Глава 28

Этим ранним утром небо сплошь затянуло тучами. Не было видно ни звёздочки. Серый рассвет грязными разводами медленно расползался по блёкло-голубому небу, сменяя ночную тьму. К счастью, дождь не спешил пролиться на наши головы. У нас оставалось время провести сложный ритуал. Котёл Зиги установил на холме за драконьими загонами. Евражку я брать с собой не стала. Пусть резвится в саду, пока нет удушающей духоты.

— Давайте уже начинать, — проворчал Леший, беспокойно перетаптываясь с ноги на ногу.

— Мы должны дождаться остальных, — ответил ему Зиги. — Савина с Аляной принесут недостающие компоненты.

— Девчонки вечно опаздывает, — смачно сплюнул в траву Лешак.

— Ничего мы не опаздываем, — сердито возразила ему Савина, взбираясь под руку с королевичем на холм. — Мои покои охраняет дюжина молодцев, думаете, легко от них сбежать?

— За этим ты привела с собой Станислава? Он помог тебе скрыться от них? — придирчиво глянул на Станислава Зиги. Он, возможно, был и не против его присутствия, но на деле, друг не особо раскидывался доверием.

Царевна смутилась и не сразу нашлась с ответом, зато жених удостоился тычка в бок, означающий: "Давай объясняйся".

— Савина справилась без моей помощи. Сказав стражам, что ей не спится, она отправилась на прогулку по саду. Там я её встретил и проводил к вам, — выполнил её молчаливую просьбу Станислав. — Я не позволю ей в одиночестве гулять в ночи.

— Вы действительно думаете, Ваше Высочество, что вам позволят остаться? — поскрёб щёку Леший.

— Вам нужно перо? Да или нет? — перешёл к ультиматуму Станислав.

— Давайте прекратим этот бесполезный спор. Всем присутствующим понятно: у Его Высочества есть то, что нужно нам, у нас то, что нужно ему. Станислав остаётся, — вынес своё решение Зигуриус.

— Чужаки в обряде не должны учувствовать, — поддержал друга Водяной, не подозревая, что у меня на него имелся зуб. — Предлагаю отложить обряд.

— Не вариант. Потом будет поздно, предатель, — вскользь напомнила ему о похищении.

— Мирослава, ты прекрасно знаешь свою бабушку Акулину. У меня не было выбора!

Впрямь не было.

— Ладно, мстить не буду.

— Спасибо, коль не шутишь, — без капли благодарности ответил Водяной. Видно сильно его достала наша семейка.

Смазанный солнечный диск поднялся выше. Зиги обеспокоенно посмотрел на просёлочную дорогу, убегающую к величественному замку.

— Аляна обязательно придёт, — ответила я на невысказанный вопрос.

— Вдруг у неё не получилось выбраться из замка? — засомневалась Савина.

— Я уверена она скоро появится, — надеюсь, на лучшее слукавила я.

Воздух перед нами заискрился. Маленькое червоточина разрезала пространство. То, что выглядело сначала маленькой точкой, быстро трансформировалось в огромный темнеющий портальный провал. Тёмные завитки скрученные по спирали посветлели. Из портала вышли Даниил с Аляной.

— Вы успели! — обрадовалась им Савина.

— Извините, мы с Даниилом засиделись и не уследили за временем, — с пунцовыми щеками принялась оправдываться подруга.

— Солнце почти взошло. Не пора начинать? — видя смущение любимой, не колеблясь, перевёл тему Даня.

Я взглянула на Зиги. Меня потрясла щемящая тоска в его глазах. Он поморщился, и выражение его лица превратилось в непроницаемую маску.

— Складывайте компоненты в котёл, — распорядился он.

Оставив ухажёров, весело щебеча, девчонки отправились к котелку. Между тем Даниил приблизился к Зигуриусу.

— Прости друг, но Аляну тебе я не уступлю, — жёстко, без сожалений произнёс Кощей.

— Это самое правильное, что я от тебя когда-либо слышал, — бесстрастно ответил ему Зиги.

Мужчины скрестили взгляды, словно меряясь силами.

— Готово, — хором объявили девушки, сами того не понимая, разорвав молчаливое столкновение мужчин.

— Начинаем, — скомандовал Зиги.

— Нас поймают и повесят, — обречённо произнёс Леший.

— Отыщем Драгомира и никто нам, ничего не сделает, — среди первых направилась я к котелку.

— Драгомир пропал? — спросил Даниил.

— Есть такое, — ответил ему Станислав. Ему видно об этом рассказала Савина.

— Надеюсь, Пиноккио никуда не ушёл из своей каморки, — начала переживать Савина.

— Кто постоянно мне говорил, что нужно верить в лучшее? — спросила у неё.

— С этим забулдыгой никогда не знаешь наверняка, — с сомнением отозвалась царевна.

Я отказывалась верить, что у нас ничего не выйдет. Интуиция подсказывала, что мы справимся. Должны справиться! Возможно, моя интуиция и ошибалась иногда, но не сегодня. Я верила в себя и своих друзей.

Мы встали вокруг котла, под которым потрескивали сухие дровишки. Языки пламени лизали его потемневшее от копоти дно.

— Мирослава, ты должна знать, если у нас не выйдет, — тщательно подбирал слова Зиги.

— Не нужно. Я понимаю.

Зиги достал из сапога кинжал с костяной рукояткой, украшенной кристаллами. Ритуальный клинок был напитан магией, являясь проводником. Друг надрезал свою ладонь, и багряные капли закапали в бурлящее в котелке зелье. Зиги негромко произнёс слова сложного заклинания, впервые на мою девичью память, творя колдовство.

Ярко-пёстрое перо жар-птицы, плавающее на поверхности зелья, подхватили клубы дыма, и оно воспарило над котелком. Плавно кружась, пёрышко разделилось на множество изумрудных язычков пламени. Грациозно покачиваясь, они затанцевали в воздухе, собираясь в округлую раму. По огонькам прошла огненная вспышка, и язычки пламени слились воедино. Пространство в центре огненной рамы затянулось белёсой пеленой.

— … Пинокио пред нами явись! — сдул с ладони лепестки цветика-семицветика Зиги, активируя портальное окно.

Лепестки коснулись белёсой пелены и короткими вспышками сгорели в нём. В уши ворвался пронзительный свист ветра.

— Привет Блохастый! На попойку собираешься? — услышали мы ехидный детский голосок.

В затянутом мареве окошке проявилось отражение нашего с Зиги давнего знакомого.

— Пиноккио! — с облегчением воскликнула я и кинулась ближе к котелку. — Это действительно ты?

— Разве не видно? — отозвался он. — Обнимашки потом. Лучше скажи, куда моего друганА дела? Где скунс?

— Кхе, — откашлялся Зиги.

— Вон оно что, — присмотрелся к нему Пинокио. — Ты его расколдовала! Ой, да девка! Ой, да молодец!

Леший с Водяным не выглядели потрясёнными. Они, видать, давно догадались кто перед ними. Да только Савина с Аляной вместе с женихами не сговариваясь, уставились на Зигуриуса.

— Не переживайте, повышенным газовыделением я больше не страдаю, — нисколько не разозлился на их бесцеремонность Зиги. Подруги с их ухажёрами опомнились и на этом их интерес к нему иссяк.

— Мудрейшая книга с собой? — с замиранием сердца спросила я.

Пиноккио выглядел очень расслабленным и при этом внимательно внимал моим словам:

— Куда я без неё? Чего хотела узнать?

— Подожди Мирослава, — одёрнула меня Савина за рукав рубашки. — Помни, у нас всего три вопроса.

— Я постараюсь их правильно сформулировать, — ответила сдержанно подруге.

— Давай, спрашивай, — поторопил меня Пиноккио.

Я кивнула:

— Кто похитил Драгомира?

Из магического зеркала послышалось перелистывание страниц

— Родной ставший чужим, — внятно зачитал Пиннокио.

— Полнейшая белиберда, — высказал общее мнение леший.

— Никакого перевода там не прилагается? — в голосе Савины проскользнули пренебрежительные нотки.

— Не я даю ответы, — усмехнулся Пиноккио.

Царевна громко фыркнула и, не сдержав раздражения, ответила:

— Неважно! От тебя и твоей книжонки нет никакого толка! Зря редкие ингредиенты перевели!

— Успокойся Савина! — я сделала вид, что не заметила её хмурого взгляда. — Понокио не обязан нам помогать. Не он решает, что нам стоит знать.

— Вредная книжонка, — прокомментировала Савина, будто вовсе не слышала меня.

Я так посмотрела на неё, что она предпочла не озвучивать остальные мысли.

— Спроси, пожалуйста, Пиноккио у мудрейших, где держат Драгомира?

Шуршание страниц возобновилось.

— Мудрейшим не ведомо. Место его заточения скрыто от них. Твой супруг не хочет, чтобы ты его нашла, — испытывая неловкость, отвёл Пиноккио взгляд.

Как не хотелось этого признавать, но такова воля Драгомира.

— Твоя книга хоть что-нибудь знает?! — вспылила Савина.

— Задайте свой последний вопрос и узнаете, — с хитринкой в голосе предложил Пиноккио.

Мы с Зиги переглянулись и друг озвучил:

— Кто убивает девушек на отборе?

Листание страниц возобновилось. Мы замерли в ожидании. Если не получим внятный ответ и на этот вопрос, то наши усилия были напрасны. Придётся подключать бабулей. Без вариантов. От них никто безнаказанным не уйдёт. В их книге полно рецептов зелий, какой-нибудь да сгодится.

— Очень интересно, — пробормотал себе под нос Пиноккио. — Зигуриус ты мне будешь должен!

— Никогда не думал, что буду должен услугу бревну, — с тёплой улыбкой шепнул мне Зиги.

— А я всегда знал, что дружба с говорящим скунсом рано или поздно принесёт мне выгоду, — услышал его давний друг. Они раньше постоянно перебрасывались подобного рода колкостями.

Взгляд Пиноккио остановился на мне, заставив собраться с мыслями.

— История эта началась давным-давно, — с печалью в голосе начал он свой сказ. — В не очень далёкие и давние времена. В академии колдунов, где издавна учится Кощеивый род, преподавала основы правового этикета Ольга Станиславовна. Среди учеников и преподавателей, Драгомир Павлович слыл её любимчиком. Ох, и влюбчивой особой она была. Недаром из рода Василисков. Те пока свою пару не встретят, падки на мужчин. Романтических отношений у неё с Кощеем не сложилось. Он её отверг. Расстроенная Ольга Станиславовна нашла утешение в преподавателе по магическим элементам. Мужчина быстро увлёкся молодой красавицей, забыв рассказать ей о своей супруге. Но супруга не забыла о нём. Узнав об их романе, обманутая жена заявилась к Ольге и потребовала бросить неверного! Девушка и была бы и рада отомстить обманщику, да была на сносях. Родители Ольги происходили из знатного рода и не позволили оставить ребёнка. Девушке пришлось отдать малютку. Девчушку растил отец. Матерью ей стала мачеха. О том, что купеческая дочка на половину василиск никто не ведал. Других детей Бог чете не дал, и девушка росла, не зная отказа в любви и заботе.

Никто странностей за ней не замечал, списывая привязанность, к подругам граничащую с жестокостью на безрассудную молодость. Почему же Василисков растят в полной семье? У них полностью отсутствуют жалость и сострадание. Они им чужды. Эти чувства воспитывают в них с раннего детства. Обучают контролю над инстинктами. Девушку никто, ничему не обучал. Она следует первобытным инстинктам: защищает друзей, борется за любимого.

— Убивая ради них? — ахнула Савина. — Она монстр! Ей не место среди людей!

Костёр затрещал и начал угасать. По огненной раме забегали всполохи. Заклинание вызова теряло свою силу.

— Окно сейчас закроется! — испугалась Аляна.

— Нам нужно её имя! — протянул руку, к сужающемуся портальному окну Зигуриус.

Вспышка! Его обдало брызгами жалящихся искр. Портал закрылся.

— Что будем делать? — неуверенно спросил Водяной.

Драгомир яснее ясного дал понять чего хочет. Значит, мы не станем его разыскивать.

— Искать убийцу, — поменяла я приоритеты. — Мы обязаны помочь беззащитным девушкам.

— Мы ничего о ней не знаем. Ни как её зовут, ни к какому людскому роду она принадлежит, — усомнилась в моей затее Савина.

Зиги склонился над костром, завис, ненадолго рассматривая пепелище.

— Кажется, у нас есть её имя, — достал он обугленный по краям кусочек страницы из книги.

Спасибо Пиноккио, не подвёл! И я с благодарностью вспомнила о нём.

— Неужели мы узнаем, кто убийца? — поддалась к Зигуриусу Савина.

— Сама глянь, — протянул он ей находку.

— Быть не может! — округлила царевна глаза и вытаращилась на меня.

— Дай посмотреть, — попросила у неё, но забрать и прочитать ничего не успела.

Послышался хриплый смех, после чего Сергий Несокрушимый в серебристо вспышке предстал пред нами. Пришёл он с подмогой. Следом за ним поднялись на холм меж-мировые дозорные.

— Взять под стражу заговорщицу! — скомандовал правитель Вигирии. Слишком уж ему не терпелось заковать меня в цепи.

Чего скрывать, его внезапное появление впечатлило меня, но не более того. Подыгрывать я ему не собиралась.

— В чём вы меня обвиняете?

— В подрывной деятельности. Вразладе отношений Его милости Драгомира Павловича и моей племянницы Цветаны. По вашей Мирослава прихоти он не торопится исполнить взятые на себя обязательства, игнорирует невесту и всячески избегает меня. Я знаю, вы убили тех девушек! Вы убили мою Голубушку!

Я лихорадочно искала достойный ответ и нашла лишь:

— Знаете… Это уже перебор!

Наверное, я вконец достала Сергия, коли он прибег к столь смехотворным обвинениям.

— Не смейте перебивать меня! Мы только начали! — гневно вращал глазами правитель Вигирии.

Дозорные пришедшие с ним бросали на меня недоумённо-сочувствующие взгляды. Маяковский либо не захотел присутствовать на облаве либо его не предупредили о ней.

— Не стоит ли дождаться старшего опергруппы? — обратился к Сергию упакованный в форму, внушительных габаритов дозорный.

— Не мешайте вершиться правосудию, — что ни слово, то насмешка вылетала из уст Сергия. Не передать, сколько ненависти скрывалось за этим простым предложением. Обстановка резко накалилась.

Зигуриус с Даниилом и Станиславом подобрались, собираясь в рукопашном бою вступиться за меня. Леший с Водяным притихли и, схватив девчонок, переглядываясь, попятились к куцым кустам. Они понимали, вступать в открытое противостояние с тёмным магом подобно смертельному приговору. Жаль, у меня не было выбора.

С виду Сергий обычный маг, да только владел он далеко не светлой магией. Противостоять ему могли другие сильнейшие боевые архимаги вроде князя, старейшин или Драгомира. Коих среди нас не было.

— О каком правосудии вы толкуете Ваше Величество? — угрюмо спросил у него Даниил.

— Мирослава должна ответить за свои злодеяния! Её ждёт опустошение магического источника и пожизненное заключение в меж-мирьевой тюрьме, — не особо церемонясь, вынес мне приговор Сергий. Меня судил, не суд старейшин, а сводил свои счёты сломленный раздавленный горем и обидой мужчина. До кучи, опасный тёмный маг.

— Возьмите опасно преступницу под стражу, — сыпал приказами правитель Вигирии. Из его рук ко мне метнулись тёмные плети. Я вздрогнула, выставляя магический защитный щит. Мужчины в несколько прыжков загородили меня собой.

Тёмные сгустки не тронули их. Они обогнули парней, извивающимися змеями подползи ко мне. Не сумев подползти ближе (щит не подпускал), тёмные сгустки противно елозили возле меня по примятой траве. Пока они не подбирались слишком близко, я готова была временно терпеть их нахождение возле себя.

— Не надейтесь сбежать Мирослава, — новые, выпущенные тёмным магом плети, пронзительно щёлкнули о мой щит, почти совпав со звуком оглушительной сирены.

Поздно, гад, вздумал пугать меня. Кощеи созывали Ёжек.

— Извините, как послушная участница отбора я обязана присутствовать на утреннем сборе. Девочки, бегом ко мне!

Подруги не подвели. Вместе со своими защитниками они подбежали ко мне с парнями. Мы всей честной компанией обнялись, и я активировала портальное кольцо, мысленно взвывая к нему. Я просила его перенести нас с друзьями к месту общего сбора.

Пред ошалелыми очами правителя Вигирии нас окутало сиянием. Яркая, вспышка болезненно ударила по глазам. Я прикрыла веки. Почувствовав твердь под ногами, открыла глаза. Мы стояли на площадке перед замком.

С высоких ступенек на нас недобро взирали старейшины с князем.