Глава 17

Отрубил Илья Муромец Змею Горынычу одну голову,

а на ее месте десять новых выросло.

Отрубил вторую – сто новых выросло.

А вокруг бегала Баба-Яга и кричала:

– Илюша, а ну-ка хрен ему рубани!

Алина довольно щурилась и едва ли не подпрыгивала в седле. Энергия бурлила, не давая ей сидеть спокойно.

– А ещё мы как-то с Людой…

Беззаботно щебетала, вспоминала разные смешные истории из жизни и при этом постоянно расспрашивала Яромира. Но тот отвечал отрывисто, чаще отговаривался, что в его детстве не было веселья, шуток.

– Ты хоть что-нибудь расскажи, – насупилась девушка. Дёрнула поводья, но лохара, смирившись с нерадивой наездницей – не отреагировала, продолжая спокойно трусить рядом с жеребцом.

Яромир окинул изучающим взглядом тракт и редких путников движущихся им навстречу, пожал плечами:

– Учился, тренировался. Стремился к тому, чтобы доказать окружающим, что полукровки достойны уважения.

– А ты случаем не женат? – Алина с подозрением посмотрела на руки Яромира в поисках кольца, не замечая его растерянного взгляда.

Капитон заметил замешательство сыскаря и решил сам просветить Алину:

– Аля, за полукровок замуж не идут.

– Почему? – удивлённо вскинув брови, глянула на крыса.

– Я ж поведал тебе об отношении к ним. У нас только в одном государстве смески живут вольготно, но оно далече находится.

– Не женат, – Яромир раздражённо оборвал попискивание грызуна, а Алина придирчивым взглядом осмотрела хмурого мужчину.

«Ну и дуры! Такого мужика до сих пор к рукам не прибрали! Красивый, сильный, вон как магичит офигительно, да при должности! Эх, жила бы я в этом мире… – вспомнив, что ей так или иначе домой надо вернуться, погрустнела: – Вот если бы не сестра, и брат, и папа, то… смогла бы я остаться здесь?»

– А ты знал своих родителей? – спросила, поняла, что ляпнула и потупила взгляд: – Извини, не подумав сказала.

Но Яромир не разозлился, только равнодушно пожал плечами:

– Когда вырос, начал поиски. Мать хотел найти, чтобы узнать – почему не избавилась от плода? Зачем жизнь мне оставила? Она ведь подбросила меня под ворота приюта. Но она погибла, когда мне было пять. Узнал, что была она довольно сильной чародейкой. Отца нашёл. Он – оборотень. Не знал о моём существовании. Радости при встрече конечно не было, но принял меня, не отрёкся. У него семья, дети и… – Яромир осёкся, стиснул зубы и дёрнул поводья: – Поспешить нам надобно, а не болтать попусту.

Лохары пустились вскачь, и вскоре Алина увидела горы. Они опять проехали по узкой, заросшей тропе в лесу, миновали волну смещения миров и очутились на пустынном пятачке у подножья скал.

– В твоих книжках пишут про драконов? – Яромир помог Алине спешиться.

– Да, конеч… а мы что дракона увидим? – она потрясённо уставилась на улыбающегося мужчину.

– Увидим, – кивнул, блеснув смешинками в глазах.

– А причём здесь дракон и мудрец? – озадачилась девушка и поражённая догадкой, посмотрела на Яромира: – Так он и есть мудрец?

– Угадала, – подтвердил рассмеявшись. – Но это большой секрет, – подмигнул Алине.

Она с любопытством заозиралась, не понимая – где может прятаться громадное чудовище и едва не осела на землю от громогласного голоса, который раздался у неё прямо в голове:

– Очам сворим не верю, неужто полукровка соизволил явиться.

– И тебе здравствовать, Горыныч, – отозвался Яромир, прижимая к себе испуганную девушку.

– Яр, Яр – это кто? – Алина клещиком вцепилась в сыскаря. С испугом вертела головой, пытаясь понять – где скрывается обладатель рокочущего голоса.

– Не пугайся, голубка, – Яромир обнимая, поцеловал макушку Алины. – Горыныч это. – Поднял голову вверх, обращаясь к невидимке: – Прости, Горыныч, но зарок мною не исполнен.

– Тьфу ты, жучий сын. Ну и как на тебя полагаться-то? – раздражённо фыркнул кто-то у Алины в голове и уже другой голос добавил:

– Не начинай. Для начала надобно встретить путников, потом уж водить разговоры. Проходите.

Горы дрогнули, и Алина, открыв от изумления рот, увидела, как две скалы медленно, с грохотом начали раздвигаться в стороны. Закашлявшись от посыпавшейся пыли, спрятала лицо на мужской груди.

– Не стойте долго, проход не стабилен, – поторопил голос с более низким тембром, и Яромир подхватив поводья испуганных лохар и не отпуская талию Алины, направил всех в узкое ущелье.

– А он нас не съест? – Алина озираясь, схватила руку Яромира.

– Не съест, – усмехнулся мужчина.

– А почему мы его слышим, но не видим? – не отставала девушка.

– Потому как говорит он с нами мысленно. Рычать, да огнём палить умеет, а вот речью обделён.

– А почему…

Замолчала, потому как ущелье, повернув, вывело их на другую сторону гряды. Перед взором путников раскинулась равнина, покрытая изумрудной травой, яркими цветами и с редкими деревьями и всё это великолепие накрывал купол фиолетового неба.

– Ёбушки-воробушки, – вырвалось у девушки, потому что она наконец увидела того, кто с ними разговаривал.

Это был не мультяшный Змей-Горыныч, это – был настоящий монстр!

Гигантский дракон, высотой с трёхэтажный дом, с тремя головами, сидел в нескольких метрах от них и три пары огромных глаз внимательно смотрели на неё.

Увидев размер зубов в пасти одной из голов, Алина поняла, что ещё немного и шлёпнется в обморок. Вздрогнула и трусливым зайцем юркнула за спину Яромира.

– Боится, – хмыкнул насмешливо голос в голове.

– Испугалась дивчина, – вторил второй.

– Яр, расседлай животин, пущай бегут, покамесь здесь не обделались, – велел третий.

– Алёна, – Яромир повернулся, обнял испуганную девушку и приподнял её голову за подбородок. Заглянул в круглые как блюдца глаза: – ты помнишь – говорил я о доверии?

Не в силах что-либо сказать, Алина кивнула.

– Горыныч друг мой. Вреда нам никакого не принесёт, наоборот – поможет. – Наклонился, и проговорил едва слышно, практически касаясь своим губами губ Алины: – Поверь мне, ладушка.

Алина, заворожено глядя в глаза Яромира, уже готова была потянуться за поцелуем, как услышала насмешливое от дракона:

– Довольно миловаться. Ласками после одариваться будете.

Вспыхнув от смущения, сразу опустила голову, но руку Яромира не выпустила и направилась с ним к таким же перепуганным, как и она, лохарам.

Спустя некоторое время, Алина с опаской, но уже без страха рассматривала Горыныча, который беседовал с Яромиром. Сама сидела в отдалении на странно-пушистом как облако тюфяке и с аппетитом ела сыр, закусывала орехами, при этом с интересом прислушивалась к разговору. Но вот беда – говорили они обрывисто, выдавая минимум информации:

– Не могу тварину вывести на чистую воду. Нет у меня доказательств его вины! – Яромир зло сжал кулаки.

– Так мы тебе подсказку дали – как искать.

– Ты, Горыныч, мне в упрёк не кидай мою бездеятельность. В конце концов поймать эту сволочь в моих интересах! – сыскарь рассерженно вскочил. – А ежели помочь хочешь – дай мне ориентиры, где искать лабораторию!

– Да не видим мы, – услышала Алина виноватый голос и две головы сконфуженно склонились. Третья же нахмурилась, да так грозно, что Алине захотелось умчаться от этого дракона как можно дальше. – Чарами накрыто то место. Видимо богам неугодно нам помогать. Ладно, не будем сейчас об этом. У нас ведь любопытные слушатели имеются.

Три головы тотчас повернулись в сторону затихшей девушки, да и Яромир наконец вспомнил о присутствии Алины.

– Как давно ты узнал про артефакт, который вручили Алёне?

– Сразу же, как только он попал в руки этой прекрасной девицы. Он в тот же момент и активировался. А после, я наблюдал за нею, да потом и за тобой. Думал – сразу направишься сюда, чтобы узнать об амулете, а ты медлить изволил.

– На нас некстати охоту открыли, – Яромир скривился.

– Да, видели. Ты молодец, придумал, что якобы следы запутать хочешь.

Алина вспомнила ритуал в пути, как следы от копыт лохар исчезали и с недоумением посмотрела на Яромира. Всем своим возмущенным видом спрашивала: «Что значит «якобы» хотел запутать?»

– Кстати, – сыскарь улыбнулся девушке, покачал головой и вновь посмотрел на Горыныча: – сколько их было?

– Трое в первой связке и двое во второй. Один из них чародей, остальные наёмники. Чародей сразу понял, что ты следы запутал.

– И конечно самонадеянно повёл всех за нами, – оскалился Яромир. Головы дракона довольно кивнули:

– Этот недоумок всех наёмников завёл за вами в лес, при этом они были уверены, что именно там вас и поймают.

– В итоге, – продолжил Яромир: – они угодили в смещение. Я знал, почувствовал всплеск.

– Верно, – подтвердил Горыныч.

Алина же изумлённо посмотрела на сыскаря. То, как изящно он избавился от бандитов, восхитило девушку.

– Хочешь узнать – куда наёмники попали? – спросил Горыныч.

– Интересно, – кивнул Яромир, и Алина с любопытством подалась вперёд.

– В мир кентавров, – отозвался довольный голос и вторил ему насмешливый: – При этом на земли очень деспотичного правителя. Он содержит гарем из разных особей. Так что все пятеро теперь в его гареме и познают азы науки – как ублажать мужчину в конском облике.

Алина ошеломлённо смотрела на рассмеявшихся Яромира и Горыныча, понимая, что не смогла бы придумать худшего наказания для мужиков.

– Ну что, девица, – к ней повернулась одна из голов Горыныча: – позволишь на артефакт взглянуть?

Алина уже потянулась, чтобы снять кулон с шеи, потому что подходить к дракону всё же опасалась, но тот её грозными окриками остановил: «Не сымай! Не смей! Не вздумай!» – оглушили девушку три голоса, отчего она схватилась за голову.

– Не вздумай снимать с себя артефакт! – уже тише, но также сурово велел Горыныч. – Он твоя защита, гарантия безопасности и того, что сможешь вернуться в свой мир. Только добровольно отдать его можно.

– Но зачем же тогда её убить пытались? – Яромир непонимающе нахмурился.

– А чтобы тебя опорочить в глазах цесаревича. Якобы не выполнил ты возложенную миссию. Ну что, Алёна, – три головы Горыныча опять обратили свои взоры на девушку: – неужто не решишься подойти?

Понимая, что выбора у неё нет, Алина, прикусив губу, встала и в этот момент к ней подошёл Яромир.

– Ежели боишься – глаза закрой, а я подведу тебя, – предложил сыскарь, при этом обнимая, на пару мгновений успокаивающе прижимая к себе.

– Не надо, – слабо улыбнувшись, Алина уцепилась в руку Яромира и настороженно подошла ближе к Горынычу. Вытащила амулет, показывая его на чуть подрагивающей ладони. Но когда одна из голов дракона наклонилась, не удержалась – всё же испуганно закрыла глаза.

– Занятная вещица, – задумчиво рассуждал Горыныч: – могу точно сказать – сей артефакт дело женских рук.

– Женских? – изумлённо выдохнул Яромир.

– Совершенно точно – женские чары наложены и довольно сильные. Я могу рассказать тебе побольше, но не буду – цесаревич вскоре сам всё разъяснит. Не могу вмешиваться в ход событий. Но повторимся – тебе, девица, артефакт снимать нельзя!

Алина нахмурилась: «Получается – если сниму добровольно, меня будет легче прибить, чем возиться и возвращать домой».

С опаской посмотрела на дракона и разглядела в глазах одной из голов добрую усмешку.

– Я поняла, – кивнула, при этом плотнее прижалась спиной к груди Яромира.

– Умница девочка, – прозвучало одобрительное в голове. – Только в момент, когда откроют переход в твой мир, снимешь артефакт.

Яромир задумчиво развернул девушку к себе, обнял, при этом испытывая огромное желание никуда и никогда не отпускать Алину. Горыныч снисходительно хмыкнул и, чтобы перевести тему, посмотрел в сторону пасущихся вдалеке лохар:

– Что за интересную зверушку ты привёл с собою? Чую прячется где-то.

Алина посмотрела на лохар, вспомнила про Капитона и усмехнулась: «Вот же жук! Вчера он смелый был рассказывая про мудреца, а сегодня из седельной сумки даже нос боится высунуть!»

– Душа призванная, – сыскарь отрешённо глядел в даль. Вздохнул: – Ты поможешь нам побыстрее добраться? Цесаревич наверняка уже извёлся в ожидании.

– Отчего же не помочь? Но миры смещаются и ваш проход откроется попозже. Пока же – отправляйтесь к озеру, отдохните. А животинок здесь оставьте. Да зверушку разумную. Мне с ним посекретничать надобно.

Визуализация жуткого на вид, но с доброй душой – Змея Горыныча: