Глава 29

Между прочим, если Чебурашку положить на асфальт и обвести мелом, получится очень неприличная фигура.

Негослав не обращая внимания на равнодушный вид Алины, как заправский экскурсовод расписывал красоты и достоинства царства. Они больше часа колесили по столице, когда чародей заметил:

– Гляжу – не интересен тебе мой рассказ, – Негослав прищурился. – Не выспалась? – спросил участливо.

– Отчего же? – Алина удивлённо приподняла брови.

– Всё просто, – чародей начал демонстративно загибать пальцы: – отсутствующий вид, временами старательно сдерживаешь зевоту, задумавшись, прячешь улыбку, вызванную наверняка приятными воспоминаниями.

– Это ещё ни о чём…

– Дальше, – перебил Негослав: – мне вчера доложили, что сыскарь внезапно сорвался в своё имение, а поутру заявился к цесаревичу с какой-то просьбой, при этом выглядел весьма довольным. Вывод? Ночь у тебя прошла удачно.

Алина скосила глаза на показательно фыркнувшую Осалину, проигнорировала её демонстративно скривившуюся физиономию и пожала плечами:

– Как ночи проводить – моё личное дело.

– Да я ж не спорю, – вскинул ладони чародей. – Удручает меня то, что ты не вняла моим словам. Хотел спросить – какое решение ты приняла, но вижу – бессмысленно. От моего покровительства откажешься.

– Мне и в имении Яромира хорошо, – усмехнулась девушка. – Зачем мне что-то менять?

Негослав прищурился и постучал посохом в стенку кареты, крикнув возничему:

– К парку сворачивай!

– Прогуляться захотелось? – скривилась девушка.

– Поговорить, – бросив на Алину изучающий взгляд, чародей велел Осалине: – ты здесь останешься. Алёна, прошу на выход.

Негослав помог девушке покинуть экипаж, посмотрел недовольно на отряд ратников, который сопровождал их. А вот Алина с благодарностью улыбнулась Братибору. В душе не угасал огонёк радости, ведь именно по приказу Яромира его воины неотступно сопровождали девушку.

– Братибор, – Негослав обернулся к ратнику: – держи дистанцию согласно уставу! Алёна, продолжим экскурсию?

У Алины так и вертелось на языке ругательство и пожелание куда пойти чародею, но, увы, пришлось выдавить из себя улыбку и следовать за Негославом.

Некоторое время чародей, продолжая играть роль экскурсовода, водил её по парковым дорожкам. Расхваливал фонтаны, редкие виды деревьев, как вдруг, не поворачивая головы и не меняя тона, спросил:

– Я так понял, что Яромир рассказал тебе о дочери.

Едва не сбившись с шага, Алина растерянно посмотрела на чародея.

– И к чему вопрос?

– К тому, что я хочу тебе предложить сделку, – Негослав остановился у фонтана.

Бросив взгляд в сторону, Алина поняла – из-за журчания воды, сопровождающий её Братибор не сможет разобрать ни слова.

– Какую? – повернулась к Негославу и едва не поёжилась от взгляда чародея. Пронзительного, словно он пытался заглянуть в её душу.

– Прежде чем скажу, ты должна будешь выполнить условие. Надеть на палец кольцо-артефакт. После этого ты никому не сможешь ни рассказать, ни намекнуть, ни каким-либо другим способом выдать тайну нашей беседы.

Негослав неожиданно взмахнул рукой, указывая вдаль, тем самым отвлекая внимание Братибора. Воспользовавшись моментом, сунул в ладонь девушки кольцо.

Предчувствие того, что сама лезет в мышеловку так и подгрызало изнутри. Алина напряжённо смотрела в сторону, взвешивая «за» и «против».

– То, что я поведаю тебе, – добавил Негослав: – стоит риска.

Сомнения Алины развеялись, едва она почувствовала лёгкое поглаживание по спине. «Капитон! Подсказывает? Если бы была опасность, наверное, ущипнул меня или толкнул. А тут просто погладил, вроде как успокаивающе», – размышляла девушка.

Вздохнув, решилась. Надела кольцо и задохнулась от боли, которая огненными тисками обхватила горло, затем лавой стекла к желудку и разлилась в районе живота. Захрипев, согнулась и вцепилась в руку Негослава. Краем уха услышала встревоженный голос Братибора, как боль резко прошла, будто её и не было.

– Необходимо Алёну в имение доставить! – угрожающе настаивал ратник.

– Всё в порядке, – Алина смогла взять себя в руки. – Извини, что встревожила. Обычное головокружение, – слабым голосом оправдывалась девушка.

– Вот видишь – ей уже лучше, – скривился Негослав.

– У меня приказ! – не отступал ратник.

– Я не хочу возвращаться. Ещё немного прогуляюсь, – Алина прибавила твёрдость в голос и Братибор хмуро осмотрев её, кивнул:

– Но ежели станет хуже…

– Я обязательно позову, – улыбнулась девушка.

Стоило воину отойти, негодующе зашипела:

– Что это было?

Негослав небрежно стряхнул её руку со своего локтя:

– Всего лишь привязка артефакта. Кто ж знал, что ты такая слабая.

Бросив взгляд на палец, куда надела кольцо, Алина едва не раскрыла рот от удивления. Артефакта она не видела, но ободок металла чувствовала.

– Это как? – Она ощупала палец и хотела снять кольцо, как боль вновь стиснула в тисках горло. – Это что? Почему мне больно? – со злостью посмотрела на ухмыляющегося чародея.

– После активации артефакт становится невидимый и только я могу его снять. Итак, скажи мне Алёна – сыскарь сказал тебе, куда он уехал?

– Какое этот имеет отношение…

– Сказа-а-ал, – довольно вытянул Негослав. – И да, я знаю, что он ищет осколок звезды. Но вот ведь сложность – пустой осколок найти безумно сложно. В этот раз информацию сыскарь получил ложную. Мне было необходимо, чтобы он уехал на пару дней.

– Так это ты… зачем? – Алина насторожилась.

– Хочу кое-что тебе предложить. Видишь ли, Алёна, у меня есть этот пустой осколок и я могу его пожертвовать в обмен на небольшую услугу.

Алина растерянно спросила:

– Есть? Но почему не сказать о нём Яромиру? Он ведь на всё готов ради спасения малышки. Он готов любые деньги заплатить!

– О-о-о, меня не интересует злато и то, что сыскарь может мне предложить. Хотя да, я размышлял на эту тему. А вот ты можешь спасти девчонку.

– И что я должна буду сделать?

У Алины промелькнули предположения одно страшнее другого.

– Всего лишь изобразить вспыхнувшую ко мне любовь.

Алина опешив округлила глаза, не веря что Негослав сказал подобное, покачала головой и переспросила:

– Я наверно не так поняла. Что, прости, я должна сделать?

– Ты слышала. Да, изобразить потерявшую от меня голову влюблённую. Я вижу, что ты удивлена и ответ прост – я люблю игры. Хочу посмотреть на реакцию сыскаря. Мне очень интересно – как он себя поведёт, когда та, что делила с ним ложе, отвернётся от него. Причём ты должна продемонстрировать ему своё презрение. Насколько хорошо ты будешь выполнять уговор – укажет кольцо-артефакт. Выполняешь правила – носишь его не ощущая, нет – оно подаст мне сигнал и будет выжигать тебя изнутри.

Алина ошалело смотрела на чародея. Она никак не могла поверить в то, что он не шутит.

– Бред, – выдохнула и ещё раз мотнула головой: – Ну бред же! Да и не смогу я сыграть. Я не актриса и даже обманывать толком не умею!

– Это тоже решаемо, – улыбался Негослав. – Я дам тебе снадобье, опустошающее чувства. Оно вызывает полное равнодушие ко всему, оставляя разум без шелухи эмоций. А уж изобразить в бесстрастном состоянии любовь или ненависть – проще простого. Гляжу – Братибор уже нервничает и вскоре подойдёт. Значит, надо завершать наш разговор. Даю тебе на обдумывание сутки. Завтра ответ дашь. Но, так или иначе, о тайне рассказать не сможешь. У артефакта есть нюанс – стоит мне провернуть кольцо на твоём пальце, всё обсуждаемое далее – ты сможешь рассказать. Во время активации артефакта – нет. Но в любом случае он будет отслеживать чтобы ты не выдала тайны. Протяни руку, – потребовал чародей.

Алина оглушённая произошедшим, подняла руку и неожиданно для Негослава резко опустила её.

– Ещё один вопрос. Я не знаю – что произошло между тобой и Яромиром и за что ты так его ненавидишь, но хочу спросить – неужели тебе не жалко девочку? Ведь малышка умирает!

– Мне должно быть жалко мерзостного выродка волколаков? – Негослав блеснул ненавистью в глазах. – Эти тварные отродья вообще не должны существовать! Я бы с удовольствием лично наблюдал за её мучениями.

Алина едва не отшатнулась от чародея – столько злобы плескалось в его глазах. Протянула подрагивающую руку и едва Негослав провернул кольцо, услышала за спиной голос Братибора:

– Алёна, всё ли хорошо? Моя помощь тебе не требуется?

– Н-н-нет, – заикнувшись, Алина покачала головой. – Негослав рассказывал мне про ваше царство. Весьма… весьма интересную историю. Но я утомилась и хотела бы вернуться в имение.

В молчании они вернулись к экипажу, да и в дороге обменялись лишь парой ничего незначащих фраз.

Алина чувствовала на себе изучающий взгляд чародея, но старалась не обращать на это внимания – слишком многое надо было обдумать и решить.

А Негослав мысленно усмехался.

Когда фрагмент погибшей звезды случайно попал ему в руки, чародей был уверен – сыскарь быстро отыщет его. Ведь осколок как живой организм – нуждается, чтобы его заполнили, и начинает испускать своеобразный зов, который сыскарь рано или поздно почувствует. У Негослава было два варианта – либо уничтожить осколок, но стоил он баснословно дорого, либо – быстро использовать его. И так удачно он вспомнил день, когда сыскарь привёз в царство девицу.

Он отметил, как Яромир не побоялся гнева цесаревича и заслонил её собою, как в кабинете постоянно следил за девицей. Тогда Негославу показалось это забавным: «Неужели эта пигалица запала полукровке в душу?» – заинтересовался и решил проверить свою догадку. Пара провокационных замечаний в сторону иномирянки и разъярённая реакция полукровки подтвердили его предположение. А уж как сыскарь облизывал девицу взглядом на торжестве в царских чертогах, только слепой бы не заметил.

Так и родился план по использованию осколка. Ведь для Негослава было отрадой ударить полукровку побольнее. Ну а в том, что Алина согласится, он даже не сомневался.