Глава 11. Затворница

Эська потянула меня ближе к скоплению врачей в длинных серых робах и маленьких остроконечных колпаках. Над головами и руками мужчин блестели, переливаясь всеми цветами радуги, магические искры. Маги… Колдуют. Пытаются вернуть принцев к жизни. Раньше в нашем мире людям делали кровопускание, чтобы освободить от болезни, а в этом — магию выпускают. И она течёт из вен принцев, испаряется, поднимаясь в воздух, мерцает, мерцает…

Внутри у меня всё дрожало, и я подозревала, что снаружи тоже трясусь мелкой дрожью. Я! Которая ничего не боится! А тут вдруг струсила… Ответственности, что ли, боюсь?

От меня зависят жизни трёх человек.

Спасу их — получу вечную благодарность королевы. Но в придачу — билет на свадебную церемонию. Собственную.

Не спасу — буду мучиться всю жизнь. Тихую, незаметную жизнь маленькой служанки.

— Если мои мальчики умрут, — услышала я тихий голос королевы, — вы все последуете за ними к небесному престолу Вседержителя. Все!

— Ваше Величество, мы делаем всё возможное, — низко поклонился ей один из лекарей. — Наши братья сейчас молятся о выздоровлении сиятельных принцев.

— Пусть же молятся сильнее! Пусть служат любые церемонии, если это поможет принцам! — воскликнула королева с ноткой истерики в голосе. Король шагнул к ней. От утренней игривости Его Величества не осталось и следа, лицо правителя посерело. Видать, дела у принцев действительно плохи! Король поддержал супругу под локоть:

— Душа моя, пойдёмте, не станем мешать жрецам.

— Я никуда не уйду, — тихо ответила она. — Я останусь с нашими сыновьями, что бы не случилось.

Я набрала воздух в лёгкие, чтобы сказать — я верну аватары, но промолчала и только выдохнула. Лучше вернуть, а там уже гори всё синим пламенем. Восковые лица принцев, похожие и такие разные одновременно, не оставили мне выбора. Где эта кошка драная? Куда смылась, игрунья?

Я подёргала за ниточку. Мысленно. Кошка отозвалась откуда-то издалека — отвлечённо и недовольно. Как будто не она, а я была её аватаром. А ну домой, быстро! И других с собой веди!

Прошло несколько мучительно долгих секунд, когда я думала, что ничего не получится. Но кошка подчинилась. Она приближалась, я чувствовала это. И остальные аватары тоже чувствовала. Как будто иголочки кололи меня изнутри, а где-то в районе желудка поднималось первобытное ликование. Не от победы над синенькими призраками душ, а он их присутствия. Всё-таки душа — это круто.

Они появились в лазарете внезапно, будто ниоткуда, и все присутствующие сразу затихли. Одновременно. Не глядя. Только одинокая муха, заблудившаяся у окна, жужжала и билась жирным телом о стекло. Но она не заметила голубоватого свечения, наполнившего огромный зал. Аватары на несколько секунд зависли высоко под потолком, а потом спустились по местам. Только воздух качнулся.

А я приняла кошку, которая наполнила меня радостной дрожью. Как если бы шампанское вспенилось в крови. И спокойствием. Спокойствием, которое раньше было со мной всегда. Оказалось — это душа.

С кровати, где лежал принц Гевин, послышался стон. Я скосила на него взгляд, и сердце радостно ёкнуло — поганец-лис оживил «восковую» фигуру. Гевин приподнялся на локтях, удивлённо оглядел нашу весёлую компанию и спросил:

— Кто-нибудь соизволит объяснить, что происходит?

Королева не соизволила. Она смотрела на меня. Я смотрела на неё и понимала, что под замысловатой причёской, под всеми этими булавками с тканевыми цветочками, под шпильками и вуалькой идёт напряжённая мыслительная работа. Королева думает, как меня взять. Помнит бравых гвардейцев, попорченных моей внезапно появившейся магией.

Гевин уже поднялся, следом встал с кровати и Арман. Третий брат чувствовал себя гораздо хуже: метался, словно в жару, с закрытыми глазами, а его лицо чуть ли не до бровей заросло бородой. Глупо, конечно — какая же борода на лбу! И всё же выглядело это именно так. Но рассмотреть Андро поближе мне не дали.

Королева тихо спросила:

— Ты же не станешь сопротивляться, ведь так?

Я поняла, что вопрос для меня. Покачала головой медленно. Что толку сопротивляться-то? Магов тут, как грязи… Они скрутят меня в две секунды, я даже подумать не успею, что когда-то оттолкнула двоих гвардейцев чем-то вроде защитного поля, не то что выпустить его на свободу.

— Я знала, что с тобой что-то неладно, но не могла и предположить, что не аристократка может обладать таким глубоким и полным сосудом, — королева оглянулась на сыновей. Те неотрывно смотрели на меня. Гевин — с изумлением, Арман — нахмурившись. Что, зайчики, не ожидали? Да, я не аристократка и работала на кухне. И у меня сосуд. Чтоб его бабайка унёс! Сосуд с чем? И где он?

Чёрт!

Я так не хотела попасться, и это случилось.

Теперь у меня только две возможности: смириться и получать удовольствие или попытаться сбежать в лес, как я и собиралась пару дней назад.

Надеюсь, меня не выдадут замуж сегодня вечером.

Королевская чета переглянулась, и Его Величество знаком подозвал троих лекарей, сказал им что-то очень тихо. Те поклонились и направились ко мне.

Упс!

— Только не трогайте, — предупредила их сквозь зубы.

— Это не потребуется, — покладисто ответил один из магов. Свечение искр вокруг его головы раздражало меня. А мужчина добавил: — Ты пойдёшь сама или нужно тебя нести?

И даже руки поднял ладонями ко мне. Радужными ладонями… Я упрямо вздёрнула нос:

— Сама!

Меня проводили по галерее, по лестнице вверх (слава богу, что не в казематы!), опять по коридору, опять вверх. На этот раз по винтовой лестнице. Как там говорили? Лестницы закручивали по часовой стрелке на подъём, потому что так удобнее было обороняться. Откуда у меня в мозгу эти знания? Зачем они мне? По часовой или против, какая к чёрту разница? Меня запрут.

А потом, не выпуская из заточения, выдадут замуж.

А потом… Я буду рожать наследников.

Сосуд.

Я — сосуд? Да чёрта с два!

Хрен им лысый, а не свадьба! Я так просто не дамся. Я только дух переведу. А ещё мне очень надо понять, как быстро пользоваться магией. В идеале — понять, почему я вообще могу пользоваться магией, потому что все девы до сегодняшнего дня говорили мне, что магия исключительно для мужчин. А дежурный лекарь вполне чётко сказал, что я женщина.

Маг, поднимавшийся впереди меня, обернулся и жестом велел мне остановиться. Я прислонилась к холодной стене, глядя на него. Двое других стояли наизготовку с этими их ладошками в цветах радужных пони. Да спокойно, ребята! Я ничего не собираюсь делать. Напряглись, бедняжки, расслабьтесь уже…

В конце лестницы была дверь. Тяжёлая, ибо маг открыл её не без усилия, сколоченная из толстых досок. Он вошёл внутрь первым, и я заметила, как он водит руками по сторонам. Радужные искры рассыпались по помещению. Колдует, зараза. Чтобы я не выбралась?

Ладно, разберусь с этим позже.

Меня вежливо подтолкнули войти.

Переступив через порог, который на миг вспыхнул сиянием, я оказалась в круглой комнате, завешанной гобеленами. Окон не было. Только дверь. Прелестно! Меня заперли в каземате, но не с крысами, а с голубями…

В комнате стояли кровать и сундук. Даже стола не было. Огромная кровать с балдахином занимала большую часть простора, а сундук неуютно стоял под гобеленом, изображавшим падение какого-то замка. Мда… Интересно, а кормить меня будут? Тут даже поднос некуда поставить! И где умываться? Я чувствую себя жутко грязной, мне нужно принять… кхм ванну! Умыться хотя бы… Но этого в комнате Рапунцель не предусмотрели.

Обернувшись на магов, я с упрёком посмотрела на них. Лекари не смутились. Тот, что колдовал в комнате, слегка поклонился и сказал:

— Твои покои. Выхода нет, мы запечатали комнату. Если ты намерена попробовать выйти, то мой долг предупредить тебя: эта комната всегда использовалась для содержания очень сильных магов королевской крови, поэтому заклинания весьма затейливы, и тебе не удастся их обойти.

— Ребята, не стоило так стараться ради меня, — фыркнула. — Я всего лишь женщина!

— Гвардейцы Его Величества обратились за помощью в братство Вседержителя, — сдержанно ответил маг. — Мы были вынуждены их вылечить, не без труда.

— Лишь Богине известно, зачем она наделила тебя такими способностями, и мы обязательно вопросим её.

— Удачи, — с издёвкой сказала я. — Мне она не отвечает.

— Богиня не отвечает смертным, если они не приняли обет девственности и служения ей.

— Тю!

— Что ты сказала?

— Я сказала: «Тю».

— Мне неизвестно значение этого слова.

Я покачала головой. Ясен пень. А я могу ещё и «ку» сказать! Но они тоже не поймут. Поэтому я махнула рукой:

— Ладно. Мне всё равно. Долго я здесь буду сидеть?

— Это может сказать лишь Его Величество король.

— Разве не королева?

— Тебе лучше говорить о Её Величестве с добавлением всех возможных формулировок вежливости, — предупредил маг.

Началось. Сю-сю, масю. Ваше Величество, ути-пути…

Я прошлась по комнате, села на кровать. Боги, пахнет плесенью! А мне положена служанка? Да ну её, я ведь и сама могу убраться, дали бы только средство для мытья… А у них есть? Чем можно тут обеззаразить всё?

— У вас уксус есть? — спросила, брезгливо отряхивая покрывало. Маги озадачились. Я глянула на них с ярко выраженным вопросом в глазах, потом переспросила:

— Так что? Есть или нет?

— Зачем тебе уксус?

— Здесь воняет плесенью и явно всё заражено грибком. Хочу вымыть комнату.

Они переглянулись, и один из магов сказал:

— Тебе пришлют служанку.

— О, мне положено по рангу? — обрадовалась я. — А карты у вас есть? Сидеть не пересидеть, хоть в картишки с ней перекинемся!

Видя недоумение на их лицах, вздохнула. Господи, чем они тут занимаются долгими зимними вечерами?

Главный лекарь-маг поклонился, и они все втроём вышли. Дверь со скрипом закрылась за ними. Я осталась сидеть на кровати, размышляя, как мне вытрясти постель, если тут нет окон.

Странно, но я уже не думала о предстоящем вынужденном браке.

Мне хотелось занять мысли чем-то более приземлённым и практичным. Поэтому, немедленно после того, как в двери щёлкнул замок, поднялась, подоткнула подол платья и стащила всю постель на пол. Да, чем тяжелее вся эта фигня, тем лучше.

Через час я сделала несколько открытий.

Номер один: окна тут всё-таки были. Скрытые гобеленами, узкие, стрельчатые, они выходили на все четыре стороны света. Можно было увидеть внутренний двор дворца и бескрайние леса с двух сторон, а ещё — утыканный шатрами луг позади.

Номер два: окна были наглухо запечатаны магией. Как только я попыталась открыть раму, чтобы впустить немного свежего воздуха, меня шибануло током. Нет, ну блин! Не стану же я прыгать с такой высоты! Могли бы и оставить окошко… Что за детский сад? Или содержимый тут раньше маг королевской крови мог обращаться в птицу?

Номер три: магические искры всё-таки мне благоволили. Посетовав на закрытые окна, я вытряхнула пыль и грязь из простыней прямо в комнате, подальше от кровати, и тут же всё это неприятное облако исчезло в радужном сиянии. И снова чисто! Магия — это здорово, когда она не вмешивается в твою жизнь и не читит события под себя.

Когда я снова застелила постель и села, чтобы отдышаться, в дверь постучали.

Ну кого опять принесло? Может, обед?

Я помотала головой и рассмеялась. Нет, я идиотка! Они же заперли дверь, зачем стучать? Или идиоты всё-таки они?

Сложив руки на коленях, ждала, кто войдёт, но стук повторился. Тогда я бросила:

— Войдите.

Тук-тук, кто там? Почтальон Печкин. Принёс посылку для вашего мальчика.

Три ха-ха!

Дверь заскрипела, открываясь, и в комнату скользнула Эммелина. Лицо у неё было странным. Девушка сделала несколько шагов и остановилась, зажмурившись. Покраснела от натуги — наверное, дыхание задержала. Я сидела, глядя на неё обескураженно, и ждала, когда закончится спектакль. Но не выдержала больше трёх секунд:

— Эммелина, привет! Ты мне обед принесла?

Младшая фрейлина приоткрыла левый глаз и глянула на меня. Будто бы с облегчением вздохнула и прошептала:

— Обед тебе принесут позже. Пока что Её Величество хочет тебя видеть.

— Объявляй!

Я даже развеселилась. Обычаи тут, конечно, улётные. И, если не брать во внимание варварское отношение мужиков к женщинам, вполне угарные. И ведь Эммелина действительно объявила:

— Её Величество королева Нилия!

Уфти.

— Прошу, — я встала. А потом опять села, вспомнив, что королева подарила мне пожизненное право сидеть в её присутствии. Не буду же я делать вид, что этого не было!

Королева вплыла в комнату и царственным жестом позволила мне встать. В смысле, она-то думала, что я паду ниц и расплывусь по полу. Но, заметив, что я сижу на кровати, скривилась на миг. Потом махнула фрейлине, и та испарилась из комнаты, притворив за собой дверь. Королева прошлась между кроватью и сундуком, полюбовалась на гобелен замка в огне и сказала:

— Я пришла, чтобы поговорить с тобой, Ксения.

— А я думала, в картишки перекинуться, — буркнула я себе под нос. Потом ответила громче: — Я слушаю вас, Ваше Величество.

— Это я тебя слушаю, — возразила она. — Ты появилась во дворце, нашла диу, поразила нас всех глубиной магического сосуда… Рассказывай, кто ты, откуда, какие цели преследуешь?8c847c

— На первые два вопроса я вам уже ответила. А цели… У меня нет никаких целей. Я просто… Попала сюда и пытаюсь выжить.

— Ты скрывалась на кухне! — обличающим тоном заявила королева, ткнув в меня пальцем. Фу, как невежливо! — Ты прибыла сюда с остальными невестами, но не устроилась в лагере, а зачем-то втёрлась в доверие к старшей по людской кухне! Зачем?

Что ей на это ответить? Боже, женщина, я не хочу замуж! Не хочу быть сосудом, инкубатором, птичкой в золотой клетке! Я готова каждый день чистить ведро ромбушек, чтобы меня избавили от принцев!

— Когда я сказала вам, что Богиня говорила со мной, то невольно соврала.

Вдохновение снизошло неожиданно. Может, опять метка шалит? Но она не зудит, не проявляется ничем. Ладно, будем считать, что это моё личное вдохновение.

— Она не только говорила со мной, но и вела меня. Именно её волей я попала на кухню. Именно её волей нашла Кисуню и добралась до ваших покоев. Она хотела этого.

— Богиня!

Королева выглядела удивлённой. Она размышляла несколько минут. Долгих, напряжённых. Потом улыбнулась:

— Я верю тебе. Но ты не можешь не понимать, что из этих покоев у тебя всего два выхода.

— В дверь или в окно? — съязвила я, но по спине пробежал предательский холодок. Мне стало страшно. И не зря.

Глаза королевы стали совсем тёплыми, как две маленьких печки, и первая леди ответила:

— Ты близка к истине. В зависимости от решения совета магов и визы Его Величества ты либо выйдешь замуж за наследника, либо закончишь жизнь на плахе.

Чего-о-о?

Они меня что, казнить собрались? За что? Я же ничего не сделала! Я даже жизнь спасла её сыночкам!

Нет, конечно, при таком раскладе я согласна замуж. Но теперь всё зависит от старых пердунов с искрами в ручонках?

Королева прошлась по комнате и продолжила будничным тоном:

— Я распоряжусь, чтобы сюда принесли кресло и столик. Обед тебе подадут чуть позже. Служанка также установит пяльцы, чтобы ты смогла вышивать. Здесь также есть алтарь, ты сможешь молиться Богине, сколько твоей душе будет надобно.

Она приподняла один из гобеленов, открыв спрятанную за ним нишу со статуей маленькой девочки, увешанной увядшими цветами, потом повернулась ко мне:

— Как только жрецы решат твою судьбу, я пришлю к тебе швею. Она сошьёт либо твой саван, либо свадебное платье.

— Где-то здесь кроется ужасная неблагодарность, — с горечью сказала я, наконец собравшись с духом. — Ведь я спасла принцев от неминуемой смерти!

— Я помню. Но именно твой аватар смог увлечь аватары моих сыновей столь далеко от их тел. Можно предположить, что тебе по силам и другие вещи, не менее страшные и опасные для королевства!

— Если бы я хотела убить принцев… Я бы не вернула аватары! — воскликнула, понимая, что зря мечу бисер.

— Никто не может постичь замыслы богов, — философски ответила королева. — Я удалюсь в часовню и буду денно и нощно вопрошать Богиню, для чего она послала тебя. Молись и ты, чтобы она дала мне ответ.

Она развернулась и хлопнула в ладони. Дверь тут же распахнулась, Эммелина склонилась в реверансе, а королева вышла, проплыв мимо неё, как каравелла мимо порта. Я крикнула вслед:

— А если мне что-то понадобится, как мне позвать кого-нибудь?

— Найди способ, — прозвучал ответ с лестницы, и дверь захлопнулась.

Отлично.

Просто превосходно!

Меня заперли в одиночной камере на неопределённое время без суда и следствия.

Да чтоб я ещё когда-нибудь послушалась чёртову метку и сделала хоть одно доброе дело для этих… придурков в коронах!