Глава 24

Поверьте, когда день не задался с самого утра, не стоит надеяться, что что-нибудь изменится к обеду. Проверено на опыте! Моём.

Вынес нас портал с Валентином в дремучий лес. Таинственный. Наполненный непонятными шорохами и звуками. Преимущественно устрашающими. Вдалеке зверски рычали. За кустами шипели. Над головой слышатся жуткий клёкот. Совершенно не птичий. Прежде чем начинать поиски моей метёлочки… и, безусловно, свахи, мы с Валентином посчитали нужным осмотреться. Ладно! Я посчитала, а Валя, выпучив глаза от страха, просто кивнул.

Мы тихо, без лишнего шума разошлись в разные стороны, договорившись встретиться здесь: под старым дубом.

Продравшись через непроходимые дебри, исцарапав ноги об торчащий сухостой, лишённая клока волос, оставленного мной на выпирающей ветке, я вернулась к условному месту. Блуждая по непроходимым тропам, я кожей чувствовала на себе чужой взгляд. Не угрожающий. Изучающий. Не покидала ощущение, что за мной наблюдали, как за какой-нибудь драгоценной диковинкой. Неспроста. Поди Леший приглядывает. Ведь в его владение перенёс нас с Валей портал. Выходит Лешак и тропки путает. По чьей-то указке. Разыскав Лешего — разыщу метёлочку… со свахой. И почему я о ней постоянно забываю?..

— Леший, выходи! Хватит прятаться!

Где-то рядом хрустнула ветка, и знаете, ощущение подглядывания пропало. Неужели Лешак одумался и пришёл меня препроводить к моей метёлочке? Сюрприз, однако.

Почему я сразу не задумалась о неприятностях?! В последнее время судьба меня мало радовала своими подарками. Вот и назвать встречу с правителем Вигирии в дремучем лесу даром небес язык не поворачивался.

Судя по предовольной мине на лице Сергия, в отличие от меня, он начал верить в чудеса. Его фее крёстной не придётся париться по поводу его подарков на день рождения эдак лет десять, если не больше. Некие высшие силы помогли ей перевыполнить план.

Зачем я на плохое начало дня наговаривала? Подумаешь, жених пропал. Рано или поздно найдётся. Но я могу до этого знаменательного события не дождить. Усилиями правителя Вигирии, у меня появились реальные шансы бесследно затеряться в лесу. Без возможности на спасение.

Разделяя мои опасения, портальное колечко на моём пальце чувствительно нагрелось.

Рано я далась в панику. Ничего. Прорвёмся.

Я не боевой маг, но кое-что умею. Давненько я не призывала родовую магию ветров. Пальцы приятно закололо от концентрирующихся в них магических потоках.

Интересно всё же, каким образом Сергию удалось меня выследить?

— Признайтесь, вы сбили настройки портала? — озвучила в слух свои подозрения.

Да только Сергей не испугался, не занервничал, что я его раскусила. Посмотрел на меня бездонными очами и торжествующе улыбнулся.

— Вы за кого меня принимаете Мирослава? Лишь расспоследний глупец будет вмешиваться в плетение высшей магии боевого мага. Кто-то другой дестабилизировал портал. Более проворный и незаметный. Предположу — то был хозяин леса.

Неторопливо, совершенно неспешно, лаская меня острым, как сталь взглядом Сергий начал приближаться, пробуждая во мне волну страха. Мне навсегда расхотелось его злить.

— Вам не нужно вернуться к племяннице, строить козни против Кощеев? — забыв про данное себе обещание, съехидничала я.

Признаю: не умею я держать язык за зубами. Тем более, когда страшно.

— Пожалуй, сегодня пропущу. У меня нашёлся более интересный собеседник.

— Зачем вам я? Вы лучше с белочкой пообщайтесь. С ней многие находят общий язык. Вы только о своём новом пушистом друге никому не признавайтесь. Иначе вас настигнет другой, любящий подгадить, зверёк писец.

Обогнув необхватное дерево, я спряталась за его могучим стволом.

Захотелось заслонить себя ветками и сказать: я "в домике".

— Мирослава, что вы делаете? — раздражённо спросил, находящийся по другую сторону ствола Сергей.

— От вас прячусь. Разве непонятно?

— Зачем?

Серьёзно? И он спрашивает?

— Я вам не доверяю, — твёрдо заявила я.

— Хватит ребячиться. Я здесь, чтобы вернуть вас замок, Мирослава.

— Докажите, — выглянула из укрытия и пискнув отскочила к разросшемуся репейнику. Правитель Вигирии, сложив руки в карманы брюк, подкарауливал меня возле дерева. Лучше соскребать колючки с платья, чем терпеть его близкое общество.

— Вам не надоело шарахаться от меня Мирослава? — равнодушно обеспокоился мой новоявленный спаситель.

— А вам не надоело бесшумно ко мне подкрадываться?

Мой инстинкт вопил о западне, и я не собиралась расслабляться.

— Клянусь тёмным богом Дзеро Мирослава, что не причиню вам вреда! — мрачным тоном процедил Сергий.

Тьма сгустилась у его ног. Клятва была услышана и принята.

Бабулечки-Егулечки! Тёмный Бог существует! Вот это открытие!

— Чего теперь не так Мирослава? Пошлите уже. До замка путь неблизкий, на зачарованном лесу стоит защита, разрешение на обратное перемещение мне никто не дал. Никому не ведома настоящая площадь зачарованного леса. Надо засветло выйти из леса, а перед этим найти другую потеряшку.

— Вы про Валентина? Он пошёл вон — к тем каустикам, — указав направление, облегчила я Сергию поиски.

— Кощей не маленький мальчик. Сам найдётся, — отмахнулся от него правитель Вигирии. — Нам нужно отыскать Голубину. После вашего ухода, расстроенная девушка по магическому следу создала на скорую руку нестабильный портал и отправилась на ваши поиски.

От упоминания имени новой знакомой уровень моей паранойи скакнул на новый запредельный уровень. Мне почудилось очередная безукоризненно спланированная подстава. Наверное, зачарованный лес на меня плохо влиял. Ну или верх взяла моя природная вредность.

— Вы идите, я вас здесь подожду, — завела руки за спину и скрестила пальчики, — Обещаю никуда не уходить.

— Вы снова за старое Мирослава! Клянусь, Дзеро, я вас пальцем не трону! — прозвучала вторая клятва. Меньше чем за полчаса!!!

Бог тьмы и её принял. Тёмные чернильные клубы дыма обвили ноги правителя Вигирии.

Не многовато ли клятва на сегодня? Не-е-е… В самый раз.

— Коли вы настаиваете, — сделала я крошечный шажок к нему. — Только давайте сначала дождёмся Валентина. Я девушка ответственная, своих провожатых не бросаю.

— С меня хватит! Иди сюда девчонка! — взбесился Сергий.

Под его разъярённым взглядом я скоренько отступила. Правитель Вигирии бросился следом и в несколько шагов нагнал меня. Я ощутила исходящую от него реальную опасность. Его ногти опасно удлинились. Руку плотной тёмной перчаткой обволокли густые воздушные хлопья тьмы.

— Цветана предупреждала тебя не соваться в их отношения с Драгомиром? — опасно нависнув надо мной, растягивая слова, спросил у меня Сергий.

— Я редко воспринимаю всерьёз слова тех, у кого в родственниках вызывающие опасение правители.

Тёмная длань правителя Вигирии сомкнулась на моей шее.

Ау! Спасать меня там никто не торопиться? Нет? Ладушки. Мысленно потянулась к портальному кольцу. Артефакт мигнул голубоватым светом, но активировать его я не успела. Меня отвлекли.

Густые ветви деревьев качнулись, и бледно-сизый, солнечный свет прорвался сквозь густую листву.

— Мира! Пойдём скорее! Там Голубину мёртвую нашли! — появился на поляне запыхавшийся Деян.

Правитель Вигирии побагровел, будто его сильно отхлестали по лицу. Тьма окутавшая его руку развеялась. Плечи окаменели. Отпустив меня, он в каком-то непонятном трансе отошёл в сторону.

— Мне жаль, — тихо посочувствовала ему, уловив скорбь в его глазах.

Опущенная голова Сергия качнулась, как от удара. Он поднял на меня темнеющие бездонные глаза.

— Тебе жаль?! — тьма отвратительными, рваными крыльями развернулась за его спиной.

— Предупреждаю, Сергий, навредите Мирославе, и я лично изгоню вас в безмагический мир, — сухим тоном не делая никаких телодвижений, предупредил его Колобок.

Сергий свёл густые брови к переносице и порывисто оглянулся на него.

— Вы угрожаете мне изгнанием? Мне? Почему не Мирославе виновной в смерти девушки?! По её вине Голубина отправилась в лес! Это метла вашей драгоценной Мирославы взбрыкнула! Она специально заманила беззащитную Голубину в зачарованный лес! Хотела избавиться от конкурентки! — глаза Сергия пылали едва тлеющими угольками. Он жаждал мести.

Его взор обратился на меня. Схватив за запястье, он потащил меня к старейшине.

— Мешаете мне совершить правосудие?! Ладно! Держите убийцу! Где ваш межмировой патруль?!

По моим щекам беззвучно текли слёзы. Брошенные обвинения правителем Вигирии сильно ранили меня. Чувство вины разъедало душу. Не пытаясь вырваться, я послушно плелась за ним. Зачем бы Голубине не понадобилось со мной подружиться, она не заслуживала смерти.

— Остыньте Сергий! И отпустите, наконец, девушку! Ни в чём она не виновата, — оборвал его гневную тираду Деян. — Стражи явились по первому нашему зову и уже осматривают тело убитой. Если поспешите, успеете поделиться с ними своими абсурдными соображениями насчёт убийцы. Хватит реветь Мирослава! — прикрикнул на меня Колобок. — Вспомни кто ты! Ёжки из кланов ветров сырость не разводят!

Слёзы высохли, как по команде.

— Заботитесь о ней? — обозлился Сергий. — Я знаю, что вы задумали Деян. Я отпущу вашу драгоценную Мирославу, и она бесследно исчезнет.

— Никуда она не денется. Я сам сопровожу её в княжеский замок. Мирославе не от кого скрываться.

— Прежде Мирославу должны допросить. Уведёте её, и у вас будут крупные неприятности. — Сергий сильнее сжал моё запястье и я, закусив губу, поморщилась.

— Это у вас Ваше Величество прямо сейчас будут неприятности. Немедленно отпустите Мирославу, пока вы ей косточки не переломали! — доставая из воздуха серебряный посох велел Деян.

Они обменялись с Сергием неприязненными взглядами. Между двумя королевствами назревал серьёзный конфликт, а я никак не могла на него повлиять.

— Не стоило вам мне угрожать, Деян, — прозвучало угрожающе, как жуткое обещание.

Вспомнив о своём высоком положении, Сергей разом приосанился. Его гнев утих. Он будто впитал его в себя, оставив на потом.

Отбросив от себя мою руку, правитель Вигирии мимо старейшины двинулся по тропинке вглубь леса. Дорогу к убитой девушке он не спрашивал, и потому куда он держал путь, нам оставалось лишь догадываться.

— Ничего себе, а с виду приличным молодым человеком казался, — проворчал Колобок, проводив его осуждающим взглядом. Посох в его руке окутало сияние, и артефакт исчез. Старейшина умел призывать боевое оружие. Единицы магов обладали таким высоким магическим потенциалом. Колобок жестом подозвал меня к себе. — Подойди ближе дитя. Я перенесу нас в замок.

— Я без метлы не вернусь, — без сожалений отказалась я.

Мне хватило убитой девушки. Кто знает, что приключилось с моей верной помощницей!

Кто бы меня слушал…

Проигнорировав мой отказ, Деян начал проговаривать заклинание вызов портала, прорываясь, через наложенный магический запрет. По мере того, как слова активации слетали с его губ, пространство робко разрезал сгусток света. Постепенно портал начал формироваться. Неожиданно раздался хлопок. Это портал схлопнулся, не успев открыться.

В ответ на наши удивлённые взгляды, вышедший к нам из чащи Князь пояснил:

— Мирослава пойдёт со мной. Надо отыскать её метлу и уважаемую сваху. Они слишком долго отсутствуют. Ты, Деян, отправляйся к стражам и помоги им со считыванием магического фона.

— Лучше тебе Велимир отправиться к стражам. У тебя по боле моего опыта будет в этом деле. Я же верну Мирославу в замок и отыщу пропажи, — возразил ему Колобок.

— Мирослава! — грозно скомандовал Князь. Ему не хватало добавить команды: "Ко мне!".

Не переживай я за метёлочку, обязательно прокляла бы его. Даже слова нужные припомнила.

Мысленно, посылая на голову князя проклятия, присоединилась к нему, затем мы направились в непроходимые заросли. Я не хотела огорчать старейшину, но бросать метёлочку хотелось куда меньше. Тем более, когда появился шанс её отыскать.

— Постой Велимир! — раздосадовано окликнул князя Деян. — Вы не ту сторону идёте! Сходите сначала к водяному. В лесу духом болотным пахнет. Вон, та, тропка, чуется мне, не зачарованная. Она не позволит вам плутать по лесу.

Старейшина указал на заросли слева с травой по коленам. Князь с сомнением оглядел предлагающиеся ему перспективы, но с нашей тропки свернул. Мы подошли к ожидающему нас старейшине и остановились. Непроходимые дебри накрывала тонкая серебристая паутинка, видимая под определённым углом.

Я покрутила головой в поисках паука-ткача и с облегчением перевела дыхание. Он ткал паутину сокрытия где-то в другом месте. Надо обязательно посоветовать лешему, более тщательно подбирать себе помощников. Случайно на магического ткача наткнёшься, сотню нервных клеток не дочитаешься.

Пауки сокрытия, по сути своей, безобидные существа, зато их размеры…

Пауки размером с пони помимо воли ввергают в священный ужас. То, что они питаются в основном белками и кроликами, не сильно успокаивает. Кто им мешает польститься на заблудшую Ёжку? И я о том. Ничего!

«Чего там князь рассматривает?»

Поди он и раньше видел паучье плетение. Уходить надо! Да и метёлочка меня заждалась. Чего уж там, встречаться с гигантским пауком тоже не очень хотелось.

— М-м-м… какой вид вдалеке открывается… Сразу видно, куда завели волка семеро хитропопых козлят. До старости волчонку блуждать по этим непролазным буреломам и плескаться в зелёных болотах, — поделилась я мыслями вслух.

Нисколько я про болота и буреломы не преувеличила. Земля под ногами гадко чавкнула, а со стороны оврага повеяло тиной. На тропу выскочили волки, несколько пар глаз плотоядно уставились на меня. Смотрю, волчонок из бабушкиной сказочки зря время не тратил. Обзавёлся целой стаей.

— Ваше Величество, — окликнула я Велимира. — У вас в лесу неучтённая живность бегает.

— Не говорите ерунды Мирослава, — не отвлекаясь от рассматривания паучьего плетения, возразил Князь.

Звериное рычание подсказала ему насколько он не прав. Наступила его очередь лицом к лицу… тьфу ты, морда к мордам… в смысле лицом к мордам столкнуться с обнаглевшими волчьими мордами.

— Ути-пути, — наигранно засюсюкала я и с натуральным живейшим интересом поинтересовалась: — Милые собачки, не находите?

— Рад, что они тебе нравятся. Скажу лешему отловить их и доставить в замок Драгомира, — злорадно пообещал мне Велимир.

— Благодарить не буду, — буркнула я и бросилась за ним вдогонку по чавкающей тропинке. — Куда вы?

Князь, не таясь, шёл напролом к лесному зверью.

— Проверить настоящие они, или наведённый морок, — ответил за него Колобок семенящий следом за мной. От недолгой пешей прогулки у старейшины появилась одышка.

— Мало ходите, батенька, — не смолчала я.

— Ты лучше под ноги себе смотри, — раздражённо посоветовал он.

Мой взгляд машинально опустился на землю, и я чуть не споткнулась об выступающий из земли корень.

Готова поклясться Луноликой до этого его там не было.

С нашим приближением, волки зарычали более зычно и гортанно. Зверьё не наступало. Они будто ждали команды.

Настоящие артисты, театра трёх зрителей!

Князь бесстрашно подошёл к вожаку стаи. Не разрывая зрительного контакта, протянул к нему руку, позволив её обнюхать. Учуяв его запах, вожак прижал уши и жалостливо заскулил. Его лохматая команда поддержки прекратила свой концерт без заявок и в единодушном порыве с опаской покосилась на нас.

— Простите хозяин, не признали, — приуныли стражи леса.

— Разыскать и привезти ко мне водяного с лешим! — отдал им приказ Велимир.

Потревоженная его суровым тоном, сидящая на ветке ворона раздражённо каркнула и слетела с ветки.

— Не найдёте! Не найдёте! — хвастливо каркала она голосом Водяного, при этом кусты за деревом тряслись в припадке.

— Извиняйте Княже, он прав. Я надёжно нас скрыл, — отозвался валун, лежащий возле тропинки зычным басом Лешего.

— Что поделаешь. Будем тебя переубеждать.

Князь вытащил меч из ножен и упёр его остриё в непосредственной близости от валуна, то есть Лешего. Мой партнёр по грядкам оказался полон сюрпризов. Плохих или хороших, зависит с какой стороны смотреть. Конкретно в случае с повелителем болот, благодаря ему, Леший превосходно наживал себе неприятности. Признаться, он проявил себя верным товарищем. Иначе чем крепкой дружбой, его стоическое удержание иллюзии с клинком у груди, или чего там, не объяснить.

— Будешь должен, — пробухтел Леший, видимо, обращаясь к Водяному.

Допускаю, что я могла и ошибаться. Нежелание повиноваться Князю объяснялось банальным поддержанием партнёрских отношений. Ты мне — я тебе.

Давно им стоило понять — взаимовыручкой, князя не проймёшь.

Велимир уверенным движением кольнул валун мечом. Его кончик на краткий миг скрылся в иллюзии и появился вновь.

— Произвол! Я буду жаловаться в Лесной профсоюз! — даже в столь щекотливой для него ситуации, умудрился не выдать подельника Леший.

На его крики среагировали магические тарантулы.

Лес заполнил приближающийся стрекот, по звуку напоминающий хруст пальцев. Немногим позже перебирая остроконечными мохнатыми лапами, из непролазных дебрей выскочили магические ткачи. Увидев огроменных тарантулов вживую, их рацион повторно вызвал у меня сомнения. Бежавший впереди "команды" всей, особо ретивый экземпляр, выпустил в стаю волков пучок паутины. Хранители леса разбежались врассыпную, избегая клейкой субстанции. Перегруппировались и бросились на защиту князя. Они взяли Велимира в кольцо, попутно разделив нас с Колобком, оттеснив в разные стороны. Всё понимаю: защита князя превыше всего, но я осталась без защиты!

Велимир пробовал порваться ко мне, да волки его не пускали — рычали, кидались на него и просто путались под ногами. Деян принял сторону стороннего наблюдателя.

Безразличное выражение на его лице, отчётливо говорило: "Вы заварили кашу, сами теперь и давитесь". У меня зачесались руки удавить компаньонов. С чего Водяной вздумал прятаться от князя? Метёлочку себе мою присмотрел?

Значит, стою я себе на пригорке, куда меня спихнули волки. Заметьте, никого не трогаю. Стараюсь вспомнить простенькое защитное заклинание. Оно зараза не вспоминается! Остатки разума от страха подали в отставку.

Заприметив меня, ретивый тарантул, упустив волков, бодро сменил направление. Его громоздкое тельце направлялось ко мне. Восемь тёмных глаз бусинок зорко следили за мной.

Резвись чудище мохнатое сколько влезет! Посмотрим, кто будет веселиться последним.

— С глаз долой из леса вон! — выкрикнула я целое боевое заклинание перемещения. Вот того у него имелся недостаток — оно действует на маленькие расстояния, давая незначительную фору.

По щелчку моих пальцев, магические ткачи моментально испарились.

— Ты куда их отправила?! — возмущённо вытаращил на меня глаза Леший. Ой, кто-то сгоряча скинул с себя маскировку! — Прочь, Мирослава, из моего леса!!!

— И ты туда же? Почему все норовят выпроводить меня из леса? Честное слово — достали!

— Не забывай, тут я пострадавшая сторона! Ты угробила моих портняжек! — рассердился Леший. — Знаешь, что?! У меня из-за тебя глаз дёргается!

— Не ворчи старый друг, — остановил его Князь, выбираясь из волчьего кольца. — ЦелЫ и невредимы твои помощники. Их Мирослава на Озеро к Водяному перебросила.

— Слышал? Ничего страшного с твоими мохнатиками не случилось. Они сами кого хочешь, до нервного тика доведут. Поди, греются на берегу озера и о тебе не вспоминают, — махнула я рукой в неопределённом направлении.

Погодите. На берегу озера? Признаться, стоило сделать предварительные расчёты, прежде чем куда-нибудь отправлять тарантулов. Странно, что Водяныч, отмалчивается и не бранится.

— Ты заслала магических ткачей к моему зачарованному озеру?

Опаньки, вот и недовольные объявились.

Чуйка нашёптывала, Водяныч всё это время не находил цензурных слов, кроме матерных, собираясь высказать, что думает о моей импровизации. Вон, он от злости, маскировочные чары и те сбросил с себя.

— Они мне там русалок располагают! Воду взбаламутят! — зверствовал водяной.

Ничего, выпустит пар, подобреет.

— За русалок он переживает! А обо мне вы с Лешаком подумали? — грозно упёрла руки в бока, вспомнив, как нагоняет жути на придворных Савина.

Тактика устрашения царевны сработала! Леший с Водянычем опустили головы и ссутулили плечи. Они очень натурально изображали раскаяние.

Изображали ли?

Компаньоны настолько выглядели расстроенными, что и моё каменное сердце дрогнуло. Я бы сказала, в нём появилась брешь. Немыслимо. Мне захотелось их утешить!

— Хватит стоять, словно побитые собаки, — С какой-то, кстати, раскомандовался Колобок. Ему вообще полагалось находиться у дозорных. — Мы не звери, какие, отдайте парни сваху, и мы не тронем вас.

— Фигу вам, — показал ему кукиш Водяной. И взгляд непокорный посмел на него поднять. — Вы уже однажды не уберегли несравненную Ольгу от подлого нападения коряги. Посему забудьте! Ваша Сваха к вам не вернётся!

В лесу сделалось необычайно тихо. Вздумай сейчас сесть на мою руку комар, и топот его лапок того гляди услышат на другом краю леса.

Назревала гроза.

Лучше б взаправдашняя. Я предпочла пропустить оскорбление моей красавицы мимо ушей и ласково попросила Водяного:

— Лучше отдай мне мою красавицу или я на тебя проклятие икоты наложу. Сваху так, и быть оставь себе.

— Мирослава… — учтиво намекнул мне на малюсенькую оговорку Велимир.

— Ладно, — пробурчала я, — И сваху отдавай.

— Ни за что! — пошёл в полный отказ Водяныч. Он давно клоков волос лишался?!

— Прокляну… — предупредила я, коли не одумается.

— Право слово, пошутили, и хватит, — надавил на него Колобок. — Леший, убирай отводящие чары! Или я это сделаю за тебя.

Разве мы собственно не во владениях Лешего? Вроде он в зачарованном лесу заправляет. Или я что-то упускаю?

Совершенно меня запутали!

— Попробуйте, и я лишу вас портального доступа! Ножками будете сюда добираться! — пригрозил старейшине Лешак. Его зычный бас разнёсся по округе сплошным не прерывистым эхом.

Колобку нечем стало крыть, и в переговоры вступил Князь.

— Вы, двое, — указал Велимир на моих подельников, — Заканчивайте ломать комедию. Давайте возвращайте сваху. Не советую заставлять меня ждать.

Какие, однако, угрозы в ход пошли. Прямо любо-дорого послушать. Сразу бабушка Акулина вспомнилась. Она настоящая мастерица по запугиванию.

— Мою красавицу не забудьте! — напомнила про самую важную пленницу.

— Обождите малёк. Будет вам ваша сваха, — сварливо проворчал Леший с хрустом разминая пальцы, — Дайте морок снять.

— Про метёлочку мою не забудь! — напутствовала я удаляющемуся от нас хозяину леса.

— Забудешь с тобой!

Леший раскинул руки и запрокинув голову, громко прокричал:

Ветер пО лесу гуляет,

Паутину собирает.

Паутина не простая,

Словно нитка золотая

Оплела тугой петлею,

Обернулася змеёю,

Разгорелась алым светом,

Разожглась чужим наветом.

Разорвалась в сердце гнилью,

Обернулась лёгкой пылью,

Морок скинула в тот час,

И исчезла, растворясь!

Складно Леший сказывал. Слушала бы и слушала. Деревце, росшее в нескольких шагах от нас, решило иначе. Горсть листьев сверху упала на меня. Я запрокинула голову и…

— Почему мне белка подмигивает?! — ткнула пальцем на высокую ветку, где притаилась пушистая.

— Не бери в голову, — небрежно махнул на неё рукой Колобок, — Она тебе завидует. Ей твоё гнездо на голове приглянулось.

Моё гне… чего?!

Запустила руку в волосы и вместо красиво уложенной косы обнаружила самый натуральный колтун, присыпанный жутким крошевом. С шипением вытащила горсть мелких веточек и сушёных листьев. Знаю, знаю. Сама виновата. Не зря Евдокия занудствовала говоря, что по лесу гулять, нужно покрыв голову платком.

Белка упорно смотрела на меня. Надоедливая какая. Поди, прикидывала, на что обменять мой колтун на голове. Не плохое занятие. Разве, что абсолютно бесполезное. Никаких обменов не будет.

Отмена морока начала действовать и первой спала пелена с дальних кустов: там плотно обосновалась группа меж-мирового патруля. Они оцепили ближайшую к убитой территорию. Они обнесли поляну голубой лентой, периодически мигающей красным светом.

— Уже лучше, — одобрил Колобок.

Всклокоченная, в пропылённом платье, с прорехой на боку и ошалелым выражением лица, к нам запинаясь, вышла мадам Ольга.

Ну, чем ни невеста водяному?

— Неужели образумились старые черти? — с явным облегчением встретил её появление Колобок.

Рано он расслабился. Это Деян не видел, каким плотоядным, одурманенным взглядом Водяной смотрел на сваху. Без боя он не собирался её отпускать.

— Идите скорее ко мне несравненная Ольгуня! Я не дам вас в обиду! — поманил её к себе Вадяной.

— Не слушайте его Мадам Ольга, идите ко мне, — протянул к ней руку Колобок. Он обращался с ней, как с беззащитным щеночком, которого опасался спугнуть. Князь не вмешивался, полностью полагаясь на него. Колобок продолжал её увещевать: — Хватайтесь за меня. Я перенесу вас в замок.

— Уж постарайтесь, не промахнуться, — Водяной с его тяжёловесной комплекцией бесшумно подобрался к ошалелой свахе. Коршуном, кружась возле неё, он то и дело принюхался к ней, водил носом возле шеи, шумно втягивал воздух. Глупо улыбаясь, довольно щурил глаза. Он и на предложение руки и сердца отважился: — Ольгунечка, изумрудная вы тина в моём илистом болоте, станьте, моей владычицей морской!

— Ух, шустрый какой, — не оценил его романтического порыва Колобок. — Мадам Ольга! Ко мне!

Не знаю, что особенно прозвучало в его голосе, но Сваха покорно пошла к нему. Водяной хвостом потянулся за ней.

— Что с Водянычем? — не находила я объяснения его одержимости свахой.

— Надышался феромонов василиска, — просветил меня князь.

— Откуда василискам в моём лесу взяться? — присоединился к нашей увлекательной беседе Леший, закончив обходить свои владения.

— Мадам Ольга чистокровный василиск, — приобнимая сваху за плечи, поведал нам Колобок.

Я-то себя считала особенной с моими родственницами, а у нас сваха оказывается с куда более выраженными странностями.

— Со свахой понятно. Как приводить Водяного в чувство будем? — озадачила я Князя.

— Никуда не надо меня «приводить»! Не подходите! Я с Ольгуней останусь!

Зачем он сопротивлялся? Пытать его никто не собирался. Самое забавное, спустя пару секунд я стала думать иначе. Уж лучше бы пытали поганца.

— Хочешь расширить свои земли? — спросил его Князь, буквально отрывая от свахи.

Слова, про расширение земель, возымели на подельника волшебное действие. Услышав про многообещающие возможности, Водяной притих, и с предельной заинтересованностью воззрился на Велимира.

— Вы оставляете мадам Ольгу в покое, взамен я тебе дарую восточные болота.

— Заманчиво, но любовь не прод… — с осознанием собственной значимости важно начал Водяной.

— Повторного предложения не будет, — отрезал Князь.

Водяной с сомнением покосился на сваху.

— Я согласен.

— Вожделенные болота твои. Позже пришлю тебе договор скреплённый магической печатью.

Велимир сделал несколько пасов руками, и яркая вспышка из светящихся завитков разрезала пространство, открывая тёмную воронку портала.

— Дадите нам попрощаться? — с надеждой спросил Водяной. С «нам» он переборщил. Сваха продолжала его избегать.

— Не отвлекайся по пустякам, тебя неосвоенные болота ждут, — не стал размениваться князь. — Дозволяю забрать с собой Лешего. На берегу зачарованного озера ткачи беснуются. На русалок заглядываются. Зачарованные полотна им ткут.

Неплохо, работают княжеские дозорные. С исчезновением магических ткачей прошло не более получаса, а они успели проверить обстановочку и доложить по маг-связи.

— МногоходовОй портал! — присвистнул Леший любуясь на открытый Князем проход. — Я слышал про него, но сам не пробовал создавать, слишком энергетически затратно. Надеюсь, вы не закроете его? Дадите нам вернуть стражей в чащобу?

— Ты беленов Леший объелся? Велимир кто тебе, портальщик? — прикрикнул на него Старейшина. — Своими силами справитесь.

— Вы предлагаете нам с Водяным создать долгозияющий портал? — насупился Лешак.

Мягким местом чую, натворят они дел. Сложность состояла в удержании стабильности трёх составляющих — определение местоположения, удержания и переноса. Обычно многоходовой портал строят сразу три мага обладающие приличным магическим запасом. Князь не в счёт. У него прорва магии. Тут Леший с Водяным собирались вдвоём его "строить". Интуиция подсказывала: земли Водяного сегодня порядком расширятся. Кому нужны выгоренные дотла поля и высушенные реки?

Не только я пришла к столь неутешительным выводам.

— Никаких порталов в пределах моего замка! — развеял на корню несостоявшиеся планы моего подельников Князь. — Я перенаправлю портал к Восточной границе леса. Через двадцать минут портал закроется. Время пошло.

Лещий с Водяным ненадолго задумались и юркнули в тёмную воронку. После их ухода, внешние круги тёмного провала сделались светлее, сердцевина истончилась, и портал развеялся. Обычно порталы схлопываются, но конкретно этот портал Князь перенаправил изменив точку выхода.

С уходом подельников меня осенило — они не вернули мне мою метёлочку!

Я потянулась к портальному кольцу.

— Ты куда собралась Мирослава? — уставился на голову дракона Велимир, разгадав мой замысел.

Однако я и не скрытничала.

— Мне нужно к Водяному. Он мне задолжал кое-что ценное.

Сверху на ветке зашуршали. Белка нереально любопытная попалась. Неужели прислушивалась к нашему разговору? Ну и пускай. Не жалко. Да вот взглядом я её не удостоила. Не до неё было.

— У водяного и без тебя Мирослава дел полно. Не переживай, отыщется твоя метла, никуда не денется.

У князя появилась команда поддержки в лице надоедливой живности. Над головой на сей раз послышался громкий стук.

Чем там белка занимается? Лапами что ли гвозди забивает?

— Пропал бы ваш дракон, скажете не стали бы его искать? — притопнула я ногой.

— Не обобщай. Ты говоришь о совершенно разных вещах, Мирослава. Нельзя сравнивать дракона и метлу.

— Почему? — сцепила я подрагивающие, от нетерпения стукнуть князя, пальцы в замок.

— Дракон живое существо! — от Князя повеяло холодком, что выдавало его крайнюю степень раздражения.

— Моя метёлочка живее любого драконища будет! — с жаром возразила ему я.

С ветки многострадального дуба донеслось шебуршение. Надоело! Не выдержав, подняла голову.

— Метёлочка! Родненькая моя!

То, что я принимала за белку, по факту оказалось моей метёлочкой. Чары Лешего до этого окутывающие её сбивали с толку и я сразу её не распознала. Бедняжка запуталась в гигантской паутине.

— Потерпи! Я сейчас освобожу тебя!

Задрав вечернее платье до колен, я бросилась на амбразуру. В смысле, начала вскарабкиваться на дерево.

— Мирослава? Ты куда? — с вселенской скорбью взглянул на меня Велимир.

Зря он меня окликнул. Я оглянулась. Нога соскользнула. Как итог: я полетела вниз. Падаю, падаю, падаю себе и "опа!" воспаряю вверх. Схватив выступающую ветку, запрыгнула на неё.

— Не за что, Мирослава, — намекнул мне с земли Князь, кому я обязана своим спасением.

— Это вы виноваты! Не отвлеки вы меня, не пришлось бы никого спасать!

Сев поудобнее на ветку, с силой выдернула метёлочку из липкой, тончайшей на вид изумительно прочной паутины. Очистив её охапкой листвы, сорванной с дерева, я осторожно перебралась на неё. Воссоединившись, мы с моей помощницей взмыли к макушкам деревьев. Сделав над ними небольшой круг, начали быстрое снижение. Умышленно промчав мимо Князя, растрепали ему волосы, затем пронеслись возле Колобка и… врезались в невидимую стену. Видимо эта преграда отделяла меж-мировых патрульных, Агнехрона и Сергия от нас.