Глава 27

Фолкнер рванул первым, утягивая за повод кобылу леди Астер, последним в портал протиснулся Триан. Они очутились на каменистой площадке рядом с замком Фолкнер. – За мной! – граф махнул рукой и поскакал куда-то в сторону. Барон и герцогиня последовали за ним. У стены замка стоял обоз. Сам замок был закрыт по случаю карантина и ворота не открыл. Но граф и несколько его людей спустили со стены припасы и, закутавшись в накидки и шарфы с травами, рискнули осмотреть людей, приведенных под стены замка ближайшим штормом. Тут были только женщины и дети. Несколько стариков. Все больны неизвестной болезнью. Почти все бились в жестокой лихорадке, многие плакали. Оказалось, это члены семей тех людей, которые жили и работали на сопредельных территориях. Мастеровые, ученые, представители посольств – всех мужчин забрали в тюрьму, а их родных погрузили в телеги и вытолкнули за границу. Ужас был в том, что им почти не дали припасов, зато в изобилии снабдили одеялами. Несвежими, но теплыми. – Кажется, именно через них и передали заразу, – вздохнул граф, – но я не могу бросить этих несчастных или сжечь вместе с обозом, как предлагали мне лекари. Я позвал вас, леди Астер. Тут есть несколько дворянок, и… одна дама рожает! Астер сделала графу знак молчать, сосредоточенно протянула руки в сторону обоза, потом устало их опустила: – Граф, прикажите нести кипяток и травы, зелья нужно много. Это оспа! – Оспа? – Фолкнер пошатнулся. – Не беспокойтесь, пустулы не успели появиться и уже не появятся. Но мне нужна горячая вода – много воды – и травы. Всех людей из обоза придется купать… – Они заразны? – уточнил Эббот. – Пока – да. Одеяла и вообще весь скарб придется также стирать в зелье или сжигать. За три часа я успею только слить магию в нужное количество воды, дальше – сами. Фолкнер только кивнул и тут же убежал отдавать приказы. Из замка вынесли котлы с кипятком, тут же поставили палатку, в которой начали купать всех – от младенцев до стариков, обливая напоследок магической водой. Рядом кипел котелок горячего травяного сбитня с медом, которым поили всех, переодевали в чистое и уводили в замок – в теплые комнаты рядом с кухней. Граф управлял общим бедламом, а возле купальной палатки ему помогала решительная девушка в потрепанном дворянском платье. – Кто это? – спросила Астер, заметив, как слаженно действуют эти двое. – Леди Криспина, – ответил барон Триан, задав несколько вопросов человеку графа, подносящему леди новые котелки. – Племянница главы соседнего клана. Приехала в замок навестить тетушку, которая служит у графа экономкой. Задержалась из-за эпидемии. – Очень милая леди, – с улыбкой сказала Астер, глядя на то, как граф и хорошенькая рыжая девица вместе ставят еще одну палатку – для роженицы. Девушка быстро и ловко вязала узлы, пока Фолкнер натягивал веревки со сноровкой бывалого воина. Барон Триан тоже оценил совместную работу этих двоих и понял, почему граф так спокойно отнесся к его помолвке с Астер. Сердце бывалого воина уже трепыхалось в ладонях рыжей птички. Сделав все возможное, Астер и Грегори простились, взяв с графа обещание прислать весточку в столицу. Гриз открыл портал и, когда увидел барона и герцогиню, с облегчением выдохнул: – Получилось! Миледи, вас уже разыскивают! Пришлось доверить коней слугам и со всей возможной скоростью мчаться на аудиенцию к его величеству. Монарх встретил свежеиспеченную герцогиню улыбкой. Вручил все положенные свитки с печатями, поздравил и попросил задержаться в столице на месяц: – Я понимаю, герцогиня, что вам захочется объехать свои владения, – сказал он, – но я прошу вас задержаться до разрешения ситуации с эпидемиями. А пока отдыхайте и… пожалуйста, создайте запас зелья, чтобы мы могли в любой момент оказать помощь нашим гарнизонам. Судя по тому, что они пишут, наши противники не гнушаются использовать в своих целях женщин и детей… Астер присела в реверансе и тут же доложила: – К замку графа Фолкнера шторм пригнал обоз с детьми и женщинами, ваше величество. Их мужей и отцов арестовали, а семьи изгнали, снабдив одеялами от больных оспой. Полагаю, скоро на границе появятся еще такие обозы. Прошу вас… не убивать их! Болезнь на ранней стадии поддается лечению! – Я отдам приказ, герцогиня, – сказал король, – но вы должны мне пообещать, что не позволите себе заболеть! Вы важны для королевства! Для всех его жителей! Астер снова присела в реверансе. Монарх отпустил девушку отдыхать, и Триан увел ее в новые комнаты, старательно обходя залы и галереи, в которых им могли встретиться другие придворные. Новая герцогиня Алансон вызывала слишком много нездорового любопытства!