Глава 31

После длинного и шумного путешествия внезапная тишина не слишком большого, но уютного замка пленяла. Леди свободно бродила по длинным рядам шпалер, увешанных поспевающими фруктами. Удила рыбу в замковом пруду. Срезала розы в маленьком садике под своими окнами – в общем, вела свою обычную жизнь. Примерно так она жила во Фрейе с родителями. Теперь же она стала полновластной хозяйкой замка Алансон, и после завтрака в ее кабинет являлись дворецкий, экономка, управляющий и мажордом, чтобы получить распоряжения на день и отчитаться о проделанных работах. Барон Триан тоже не скучал – во-первых, он всюду сопровождал свою невесту, продолжая охранять ее как сокровище Короны. Во-вторых, Грегори вел активную переписку с друзьями и с управляющим собственного поместья. Великий Лес помог подрастить несколько рощиц под вырубку, но с условием – засадить вырубку новым лесом. Нужно было нанять рубщиков, вывезти лес, найти покупателей, продать, закупить на эти деньги зерно для новых посадок, попросить Астер благословить покупку, отправить в амбары, потом дозволить жителям ближайших деревень корчевать пни на дрова и наконец высадить на очищенных от пней и хвороста вырубках новые деревья. Для надежности Триан попросил невесту благословить мешок желудей и засеял вырубки дубами. Так в хлопотах незаметно наступила осень. Сбор винограда, приготовление вина, развешанные всюду на просушку кисти ягод – и танцы, песни, щедрые столы! Еще один урожай собран и ссыпан в амбары и подвалы – не страшна долгая, скучная зима! Леди Астер веселилась и радовалась вместе со своими людьми. Герцог Гриз и граф Фолкнер регулярно писали барону, а тот читал их письма невесте вечером у камина. Убедившись в срыве своих планов, соседи повели себя по-разному. Кто-то сделал вид, будто ничего не было – подумаешь, на границах установлен карантин, и ни товар, ни купец, ни посол не могут въехать или выехать без недельной отсидки в специальном трактире с отдельными комнатами-клетями для каждого гостя. Кто-то продолжил мелкие стычки на границах. Кто-то оборвал все торговые связи, запретив ввоз и вывоз товаров. В любом случае королевство устояло, а дальше в ситуации будут разбираться политики – как так получилось и что теперь с этим делать. Когда зарядили долгие осенние дожди, барон предложил герцогине отправиться ко Двору, чтобы не скучать в замке долгими тихими вечерами. – Что вы, Грегори, – покачала головой Астер, стоя над котлом, в котором что-то булькало. Служанки подносили ей пучки трав, бутыли с вином или маслом, какие-то порошки и жидкости. – Я не хочу в столицу! Мне некогда скучать! Посмотрите, сколько трав вырастили нынче в моих землях! Через неделю дожди доберутся до столицы, и тогда могут вновь вернуться болезни. Будет много простуд. Нужно готовить концентрат зелья и попросить герцога Гриза отправить кувшины в гарнизоны и на флот! – Но разве вы не скучаете по театральным представлениям? Магазинам и лавкам? По общению с другими людьми? Я отчаянно боюсь вам наскучить, моя леди. – Мне бы хотелось пройтись по лавкам, побывать в театре и заглянуть в книжный магазин. Навестить родителей. Но для этого необязательно появляться при Дворе, – сказала герцогиня, отвлекаясь от котла. – К тому же путь в столицу такой длинный, а дороги развезло… Может быть, попросим его светлость перенести нас в столичный особняк Фрейев? Я знаю, что где-то там есть и особняк Алансон, но ни разу в нем еще не была. – У меня тоже есть дом в столице, – отозвался барон, – и он готов нас принять в любой момент. Я буду счастлив, если вы согласитесь остановиться у меня. – Это будет… не совсем удобно, – смутилась Астер. Несмотря на статус жениха и невесты, они все еще вели себя исключительно сдержанно даже наедине. Грегори боялся спугнуть трепетную невесту, а сама леди просто ничего не знала об искусстве флирта. Ведь Астер росла в уединенном поместье в окружении близких родственников. Поэтому она мучилась осознанием своего неумения, неуверенности, а еще опасалась Двора. Ведь король и королева собирали вокруг себя первых умниц и красавиц королевства! Что если кто-то из них пожелает увлечь барона? Ситуация уже доставляла много неудобств и Триану, и Астер, но, как ее разрешить, девушка не знала, а барон считал, что леди просто холодна и не спешит делать окончательный выбор. В конце концов, он сделал предложение дочери виконта, а теперь Астер стала герцогиней и может выбирать любого мужчину в королевстве. Даже принц крови не откажет ей! Да-да, перед отъездом Энрих намекнул, что, будь Астер чуть моложе, а он сам чуть старше – и помолвку отметили бы прямо во дворце. Обсудив погоду, дороги и новости о том, что королевский театр открывает сезон новым спектаклем, барон и герцогиня решились все же поехать в столицу как простые смертные – верхом и в карете. По дороге заехать в Триан и во Фрей, благословить зерно для будущей весны, узнать, как идут дела, и все же заглянуть в столицу.