Граф Струве загребет мальчишку, а тот будет молчать, потому что есть что терять. Маркиз выйдет сухим из воды и снова будет добиваться руки леди Астер. Пока семья Фрей отсиживалась в лазарете, Грегори успел узнать о том, что предложения выдать дочь замуж виконт получает постоянно. И от маркиза в частности. К счастью, благоразумный отец помнил о патенте и не собирался нарушать королевский указ – он честно спрашивал дочь о ее желании стать женой очередного претендента и с чистой совестью отправлял письменный отказ. Да только маркиз решил, что леди Астер стоит преступления – и отдал племяннику приказ.