Глава 11

- Мора, мы богаты! Богаты! – восторженно кричала я, зарываясь руками в золото и бросая его вверх, наслаждаясь звоном золотых монет. Это была какая-то эйфория. Чувствовала себя как кощей над златом, но чахнуть над ним я не собиралась. Я хотела тратить!

Даже Моржетта забыла о горестях и была заворожена блеском золота. После лишений, экономии, мы теперь могли позволить себе всё!

- Так, - я села прямо на пол рядом с сундуком, который перенесли в мою спальню, и постаралась собраться с мыслями, - Мора, придётся ещё раз сходить в город. Мне нужно срочно перевести документ, который мне пытались подсунуть на подпись. Потом нам нужно нанять служанок навести блеск во всех комнатах, дворецкого, кухарку на кухню. Подумай, кто ещё нужен в помощь. И больше никакой экономии!

Боже, эти слова просто музыка для ушей. Бросив взгляд на Моржетту, добавила:

- А ещё я хочу, чтобы ты пошла и купила себе самое лучшее платье. Нет, пять! Смени полностью гардероб! И вообще, купи себе всё, чего захочешь и чего раньше не могла позволить.

Моржетта снова выглядела так, словно вот-вот расплачется.

- И я запрещаю тебе плакать! Больше ни одной слезинки. Мы будем жить и радоваться каждому дню!

На этих словах моя компаньонка разрыдалась.

- Ладно, в последний раз можно, - великодушно махнула рукой я, поднимаясь и обнимая её. Она разрыдалась ещё пуще. Я понимала, что ей надо выплакаться. Слишком много перенесла, вот нервы и сдали. – Мора, пусть с этими слезами уходит всё плохое. Мы справились с трудностями и теперь можно выдохнуть.

* * *

Следующие дни были наполнены приятной суетой. Моржетта наняла людей и больше десятка служанок натирали всё вокруг. Женщин она взяла на работу временно, посчитав, что в таком количестве большой необходимости нет, а по итогам оставит на постоянную работу несколько самых толковых. У нас появился дворецкий Жерар, два лакея Креон и Фестер, кухарка Санна.

Я представляла, что это будет пышная пожилая женщина, но пришла молоденькая как тростиночка девушка с большими карими глазами и курносым носиком. Дочка трактирщика, где обычно покупала нам готовую еду Моржетта. Она попросила его посоветовать хорошую кухарку и тот предложил Санну, та с детства помогала матери на кухне. Я была не против, и теперь из кухни частенько доносилось приятное пение. Санна любила напевать, когда готовит, и была счастлива, что сама заведует кухней. В помощь себе она привела брата Бо, лет десяти. Может, его как-то по-другому звали полным именем, но мне представился так.

Санна оставалась у нас с проживанием, а Бо бегал ночевать домой. Уходил вечером со служанками, те тоже работали только днём. Я согласилась с Моржеттой, что нет смысла размещать у себя такую прорву людей. Да и вечером они нам здесь не нужны, мы привыкли справляться сами. В моих покоях мне лишние глаза не нужны.

Наконец-то моя компаньонка могла вспомнить, что она леди и просто организовывать работу слуг, следя за ними. В канцелярии дворца, где оформляли пропуски для слуг, наверное, обалдели от того количества людей, которые нам вдруг понадобились. К нам ещё портнихи приходили снять мерки, я собиралась для своих людей пошить отличительные от дворцовых ливреи. В общем, планы были грандиозные!

У меня даже учитель языка появился! Я собиралась как можно скорее восполнить свой пробел в знаниях. Кстати, в том документе, который подсовывал мне на подпись помощник казначея, ничего особо крамольного не было. Это действительно была расписка о получении золота от продажи камней. Вот только приписка о том, что претензий я не имею, на мой взгляд, была совершенно лишней.

Как же хорошо, что я это не подписала! Всё же чуйка меня не подвела. Наверное, ожидали, что увидев перед собой деньги, на радостях забуду обо всём и подмахну бумажку не глядя.

Отчёты мне не принесли ни от управляющего, ни от казначея, зато последний явился на третий день вместе со своим помощником. Извинился за отсутствие исходных документов, аргументировав это тем, что они все на языке империи Арргонов, я их всё равно не пойму. Зато он составил для меня итоговый отчёт по состоянию моих финансов на языке Зандании.

«Ничего страшного. Я сейчас активно изучаю вашу письменность, и вскоре смогу ознакомиться со всеми документами в оригинале», - со сладкой улыбкой ответила ему.

Принесённую доверенность на разрешение управлять моими финансами я подписывать отказалась. Вот ознакомлюсь с документами и потом решу, как быть дальше. Возмущения о том, что на шахтах управляющий теперь дракон, перевозкой и обработкой занимаются драконы, сбытом тоже и нам теперь нужно всё это срочно оформить официально, я отмела. Раз они столько времени занимались самоуправством, значит официальное оформление подождёт до того момента, пока я сама не разберусь с делами.

Препирались мы долго. Мне угрожали, что раз я не хочу по-хорошему, то следует вспомнить, что ещё не жена и официально не гражданка империи Арргонов, то для меня тогда действуют совсем другие налоги и тарифы за работу.

Чувствуя, что мне могут насчитать не пойми чего, я парировала, что их никто не просил брать руководство на себя, это полностью их самоуправство и я тогда вообще жалобу подам на их самодеятельность. Все расходы тогда за их счёт. Пока же потребовала сбыт камней прекратить!

Сошлись на том, что обработку уже отданных в работу пусть продолжают с оплатой по стандартному тарифу.

А вот готовые камни я потребовала доставить мне. Была у меня одна задумка. Моржетта выкупила мои драгоценности у скупщика и проговорилась, что камни в них не лучшего качества. Она делала оценку у нескольких ювелиров прежде, чем заложить. И в этом на принцессе отец сэкономил! Мне пришло в голову заменить их, а может и вообще создать себе новые, раз есть деньги и свои камни.

Тут выявился ещё один неприятный момент. Замявшись, казначей признался, что из особо достойных камней уже сделаны и подарены украшения для нескольких жён Владыки. От такой наглости у меня в зобу дыханье спёрло.

- Кому подарены? – едва сдерживаясь, вкрадчиво поинтересовалась у него.

Он назвал десяток имён, из которых я отметила двоих: старшую жену Рогнеду и драконицу с супер древней кровью Алифу. Рогнеда после нашей с ней первой встречи меня игнорировала, а Алифа единственная из всех жён Владыки мне слова плохого не сказала. Видимо чувство собственного достоинства не позволило ей травить новенькую жену, зато остальные себе не отказывали в этом удовольствии.

- Значит так, Рогнеде и лаэре Алифе от меня подарок, а остальные камни вернуть! – потребовала от него. На старшую жену я не злилась, ведь Элиссабет первая оскорбила её, не проявив уважения. Пусть её старшим сёстрам, накрутившим так поступить, там икается!

- Ваше высочество, это невозможно. Владыка их уже подарил…

- Мне безразлично как вы это сделаете, и как будете решать этот вопрос с Владыкой, - ледяным тоном отрезала я, перебив его, - надеюсь, вы не будете спорить, что брать без спроса чужое – это воровство. Я надеюсь, что в империи Арргонов законы о неприкосновенности чужой собственности существуют и ожидаю возврата своей.

- Ваше высочество…

- Разговор окончен!

Им пришлось уйти не солоно хлебавши. Расстались мы не сильно довольные друг другом. Мало того, что моё приданое раздают кому ни попадя, так ещё до сих пор не могу получить нормальных отчётов и увидеть документацию по шахтам. Меня не вдохновлял предоставленный казначеем один листочек.

Кстати, я так и не посмотрела итоговую сумму. Заглянула в бумагу и душу согрели цифры в сто тридцать две тысячи золотых, с учётом выданных уже пятидесяти тысяч. Далее шел перечень наименований драгоценных камней с количеством штук и общим весом. Неплохо, но в плане более детальной информации не густо.

Ничего, я с этим ещё разберусь и попорчу им нервы. Так и представляю, как они мне эти сундучки с камнями оптом принесут и передадут на веру как деньги: без пересчёта, без перевешивания. А я возьму и разверну обратно, пока мне каждый камешек по описи карат и взвешиванию не передадут! Деньги любят счёт, знаете ли.

Нужно ещё подумать, где хранить мои богатства. Это раньше мы были с Моржеттой вдвоём, а сейчас моё крыло наполнилось людьми и не надо вводить их в искушение. Комната для хранения важных вещей без окон и с замаскированной железной дверью здесь есть, но даже отец мой всегда говорил, что нельзя хранить все яйца в одной корзине. Требуется узнать, как здесь обстоят дела с банками, и потихоньку размещать активы. От памяти принцессы толку мало, Элиссабет от этого была далека.

Это я пока тут тихо сижу безвылазно во дворце. Для начала мне требуется изучить мир и порядки в нём. Времени вагона, деньги теперь есть и от бытовых проблем мы освободились, спешить некуда. А вот в будущем я вполне могу себе позволить путешествовать или осесть безбедно жить в более приятном месте. Имея деньги, можно и биографию себе новую придумать, и документы сделать. А может, эти сложности и не потребуются. Допеку Владыку, и он сам будет рад отправить меня жить к морю под видом поправить здоровье.

Нарисованное будущее меня настолько вдохновило, что я при случае завела разговор на эту тему с моей компаньонкой. Правда, итог его был такой, какого я совсем не ожидала.

Наше крыло постепенно менялось и наполнялось жизнью. Суетились слуги, наводя чистоту, и уже были заметны результаты: сверкали чистые окна, натёртые перила лестницы, и полы. Из мебели и ковров выбили пыль, в комнатах перестирали занавески, заменили постельное бельё на новое.

Сейчас мы могли с Моржеттой позволить себе спокойно выпить чай с пирожными из лучшей кондитерской города, просто общаясь и строя планы на день, а не думая как выжить. Моя компаньонка посвежела. Продукты закупали слуги. Теперь каждый её поход в город стал прогулкой по магазинам, а не нудной тяжёлой обязанностью.

Разговор начала издалека.

- Мора, я всё хотела спросить, а как надолго король послал вас сюда?

Она едва не поперхнулась чаем от моего вопроса, а я постаралась объяснить свою мысль:

- Ну, вы молодая женщина. Можете ещё устроить свою личную жизнь, замуж выйти. Не век же вам за мной присматривать! Он сроки вашей службы оговаривал, посылая со мной?

- Речь шла о вашем восемнадцатилетии до праздника почитания предков.

- Это когда проходят испытание на истинность? – припомнила я её рассказ об этом.

- Верно, - севшим голосом, откашливаясь, подтвердила она.

Мне уже восемнадцать, праздник вроде уже скоро. Тогда понятно, почему сын ей такое резкое письмо прислал. Побоялся гадёныш, что она домой вернётся.

- А сколько до праздника осталось?

- Полтора оборота луны. А почему вы спрашиваете?

- Хотела знать, когда вы сможете снять с себя обязанности, чтобы у короля к вам претензий не было. Ведь у нас теперь есть деньги, и мы можем развернуться. Жить как хотим. Я вообще подумываю о том, чтобы поехать попутешествовать. Ведь дракону я не нужна, не думаю, что ему есть до меня дело. Страну посмотрим. Может, вас ещё замуж выдадим. Хотя, лучше оставайтесь богатой вдовой!

- Боюсь, у меня ничего нет. Наследство сын получил, а чтобы я могла воспользоваться вдовьей долей, мне нужно вернуться в Занданию.

- Мора, а я зачем? Поверьте, вы будете о-о-чень богатой вдовой! – протянув, пообещала ей с лукавой улыбкой и подмигнув. За вами ещё будут ухлёстывать лучшие кавалеры, но я бы вам посоветовала лучше наслаждаться жизнью и менять любовников!

От моих слов она опять поперхнулась, а мне стало смешно. Если посмотреть со стороны, то восемнадцатилетняя деточка вгоняет в краску женщину вдвое старше себя. Хотя, у неё такая жизнь супружеская была, что в интимной жизни я точно лучше неё разбираюсь. Ладно, лучше сменить тему.

Насколько помню, король требовал от дочери пройти проверку на истинность по достижению восемнадцати. Если до этого времени приказал Моржетте следить за принцессой, то был уверен, что дракон доченьку спалит. Иначе зачем компаньонку обратно возвращать? Стань принцесса истинной, то свой человек рядом с ней ему бы не помешал.

- Смотрите, всё складывается наилучшим образом! Владыка отказал в проверке на истинность, значит, я не сгорю. Насколько поняла, я ему тут не сильно нужна, а значит, должен разрешить уехать. От обязательств перед Занданией вы будете свободны и нас во дворце больше ничего не держит. Можно потихоньку планировать наше путешествие.

Как по мне, всё супер! Вот только моя компаньонка что-то выглядела так, что краше в гроб кладут. Словно её что-то сильно мучит. Тут только мне пришла в голову мысль, что возможно, у неё есть свои планы как распорядиться свободой.

- Мора, что не так? Если вы не хотите со мной никуда ехать, то скажите прямо, я не обижусь. Вы для меня столько сделали, что я вас насильно рядом с собой держать не буду. Просто скажите сколько вам нужно денег на безбедную жизнь, и устраивайте свою судьбу как считаете нужным. Если я останусь вечной невестой Владыки, то шахты останутся моими и будет у вас ещё ежегодный доход от них.

- Нет, я так больше не могу! – воскликнула Моржетта, отставляя чашку и посмотрела на меня с чувством вины. – Видят боги, больше всего на свете я бы хотела быть с вами рядом, но…

- Но что? – переспросила я, так как она замолчала.

- Вы помните, что дали отцу клятву пройти испытание на истинность?

- Да. Но мне же Владыка отказал, не моя вина, что я не смогу этого сделать. Какие могут быть претензии?

- Клятва была магическая.

- И что? – всё ещё не понимала я.

- Если её не исполнить, вы умрёте.

- Как умру?!

- Мучительно. Ваша собственная кровь обернётся против вас.

В шоке я смотрела на её лицо полное сожаления, и до меня медленно доходило, что она не шутит. В голове набатом билось, что я умру, через полтора месяца.

Не густо мне времени осталось.

- Можно что-то с этим сделать?

- Нет. – Отрицательно покачала она головой. - Мне жаль.

- Значит, Элиссабет…

- Не стала ждать, и решила уйти легко: уснув.

Резко отодвинувшись от стола, я встала.

- Лина… - назвала она меня настоящим именем, тоже следом вскочив.

- Не надо, Мора. Мне надо побыть одной, - остановила её движением руки и вышла.

Пока я шла, служанка подошла ко мне с каким-то вопросом как лучше сделать, потом дворецкий что-то говорил, но я не обращала на них внимания, желая как раненый зверь забиться в нору и остаться одной. Как же много сейчас вокруг людей. И зачем я развела всю эту суету, которая не имеет никакого смысла?! Ведь скоро умру и крыло опять опустеет. Я шла, шла…

Ноги сами принесли меня на открытую террасу, где мы когда-то с Моржеттой любовались видом на город. Только там тяжёлый ком в груди прорвался наружу. Опёршись на балюстраду, я заорала от души на несправедливость судьбы:

- А-А-А-А-А!!!

Выплеснув эмоции, стало немного легче. Кратковременного срыва хватило, чтобы взять себя в руки. Вот как чувствовала, что будет какая-то подстава! Жизнь научила, что если всё складывается слишком хорошо – жди беды.

Вот и я радовалась, что богата, муж как бы есть, но на меня не претендует, можно наслаждаться свободой. Строила планы, хотела попутешествовать, знакомясь с новым миром, а на деле времени у меня осталось пшик.

Я не обижалась на Моржетту, что утаила от меня эту информацию. Спасибо, что вообще сказала! Я ведь на клятву, данную принцессой, внимания не обращала. Разве современные люди верят в магию? Для нас это сродни сказкам, а за невыполненные обещания никто не умирает.

Себя я не жалела и не хотелось кричать: «За что?!» Может, там на Земле я вообще умерла и у меня каким-то чудом появился шанс ещё немного походить, подышать, пережить это приключение. Жаль мне было настоящую принцессу Элиссабет. Вот уж было непонятно за что всё это выпало такому чистому и наивному ребёнку. Мало того, что она искренне верила в свою истинность, пережила унижения от жён мужа, голод, одиночество, так ещё и отец родной приговорил к смерти, вынудив дать магическую клятву.

Я не понимала, зачем ему это надо было. Захотел навсегда избавиться от дочери, видеть которую не хотел? Как-то всё сложно. Скорее всего, ему от этого какая-то выгода. В пророчество истинности я не верила, как и сам король, раз оговорил возвращение Моржетты сразу после праздника. Значит, был уверен, что принцесса точно умрёт. А она и умерла, решив тихо уйти, поняв, что никому не нужна.

И что мне теперь делать? Я смотрела на город, где вдали кипела жизнь. Нет, сидеть во дворце я больше точно не хотела! Раз скоро умру, буду отрываться на всю катушку. Деньги есть. При мысли, что король после смерти принцессы может потребовать приданное дочери обратно, экономить я не собиралась. А может, смогу этими деньгами кому-то помочь. Сделаю хоть что-то хорошее напоследок.

От принятого решения стало легче. Ладно, нечего здесь стоять и терзаться неутешительными перспективами ближайшего будущего. Пока я жива, буду действовать.

Развернулась и пошла обратно к себе. В мыслях было поговорить с Моржеттой и всё выяснить про действие клятвы. Как это вообще работает, ведь проявления магии я здесь ещё не видела, не считая оборота Владыки в дракона из воспоминаний принцессы.

Неожиданно дорогу мне заступила широкоплечая мужская фигура. Судя по стати и росту, когда взгляд мой застыл в районе его груди, это дракон. Вообще непонятно, откуда он здесь взялся. Но вот сейчас мне было точно не до знакомств или вопросов, кто я такая. Даже не взглянув на него, подняла руку, обнажая брачный браслет с печатью Владыки и высокомерно отчеканила:

- Пошёл прочь!

И дальше сохранять своё инкогнито не было никакого смысла. Не собиралась тратить своё время на всяких идиотов. Судя по тому, что он за мной не пошёл и вообще звука шагов я не услышала, этот тормоз остался стоять, переваривая увиденное.

Тут же забыла о нём, спеша к Моржетте.